和靖海侯谈完, 已是深夜。
谢玄英回到霜露院，略微洗漱便睡下。第二天醒来，好似一夜未睡, 只不过短暂地闭了闭眼。
他强撑着疲惫, 吃过早点才去和柳氏请安。
柳氏也没睡好，见到他来, 屏退左右，忧心忡忡地问：“昨晚怎么回事, 侯爷发火了？”
谢玄英说：“陛下有意让我掌兵，让二哥进上直卫。”
柳氏的眉间顿时浮上喜色，但很快又皱起眉：“侯爷不同意？”
他点了点头。
柳氏咬牙：“敢情就谢承荣是他儿子, 你不是？”
“父亲还有意为我说张家的亲事。”谢玄英抿口浓茶，慢慢道, “我也没同意。”
“张家……”柳氏却迟疑, “你爹和我提过, 我见过张家的小娘子, 她出生的时候，张家已经起来了, 生得温柔秀美，倒也不是不行。”
谢玄英紧紧心弦, 耐心道：“母亲, 张家想和我结亲, 是想同侯府联姻。若我是二哥，自无不可，但我不是, 张家岂会向着我？”
柳氏并非不明白这道理。
和谢二结亲, 等于是和侯府结亲, 没问题，但和谢玄英联姻，将来分家出去，张家真的会竭力为儿子谋划吗？
柳氏沉思片时，道：“张文华不到五十，日子长着呢。倘若你能借张家立足，未尝不可。”
靖海侯一日不死，谢玄英就是侯府公子，张家就会为他助力。
“你现在最要紧的，还是立起来。”柳氏这方面颇有眼光，“以后的事，可说不准。”
“母亲说的是。”谢玄英口头上附和，“但张家不行，父亲挑张家……”
他摇摇头，没有说下去，反而问：“还有别人吗？要快。”
柳氏没好气：“你当挑萝卜呢？是你说的，给你一年之期，这会儿急了？”
“我本以为这次回来会好很多。”谢玄英叹气，“可陛下那里拖不得。一旦我回绝陛下，又未曾使父亲让步，接下来可就由不得我们了。”
柳氏听懂了，不无失望：“又不是爵位，侯爷真的不肯松口吗？”
“陛下不会准许我与二哥同时掌兵。”谢玄英道，“二哥一旦没了兵权，空有爵位何用？三代以后，又湮没于众。”
柳氏拧起细眉，半晌，恨恨道：“侯爷实在太过偏心。”又酸涩自责，“都是娘耽搁了你，谁让我是继室呢，硬是让你矮他一头。”
“母亲切莫如此，人各有命。”谢玄英劝了两声，转开话题，“陛下最多三五日就会召见我。”
柳氏愕然：“三五天，我从哪里给你找个媳妇？”
谢玄英沉吟：“总有能试试的，和许家议亲的时候，采择之礼都是备好的吧？”
柳氏微微点头。和许家都开始正式走六礼了，纳彩也好，聘礼也罢，其实全都已备齐，此时就算提亲也不仓促。
可问题是，人呢？
她思来想去，只能把主意打到亲戚身上：“你顾家表妹如何？让你姨母问问。”
“顾家……”谢玄英佯装思索，“我记得，姨夫的亲兄长官任少冢宰？”
柳氏道：“他从前得罪过杨首辅，调去都察院了，不久便要离京，巡抚一方。”
他问：“来得及吗？”
柳氏道：“遣人去打听一二倒也不难，但这也太急了。”她估算下时间，“至少要半个月，才有音讯。”
谢玄英踟蹰道：“论人，当然是姨母家的好，必不会离心。”
柳氏也是这么想的，这方面肯定是自己的亲外甥女靠谱。
先前没有说顾家，主要还是觉得，顾兰娘与顾莲娘不在京中长大，待人接物不如京中贵女，而顾家二房虽为官，却毕竟隔了一层。
“来不及。我一旦向陛下辞请，陛下必会对我失望，届时父亲再拿我的亲事作筹码，恐怕连张家也说不上。”他分析，“张家的婚事，二哥恐怕都不知道。”
柳氏缓缓点头。
她多少还信任丈夫，却从来不信继子。
谢玄英问：“还有吗？”
柳氏反问：“你怎么想？我看你似乎并不着急。”
他点头，坦然承认：“最不济，儿子还有一个选择。”
柳氏狐疑道：“谁？”
“我去求老师。”谢玄英说，“只要把利害分说明白，老师会帮我的。”
犹豫下，又苦笑，“就是师母不易松口，必要责问。”
柳氏纳闷：“我记得晏家小娘子今年才十岁，又体弱多病，辈分也不对。”
谢玄英端起茶盏，掩饰心中的紧张：“老师有个义女。”
“义女？不行。”柳氏想也不想就否认，“身份也太低了。”
谢玄英平静道：“是啊，但许家都能反悔，空头承诺无用，过文定才行。世妹再不好，有一点却很好。”
柳氏不以为意：“即便子真先生不反悔，这门亲事也万不能成。”
“不。”谢玄英看着母亲，“母亲或许不知道，世妹在宫里做女官。”
柳氏一怔。
谢玄英解释：“您也知道，女官任满五年，方可出宫婚配。”
