艾拉对伯爵府的变化极为不满。艾拉不知道她生母玛丽安嫁过来的时候，特曼尼伯府爵早就没了数十年前的风光，已是江河日下。
玛丽安为了维持府中上下数十口人的生计，不得不处处俭省。为了给唯一的女儿艾拉多留下些家底，同时也是为了维持自己可怜的自尊心，玛丽安尽量减少了与旧时闺中好友们的交际。否则看着她们一个个过得富足快乐，她却是远不如昔，这巨大的落差她实在承受不了。
正是因此，艾拉养成了极为安静的性子，很是沉默寡言。她不出门，她没有交好的朋友，她从来没有见识过真正的世界，她所有的认知都来自于各怀心思的父亲特曼尼伯爵和母亲玛丽安特曼尼夫人。
所以，艾拉根本不清楚伯爵府现在的模样才是符合贵族的审美，高端大气上档次，奢华富贵又不失内涵。她理所当然地认为，依莎把她的家变得俗不可耐，铜臭味十足。而这所有的花费，却要他们一家子买单。
“难怪爸爸要出远门，像一个低贱的商人一样做生意还不都是因为那个女人”艾拉躲在自己的房间里，压低了声音恨恨道，“我的爸爸是特曼尼伯爵，身份高贵。那个女人是看上了爸爸的家世才嫁过来的。可是她做了特曼尼夫人，却还是认不清楚自己的身份，还是一副暴发户的作派，奢侈铺张，俗不可耐”
“她们实在太过分了，爸爸好可怜。妈妈，我该怎么办呢我要不要把您留给我的东西给爸爸一些，帮爸爸减轻一下负担”
艾拉犹豫不决。
“如果我帮了爸爸这个大忙的话，他一定会知道我才是真把他放在心上的人，会更爱我，远胜过那几个女人吧那爸爸一定会听我的话，不再允许她们再这么掏空我们的家底。”
“可是妈妈您说过，让我一定要收好您留给我的东西，别轻易给了旁人，包括爸爸。那我是不是该当什么事也没发生过一样，冷眼旁观呢但是，妈妈，再这么下去，我们家被那几个女人败光了又如何是好”
艾拉左右为难。
三日后，特曼尼府的盛宴。依莎踌躇满志，准备踏出打开事业新局面的第一步。
只是这场主宾尽欢的盛宴，唯独深深地戳伤了艾拉脆弱的玻璃心。
这一日来赴宴的有卡蒂夫人、莫尔夫人、兰斯女爵和她们的女儿们。
安娜塔莎姐妹俩与卡蒂小姐、莫尔小姐她们都是见过的，于是依莎与夫人们寒喧了几句，就笑着道“我们聊我们的，让她们小姐妹们自己玩去吧。免得她们拘束无聊。”
夫人们纷纷点头，各自交代了自己的孩子。
依莎也嘱咐道“安娜塔莎，杜苏拉，好好招待你们的小伙伴。艾拉，你也一起玩，有什么需要的就跟姐姐们说。”
艾拉低着头轻声道“好的，夫人。”
但她心里很是有些不爽。依莎怎么交代让安娜塔莎和杜苏拉招待小姐们，两位继姐原只是商家女儿，身上流的是平民的血，她们懂什么她们哪配
而她艾拉，才是名正言顺的特曼尼家的女儿，血统尊贵，身份贵重。依莎怎么能越过她这个正主，让两位继姐招待贵客家的小姐们实在是太不成体统了
要是爸爸在家，肯定不会让她受这么大的委屈，肯定不会让这么离谱的事情发生的艾拉想道。
其实艾拉实在是想多了。依莎这么做，一是因为安娜塔莎她们与几位小姐是旧相识，这段时间几次小聚玩得还挺愉快；二是因为艾拉年纪太小，性子又安静，想着轻轻松松地跟着玩玩就好了，她怎么可能把任务派发给才七岁的小女孩呢有压榨超幼龄童工的嫌疑好不好。
