办公楼二层, 观察处今日安静得多，不再有黑披风妖穿行。楚稚水和辛云茂抵达时，走廊里空空荡荡, 没有任何异常身影，看上去冷清如节假日。
“奇怪, 上次明明看到很多妖怪。”楚稚水一边左顾右盼, 一边轻轻敲响房门, 等待屋内妖的回应。
辛云茂一言不发, 他随意地插兜, 紧跟在她身后。
好半天后, 门咯吱一声响起，苗沥从中探出头来，他看到辛云茂, 语气不悦道“为什么你也来了按照局里面的规定, 观察处不接待外人。”
楚稚水一怔“不接待外人的话, 我是不是不能来”
“你可以来, 他不可以。”
辛云茂冷声道“那我只能把这里砸了, 等胡臣瑞赶过来, 你再跟他聊规定。”
苗沥脸色复杂, 发出不善的气音, 跟猫哈气颇相仿, 最后还是将门打开，给一人一妖放行。他紧盯辛云茂，露出金色竖瞳，意有所指道“安分一点。”
“我要想出手, 你们早完了。”辛云茂语气冷硬, 寒凉得像冰, 尖锐不已。
楚稚水古怪地扭头瞧他，就好像看陌生人一样，总觉得他态度不正常。虽然辛云茂平时不搭理金渝，但他也勉强称得上友好，不会像刚才那句话，透出露骨的恶意。
“干什么”他撞上她打探的视线，又恢复常态，轻笑道，“眼睛都黏我身上了。”
“没什么。”
楚稚水抛却杂念，这自恋的状况，他应该挺正常。
观察处办公室跟隔壁差别不大，依然是标配办公桌及饮水机，但房间内却不见任何人员。这间屋靠背阴处，只有几扇不大的小窗，采光不够好，莫名有些凉。
惨白的墙皲裂后掉下碎片，估计被积聚的潮气腐蚀，四周都显得不敞亮。
楚稚水跟随苗沥进屋，她犹记那天经过时的吵闹，现在发现科室内空无一妖，好奇道“其他妖呢”
“被不速之客赶到下面了。”苗沥睨辛云茂一眼，心说他好大的官威，恨恨道，“我们坐电梯下去就看到。”
“电梯”楚稚水疑道，“局里有电梯吗”
她每天都爬楼上三层，从不知道楼里有电梯。
“不是用电的，说妖梯也行。”
苗沥在前带路，他踏出一步，忽然被漆黑镇妖袍包裹，翻飞的衣角止不住地响。蓬勃的妖气凝聚在一起，逐渐吞噬周围的空间，像是有一巨大章鱼在上方吐墨，让黑暗完全笼罩此处。
楚稚水感觉此幕眼熟，她第一天进局里就如此，稀里糊涂地卷入鬼打墙，迈进没有出口的地方。
苗沥途经之处留下一串小小的猫爪印，在暗色中发亮，像是指引图标。
妖风飒飒，天光骤暗，平凡无奇的办公室彻底消失，只余眼前老旧的方状木梯。
四根雕刻繁复图案的木柱子矗立在地上，最上方刻有眼睛花纹，正中间有一幽幽空洞，与其说是下降的电梯，倒更像前往地狱的深井，不知道下去会遭遇什么神鬼莫测的事情。
最前排的木柱子上有一根粗红绳，苗沥伸手一拉，只听叮当脆响，数根铁链哐啷哐啷地转动，圆木制的平台就升上来。三侧被铁链简陋一拦，剩下一侧面向一人二妖，显然就是木平台入口。
楚稚水咽了咽，犹豫道“这种设施不会由于危险被查封么”
她想破头都不明白，朴素办公楼如何建出地下场所，估计跟妖气一样又是不好解释的。
“放心，普通人是不会来这里的。”苗沥抬起手来，他摆出邀请姿势，引导她上木平台。
楚稚水小心翼翼地踩上去，她感觉妖梯还算稳当“但我现在就来了。”
“所以从今天起，你不是普通人。”
“”
楚稚水想感谢苗处，他至少没说从今天起她不是人，这奇怪梯子要中途掉下去就绝了，活人身份都要保不住。