柳氏恍然：“那就是去年进宫的了，和王三娘一个时候。”
谢玄英点点头：“三年足矣。”
柳氏却迟疑起来：“你是想先订约，不下聘书？这可不太厚道。”
怪不得说洪氏不同意，借人家姑娘名头一用，回头又反复，也太欺负人了。
“母亲说的是。”谢玄英没再坚持，“我再想想办法，也问问师母。”他暂时结束话题，“下午我出去一趟。”
柳氏被儿子和丈夫打了一个措手不及，满心想着儿媳人选，倒也没说什么。
谢玄英回到书房，叫来柏木，吩咐他两件事：“去打听一下顾家，再把这事透露给二房的人。”
柏木心领神会：“小的明白。”
下午，谢玄英果真出去了一趟，先去燕子胡同，正式问候老师，接着，约了几个朋友在酒楼喝酒。
常平长公主的儿子，永春侯的儿子，承恩公的孙子，曹阁老家的公子。
京中通行的规则，继承家业的一起玩，上进奋斗的一起玩，混吃等死的一起玩，特别牛X的不算。
谢玄英的朋友就比较特别了，都是被逼读书的。
除了谢玄英上岸，曹郎中了武进士，其他三个还在苦苦挣扎。
长公主的长子，坐下第一件事就是抱怨今年秋闱，他连举人都没考中，只是个秀才，偏偏老爹严厉，老娘因为今上不是亲侄子，安分守己，也逼他读书。
“三郎，都是你。”他喋喋不休，“我爹恨不得认你当干儿子。”
谢玄英给他斟酒，不为所动。
从小到大，长辈们不是想做他干爹，就是想做他岳父。
习惯了。
对方喝口闷酒，瞅眼大美人，消气了，提供一个消息：“荣安和嘉宁的婚礼，你都没赶上。”
谢玄英不动声色：“实在脱不开身。”
“幸好没来。”永春侯也是勋贵，也在五军都督府任职，但完全不会掌兵，属于吉祥物，真正管的是宗人府。
他家对这个消息灵通，小声出卖了一个重磅消息：“荣安不肯让驸马进府，听说大婚之日，也……”
谢玄英吃了惊：“驸马怎么说？”
“别的不说，荣安驸马是个聪明的，也没对外声张。”永春侯的儿子说，“最近回乡祭祖去了，荣安也没跟去。”
谢玄英微微蹙眉，却没多问。
承恩公是太后的兄弟，他这大孙子读书也一般，最近过得生无可恋，实在不想听家长里短：“三郎，说点山东的事给咱们听，别老讲这种婆婆妈妈的破事。”
谢玄英很配合，简单说了平叛和抗倭的经历，听得他们啧啧称奇。
曹阁老家的三子感慨：“你可算混出头了。”
他爹是阁老兼任兵部尚书，自小便爱读兵书，弓马娴熟，曾和谢玄英赛马，不打不相识。因两人都读书习武，很有共同话题，算是好朋友。
他真心为谢玄英高兴，忍不住多说两句：“甭理谢二，他不如你。”
谢玄英举杯，两人对饮一盅，才道：“多谢你好意，但也许是最后一次了。”
曹郎一愣，惊讶道：“什么意思？”
谢玄英没有回答，只和他说：“有件事想和你打听，却实在冒昧。”
曹郎立即道：“这算什么话，你只管说。”
竖起耳朵吃瓜的三人，也纷纷表示一定守口如瓶。
谢玄英这才问：“两广总督张督宪，你可了解？”
曹郎道：“张家和我家有些人情往来，人却是没见过。”想了想，道，“听说是个极其能干的人。”
谢玄英点了点头，没再问。
接下来就是喝酒聊天，互相倒苦水，通通情报。
谢玄英灌得有点多，回去的时候已经醉了。
曹郎一身酒气回家，遭到妻子质疑：“这是同谁喝酒去了？好浓的酒气。”
“能谁啊？谢郎。”曹郎漱漱口，“我还算好的，他回去的时候人都站不稳。”
想了想，琢磨出意思了，“看着像顿闷酒，也不说话。”
曹少奶奶是丈夫的姨表姐，两人青梅竹马，虽新婚，倒也不生疏，奇怪道：“他这回立了大功，哪来的苦闷？”
曹郎说：“确实闷得很，而且听话音，谢侯有别的意思，对了，还和我打听张家的事。”
“张家？”曹少奶奶转动脑筋，“这是要和张家结亲？”
曹郎转过弯来，笑道：“这就对了，不然好好的，同我打听张家干什么？”他随口问妻子，“张家怎么样？”
曹少奶奶犹豫：“人是好的，我先前见过。她们家进京奔丧，好像是隔房的伯叔祖过世了。”
“那得服小功啊。”曹郎随口道，“明儿我和谢郎说一声。”
曹少奶奶感慨：“谢郎什么都好，唯独婚事坎坷了些。”
“可不是，人的福气有定数，这边多了，那边就要少。”曹郎洗过脸，往床上一躺，靠着妻子，笑道，“我虽样样不如他，可这会儿高床软枕，娇妻在侧，可比他衾寒枕冷有福气。”
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