隔了两日, 程丹若抽空，见了见桉木和林桂。
桉木和印象里一样规矩本分，她问什么, 他答什么, 绝不多话。
但程丹若依旧问了他一个问题：“你看上喜鹊什么呢？”
出乎预料的，他答得很快：“她性子爽利，好就好, 不好就不好。”
桉木不喜欢忸怩的姑娘, 他和喜鹊来往过两次后，就试着送她一盒脂粉。
那会儿，喜鹊就问：“你是什么意思？若是不明不白的，我可不收。”
他说：“就是那个意思，你若收了, 我便和主子回了这事。”
“你家里愿意，我才能收。”她的态度神气又干脆，“你别欺我是外来的, 白占我便宜，我也不占你便宜。”
“绝不敢胡来。”桉木只好回去先说服爹娘, 回头再递一回。这次，她收了, 说道：“咱们这就算定了, 等夫人问, 我就和她提。”
桉木觉得，这个性子很好，很省事。
程丹若见他口气真挚, 不由松了口气：即便是奴仆婚配, 也是人在过日子, 总要心甘情愿才好。
“喜鹊是我的陪嫁，你要娶她，彩礼可不能少。”她微微笑，“不然，我可不依的。”
桉木道：“夫人放心，小人万不敢怠慢。”
又问林桂。
林桂比桉木更沉稳从容些。
面对同样的问题，他说了一件往事。
那年，谢玄英被靖海侯罚跪祠堂，林桂和梅韵不能进去，一直立在外头等候。当时天冷极了，两人都被冻得瑟瑟发抖，手脚麻木。
有几次，林桂觉得自己要熬不过去了，但自始至终，梅韵都没有吭过一声，不叫苦，也不落泪，就像一株盛开在冬天的梅花，咬牙对抗风雪。
侯府里的丫头多娇气，一个个和副小姐似的，脾气大，爱甩脸色，到了婚配的年纪，林桂自然而然地想起了梅韵。
“她性子韧，小人很佩服，以后也会好生待她。”林桂说，“还望夫人成全。”
程丹若多少有些欣慰。
无论这个故事有多少分真心，至少，林桂也是看中了梅韵的人。
已经很好了。
“也罢，既然你如此诚心，”程丹若道，“回去备彩礼吧。我嫁丫头，和外头的人家一样，该走的流程不能少了。”
奴仆婚配，很多都是提了包袱就被打发了，主人家能走婚嫁的流程，无疑是莫大的体面。
林桂面露喜色：“多谢夫人。”
至此，两个大丫鬟的亲事算定了下来。
程丹若命男方预备彩礼，也没有薄待女方，一人三十两银子的嫁妆，还额外赏了好衣料做嫁衣。
如此厚待，惹得底下的丫鬟羡慕不已，纷纷道：“今后轮到我们，也不知道有没有这等风光。”
“玛瑙姐姐必是有的。”大家又笑，“她可是夫人跟前的一等红人。”
动静传到程丹若的耳中，她便问玛瑙：“你以后，是想嫁出去，还是留在我跟前做个管事媳妇？”
玛瑙道：“我还想多伺候夫人两年呢。”
“说实话。”
玛瑙知晓她的脾气，抿抿唇，不大好意思地说：“奴婢的干哥哥，因我干爹办事得力，去了籍，如今在外头替侯爷做些生意……”
程丹若吓一跳：“你二人有婚约？”
“不不，奴婢的干哥哥早就成亲了，奴婢是想……”玛瑙脸颊微红，“以后能到外头，替夫人办事。”
程丹若明白了。
理论上，官不能与民争利，但大多数官宦之家，会将生意寄放在家仆名下。有时候，为办事方便，会为他们消籍，明面上也是良家子。
有些豪仆，甚至穿金戴银，华屋美舍，比许多小户之家还风光。更不要说权贵之家，有的权仆甚至能与官员平等相交，乃至买官以改换门庭。
当然，卖官鬻爵不提倡，想获得良籍却是人之常情。
“我从前有个丫鬟。”程丹若已经学会御下之道，不承诺，只暗示说，“从小服侍我，后来被我放籍了。”
