谢玄英给熟睡的程丹若掖好被角, 自己则拖过案几，继续处理公务。
这段时间，程丹若尽心竭力在治病, 他也忙得不可开交。
大同境内，陆续有五个村落出现疫病，虽抄录了解毒活血汤的方子过去，可或是用药不够, 或是大夫自改了方子，或是误诊，效果并不大好，难免手忙脚乱了一段时间。
见死亡率高居不下，他不得不写了手令，从得胜堡调熟手大夫前去支援, 再把原来的调去得胜堡补充。
然而，边关的消息瞒得了一时, 瞒不了一世。
四月中旬，很多百姓知道，得胜堡有疫病，十分严重，有的大夫便不肯去, 甚至半路跳车逃跑。
贪生怕死是人之本性，可此例一开, 官府可就没有威信可言。
就好比征军入伍, 谁家想孩子上战场呢？然则, 朝廷决不允许逃兵。
谢玄英不得不强行征召府内的大夫, 来往皆官兵护送, 一时间哭天抢地, 百姓人心惶惶。
不止如此，县令、县城、同知、通判总有亲戚，这人求情不想去冒险，那人讨恩典要个轻省的差事，他们便集体前来求情。
当然，说是求情，胁迫的意思也不少。
谢玄英火冒三丈：“我夫人孤身留在得胜堡，与疫病为伍，你们推三阻四，不想去？可以，革职永不录用！”
他平日虽然刚硬，却没有这么强横过，下头的人面面相觑，立马老实了，生怕他一发怒，直接打发他们去得胜堡。
比起亲戚，还是自己的命要紧啊……
但这只是开始，不久，莫名的流言散布，说大疫蔓延，愚夫愚妇唯恐惹祸上身，竟有许多富商豪族连夜出城，逃往太原避祸。
谢玄英一连几天没睡好觉。
疫病会传染，若是被他们集体逃到太原，但凡有一个人染病，太原就会沦陷。所以，他命人严守城门，许进不许出。
富商豪强多有怨言，甚至找上门来讨说法。
“谢知府，我们是为互市来的，如今互市不开，凭什么扣押我们？”
“谢知府，我等为朝廷运粮，耽搁不起啊。”
“谢知府，我是布政使夫人的亲眷。”
但谢玄英就两个字：“不、成。”
隔几日，郭布政使亲自写信，暗示他放人。
谢玄英回信，问他，倘若太原有疫，藩台大人能承担起所有罪责吗？能的话，他就放人。
郭布政使什么尿性，哪敢背这锅，背后骂了几句，也没法子。
此外，要和药材商人洽谈，紧急采买所需的药材，惶惶的百姓也要安抚。
谢玄英的论调很简单，我夫人在得胜堡，我在大同府，只要人不乱跑，疫病就不会传染到这里，请大家放心，也希望大家安分点。
一面安抚，一面严惩偷跑的人，该打就打，该关进大牢就关大牢，绝不手软。
恩威并施下来，方才稳住了局势。
还有最重要的灭鼠工作。
怎么组织人手，怎么找老鼠，怎么动员民夫，被咬了怎么办……林林总总，千头万绪。
这一切的一切，都需要他坐镇拿主意。
与此同时，得给朝廷写奏折，给他们说程丹若的消息，给父亲老师写信，让他们帮忙，绝不能降罪丹娘。
忙了大半月，诸多事务勉强走上正轨，这才赶去得胜堡。
又赶上哈尔巴拉挑衅，受了点外伤。
谢玄英从未这般辛苦过，然而，说实话，自己吃苦，除了累倦，倒也没有别的怨言。他知道自己在为朝廷做事，为皇帝尽忠，为百姓负责，再苦再累，也不以为苦不以为累。
但，自己吃苦，和心爱的人吃苦，全然是两回事。
同样的苦头在自己身上，也就七成的感触，放在她身上，却是十二成的刺骨。
