张鹤等人装扮成清平的兵卒, 引出了埋伏的苗人。
天公作美，雨也停了。
谢玄英爱惜兵力，也知道没有受过训练的兵卒很难调动, 放弃近距离交战, 令弓箭手提前准备好弓与箭矢。
苗人攻城攀梯，他就命人放箭。
前后两轮箭矢夹攻，铁打的也受不住。
苗人察觉中计, 派出左翼阻断谢玄英的队伍。
山林作战, 靠的就是地势。
谢玄英先占据了地形之利, 苗人虽更熟悉山地的环境, 可武器方面十分弱势。
他们勇猛矫健, 能迅速在密林中穿梭, 可铁剑脆弱，无法与精兵利器抗衡，藤甲都未穿透，刀刃上已经坑坑洼洼。
数百人的队伍上前, 却如泥牛入海，反倒被拖进了泥潭。
可苗人也不是没有自己的法子。
他们很快找来一些奇怪的草垛子, 点燃后丢入林间。
霎时间，刺鼻的白烟飘散，眼睛火辣, 呛咳不止。
谢玄英立即戴上口罩，蒙住口鼻。他的口罩是程丹若亲自缝的, 里层有一层碾得极碎的炭末, 不止能过滤空气, 还有淡淡的香味。
其余人也同样照做。
自鼠疫后, 谢家护卫除却刀剑、水囊之类的行军物品, 也都配备了口罩，虽然没有炭，却是双层布料，同样具有一定的防护效果。
“散开。”李伯武指挥众人，“阵型不可乱。”
谢家的护卫还能保持镇定，可收拢的残兵却有溃散之兆。他们被呛得鼻涕眼泪直流，无法视物。
负责统领他们的护卫见状，以刀柄敲击铠甲：“不要乱跑，到这里来。”
没办法，谢玄英的这支队伍不是正规军队，连锣鼓都没有，只能这么凑合。
好在效果不差，乱跑的残兵听见声音，往他身边聚合。
谢玄英耐心等了会儿，整顿人马，下令进攻。
第一次丛林作战，他多有不习惯的地方。从前可倚仗骑兵的冲击，但在山里，跑都跑不起来，反倒是步兵巨多。
所以，队形就成了关键。
谢玄英读过很多兵书，其中不乏一些文人武官的记述，其中提到过山地作战的模式，和打倭寇仿佛，三人一组，均手持藤牌。
两人持枪出击，一人举牌掩护，并割首级，其军功由三人平分，如此避免士兵贪功而错过进攻之机。
护卫们平日有相关训练，倒也有模有样，卫所与寨堡的军士却不然。
很多人虽然从军，却压根没操练过，能用枪箭已经不错，哪能配合默契，没一会儿就散开，各顾各的。
好在谢玄英收拢这些人，也不是作为主力，说白了凑人头而已，显得己方兵马众多，靠的还是私兵。
短兵相接，杀声震天。
谢玄英始终在后方，冷静地评判着战局。
等到苗人的军队呈现溃相，立即招手，后方战鼓起，通知将士们乘胜追击。
此时，城门打开了条仅供一人过的缝隙，约莫几十人手拿兵器鱼贯而出，加入战局。
谢玄英听到苗人在呐喊，他没有完全听懂，但捕捉到了“水”这个词，猜测他们发现，城内并没有被水淹没，起了退意。
“拦住他们。”
苗人一旦进入山林，便如放虎归山，后患无穷，今天好不容易引他们出来，绝不能放走。
他解开油纸包裹的弓箭，拉过弦，确定没有受潮，方才拿出箭矢，搭弓瞄准。
苗人中，有个体型彪悍的男子，皮肤黝黑，脸颊上绘有图纹，十分醒目，且骁勇善战。
若是能解决他，必能大大挫其士气。
谢玄英想着，呼吸逐渐变得平缓，心跳放慢，意识仿佛沉入河流，静默无声。
人在动，对方的动作很快，短短几个交手便突出了包围。
胸膛随着微风起伏。
几乎同一瞬间，黎哥颈后寒毛直竖。他察觉到了无法言说的危险，就好像在山林中被伺机偷袭的虎豹盯上。
他没有思考发生了什么，遵循本能就地一滚。
箭矢擦过脸颊。
一丝猩红的血液淌落，溢出铁锈的腥气。
黎哥抹了把面孔，举头四顾。
他对上了一双略显诧异的眼睛。
谢玄英没想到会失手，对方敏锐的直觉出乎他的预料。但没射中也就没射中，没什么大不了的。
他只记住了黎哥的样貌，便转开视线。
精锐的护卫如洪水涌向了苗人。
黎哥大声道：“退！”他招呼族人后退，自己却留下断后，几刀便砍翻一个普通兵卒。
如此骁勇，难免令许多没见过血的兵卒胆寒。他们手举着□□，却畏缩不前。
“我去会会他。”李伯武请示。
谢玄英颔首。
李伯武抄起□□，驱马上前，手中的枪连续突刺，挑、压、刺、挡，气势亦是锐不可当。
黎哥力战许久，与他打了数个回合，渐有不敌，被李伯武一个挑刺制住。
“服不服？”李伯武笑问。
黎哥气喘如牛，干脆丢了手里坑坑洼洼的刀，说：“你们不能杀我。”
苗人溃兵已大半逃窜入山林，李伯武不赶时间：“不服再来。”
