二月的京城, 本该十分热闹，龙抬头、花朝节、观音会, 一系列节日可过。但很不幸，今年通通泡汤，包括程丹若的骑马课程。
因为，沙尘暴来了。
扬尘蔽空，飞沙走石。
室外空气质量差得离谱，人在外面走一圈, 头发里都是沙子。不得已，各官员只好坐轿子上朝，这在平时是不被允许的。
但马儿拒绝在这种天气上班，所以, 只能人力代劳。
程丹若开了箱笼，找出透气又能过滤沙子的布，缝制口罩。这东西她以前做过很多遍，不绣花只裁剪缝边，一天能做好几个。
不独如此, 她自己做好后，叫丫鬟们一道动手, 缝制十余个出来，孝敬靖海侯之外, 还没忘记送到晏家和陈家去。
不好给叔伯做，就把样子交给莫大奶奶和荣二奶奶, 让她们找人做。
多出来的, 就让谢玄英带去翰林院, 分给同事们一道用。
口罩样式简单, 与时下的面衣区别不大, 懂女红的妇人看一眼就会做，取材又简便，短短数日功夫，好些人家都用上了。
程丹若还没来得及高兴，他们就卷起来了。
今天这家人用了上好的锦缎，明天那家人就在上头绣花，后天谁家别出心裁，在里层塞入香料。
程丹若：“……”
但有总比没有好。
她叫人买来的铁丝到了，遂多缝制一层边，塞入软铁丝固定。
谢玄英察言观色，没敢说编修的夫人曾学顾绣，将花鸟绣于其上，栩栩如生，老实地换上了她新制的口罩出门。
路遇同僚，均笑问：“谢郎为何还是青素面巾？”
他镇定地回答：“绣花太闷。”
“又不绣满，如何会闷？”旁人反问。
他摘下自己的口罩，给他们看上部暗嵌的铁丝：“如此密闭，沙尘不入内。”
绣花的清清嗓子，不得不承认，自己的虽然好看，可绣花以后料子变厚，多少会产生细小的空隙让沙尘进入，一有不慎就会吸入细沙，喉咙沙痒。
一个同样戴素面巾的编撰说：“谢郎夫人用心了。”
谢玄英弯起唇角。
二月中，沙尘暴停歇，他等的机会，终于来了。
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八点钟了。
程丹若看着怀表的刻度，再与外头的更声对比，确认时间无误。马上二更了，谢玄英还没有回来。
真稀奇。
一般和同僚出去吃饭，七点也就散了，这个点还没回来，有什么事绊住了吗？
她擦着头发，纳闷地继续等。
八点半左右，二门开了。
她听见梅韵的声音：“爷可回来了。”
“夫人呢？”
“在屋里。”
谢玄英已经走了进来，见她正在烘头发，笑笑：“你都好了？”
她点头。
“天还冷，你坐着别动。”出了正月，地炕就已经不烧了，但春寒料峭，晚上总有些凉，她坐在暖阁上还要搭一件薄被盖腿。
程丹若本来想出去，留地方让他洗漱，这下就不动了。
他洗了脸，拿掉网巾，解开头发，以梳篦细细筛两遍，紧密的梳齿能够除掉大部分灰尘，保证头发干爽。
再用湿毛巾轻柔地擦拭两遍，玉梳按摩头皮，疏通血气。
搞完头部，才说：“提壶热水来。”
一壶热水当然是不够洗澡的，擦两遍身却足矣。他挥退丫鬟，合拢槅扇，开始脱衣服。
程丹若吓一跳：“你不冷？”
“不冷。”他脱掉衣物，打湿手巾，开始擦身。
程丹若：“呃……”
她扭过头，竭力不去看，但又没忍住，瞄了两眼。霎时间，时光倒流，以前是怎么被惊艳的，今天原模原样重现了。
嘉祥，好腰。
蒙阴，好胸。
今天，都好。
谢玄英：“你看什么？”
她：“我没看。”
“……能不能帮我擦一下？”他示意后背够不太到。
