特曼尼伯爵第一次做生意，败光了他的大半积蓄后，就打上了艾拉手中亡母遗产的主意。
按照本国的法律，女人的嫁妆是私产，怎么用由她本人作主，过世后则由她的儿女们继承。
艾拉身为前特曼尼夫人玛丽安唯一的子嗣，理所当然地继承了她全部的嫁妆。
玛丽安早就看透了特曼尼伯爵，因此在弥留之际对幼小的艾拉千叮咛万嘱咐，这世上的男人都是靠不住的，唯有钱不会骗她，让她千万千万把钱收好喽，不要给任何人，哪怕是她爸爸。
一开始，艾拉把玛丽安的话记得很牢。玛丽安刚刚过世的那一年里，就算特曼尼伯爵如何委婉试探，她都只作听不懂，手捏得很紧。
特曼尼伯爵发现从女儿手里掏不出钱来，就只好开展另一个计划，娶了身家庞大的暴发户贝克先生的遗孀依莎贝克夫人。
只是依莎嫁给他做了特曼尼夫人后，尽管不吝惜钱财在家装、衣饰和食物上，但从来不肯松手她的产业，也从不出钱资助他的生意。
特曼尼伯爵十分无奈。女人的手怎么那么紧，不管是年纪大的还是年纪小的
然而在特曼尼伯爵一筹莫展之际，他惊讶地发现，艾拉或许是感觉到了家中新成员们的威胁，对他变得十分依赖甚至讨好。他只需要稍微说那么几句温柔动听的话，艾拉就感动得不要不要的，然后就松手了
于是，特曼尼伯爵第二次做生意，艾拉出了一千金币。
于是，特曼尼伯爵第三次做生意，艾拉在他“本钱越多，赚得越多”的诱哄下，出了一千五百金币。
于是，第四次，艾拉出了两千金币。
还有第五次、第六次、第七次
特曼尼伯爵每一次生意都惨败，但他不信这个邪，坚信下一次就能翻盘。而他翻盘的本钱，则是几乎全数来自艾拉。
只是，艾拉手里的钱是有限的。玛丽安留给她的遗产，统共也就两万金币之数。
三年后。
特曼尼伯爵第十次生意失败。当然，好面子的他仍是“衣锦还乡”，对家人们宣称这一趟出行仍是大有所获，得利不少。
然后，他又向艾拉拿钱。
艾拉给了他一千个金币。
特曼尼伯爵不高兴地皱起了眉头“艾拉，你这是什么意思你是不相信爸爸吗嗯”
艾拉连忙摇头，说道“不是的，只是我手里钱不多了”
特曼尼伯爵才不信她的话，认定了她是藏着掩着，一脸失望地指责道“艾拉，我一年到头大半时间都奔波在外，还不是为了你我所赚的钱，最后还不都是要留给你”
“爸爸这么掏心掏肺地对你，可是你呢，你竟然信不过爸爸”
艾拉赶紧解释“爸爸，我说的是实话，我怎么会不相信您呢我一早就告诉过您，妈妈统共留给我两万金币，三年前，我第一次给了您一千，第二次给了您一千五百，两年前我分三次给了两千、两千五和三千，一年前我分两次给了您三千五和四千五。您算算，我现在手头真的只有两千个金币了。”
特曼尼伯爵默算了算，拧着眉道“真的只有两千了”怎么这么快他暗暗心惊，短短三年时间，他已经让近两万金币打了水漂
不行，这一次他必须要来笔大的，一定要把之前亏掉的给全部赚回来
艾拉点头“是的，爸爸，我当然想更多地帮助您，因为那也是帮助我自己。可是我实在只剩下两千了。”
特曼尼伯爵眼神锐利“你说你妈妈给你留了两万金币，这是真话吗”玛丽安那个女人冷淡高傲，对他总是端着，生活上处处克扣，会只抠出两万金币他很怀疑。
艾拉委屈地湿了眼眶“爸爸，我怎么会骗您呢您是我最亲的亲人呀。”
特曼尼伯爵说道“嗯，你知道就好。对了，你不是说你有两千，那为何只给我一千”