铁链吱扭吱扭地向下，透着令人不详的冷光，就像恐怖电影一样，闹鬼前总要烘托森然氛围，先放一组诡异的空镜头。木平台载着一人二妖下降，呼呼的风声掠过，愈发有坠机的感觉。
辛云茂闲适地倚着柱子，纯色衣领被风吹开，依稀可见两节锁骨，黑幽幽中一抹月白。他发现楚稚水站在木平台中央，根本就不靠近边缘区域，问道“怕么”
“还好。”楚稚水将视线放在脚下，没有四处向外张望。
辛云茂凑近她一点，他饶有兴致地观察。
楚稚水面露不解“干什么”
辛云茂“我还以为你又要吓得脸色发白。”
楚稚水咕哝“都说我胆子没那么小。”
辛云茂一耸肩，他态度豁达，大方地提议“他们这里的妖怪都不好看，你要难受可以盯着我的脸。”
楚稚水“”为什么他总认为她害怕丑的
说实话，楚稚水其实有点怕，毕竟去游乐园都不坐升降机，工作就够忙碌受不了大刺激，更何况是局里没合格证件的升降设备，还自带鬼屋滤镜。
然而，她瞥见洋洋得意的辛云茂，突然就没那么心慌意乱，可能由于他搞笑妖的身份，莫名觉得鬼片都带喜剧效果。
苗沥作为观察处处长，他颜值突然遭拉踩，漠然道“你以前说话有那么讨厌吗”
苗沥仔细回忆辛云茂过去的言谈，然而脑海里却没有印象深刻的画面，只记得对方诞生以来就罕言寡语，从本体来看不该是这副欠揍嘴脸。
木平台陆续经过数层，遥遥可见无数古旧炉子，时不时还传来异兽嘶叫，无间炼狱般的景象。
楚稚水听到怪响“这是”
“人生有五毒八苦，触犯规则的妖，都跟这些沾边，被分别关押在不同楼层，经受妖火烧灼的酷刑，这就是那些妖怪的惨叫。”苗沥道，“越往下层的妖，所犯罪行越重，根据服刑情况会逐年上移。”
“那最底层关押的是什么妖怪”
“什么都没关，是我们办公的地方。”
没过多久，木平台停在最下层，空间果然豁然开朗。这里的环境正常很多，观察处人员身披镇妖袍，他们抱着文件夹忙碌，跟苗沥打一声招呼，便远远绕开一人二妖。
苗沥热络地做导游“先带你转一转，然后见人参妖。”
楚稚水新奇地四处看“没想到下面有那么深。”
苗沥叹息“胡局还后悔呢，不该将办公楼建在上面，时不时就有妖气往楼上墙壁蹿。”
“那为什么不重新规划区域”
苗沥哀怨地瞄她“局里面的食堂难吃，是我们不想吃好的吗”
楚稚水恍然大悟，不管是潦草的食堂，还是分区不当的办公楼，背后都只有永恒的原因没钱。
世上的工作场所都布置得千篇一律，一人二妖在最底层的办公处转一圈，重新登上木平台到其他楼层。
妖梯缓缓升起，楚稚水站在柱子边，大着胆子向下一瞄，俯瞰最底层的全貌。半空中，地面图案隐隐浮现成庞大狰狞的龙头，身在其间还看不出来，唯有高处能瞧出端倪。龙的神态扭曲，称得上龇牙咧嘴，被镇压在最下方。
片刻后，他们抵达人参妖所在楼层，此处摆满造型独特的丹炉，时不时冒出黑火，发出刺啦的声响。
“要吃爆米花吗”苗沥不知从哪里掏出玉米棒，提议道，“给你找个植物妖怪来爆，比如甘蔗妖什么的。”
“对不起，我胃不太好。”楚稚水伸手制止，婉拒道，“吃得比较讲究。”
苗沥了解地点头，回忆道“那倒是，你家里菜都很好吃。”
辛云茂原本一声不吭，他闻言蹙眉，停下了脚步，神情颇警觉“为什么他知道你家里的菜好吃”
楚稚水“这说来话长。”
苗沥故作惊讶“不会吧不会吧，不会真有妖没吃过楚科长家的菜吧，我以为经济开发科都尝过呢，毕竟连我都经常能吃到。”
辛云茂“”
辛云茂脸色发黑，他难以置信地望向楚稚水，源源不断地制造冷气，一副马上闹情绪的架势。