黎哥强调：“你们不能杀我，你们的大官答应了要给我官做。”
“噢？”李伯武见他为族人断后，自己被擒，颇讲义气，不由多问两句，“清平知县许了你什么好处？”
黎哥说：“我有信。”
李伯武手腕抬起，略微松开抵住他脖子的枪尖：“拿来看看。”
黎哥镇定地掏出了一封信。
李伯武接过，转手递给了谢玄英。
谢玄英狐疑地展开信件，然后——看到了自己的印。
他：“……”
分开三天，她就开始费神了。
不听话。
“这是你们的大官。”黎哥说，“你们可不能不认。”
谢玄英不动声色：“信里只说谈判，可没说答应了不杀你。”
“我们愿意谈。”黎哥狡猾地说，“你杀了我，我就不能和他谈判了。”
谢玄英没有戳穿他的把戏：“把他绑起来。”
“是。”
黎哥没有反抗，他以为信起了效果，自己的命暂时保住了。
胜负已分，清平知县见围困已解，不由长松口气，命令人开城门迎接。
谢玄英遣田南带一队人先去，检查过县城内外，确认无异常，方才领兵入城。
知县率领县衙上下，与若干书生一道迎接。
“见过谢参政。”他们齐齐问候。
“不必多礼。”谢玄英摆摆手，言简意赅，“把俘虏全都关进大牢，派人收拢尸身，立即焚烧。”
知县恨不得什么事都有人担，别说是这些小事，现在让他当众舞一曲求雨都没问题，连连应下：“是是，下官这就去。”
然而，一个年轻的书生忍不住，指着黎哥问：“此贼杀了我们好些将士，大人何妨将其处死，以振士气？”
“大胆！”李伯武呵斥，“你是何人？怎敢在此喧哗？”
知县吓得要死，忙道：“大人息怒，这些都是书院的学子，呃……”他把蛮夷之地的解释咽回去，委婉道，“一腔热血。”
“你安抚民众，不要让人在城中乱跑。”谢玄英示意下属把俘虏全都送走，三言两语吩咐，“你随我来，清点一下人数与粮草。”
知县：“是是。”
谢玄英检查了清平县的情况，不好也不坏，最大的问题是没粮。但贵州动兵，两湖必然会押送粮草支援，一定会过清平，问题不大。
他心中有数，便吩咐田南：“你带人在周围巡视一圈，若无异样，把夫人和冯四奶奶接来，路上小心。”
田南如何不知道他对程丹若的重视，肃然道：“公子放心。”
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程丹若一夜没睡好，今天很早就醒了。
她吃过早饭，继续和众人做药，手上有活计，心里便不那么焦灼。
挨到午时，田南来了，简单说了清平县的情况。
程丹若松口气，又有些无语，没想到黎哥看着四肢发达，头脑却并不愚钝，竟然能钻到空隙。
她心里惦记，迅速收拾好行李，紧赶慢赶的，终于在晚饭前到达清平。
两人见到对方，张口就是：
“你没事吧？”
“你可安好？”
谢玄英顿了顿，唇角浮现一丝笑意：“我并不曾受伤。”
程丹若却有点尴尬：“我能有什么事……苗人退兵了吗？还是会卷土重来？”
“他们损失不小，两三日内，怕是难以再次袭击。”他思索道，“我不想和他们耗太久，你可有主意？”
程丹若迟疑：“你还没问他们吗？”
谢玄英道：“没有，总要先杀一杀他们的威风。”
“也好。”她道，“我确实有个想法，但不知道合不合适。”
他道：“你同我还有什么不能说的？”
“我还没想清楚呢。”程丹若白他一眼，道，“其实，苗人最深恶痛绝的，是边墙寨堡带来的田产侵占——不能在这事上给他们个交代，他们就算退去一时，也会不断有苗寨加入叛军的队伍。”
谢玄英道：“有理，你想从此下手？”
“对。”她道，“朝廷建寨堡，原是为了屯田震慑，可你也知道，时间久了，这事便易变味，如今反倒成为苗人反叛的源头，长此以往，大夏与苗人只会越来越对立。”
谢玄英品出了她的未尽之意：“你想上疏，取消寨堡？”又摇头，“这事万不可能成的。”
“我的意思是，让土司管理寨堡。”她道，“以蛮治蛮。”
其实，贵州大部分地界，就是苗人管苗人，土司即是朝廷官员，又是各部族的首领。当然，这种方式便于管理，却会使得大夏的控制力下降，说是改土归流，实则年年艰难。
因为在皇权不下乡的年代，想控制西南之地，几乎不可能。
“我是这么想的，寨堡本身是为防生苗叛乱，方才屯兵，是汉兵还是土兵，其实无伤大雅。”程丹若道，“假使苗民叛乱，便问罪管辖的土司，令他们派土兵平叛，岂不更好？”
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