淮东之地, 这片后世称为江苏的地方正在经历一场大旱。
大宋的救灾制度平稳运行，官府熟练地开仓平抑粮价，但在这场大旱中，大量颗粒无收的佃户带着家小, 开始进入城中讨生活。
太子殿下继位来, 大作工坊, 这些年来，工坊带来最大的改变, 就是给了佃户一条新出路, 让他们遇到困难时, 不用困守在那一亩三分地中, 去城中找些最苦的活计, 至少也能活下来。
这事带来最直接的体现，就是那些雇佣佃户的主户们，对佃户们客气了许多, 在以前，他们对佃户几乎是掌握着生杀大权——主户若是不愿意佃户们继续租种，那大多数佃户是很难在短时间内找到新的土地租种，那便是断了生计。
正因此, 平时大户的权力是极大的，佃户便是损了利益，也要忍气吞声, 而当有了新的出路后，主户们的生活质量便下降得厉害。换以前，他们想找佃户做帮手, 只要说一声就行了, 现在他们都会推三阻四了。
运河之上的码头上, 又是一家老小提着包袱，走上货船。
淮南路夹在汴京、杭州、密州这三个新兴的大城之间，很多人过不下去时，便会外出讨生活。
如今淮海东路的人有三个选择，一个是顺着运河南下杭州，一个是乘海船北上密州，还有一个便是顺着运河去西北边的汴京。
“走吧，”为首的老人轻杵拐棍的，“东京城是天子脚下，工坊最多，船费也不贵，不像南边那么克扣。咱们就去东京城。”
一家人都上了写着“陆”字的货船，而在这支船队中，后方还有一位意气风发的文士，他三十出头，是“淮西提举常平”，管理着淮南西路的常平仓，今年因为救灾有功，加上已经到三年的考评之期，回京述职，眼看又要升官了。
但升官不是最重要的事情。
“这次去京城，不知道能买到多少书，”陆宰感慨着道，“自从油印之道盛行以来，书价日降，对我等爱书之辈，实是盛事。”
他的妻子唐氏闻言笑道：“你与父亲一般爱书，这些年图谋我家藏书还嫌不足，如今要去谋那京中书院了么？”
陆宰大笑道：“夫人知我！”
夫妻二人同乘一船，看着两岸青山小镇退去，颇有些山水之趣，唐氏突然道：“听闻北方要疏浚御河，让燕京的大石碳船可以过汴京直入杭州，此事可真？”
陆宰摇头道：“只是疏浚黄河到东京城这一小段，河工耗时费力，听说朝廷还在召人勘查地形水势，要我看，燕京之船可以过东海而至杭州，不必劳民伤财，这南边的河道关系天下，才更该疏浚。如今朝廷为此争论不休，要我看，还有的吵。”
“自太子解封海榷以来，蜀地、京城的船越发多了，汴河时常有舟船阻塞，”唐氏也是大家出身，揶揄道，“是如今淮南路想要运河，做些补益吧？”
陆宰断然否认：“哪有，朝廷不许在汴河上重复设卡，淮南路的知州又想要些政绩，自然要想些法子。”
说到这，他又感慨道：“如今大家是看出来了，当今太子是个管事的，有什么需要，只要理由足够，他便会想办法，哪怕没办法，被安慰一番，也是在太子面前露了脸。”
唐氏也道：“不错，这几年来，天下可真是安稳太平，江南之地元气渐复，有他真是大宋之喜啊。”
这时，她看见旁边的货船那狭窄的尾舱上正挤着一家人，一名朴素女子正在船尾织着毛线，一个小孩正在她腿边叫着姐姐快和我玩，不由惊讶道：“那是哪家佃户，怎么不去客船，要搭尾舱？”
“那是宜兴一家姓李的佃户，家中受灾，咱们尾舱未满，便随意载了多搭了一家人，”陆宰随意笑道，“咱家那位船头，看到货仓没满，便会急着团团转，改不了了。”
唐氏也笑了，看了一会小孩，忍不住摸了摸肚腹：“也不知那京城的太医，能不能治治我这胎腹。”
“别想太多，”陆宰拥住她，“你这些年吃得苦头不少了，我陆家子嗣丰足，大不了过继一子。”
唐氏摇头道：“那怎行，官人对我情深，我必得让陆家有子嗣继承才好，我不但要有孩儿，将来还得给咱们生十个八个孙儿！”
陆宰无奈抱住妻子，又是一番安慰。
……
船队紧赶慢赶，在河水浮冰断航前来到了京城。
繁华的城池威严高耸，城外也早已是大片住宅，城东已经围绕着神霄院、新军军营、附属工坊形成了比城内还繁华的商业中心，而城南则以泽园为中心，形成了巨大的消费群。
两处中心有效地疏解了主城中拥挤的人流，缓解生活压力，让整个城市有更大的活力。
周围的城镇道路四通八达，许多村中鸡蛋蔬菜都能很快运到这座百万人口的大城市来，形成了一个巨大的经济中心，而这个中心又像一个黑洞，吸纳着周围的粮食、人口。