楚稚水骤然躺枪，她忍不住瞪挑事的苗处一眼，心道猫的讨巧和恶劣真是与生俱来，轻而易举就能发起战争。
辛云茂瞧见她的小动作，他更感受挫，惊声道“你还看他不该解释一下吗”
“我没有看。”
准确的动词叫做“瞪”。
楚稚水斟酌措辞，她视线上下飘移，含糊道“不管你相不相信，其实我只是不小心犯了错，一个全天下人类都会犯的错”
辛云茂沉默盯她，竟莫名显得幽怨。
“”
说到底，为什么她要像投喂野猫的饲养员一样遭遇家猫的眼神谴责
周遭空气似乎不再流动，漫长的对峙中，唯有锅炉声响。
刺啦
辛云茂听到动静，他忽神情严肃，直接朝她伸手，郑重道“过来。”
“怎么”楚稚水没躲开，她料定他不敢做什么，疑道，“为什么言情小说男主的口吻”
辛云茂不言，他的手搭她肩上，一把将她拉过来，还把她挡自己身后。
楚稚水正感诧异，便听见身后异响。
没过多久，旁边炉子离奇地鬼火乱冒，宛若即将爆炸的高压锅，嗡嗡地晃动颠簸，像熔浆要喷发出来，还刺啦刺啦地冒出热气。
楚稚水一怔“这是什么”
辛云茂和苗沥都冷眼看着此幕。
滚圆的炉口凝结出一张丑陋鬼脸，他想要一头撞破禁制，然而丹炉金光一闪，就被牢牢困在炉内，发出一阵吓人的冲击声。观察处的炉子特殊，妖怪一旦被关押，基本就回天无力。
刺啦刺啦
炉内妖怪被烈火焚烧，早就看不出本体形态，但他的目光凶恶，朝着途经炉边的一人二妖叫嚣“辛云茂，等龙神大人苏醒，绝不会放过你的”
这声音嘶哑而凄厉，凝结着不散的仇恨。
楚稚水从未听闻其他妖怪叫他名字，没想到第一次会在观察处地底，对方的喊声带着冰冷彻骨的敌意。
“原来都过这么多年，他居然移动到这里。”苗沥眨眼，“一直被火烤还没散去。”
辛云茂奚落“你们设施真是老旧，这么点东西都烧不透。”
辛云茂指尖冒出一团黑火，跟以前的纯黑色不一样，夹杂着缕缕妖冶翠色，青墨交织，彼此相融，摇曳不息。
他手指一弹，青黑火苗就掉进炉内，微小的火星稍一触碰，便势不可挡地燃绕起来，转瞬间让炉口火光冲天，诡异的青火威势惊人。
一声哀鸣从炉内传出，像用骨刺钉穿猛兽。
“他不放过我”辛云茂语带轻蔑，声音凉如夜风，喃喃道，“正好，我还不放过他呢。”
他脸上什么情绪都没沾染，默默地注视烈焰焚烧，妖火高低明灭，更衬面若霜雪。
楚稚水安静地看着这一切，突然就想起初遇的情景，他是疏离、警惕、锋利的，脸上基本没有笑意，说两句就要匆匆离去，跟现在的神态如出一辙。
炉口溅起滚烫明亮的星子，将万千嘶叫都付之一炬。
片刻后，炉子内再无声音，黑森森一片寂静。
辛云茂神色寡淡地回头，他见她目不转睛地望炉子，倏忽间又想起什么，愣道“吓到了”
“没。”
辛云茂观察一番，确认她当真没事，他自得地点头“哦那就是被我的神威折服。”
楚稚水见他故态复萌，她眉头微跳，踟蹰道“不是，只是你这么玩火，容易”
“容易什么”
“玩火容易尿床。”
“”
这么随意丢火，存在安全隐患，不建议其他人类和妖怪模仿。
“噗。”苗沥忍不住笑出声来，遮掩地举爪掩盖表情。
辛云茂瞳孔微缩，他脸色青一阵白一阵，恼羞成怒道“我跟掉毛生物可不一样，不需要这些肮脏的行为”
楚稚水疑惑“你光吃不那啥，难道是貔貅吗”
辛云茂“”
他听到那一串笑声背景音，怒视忍得肩膀发抖的黑猫，咬牙道“苗沥，你再笑下去，尾巴别要了。”