玛瑙的眼睛顿时亮了。
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六月初，梅韵和喜鹊择日嫁人，程丹若放了众人的假，让她们好生热闹两天。而后，调整众人的职务。
梅韵作为管事媳妇，统管丫鬟仆妇的人事工作，包括发放月钱，培训新人，调配岗位，等等。
喜鹊负责对外的工作，什么出门、递帖子、上香、赴宴，去隔壁张家问安，都由她跑腿，今后，她就是程丹若的对外代表。
黄莺管衣裳首饰，和针线上的活计。程丹若和谢玄英一年四季的衣裳，她都要想法子顾好了，样样件件，都要心里有数。
竹枝负责库房，家里的杯碗瓢盆、布料器具、家具帐幔、药材香丸，她都要记在册子上，丢一个杯子都不成，但凡有进出的，都要她开箱子取用。
贴身的服侍工作，由玛瑙和竹香负责。
其中，玛瑙拿了程丹若的账本和钥匙，银钱支出，都由她记账，而竹香要管吃食，包括每天的茶水和补药。
小雀岁数还小，就让她照顾麦子，并跑腿、传话、打帘子。
除此之外，程丹若额外强调了一件事。
“我不耐烦记外头的名字，不管以后你们嫁到谁家里，在我跟前当差，就叫原来的名儿。”她半是认真半是玩笑，“什么某某家的，你们是我的人，明白吗？”
丫鬟们互相看了眼，干脆利落地答应：“是，夫人。”
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今日有雨。
程丹若不想出门，就在家中写信。
年纪大的丫鬟嫁人，总要有新的丫鬟补充，她和谢玄英事业繁荣，需要的人手也与日俱增。
公司扩张期，急需招人。
做杂事的好处理，当地采买就是。她叫梅韵优先选择父母双亡的孤儿，不管怎么样，先给孩子一口饭吃，等离开贵州时，再考虑如何安排。
但养孤儿一半是慈善性质的，除了扫扫地、擦擦柱子，不顶事，得有像竹香她们的二等丫鬟才好。
没人了，怎么办？当然是伸手问领导要。
程丹若就请示柳氏，能不能替她□□两个丫鬟送来，要能吃苦的，顺便请父亲母亲送点稻米，贵州田少，好米真的很贵。
她相信这种被需要的感觉，一定能让柳氏十分宽慰。
同时，这也委婉地提醒婆婆，皇帝给的庄子，出息得分红了。她答应给魏氏高于市价的工资，利润最好也对得起这笔高额的薪水。
如果魏氏光拿钱不干活，她就换人当高管，比如嫁出去的芸娘。嫡亲女儿和小儿子，柳氏指不定更疼在别人家做媳妇的女儿。
——这大概就是古人看重大家族的原因了，扒拉一下总有两个能用的人。
写到半道，外头传来小雀响亮的声音：“给爷请安。”
新工作真是活力满满。
程丹若一时好笑，却又疑惑，还没到午时，怎么就下班了？她扭头看向帘外，果然，谢玄英挑开竹帘，拍掉肩头的水渍，脱下油衣：“吵到你了？在写信？”
“出了什么事？”她问，“你怎么回来了？”
谢玄英挥退丫鬟，拿起她的茶喝了口，吐出口气：“刚到的消息，昨儿，韦总兵和叛军碰见，已经打起来了。”
“啊。”她霎时失声。
知道要打仗，和真的打起来，感受截然不同。
霎时间，好似利刃悬颈，寒毛直竖。
“别担心，一时半会儿的打不到城里。”她在身边，谢玄英就心神镇静，“我回来吃顿午饭，等会儿去营里看看，你可要去？”
又看看天，补充道，“没什么事儿，不去也无妨。”
程丹若却道：“去，当然去。”
他微微笑：“信给我看看，午饭吃什么？”