谢玄英越想越难受，奏折都写不下去了，低头看向她熟睡的面庞。
她睡得不安稳，眉毛微微蹙拢，嘴角抿得紧紧的，整个人像是野外的独鹿，弓着身子，手交叉放在胸口，膝盖收进腹部。
这个姿势……像是挨打的人。
谢玄英见过被鞭笞的奴仆，他们就像这样蜷缩着身体，缩在角落忍受训斥。
他忍不住伸出手，轻轻抚摸她的后背。
她一动不动。
他拨开她脸上的碎发，此时，脖颈的伤口便暴露了出来。
伤痕已经结痂愈合，但仍有明显的痕迹，仿佛一条褐色的绳索，死死缠绕在她纤细的颈上。
昨天给她换衣服的时候，谢玄英就看到了这处伤，从位置和角度看，毫无疑问是被人拿刀架在脖子上割出来的。
能做出这种事的，除了哈尔巴拉也没有人了。
她到底遭遇了什么？
只要一想这个，谢玄英便心如刀割。
他原以为，成亲前她遭遇种种的不幸，皆是源于无人庇护，可成亲后，他却不能如自己所想，好好照顾她。
我有什么呢？
谢玄英不由想，勋贵子弟的身份，是父亲给的，御前的风光，是陛下给的。少年时的他，认为自己十分勤勉，文武皆未废弛，有这些就足够了。
然而，真的如此吗？
不、不是。
仅仅靠这些，还有太多人能够掌控他的人生。
假如父亲过世，二哥承爵，假如陛下驾崩，他人上位……他还能如此吗？
谢玄英自小长于锦绣，没有吃过无权无势的苦，所以也向来没有太大的野心，但现在，他知道自己错了。
人们都说，大丈夫在世，就该封侯拜相，方不负此生。
是啊，若自己一人，没有权势与地位，学老师逍遥乡野也有乐趣，但丹娘半生坎坷，辛酸无数，又怎么忍心她的后半生再吃苦头？
身为丈夫，不能照拂妻子，孝顺父母，则愧于天地。
斜阳照进窗扉，室内一片绯红。
谢玄英低头，垫在她脑后的布巾已经湿漉漉的，吃透了水渍，他抽掉，给她换了一块擦拭。
擦到发根处半干，方将她的脑袋小心放回草籽枕上。
她没有醒。
谢玄英摸摸她的面孔，嘴唇在她额角轻轻碰了一会儿，内心慢慢平静。
官途艰难，向上爬不是一时半刻的事，还是应该先踏踏实实做好眼前的事。丹娘已经走完最艰难的一段路，他不能在临到结尾了，反落下疏漏。
要向朝廷回禀结果，病亡的大夫家中亦须抚恤，不可令百姓心寒。
谢玄英的脑海中闪过千思万绪，片刻后，示意玛瑙再点两盏灯。
今晚，还有很多事要做。
*
程丹若的第二次睡眠没有第一次好。
程丹若不断在深浅睡眠中来回奔波，一会儿觉得渴，一会儿觉得饿，反复数次才醒来。
灯光亮着，她揉揉眼睛，坐起身：“好饿。”
坐在身边的人立即道：“玛瑙，把饭菜端上来。”
玛瑙高兴地应了：“欸！”
不出五分钟，她就端上来一桌的饭点，主食有粥、面条和蛋糕，菜则是鱼酱、腊鸡、虾松和炒牛肉片。
程丹若刚捧起粥，玛瑙就端上一碗药汤：“夫人，得先服药。”
程丹若闻气味：“人参？我只是累了，不需要喝这些。”
谢玄英道：“是御医开的药，让你调理一下身体。”
程丹若皱起鼻子。
谢玄英略显惊异地看着她，他从未在丹娘身上捡到过如此孩子气的表情。但这只持续了短短一瞬，很快，她便变回了平时的自己，无奈道：“好吧，我喝。”
这一刻，谢玄英差点就想说“不喜欢就不喝”。
但忍住了，转而道：“喝药可以吃糖。”
程丹若咽着药，无语地看向他，吃糖哄现代人可不好使，她小时候可不缺糖，得用巧克力。