“行吧。”她口气平静地走过来，接过毛巾，替他擦拭。
热烫毛巾敷过僵硬的筋肉，舒展毛孔，肌肉放松，肩膀肉眼可见地松弛了。
但手感好归好，程丹若怕他感冒，反而认真起来，迅速擦了一遍。和自己的健康密切挂钩的，更是毫不放松，务必清洁干净。
谢玄英：“……”
“好了，快把衣服穿上，别着凉。”她满意了。
嫁给家境殷实的男人就这个好，有条件讲卫生，也保持得不错。
谢玄英披好衣袍，坐了会儿才让丫鬟进来。
梅韵已经把泡脚汤准备好了，还准备了宵夜。谢玄英吃的炙烤馄饨，里面包的是菠菜和虾米，程丹若晚饭吃得多，只吃两块枣糕，喝半碗牛乳。
吃过刷牙漱口，已经九点一刻。
该睡觉了。
但谢玄英拉住她，两人一道在暖阁上坐了。他把薄被盖在她腿上，这才说：“和你说点正经的。”
程丹若立马精神：“你说。”
“大同巡抚上奏，鞑靼王遣使臣入夏，要求再开互市。”他屈起腿，将她完全搂在怀中，借着微弱的烛光，凝视她的脸庞，“此前，陛下已经连续多次拒绝鞑靼的互市之请，这次，许有不同。”
程丹若对蒙古不了解，不得不从头问：“鞑靼和瓦剌是什么关系？”
“都是北元残部，瓦剌在西，鞑靼在东，两部一直有争端。”谢玄英想想，替她捋了一遍，“二十多年前，瓦剌部向夏称臣，其头领被封为恭顺王，压制鞑靼十余年，但在十年前，也就是你小时候，忽然撕毁盟约，进犯边境。
“当时，镇守大同的将领就是夏百岁——大同这个地方，是九边之一，历来由勋臣镇守——夏百岁是陛下为齐王时的护卫，陛下登基后，有意提拔他，故将其派至大同镇守，若立功勋，必封侯。”
程丹若点头：“然后呢？”
“如你所见，恭顺王犯边，夏百岁不战而逃，指挥失当，以至瓦剌长驱直入，死伤无数，被称为‘寒露之变’。
“消息传到京城，陛下震怒，立刻命人抓捕了夏百岁，夏家成丁处死，女眷发入教坊司。同时，命宣大总督调兵，以御外敌。可当时战况复杂，瓦剌已经在边境撕开口子，四下劫掠，难以逐一剿灭，过了一个冬季，才逐渐被驱退。
“唯一值得称道的，大概就是当时的太原参将射了恭顺王一箭，他身受箭伤，次年夏天过世了。恭顺王死后，其子互斗，鞑靼趁虚而入，五年时间，就将瓦剌赶到了土鲁番（吐鲁番）以北之地。”
程丹若恍然。
“如今与夏接壤的外族，北有吐鲁番、鞑靼土默特部、建州女真。”
程丹若有数了：新疆、蒙古、后来的清。
她开始发问：“为什么不开互市？蒙古劫掠，最大的原因还是他们游牧，不能产粮，无法纺织，必须要在内地抢劫才能繁衍生存。如果能够互通往来，蒙古人有粮有衣，就不会再劫掠了。”
“你说得有道理，但朝廷不是这么想的。”谢玄英思索道，“我猜，是朝中怕鞑靼效仿瓦剌，先称臣纳贡，等强大了便撕毁盟约，兵临城下，故而不准互市，以求灭其国。”
程丹若：“不可能。”
他好奇：“为何这般肯定？”
“始皇帝一统六国时，匈奴就存在了，到今天，北族灭亡了吗？”她说，“汉地分分合合，一朝起来一朝落，游牧部族也是如此，匈奴没了，有鲜卑，鲜卑没了有女真，女真没了是蒙古，等到蒙古再没了，又有新人再上台。”
程丹若道：“汉地重农耕，北地多游牧，只要他们没有稳定的粮食来源，就只能抢劫。先抢人抢粮，最后夺国。”
“小声点。”谢玄英搂紧她，低声耳语，“这可不能乱说。”
她压低声音：“我说的是北元。”
