七月的草原, 日晒强得人怀疑人生。
程丹若拒绝了马车，戴上皂纱帷帽遮阳，一路骑马过去。为此，甚至专门做了一副防晒手套, 覆盖住持缰的手背。
因为从头到脚都包得严实, 一天奔驰下来，除了大腿有点酸痛, 倒是没有晒黑。
“我骑马越来越熟练了。”到了得胜堡, 程丹若也不像过去马上休息, 反而要来水和草料，给春可乐喂水梳毛。
沙尘“噗噗”往下掉，全是土。
谢玄英也在给冬夜雪梳毛, 她享受地甩甩脑袋，趴在了阴凉的草堆里。
春可乐看姐姐这样, 也吧嗒吧嗒走过去, 贴住冬夜雪，躺倒在她的背上撒娇。
程丹若看着想笑, 一扭头，却见谢玄英严肃地看着自己的马，眉头微皱。
“怎么了？”
“小雪岁数不小了。”他缓缓道，“上次进贡到宫里的公马，她一个都没看上。”
程丹若：“……”
他说：“我在想, 要不要放她出去跑跑, 万一呢。”
相亲不成, 就自由恋爱？倒是挺开明的家长：“嗯。”
“但我又怕她被欺负。”谢玄英拧眉, “得胜堡没有什么好马啊。”
程丹若：“……嗯。”
“我不在乎马的血统, 但是, 肯定要一匹好马。”他说。
“嗯。”程丹若往屋里走，马厩还是太热了。
谢玄英把目光投向长城之外：“不知道那边有没有什么好马。”
“晚上吃什么？”她问。
他说：“石榴粉。”
“也行。”
石榴粉不是石榴拌粉，而是将藕切成小块，染色成红，然后与绿豆粉一起放在鸡汤里煮。
“你吃什么？”
“鱼片粥，再吃点红糖凉虾。”她说，粥肯定是厨娘做，但她不会做凉虾，还得她亲自掌勺。
“那我也要。”他说。
程丹若：“好。”不多他一份。
凉虾是用米粉做的，她路上带了一小袋，这会儿自己先吃也未尝不可。
随意吃过晚饭，李伯武来了，回禀说：“鞑靼来了贵人，支着好大的帐篷。”
夫妻俩正在院子里吃晚饭，闻言对视一眼，各有所思。
谢玄英问：“知道是谁吗？”
“不清楚。”李伯武问，“要打听吗？”
他思考两秒，摇摇头：“来都来了，总会知道的，我们不要插手太多。”
知府毕竟是父母官，不是军事官，插手太多，容易破坏和聂总兵的关系。
“明天就知道了。”
天色渐暗，凉虾也凉透了。
程丹若和谢玄英吃了顿饭后甜点，早早上床睡觉。
次日，天晴无雨，又是炎热的一天。
程丹若不想早起，可外头吵得很，只好起床，冷水洗把脸。这种天气，她是绝对不会上妆的，头发也必须盘成发髻，以狄髻罩住。
但额角鬓边的短发，没有用发油抿起，甚至刻意留了几缕碎发下来，微微修饰脸型。
谢玄英：“不觉得黏吗？”
“离我的镜子远一点。”她推开他，叫玛瑙拿了伞，准备趁着日头没到头顶，先去逛一圈互市。
这回更热闹了。
集市门口，当地的妇女摆了好些个摊子，不止卖茶水点心，还有她们自己做的针头线脑。
因为没有铁、硫磺之类的违禁品，把守的士兵也就睁只眼闭只眼。都是一个地方的，说不定自己的老婆、女儿也在其中，谁没事找事。
这边不禁，就有不少胡人过来，挑挑拣拣，买些小玩意儿回去。
程丹若沿着阴影处走，没一会儿，就看到了在集市门口张头探脑的甘珠儿。
她好像换了打扮，已经是成亲了，但性子没变，一见到人，立刻跑过来，开门见山：“羊毛还要吗？”
“要啊。”程丹若给出她想听的答案。
甘珠儿说：“你拿什么换？快到冬天了，我们要粮食。”
程丹若：“没有。”
她露出失望之色：“那你有什么？”
“药材。”她平静地问，“要吗？”
“要！”草原的药材很少，懂治病的大夫更少，甘珠儿想也不想就答应了，“明天晚上在这里交换？”
看来，这次来的人比六月更多。程丹若点点头：“好啊。”
甘珠儿急匆匆地走了。
程丹若也进入互市，明显感觉到货物变多了，交易量成倍增长。
胡人那边，同一个棚子，货物却分成几堆，由不同的人负责。显而易见，他们来自不同部族，只是临时组队合卖。
大夏这边的商人则要更机灵：他们直接贿赂把守的官兵，车里的货堆得老高，车轮摇摇欲坠，一车货卖出了两车的量，还有卖麦粒的，一堆麦粒代表一石，谈妥就私底下交易。
人类的创造力和钻空子的能力，着实一绝。
但这也侧面表明了，双方都有迫切的交易需求，一个月一次的互市，已经无法满足他们。
再这么下去，早晚出现黑市。黑市不受监管，反而要出事情。
可进一步开放互市，也行不通：谢玄英没法和朝廷交代。
官府允许的集市上流出太多的粮食，他承担主要责任，可要是黑市卖出去的，最多只是失察之罪。
做官，无过就是有功，有功等于有过。
真难啊。
程丹若一面思索着，一面继续行走。
但不到一刻钟，她就想回去了。
畜牲的体味，人的汗味，各式各样的灰尘味，还有无处不在的排泄物的味道，在烈日下烘烤出挑战嗅觉极限的诡异气味。
哪怕她为了防晒，蒙着一层皂纱面衣，此时也有点坚持不住。
“回去吧。”程丹若决定不委屈自己了。
中午，天气太热，吃了汤绽梅。