艾拉满以为出身低微的继姐们没法与出身高贵的卡蒂小姐、莫尔小姐、兰斯小姐好好相处。在她看来，她与三位小姐才是同一国的。
然而出乎艾拉意料的是，三位小姐与安娜塔莎和杜苏拉相谈甚欢，热络得就像相交数年的挚交。反倒是她自己，似乎成了多余的那个人。
安娜塔莎和杜苏拉是热心、温柔的女孩子，卡蒂小姐等人也是教养极好的小淑女，她们欢畅热聊的时候也没忘了带上艾拉，时不时地问她几句，亲切地把她也拉入话局。
只是艾拉心里存了事，性子又那样，一开口就是硬梆梆的，能直接把天聊死那种。场面一度十分尴尬。
这样下去可不太好。安娜塔莎想了想，有了主意，既然艾拉不开口则已，一开始就是冷冰，那大家就玩不怎么需要说话的活动呗。
“我们一起来弹琴吧。”安娜塔莎提议道。
小姑娘们齐声同意“好”
先是安娜塔莎和卡蒂小姐四手联弹。卡蒂夫人在钢琴上的造诣全城闻名，卡蒂小姐在母亲的指导下当然也是十分出众。
一曲终了，几人纷纷鼓掌“太好听了”
安娜塔莎一脸佩服“卡蒂，你悦耳的琴声能让天上的白云都停止飘浮，能让飞翔的小鸟都忘了扇动翅膀”
艾拉撇了撇嘴，心里默默道“呸，马屁精”
卡蒂小姐不好意思地笑道“你太夸奖我啦，安娜塔莎。你弹得也很不错啊，你的琴声传递了满满的欢欣之意，让我听了心情十分愉悦，所以我才能超常发挥呢。“
安娜塔莎与卡蒂小姐相视而笑，两人的姐妹之情更深了一层。
接下来是杜苏拉和莫尔小姐。杜苏拉的水平比起安娜塔莎都要差上不少，更不用比起从小精心教养的莫尔小姐了。
艾拉轻拧着眉听着。一曲毕，她就熟练地指出了其中好几处杜苏拉的错处。就这样的水平，也好意思在贵客面前丢人现眼就是安娜塔莎，这次虽然没出错，但先前练的时候偶尔也是有弹错的，水平也一般般，真不知卡蒂小姐为什么那么看重她。
杜苏拉十分惭愧“艾拉妹妹说得对，我技艺不精，拖累了你。对不起，莫尔。”
莫尔小姐毫不在意“没关系，多练练就好啦。那个，杜苏拉，我弹琴的本事比不上卡蒂，但是如果你不嫌弃的话，得空的时候你可以常来我家，我可以指点你啊。要是运气好，碰上凯特姑姑回来的话，我们还可以让她教我们呢。”
杜苏拉欣喜若狂“真的吗那太好了非常感谢你，我最亲爱的莫尔”
莫尔小姐笑道“我亲爱的杜苏拉，你不用这么客气，我们是好朋友呀。”
艾拉瞧着杜苏拉和莫尔小姐也是姐妹情深的模样，心里越发不舒坦极了。
这时，兰斯小姐走过来，轻轻拉起艾拉的手，温声道“艾拉，我们来一起弹琴，好吗”
兰斯小姐是身份尊贵的兰斯女爵的女儿，艾拉当然不会拒绝，心底雀跃但面上略带几分矜持地答应了下来。
安娜塔莎和杜苏拉弹琴弹得一般般，都能那么轻而易举地收获了两位高贵小姐的友谊。那只要她表现得比她们更好一点，兰斯小姐肯定会更喜欢她的吧
艾拉微角含笑，自信满满。她以最漂亮最优美的姿势坐到了钢琴凳上，准备在两位继姐面前好好显摆一番，好让她们知道商家女就是商家女，没底蕴没传承，不管怎么做都比不上她这位真正的伯爵女儿。