“其实，这两年鞑靼时常骚扰边境。”他言归正传，“每次请求互市不成，必扰九边，抢夺一番后离去。但如今的鞑靼王很聪明，从未真正触怒陛下，恐怕所求者，还在互市。”
程丹若问：“封锁交易多少年了？”
谢玄英道：“自寒露之变迄今，九年了。陛下要求一粒粮食都不准入北，即便民间走私不少，日子也不好过，鞑靼当年决定打瓦剌，恐怕也有这缘故。”
“是个好机会。”她忖度，“我们能做什么呢？”
“两种可能。”他分析，“朝廷顾忌甚多，依旧不开，鞑靼王忍无可忍，决意出兵骚扰，我便试着向陛下请战，看是否能行。但最好还是朝廷首肯，我尽力求得外放，去一地为官。”
程丹若微蹙眉梢。
“你怎么想？”他问。
她道：“我不赞同你去打仗，也觉得你不一定成功。”
“是，成功的可能不大。”谢玄英点点头，承认道，“鞑靼不是叛军，除非陛下无人可用，否则不会贸然用我。”
但顿了一顿，却道，“就算如此，我也该请战。”
程丹若明白他的意思，圣眷不是没有代价的，遂道：“真要去，我也去。”
当然，她有自知之明，没想添乱，“不去前线，在后方，假使你受伤，我还能救你。”
“那我也舍不得。”他贴住她的脸颊，耳鬓厮磨，“我现在想起在山东，听到你被无生教掳走，还心有余悸。”
她说：“那都是过去的事了。”
“前车之鉴。”谢玄英在她耳畔吐字，热腾腾的沉香气息扑在脸颊，是香茶饼的余韵，“除非你真能变幻术，像书里一样，也变成三寸的小人。那我一定去哪里都带着你。”
程丹若疑惑：“什么书？”西游记？
他便把故事说了。
“……”她推开他起身，“很晚了，早些睡。”梦里什么都有。
但他不放开，脱离失败。
“松一松。”她改扯衣襟，想拉出被他压住的袖子。
“别动了，乱动容易着凉。”谢玄英把薄被拉高，盖住她的肩头，“坐好，我还没说完。”
他道：“我看陛下不是没有动心，说不定真的会开互市。”
“这不是很好？”
“太多人盯着，不一定能到手。”
程丹若道：“这个不成，换别的地方也行。”
她不挑地方，外放能做实事就行。
谢玄英却轻轻摇头：“我已经等得够久了。”去年自山东回来，到今日已有大半年，修书修书，他可不是为了修书，才在翰林院当差的。
“机会还是有的。”他瞧她一眼，“多亏了你。”
程丹若稀奇：“这话怎么说？”
“暂时不能告诉你，万一不成……”他不想在妻子跟前丢脸，含糊道，“总之，我已有主意。”
“好吧。”她也不强求，看看怀表，已经很晚了，“这回说完了吗？”
谢玄英：“没有。”
她瞧过去，再看看被他压着的袖子，强迫症犯了，继续扯。
“嘶”，寝衣发出清脆的裂帛声。
程丹若：“……”
谢玄英忍住笑，腰上的手臂微微使力，让她贴着自己坐好，然后解开系带，把她罩进自己的袍子里：“这样就不冷了。”
说着，吻落了下来。
烛火摇曳。
一段时间之后，“松开，腿酸了。”她道。
谢玄英松开她。
程丹若飞快下地，没想到同一个姿势保持太久，血液流通不畅，腿麻了，差点摔倒。
“小心。”谢玄英眼疾手快，赶紧将她搂住，“我抱你。”
他一手抄起她，一手拿过烛台，把人送进被窝。
程丹若好似发现了什么：“你……”
他：“？”
她不可置信：“你一只手就能抱起我？还是左手？？”
谢玄英放下烛台，奇怪地问：“不然呢，抱你还要两只手？”
程丹若：“……”
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