这是把去年的梅花保存下来，留到今年夏天吃，梅花重新绽放在汤水里，还能保留着幽幽的清雅之香。
再加上汤水里的梅花状的面片，似能消暑。
吃过午饭，小憩片刻，醒来的时候，谢玄英进来和她说：“金光夫人来了。”
程丹若敏锐道：“怎么了？”
“请我们晚上去塞外赴宴。”他一脸凝重。
她颔首：“猜到了。”
云金桑布上次说，下次再请她喝酒，她就有预感，也许有一场宴会在等。
“去吗？”她单刀直入。
“当然，岂可堕了我朝威名。”谢玄英叹口气，看向程丹若。
她才睡醒，发髻松垮垮地坠下，温情脉脉，叫他忍不住坐到床沿，轻轻摸着她的脸孔：“怎么偏叫你也去？”
程丹若道：“又不是我一个人去。”
话是这么说，但谢玄英明知道宴无好宴，如何忍心，抬头看看太阳，试探道：“天这么热，容易中暑气。”
程丹若知道他在想什么，却道：“你很清楚，于公我要去，于私我也要去。”
谢玄英何尝不知，只不过再多理智，也抵不过担心罢了。
他有点烦躁：“给我端碗酸梅汤来。”
玛瑙识趣地奉上冰冰的酸梅汤，让他冷静一下。
程丹若则打开箱笼，临时换衣服。既然赴宴，就不能随便穿了，哪怕不像京城的宴席那么打扮，也得收拾一二，体现上国的气度。
等到她梳完头，换好衣裙，谢玄英也冷静了。
他找出一个狭长的匣子，取出一把短剑，约成人小臂长。剑鞘是明艳的红色，鱼皮所制，剑柄鎏金，镶嵌多色宝石，华丽而明艳。
“这你带上。”他解开她腰间的荷包，随手丢桌上，反而拿了玉带，把短剑配在她的腰际，“他们最多解我的兵刃，不会解你的。”
程丹若没有拒绝，冰冷的金属带给她莫大的安全感：“你带吗？”
“带。”谢玄英拿出匣中的佩刀，同样是鎏金错银的造型，刀鞘是黑色的，刀刃偏窄，显得轻巧敏捷，美观度远胜普通长刀。
“这是？”
他道：“绣春刀。不太实用，吓吓他们。”
她：“……这样会不会太夸张？”
“不会。”谢玄英道，“看着吧，他们肯定会吓唬我们。”
又担心地看向她。
程丹若谨慎地求证：“怎么吓我们？总不会让我们生吃羊肉吧？”
谢玄英认真道：“我也不知道，只能静观其变。”
程丹若想想，也不敢小觑，谁知道是不是鸿门宴，便吩咐丫鬟：“拿些点心来，再煮一壶牛乳给我们。一会儿我们走了，煮点绿豆汤，凉牛乳也放着。”
她转头，和谢玄英说：“如有不好，回来吐。”
他反而安慰起她：“不至于，只要他们还想继续开互市，就不会与我们为难，最多给个下马威罢了。”
程丹若点点头，心里却想，我是怕他们卫生习惯不好，吃了腹泻啊。
她倒罢了，有金手指的药能吃，他肠胃弱，这才刚好没多久，再来一次，怎么折腾得起。
集市即将结束的时候，程丹若与谢玄英骑马，一道去往塞外的帐篷。
在城墙上看不觉得，进入一望无际的草原，天地就变得无比辽阔。一座座毡包像是小山，错落有致地遍布开来，它们看起来相似，却不相同，各有其独特的装饰物，似乎暗示着他们不同部族的身份。
路上，谢玄英简单说了一下鞑靼的情况。
就好像瓦剌与鞑靼同属于北元，却是不同的部族，鞑靼的内部也分为各个不同部落。不同的部落之间，有不同的信仰，因此为便于辨认，常以他们的信仰来称呼其部族。
如今的鞑靼王，属于高山部，他们崇拜的就是草原上的神山，所以，金光夫人所在的帐篷上，顶部有一层又一层的彩色幡布，就如同山一样层次分明。
但云金桑布本人来源于黄金部落，当然，这不是意味着他们信仰黄金，而是崇拜成吉思汗的血脉，他们这一支是成吉思汗的后裔，被称为黄金血脉。
不过，他们也确实喜爱金属黄金，以佩戴黄金饰物为傲。
除了这两大部落，还有崇拜猛狮、雄鹰和狼的，或多或少都能在毡包的装饰物上分辨一二。
不过，草原部族没有清晰的部族之分，小部族遇到灾难，就会投奔大部族，大部族内斗，可能会分裂为数个小部落。
所以，一个部族可能有不同信仰，两个部族也可能是同一个信仰。
“这次值得注意的，只有四个部落。”谢玄英竖起手指，“高山、黄金、猛狮、雄鹰，其他都是小部族。”
程丹若：“各自的首领你见过吗？”
他道：“鞑靼王本人应该不会来，可能来的是他的大儿子宫布，黄金部族那边，自从云金桑布嫁给鞑靼王，她本人就是首领，两个部族密不可分，才能压服其他部落。
“其他两个，他们的首领通常也能用部落名来称呼，猛狮部叫阿尔斯楞，雄鹰叫布日固德。”
她努力记住这两个拗口的蒙古名字。
“到了。”谢玄英勒马，眺望前方的大帐。
此时，太阳已经沉入地平线，云层疏淡，天空依旧明亮。
微风吹过草坡，茂密的牧草像海浪一样，泛出连绵不断的碧光。
大帐门口，罗列着数个挽弓带刀的壮汉，其中一个体型壮硕的汉子，慢吞吞的举起了手里的弓箭。
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