然而，心里想的是一回事，真正从黑白键上流泻出的琴声却是另一回事。
艾拉的脸色越来越黑，神情越来越沮丧，心情越来越挫败。怎么会这样她明明知道该怎么弹的，怎么手指不听使唤越着急，就越出错；越出错，就越着急。
别说跟安娜塔莎比了，就是比起杜苏拉都还不如毕竟钢琴是需要练的，否则就算天赋绝佳，长久疏于练习水平也会大打折扣。真正的钢琴家，哪个不是天天练习
一曲终了，艾拉几乎要哭出声来
兰斯小姐拿帕子轻轻拭了拭额角的汗，方才与艾拉的配合让她觉得很累，但是她并没有怪她。她朝着艾拉露出一个友好的笑容“你还小，弹成这样已经很不错了。只要努力练习，很快就能赶上你的姐姐们的。”
艾拉咬得嘴唇微微泛白“我不想练了。可能我在钢琴上的天赋不够吧，既然如此，那我宁愿不碰。如果一件事我没有办法做到出类拔萃，我还不如不做。”
兰斯小姐笑着摇摇头“艾拉，你这样说不对。人各有所长，也各有所短。如果只能做擅长的事，那多无趣啊。你看我们几个弹琴都比不上卡蒂，难道我们就都不能弹琴，只有卡蒂有资格弹吗就是卡蒂，以她目前的水平放眼整个国家也还称不上一流，难道她就要因此自暴自弃，也不再碰钢琴吗”
“我们弹琴，是因为我们喜欢，是因为它带给我们快乐。像你大姐安娜塔莎的琴声，听着就让人十分愉快，所以就算她的技法还不够娴熟，但也是弹得极好的了。”
艾拉显然听不进去，还是垮着个小脸。
杜苏拉解围道“艾拉妹妹，你做得已经很好了。你的天赋比姐姐们要好上许多，你才七岁，就能那么熟练地辨出我弹错的音，察觉出我错了的节奏。我们比你大几岁，都浑然无感呢。”
卡蒂小姐也鼓励她道“是的呢，艾拉。我像你这么大的时候，也跟你差不多呢。”这当然只是自谦之词。
艾拉信以为真，这才缓过来，露出一个带着几分勉强的笑容。
接着，几位小姑娘又一起热热闹闹地唱了歌。
艾拉很少唱歌，放不开，唱得有些别扭。
安娜塔莎怕她受打击，拼命夸赞她声音好听，音域很广，天份极佳，比她和杜苏拉这种天资平平的好多了。
卡蒂小姐等人从善如流地点头，笑道“安娜塔莎，你们三姐妹的感情好好啊。”
安娜塔莎说道“艾拉是我们的小妹妹，她很天真很善良，就是有点害羞。妈妈和我们都很喜欢她。”
艾拉并没有感动，她觉得她们都在装。
再后来，她们又高高兴兴地跳了舞。艾拉推说累了，回了自己的房间休息。
她听着外头载歌载舞的欢笑声，委屈地落了泪。
真是太糟糕的一天 她被冷落，被反讽，被排挤，两个继姐抢尽了她的风头，实在是太过分了
透过窗户，艾拉看到在依莎和夫人们坐在灼艳的玫瑰花丛中的亭中笑谈的画面，更是难过不已。
热闹、欢笑都是她们的，她什么也没有
爸爸，艾拉好想你啊，你赶紧回家啊艾拉泪眼迷蒙地望着远方，决定了一定要抓住爸爸的心，绝不能让她唯一的亲人再被那些虚情假意的女人们哄了去。
否则，她一定会变成没人疼没人爱的小可怜的
再说特曼尼伯爵那边。
特曼尼伯爵此时的心情比艾拉还糟。
他的行商之旅，根本就是一条荆棘之路
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