张叔夜原本并不想离开西安草场, 可因为这是种彦崇的要求，才让他开始考虑起来。
种家这些年来本来有些中落之相，大种小种的儿子们不是战死，就是平庸之辈, 孙辈又太小, 但种彦崇的异军突起, 却又让种家被重新看好。
而让种家重新换发生机的, 不是种彦崇有在战场上有多少才华，而是他手里，捏着羊毛。
近两年来, 在种家、刘家的大力支持下，西北诸地的羊毛已经成为畅销产品, 渭河之上的粮船也不再空船而返，甚至有很多船为了从西北转运羊毛，来时船上随便带着一点河东货物，到西北售卖。
于是, 西北数州的民众豁然发现，这两年的时间，他们日子便要松快许多, 曾经昂贵的丝绸便宜了三成，咬咬牙, 能在儿女成亲时制上一身好衣裳了。
前几年稀少的车船变得多了起来，从河东地来的瓷器、药材、香料、粮食，价格都有不同的下降, 而西北的诸州, 也因为羊毛的贸易, 尝到了大笔甜头, 加上羊毛织就的衣裳极为适合西北的苦寒，就这么一个小小的东西，种家和刘家几乎掌握了西北大部分的粮草贸易——因为朝廷送于西北的粮草，都是依靠商人运送的。
张叔夜是去岁被发配到西安草场监司，正好发现有不法之徒派人私下勾结草场的牧人，将羊毛低价卖出，于是他花了一个月整顿了草场上下，又前去延安府，和种彦崇定下了一个不错的价格。
于是，西安监司收入暴涨，可以将老旧的草场修缮，去除杂草，又增种了许多牧草，加上他还抽出一部分的钱财，给监司上下都发了不少奖励，半年不到，那里便被他经营得大有起色。
前些日子，种彦崇带着手下的亲兵调换防区，路过他的草场，打了一番秋风，张叔夜便听出他言语中的招揽之意，希望推荐他去当地方官。
这便可笑了。
他张叔夜虽然落魄成了一个小小的八品监司，可再怎么也是朝廷进士、右司员外郎，怎么能是一个十八岁的校尉能招揽的，种家真的要招揽他，那当家的老种经略相公也得该一封亲笔信以示诚意吧？
出于此，他拒绝了种彦崇的招揽。
但不得不说，羊毛之物对西北的增益，确实让他动容，这以一物育一地的法子，让曾经见识过变法的惊叹，而种彦崇口中提起的密州新镇，确实引起了他的好奇。
正好，草场的事情都已经被他安排地差不多了，他便寻了个理由，前来密州，因为西安草场本没什么油水，他便没带仆人，而是带上了自己的儿子，准备给他开开眼界，活动个官职。
唉，若他没被降职，儿子的荫官也不会被牵连。
……
大船顺着渭水而下，日夜不歇，顺黄河、汴河、泗水入海河口，到河口时，他们换了能经风浪的海船，再从河口到达密州，总共花了快十余天时间，便已经快到了密州码头。
“张监司，这一路辛苦了，看到那海上的灯塔了么，那便是新镇，到了那里，就可歇息了。”船主笑着对船头晕船父子俩说。
“我哪里辛苦，倒是你，这船日夜都不停船，还敢在黄河上走夜路，哪怕是黄河出了三门后水流平缓了些，这也太冒险了吧？”张叔夜苦笑道。
那船主笑道：“这监司多虑了，如今黄河船上夜晚行船都挂了琉璃风灯，灯火明亮，不怕撞上，再者，多跑一个船次，就能赚更多的钱，顺水而下也不费力，便是真出了事，他的船也有保险，所以不怕。”
“保险？”张叔夜抓住了关键信息。
“嗯，是新镇的山水商行主持创建的，”那船主言语中带着钦佩，“凡是她的老顾客，都可以凭借这一年期的账单，交一贯钱，购买一份凭证，若遇到船只倾覆，或者盗匪抢劫，便以此凭证可在她那里赊借一千贯的货物，作为本钱，十年内随时偿还便可。但一位货主，只能使用一次，有了这份保障，大家便安心尽力为她跑货了。”
张叔夜不由得钦佩道：“这可真是义举！”
而他的儿子却听出空子：“那要是有人做假冒领怎么办？”
那船主不由笑道：“山水行主自会追查确认，再说了，让行商能有个重头再来的机会，是何等重要，除非短视人之人，否则商户又哪会轻易为了这一点本钱，就把机会用掉。”
两人都觉得有道理，便看着大船渐进，那灯塔之下的城市，便渐渐从云雾中露出轮廓来。
张伯奋不由得惊叹了一声：“好漂亮的小城。”
只见远处，那城池依山环海而建，无数屋宅层层叠叠、鳞次栉比，整齐得像是尺子作出来的图画，灰白的巨大城墙在码头的后方耸立，木柱吊勾上上下下，码头的泊位不时有船来来回回，整个城市，便是远远看着，也能感到一种和谐的秩序。
下船走上了码头，那种感觉便更明显。
码头外已经有了十来间铺子，挂着“市舶务”的牌子，不时有拿着凭证的船商来来回回，还有都吏清点货物，铁柱之下，垫着一根根木头，像一条，像是一条……
“铁路？”张叔夜不由自主地说出来。