艾拉有些不敢置信地望向他“爸爸，我十一岁了，长大了。妈妈生前说过，女孩子手里不管什么时候，都该留点私房钱以备急需。”
特曼尼伯爵“嗯”了一声“那也不需要这么多。这样吧，你留五百就好，另五百给我。”
艾拉有些犹豫“爸爸，你这几年做生意不是一直很顺，赚了不少钱吗应该不差我这五百金币吧。”
特曼尼伯爵微有些不自在地顿了顿，笑道“艾拉，我跟你说过多少次了，本钱越多，获利才会越大，更何况很多生意入场是有门槛的。比如说去年做皮毛生意那一次，就因为我只有五千，竟标的时候抢不过本金一万的那家，没能拍到，错失了大好的机会。”
“你这五百看着不多，但也许就是中标与失标的重大差别啊。”
“艾拉，我知道你舍不得钱，但是你眼光要放长远一点。爸爸也是为了赚更多的钱给你攒嫁妆啊，你是我血脉相连的骨肉，是我这个世界上最亲的人，我所做的一切还不都为了你好”
特曼尼伯爵都这么说了，艾拉怎么还能拒绝得了呢
于是，尽管心中忐忑，她还是给了父亲一千五百金币，只给自己留了最后五百。
只是要是爸爸下次再需要钱做生意，她就再拿不出了，那该怎么办呢
特曼尼伯爵出远门后，艾拉找了依莎。
“夫人，爸爸需要的时候，你能不能帮帮爸爸”艾拉说道，“爸爸那么爱你，对你和你的两个女儿那么好，可是你对爸爸似乎总是心有防备。”
依莎望着难得主动与她说话的艾拉，笑了“那你想让我怎么做呢”
艾拉鼓足勇气道“夫人，你不缺钱吧这几年你也看到了，爸爸在做生意上也是极有天赋和运道的。要是他能有更多的本钱的话，我们的日子肯定能过得更加富足。所以，你能不能投资爸爸的生意”
依莎震惊，她这几年光顾着忙活着扩大自己的事业版图，都没怎么关注特曼尼伯爵一次又一次的瞎折腾。
如果细想起来，这家伙好像出远门行商好多趟了想来也是奇怪，他怎么就有那种做生意就一定要天南地北四处跑的想法大有大的做法，小有小的做法，有很多事可以交给专门的人，像她大半时间都在本城，不也干得好好的
不对，以她对特曼尼伯爵的了解，他应该早就把自己亏得底裤都不剩了，哪来的钱一次又一次重整旗鼓，继续搞事赔光光
依莎后知后觉地望向艾拉，眼神又是惊诧又是怜悯“你是不是把你母亲的遗产交给你爸爸了”
艾拉用力点头，神情骄傲“是啊，我和我妈妈都爱爸爸，所以我心甘情愿帮助她。妈妈在天堂上知道我这么做，肯定也会支持我的。”
依莎摇摇头“艾拉，你该自己留着的，唉”
艾拉轻蔑地望向她，嘲讽道“夫人，你根本不爱爸爸，所以不能理解我们的付出，枉爸爸对你这么好，他真是看错了你”
“夫人，你从来就没把我和爸爸当成家人你就是个戴着伪善面具的假人”说罢，转身就打算跑开。
依莎拉住了她的袖子，不顾她的挣扎，声音很轻但很清晰，一字一句传入了她的耳朵。
“艾拉，一个人爱别人之前，首先应该爱自己。”
“你还是一个小孩子，很多事情不该是你操心的。”
“问女人要钱，不是一个体面男人做的事情；问小孩子要钱，更是非常不合情理的行为。有教养的、明事理的男人，绝不可能向小孩子要求帮助。”
“我话就到这儿了，你好好想想吧。”
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