唐氏与陆宰离开船，去了自家在京城的宅地，略做歇息，就开始与亲友相互拜访。
唐氏发现，京城的各家女儿们如今开口闭口，都在谈治家治国，聊插花、点茶、书画女工的基本才能没有了，一时居然在各家闲聊中挤不进圈子。
这怎么行！
做为丞相之女，唐氏不允许自己落后，立刻着人打听。
在知道这是皇后娘娘带来的新风气后，也果断买了各种书籍，恶补一番后，在接下来的宴会中轻易地占据优势地位。
然后，她又在几次宴会上见到了那位如今名闻天下的山水姑娘，还有泽园之主姚夫人。
她们如今都是皇后娘娘的坐上宾客，大权在握，尤其是山水姑娘，以一女子之身，有着天下第一的财富。
虽然有不少女眷私下里谈闲言碎语，但要说不嫉妒，那是假的。
谁不想过风风光光，意气风发，随心所欲地生活呢？
但幻想过后，唐氏和别家妇人闲谈起时，听说太子喜欢这样的姑娘，却忍不住摇头，觉得这样媳妇，当婆婆的肯定降服不了，还是找个听话懂事，能生儿子的就好。
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同一时间，货船上的李家人，也在乡人帮助下，暂时找到一处栖身之地。
清晨略做休息，他们便趁着天色，去牙府排队，周围的工坊几乎都去那里招人，只是才到门口，便有人悄悄迎上来：“这位哥哥，要找活么，我这边有个好活……”
“滚滚滚！”李老头的同乡立刻轰开他，“再不走我喊人了。”
对方悻悻然而去，周围几个想围上来的也无趣地离开。
“李家哥哥，这些都是没去牙府备案的小工坊，骗子极多。很多人跟着他们去了，便被拉走卖到海船上，或者去那黑心工坊当牛做马，你可万万小心，”老李的同乡告诫道，“至于媳妇女儿家，就更不能去，说不得便被卖给什么穷苦人家当妻子，再也找不到了。”
李老头一家顿时色变，一个姑娘忍不住道：“这都没人管管的么？”
“怎么不管，太子殿下对此已经杀了好几波了，但这些人也有真的小作坊，给不起入牙府的备案费，他们没做案，也就只能关两日，教训一下，”老李同乡叹息道，“城京骗子多，你们可都要小心了。”
老李一家点头应是。
然后便入了其中，男的那边人数要比女子多数倍。
巨大的院落里吵吵嚷嚷，很多人用别人都能听到的声音讨论着铁坊的食物丰富，但太累，钱还不多，有的说修路队风里雨里太苦，还有人说倒夜香这活有外快……
老李一家没找到正规的工坊，但接了一个涂腊纸的活计，可以带回家做，计件收费，他的女儿也收了一个剥菱角的活，做为江南人，他们家都熟悉。
一天下来，他们都很满意地回到家里，虽然只是些临时的活计，但只要有活，他们就能安心过下去，再找更合适的活儿。
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辽东又传来消息，称岳飞招募到足够士卒，要求一部分军需。
他这次的英勇表现得到辽东百姓的强烈拥护，很多人踊跃投奔他麾下，能挑选最合适的义勇，而这些人将会和他一起，驻守辽东。
梁红玉也已经去了辽东，但她无功无绩，有的只是王洋的荐书，陈行舟打发她去开垦庄子——如果能恢复辽阳附近的几处城镇做为防守前线，辽泽的安全性就能大大提高。
但开垦新地十分危险，梁红玉能做到多少，就要看她自己了。
另外，金国将目光投向辽东，也并没有缓解辽国多少矛盾，今年辽国又有杨询卿、罗子韦、准布部等率众降金。
赵士程平静地看完这些消息，托起头，又拿起了耶律大石这大半年来第一次送来的消息。
略过开头的问候，下边是他已经到了漠北，这里水草丰美，我已经召集了部队，正在休养生息，有需要我的士卒可以随时前来帮助您，只是这里太过贫穷，他们过着朝不保夕的生活，我需要碱来帮助各部梳理羊毛，需要盐来让将士们更有力气……
“这大石林牙不是和舟儿相看两相厌么，怎么信里和舟儿一样都在要钱？”赵士程无奈地把信放下，指尖在桌上轻点。
辽东、燕京、西北，都已经布局得差不多了。
剩下的事情，便是要一只能抵御金军的强兵。
再多的计谋，在绝对的实力面前，都不能维持太长久，将来的事情，就要岳飞韩世忠等人在这舞台上，绽放光芒了。
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