“正是铁路！”一名十来岁的贫家少年突然出现在他们面前，笑嘻嘻地道，“两位大人，第一次来新镇吧，我对这里熟，要我带你们去逛逛么，保证知无不言，只要五个铜钱就好？”
这点钱确实不多，张叔夜点头同意。
张伯奋更是直接伸手一指，问道：“那是什么？”
最让父子俩奇怪的是，码头上到处可见一种木制的大箱，箱下有滚轮，里边放满货物，在两根长长的铁柱上行走。
几名力夫正以绳牵引，将货接到城中，那速度甚快，不比牛马驱使慢上多少，还有另外两条铁柱，将货物从城中运出，因为滑落的速度太快，还得有人将拉绳减速。
“那是货箱，现在码头的货物大多按箱计数，方便市舶务计算数量，也方便运送，那路轨是铁做的，三五个箱子，就能装满一条大船，挑夫人如今都改拉箱了，赚得比过去多，还没那么伤身了。”那少年解释道，“那车轨还连接着城墙，若是有海寇，就能直接将石头拉到城头，用投石车砸死他们。”
张叔夜不由赞叹：“确实是奇思妙想。”
就在他准备在码头好生逛逛时，突然间，一阵刺耳的锣声猛然响起。
“大风将至，大风将至！”有两人个戴着红袖标的人一前一后，敲锣吆喝道，“大风将至，抓紧时间，速速收拢货物、船至湾中避风！”
一瞬间，码头上行人们纷纷收拾起货物。
那少年也郑重起来：“大风快来了，诸位快随我入城吧，若是海浪来了，会被卷走的。”
张伯奋好奇道：“大风，有多大？”
少年苦笑道：“能将屋瓦吹翻，大树倾倒。快走吧，咱们路上说。”
进入城中，便见到整齐的街道，人们倒也见不多少慌乱，只是各处摊位都在收拾，还有人抱怨今天关门就赚不到钱了。
少年将他们引到一处大的客栈，张叔夜看到路上有人巡查，但却穿的不是衙役之服，正想询问，却见少年说：“今天便不收你们钱了，我得先回家避风了。”
说着，便要离开，张叔夜却不占他便宜，将钱给他。
少年道了谢，很快消失在人流里。
张叔夜父子去客栈中，得知中房和下房都已经没有了，只有昂贵上房还有一间，掌柜还表示，如今大风将至，城中大多客满，去哪里都一样。
张叔夜无奈，只能交钱，住了最贵上的上房，等大风过了，再去寻些有中房和下房的客栈。
当他们走上台阶，那少年又很快出现在掌柜面前，掌柜与他对视一眼，心昭不宣地给他四十文的提成。
少年又消失在人海里。
张叔夜和儿子一起住了一间房，这房间贵是贵，但却物有所值，带他们上来的小二很是热情，还提起隔壁也住着一对父子。
劳顿了一天，两人和小二聊起了这座小城，当听说这座城只是花三年时间建起来后，都露出了惊叹之色，但张叔夜还是觉得，这并不足以让他改变主意。
这时，门外回廊里，传来了小孩软软糯糯的声音：“爹爹，都说了大风天不出门，明天就别去烦人家王先生了。”
“你还说！要不是你途中硬要回去，为父我早就见到珊瑚了。”
“别提了，傻舅舅随便用我的鸽子，我还以为有什么急事，结果居然是个误会，人家才出门几天呢，估计一个月才能过来。”那小孩不开心地道。
两人声音渐渐远去消失了。
张伯奋眼中露出一丝羡慕，看着别人家的儿子，多有地位。
张叔夜也忍不住摇头：“这稚子言语之间，倒是有几分机灵劲。”
但随后，又目露忧愁，道：“我曾在不远处的淮南路海州任过知州，见过大风天，那大雨大风，宛如女娲补天时，天河倾倒之势，这小小镇子，不知有多少失修房屋，会埋在倾倒旧宅中。”
张伯奋点点头，却是有些好奇，这大风到底有多大啊，能让老爹如此担心。
张叔夜走到窗边，打开窗户，他正好看到临街一路，正好有几人在巡逻，将不舍得关门的商户一个个呵斥了。
还在挨个问沿街住户们食水够不够，屋子有没有哪里漏水，他们的声音很大，以至于在楼上的张叔夜都听得一清二楚。
一名商户叫苦道：“古老大啊，这大风都要来了，你怎么还不回家歇着呢？”
那为首巡逻者怒道：“你以为我不想啊，谁知道南区那个不要脸的，居然挨个送食水，我们东区能落下么？”
那商户立刻撸起了袖子：“必然不能啊，走，我跟你们一起去，必然不能让南区越过我们！”
“对，这才是咱们东区的好汉子！”
“但是古老大啊，咱们不能光学，还得超过他们，我有个办法！”
“什么办法？”
“咱们不是有几棵树么，这才种下不久，怕是要倒，趁着他们还没反应过来，用几根木头支一下，您看怎么样？”
“好办法，你快带人去安排！把这个袖标戴上！”
于是下边的人兵分两路，各自离开。
……
全程围观的张叔夜在楼上看得目瞪口呆。
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