今日的午膳是鱼脯、生炮鸡、莴苣、蕨菜和老鸭竹笋汤。
无须怀疑，汤是厨娘跟着隔壁的张家厨子学的。张佩娘别的不好说，至少给程丹若的菜谱带来了很多新花样。
谢玄英瞟着程丹若。
她舀了一勺胡椒，拌进老鸭汤里，还道：“我已经让人清理了后院，把带来的辣椒种子都种了。”
现代的贵州特产中，有一个大名鼎鼎的辣椒酱，可见此地十分适宜栽种辣椒。而潮湿多雨的环境，也注定这里的人们会爱上辣椒的滋味。
怎么也是一种经济作物吧。
谢玄英拿起勺，喝了口她碗里的汤。
胡椒的辣味与海椒不同，他姑且能承受，也往自己碗中添了一簇。
辛辣驱走了潮气。
两人都比平日吃得多一些，为了消食，程丹若提议早点出发。她道：“我想骑马去，坐马车不方便。”
“在下雨呢。”他说。
“小雨，不碍事。”程丹若却想习惯一下雨中跑马，贵州天无三日晴，总不能下雨就坐车。
谢玄英想想，答应了。
冬夜雪和春可乐都被送回了京城，在这里，他们各自选了新调-教的滇马。这种矮脚马体格短小而匀称，耐力奇佳，据说在山地行走数十里不喘汗。
程丹若选了一匹毛色稀少的白马，叫夏栀子，谢玄英选了更常见的青色，取名夏叶帷。
都是很美很应季的名字，但她曾听见马夫背后叫它们……“花儿”“叶儿”。
嗯，也没毛病。
雨珠打在斗笠上，噼噼啪啪，视野混沌，水汽缭绕。
程丹若身穿浅红色道袍，腰间佩短剑，驱马跟在谢玄英身边，内心十分平静，甚至能欣赏一下雨中的山林。
道路泥泞，油衣沾染了斑驳的泥点。
出城后走了小半个时辰，程丹若终于见着了军营的影子。
“这里是贵州卫。”谢玄英道，“大部分兵马已经调往前线，这里只有新兵，人数不多，大约千人左右。”
程丹若眯起眼，望着前面的人群，一时怀疑自己穿越回了现代。
眼前的兵卒，居然在玩三人两足的游戏。
不过，和运动会上常见的两只脚绑在一起的做法不同，他们是三人成竖队，赤脚套在一双类似于滑雪板的木鞋上。
三人必须同时迈出同一只脚，才能往前走。
“这是谁想的办法？”她大为诧异。
谢玄英道：“书里写的。”
程丹若：我怎么没读过这种书？
“一本游记，记载的广西见闻。”谢玄英解释，“广西有瓦氏兵，乃是一名女将所领，曾带土兵抗倭，麾下军士纪律严明，颇有名气。”
她问：“还在世吗？”
“已故去多年了。”他望着她的双眼，“两广与黔地地形肖似，山间作战，最要紧的是将士之间的配合，我就想试试看，你觉得呢？”
程丹若诚实道：“很厉害。”
不管是发明这个办法的女将军，还是学以致用的谢玄英，都很厉害。
谢玄英弯起唇角，又道：“我让汉人与苗人各自成队，互为攻守，如此，既省得他们在军中斗殴寻事，也好学一学苗人的兵法。”
“斗殴？”程丹若问，“很常见吗？”
他点头。
“不能混合队伍吗？”她疑惑，“这样汉苗分立，也许会加剧矛盾。”
谢玄英迟疑：“我想过这个问题，但他们互相排斥，且语言不通，难以交流。”
“这不是长久之计，”程丹若中肯道，“还是要想办法让他们友好往来。”
他叹气：“丹娘，和我们打仗的是苗人，虽说苗寨之间也有敌仇，可兔死狐悲，物伤其类，除非像安定长官司，获罪充军，抑或是水东、水西受命而来，谁肯同室操戈？”
程丹若没有吭声。
许久，才道：“会有办法的，”她重复了一遍，“这不是长久之计。”
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