“她说的你，你威胁我”苗沥满腹牢骚，扭头看楚稚水，游说道，“刚刚就想说，真不考虑跟我缔结仪式吗他明明那么讨人厌，人类都更喜欢猫吧。”
辛云茂冷酷地纠正“人类喜欢的是绝育完还不挠家的猫。”
苗沥卖乖道“我不会做那种事的。”
楚稚水“缔结仪式”
“对啊，只要我们缔结仪式，我会好好保护你的，也不用付多少代价，只要给我吃鱼就行。虽然听着有点生分，但要长期接触的话，还是有仪式对你比较好。”
“以后我可以再带鱼”楚稚水为难道，“但仪式就算了吧。”
苗沥被拒，他瞪大眼“为什么”
辛云茂沾沾自喜地抬下巴“我都说了她对你不感兴趣。”
“你已经跟他缔结仪式了不可能，我没感觉到。”苗沥道，“真要选他吗他跟我们不一样，相比局里的我，明显更不可靠。”
实际上，楚稚水不想选任何一方，她面对自荐的二妖，总觉得卷入传销，随口道“他不也是局里的”
苗沥“他不是。”
楚稚水惊讶地回头“你不是局里的”
“你终于反应过来了”辛云茂淡然道，“当然不是。”
她迷惘道“那你当初怎么会在后勤科”
如果辛云茂不是局里的，为什么要在办公室工作
辛云茂忍不住翘起嘴角“现在明白了吧，我跟他们不同，你作为我唯一的信徒是多大的荣耀”
他可是当世少有的封神妖怪那条龙被封后就无妖能敌
“你是派遣来的或者是合同工”楚稚水若有所思，一本正经地宽慰，“没事，现在没编制也没关系，我们科室都一视同仁，只看重工作能力的。”
“”
苗沥笑到猫耳冒出，恨不得满地打滚，着实欢乐不已。
辛云茂气不打一处来，着实佩服她的思路“你得出的结论应该是我最强，胡臣瑞都没法管我，为什么会是合同工”
楚稚水听他怒气冲冲，安抚道“好啦好啦，扫地僧最强，合同工最强，别纠结这些了。”
辛云茂如鲠在喉。
“选他也可以选我，两边又不耽误的。”苗沥看完笑话，他收起耳朵，继续挖墙脚，出言诱惑道，“他总有顾不上的时候，总不可能全天待命吧”
楚稚水瞥见辛云茂的眼神激光，心知自己要是敢应下，对方就当场闹起来，她吞吞吐吐道“目前好像不用。”
苗沥左右看看，他发现一人一妖神色有异，震撼道“难道他真是全天待命”
辛云茂微抬下巴“我怎么可能像你那样不负责任、玩忽职守”
“也不是吧。”楚稚水小声道，“但叫他都会来。”
“合同工就是闲。”苗沥眼神微妙，“我是没法接受天天围着人打转的。”
辛云茂脸上挂不住，话里像掺杂碎冰“尾巴真不要了”
苗沥遭猫身威胁，当即气愤眯眼，他不知想到什么，又幸灾乐祸道“不过你跟当年差别真大，明明以前都是死人脸，要让他们看见就有意思了。”
闲聊过后，二妖继续向前，都不再提炉子，仿佛那是无关紧要的小插曲。
楚稚水回头，她发现刚才的炉火已经熄灭，就好像尘埃里的旧故事，全被青火烧成灰烬，只留下彻底的虚无。
苗沥终于将经开科人员带到人参妖面前。
无数炉子分列两侧，其中空地有一石台，白须老者手脚都被镣铐锁住，失魂落魄地瘫坐在上面，缕缕长髯还带着深色焦痕，像刚从火炉里掏出的老红薯。他可能最近遭遇折磨，如今眼神涣散，浑身提不起劲，看着狼狈不堪。
楚稚水询问“他叫什么名字”
苗沥慢悠悠道“懒得查看编号了，你想怎么叫都行。”
白须老者声音沙哑，颤巍巍地发声“我叫须加科。”
楚稚水沉吟数秒，她只觉分外拗口，从善如流地点头“好的，老白，你找我有什么事”
人参妖喜提新绰号“”
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