谢玄英看懂了她的表情，思索好一会儿：“让厨娘给你做点辣椒牛肉酱，明天佐粥吃？”
“好。”程丹若欣然同意。
他暗松口气，又苦恼，她这药得喝上一段时间，明天允诺什么呢？
程丹若却不知他的心事，抓紧时间吃饭。
先捧起粥，慢慢喝了两口，这才动筷。
“慢点吃。”谢玄英给她布菜，“别呛着。”
她一口气吃了一碗粥，半碗面条，和不少肉食，终于觉得饱了，精神也振作了不少，有力气过问其他的事：“你的伤怎么样了，给我看看。”
谢玄英平淡地说：“小伤，都愈合了。”
“给我看看。”她坚持。
谢玄英只好脱衣裳。
外头已经日落，没有充足的光线，昏暗的灯光只能照出两道伤疤：利刃导致的伤口整齐笔直，并不狰狞，然则伤得不浅，血痂凝结成了红褐色。
莫名其妙的，程丹若的脑海中闪过一个离奇的比喻：像一抹巧克力酱。
她被自己的想法逗笑了，暗暗摇摇头，仔细观察，见没有发红溃烂的迹象，方才安心：“李大夫处理得很好。”
谢玄英故意道：“全亏你提点。”
程丹若笑笑，刚想说“那就好”，忽而后知后觉：“我是晚上才写信给你的，你骗人。”
“我何时骗过你。”谢玄英拿出她以前写的小册子，言辞凿凿，“你看，这都是你当初说过的，我都记得。”
程丹若接过，翻了翻才想起是去山东的路上写的，时间仓促，内容东一榔头西一棒子，不成体系，散乱得很。
“你还有这个。”她从头到尾看了遍，反应过来了，“所以其实我不用写……”
谢玄英道：“你不写这个，也会说伤口不能碰水。”
很奇怪，从前，程丹若要一会儿才能知道他在回忆什么，但这次，她瞬间就理解了他的意思。
他是在说那天晚上的事，她担心伤口碰水，急急忙忙地闯进去，正好撞见了他在擦身。
所以，自然而然地问出了下面的话。
“那你今天沐浴了吗？”
谢玄英怔住了。
假如先前的种种，还可能是错觉，那么此时此刻，他已经完全可以确定，因为某种缘故，她笼罩全身的，那个隔绝自我的蚕茧，短暂地消失了。
就好像志怪的故事中，神异的女子脱出人类的躯壳，以最真实的面目，出现在她的丈夫面前。
很久以前，谢玄英就很讨厌那些情节——妻子终于信任丈夫，告知他自己非人的身份，丈夫却因为恐惧，不顾多年恩爱，懦弱又无情地抛弃了妻子。
无情无义之辈，配不上有情有义的妖鬼。
因此，他十分自然地拿起刚才脱下的衣袍，一面穿，一面把她裹进怀中。
程丹若虽然已经睡了很久，但精神的疲倦不是睡眠能够恢复的，她丝毫不曾发觉异常，伸出一根手指，戳开他的胸膛。
“走开。”
谢玄英搂住她的后脑勺，安静地抱了她一会儿，手掌徐徐下滑，指腹摩挲脖颈的细痕：“疼吗？”
“早不疼了。”她说。
他道：“那个时候肯定痛。”
程丹若道：“那当然，脖子的皮肤很薄，又没有太多脂肪和肌肉，差点就割断了我的动脉。”
她说得时候不觉得，说完，却莫名有股不安，抬眸觑了他眼。
然而，谢玄英并没有责备她，既没有说“你该多带点人的”，也没有说“你这样我很担心”，抑或是让她重复一遍当时的场景。
他只是微微用力地抚过她的背：“已经没事了。”
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