唐家主母哭了半个时辰了，从华垟伯府老夫人寿宴上回来后，就没停过眼泪。
“外头那群刁妇，口舌比老太太的裹脚布长我这继母劳心劳力，哪里对荼荼不好过”
“人都说继母难当，我进老爷家门前，我就知道得紧着对荼荼好，才能不落人闲话。继母难做啊，这些年来衣不敢旧，食不敢简，就怕荼荼吃喝穿用上有半点短缺。”
唐老爷扶着妻子的手，安抚道“老爷知道，老爷都知道。”
“荼荼以前不长肉，瘦得像个竿子，那腕子细得都怕它折了，还比别家同岁大的姑娘矮半个头。我这急啊，怕她瘦弱，怕她体虚，怕她长不高了，药膳喂着，补身汤喝着。”
“她那会儿不爱吃饭，还挑食，吃菜喝汤还行，吃口肉、吃口米似要她的命，都得我哄着。天天叫下人去茶寮，抄录说书先生的故事，抄下来，我就拿着那册子给荼荼讲故事，讲一个故事，哄荼荼多吃三勺米”
“荼荼少时贪玩，不爱念书，我都是陪坐在书桌前，一个字儿一个字儿看着她写课业的我对珠儿都没这么操心过。”
唐老爷拍拍妻子肩膀，叹声道“老爷省得，老爷都省得。”
唐夫人泪流不完“那时候珠儿丰腴，吃成了个白面馒头，可荼荼不管怎么喂，都瘦得弱柳扶风。老宅里那些姑妹嫂嫂，多少碎嘴子，都说我苛待继女，不给荼荼吃好的”哭得更大声。
唐老爷心痛道“没有的事，没有的事”
唐夫人泪流得更急“可这一年她俩丫头掉了个个儿，珠儿瘦下来了，荼荼却反倒胖成了白面馒头，一顿吃光四个菜，那腰一天赛一天得粗我寻思这一个月七八两伙食费，把姑娘养得白胖丰腴，外边总不能再说我苛待她了吧”
“谁知外边竟还说我苛待继女，说我心狠手毒，成心让她在及笄前胖起来故意误她姻缘老爷啊，我这命怎么这么苦啊”
外间的俩嬷嬷对视一眼，挑高嗓子咳了声“老爷夫人，时辰不早了，该用晚膳了。”
二人都是随唐夫人嫁过来的老嬷嬷，在唐府也呆了十来年了，知道夫人艰辛，可再艰辛，这些话也不能当着老爷面儿说。
毕竟，那位是老爷和先头夫人的闺女。
卧房里的唐夫人委屈得狠了，没能领会嬷嬷们的深意，只觉得有人听着，自己这么哭哭啼啼，失了主母威严，这才抹了眼泪，颤巍巍说道。
“今儿赴宴前，我对着她俩丫头千叮咛，万嘱咐咱们是大姑娘了，今儿来那么夫人，来干嘛的名为为老夫人贺寿，实则都是在为家中子侄相看呢，都在暗戳戳观察谁家小姐适合娶进家门做儿媳妇。小姑娘呀要注意体面，宴上不要夹离自己太远的菜，就吃吃近旁的，想吃什么菜没吃着的，回来娘让厨房给你们做。”
“荼荼脸皮薄，我怕专跟她讲这个，伤她脸面，拉着她们俩丫头一起说的。”
唐老爷战战兢兢“荼荼没听话”
唐夫人幽幽道“荼荼可听话了，就夹离自己近的四个菜。可我们那桌，夫人们坐在主座，肉菜、大菜就摆在主座，小姑娘们在下首，挨着的都是素菜。别的小姑娘动两下筷子，就不动了，荼荼把手边四个素菜都吃干净了，就连盘子里剩下的最后那口菜汁，荼荼都倒在米饭里拌着吃了。”
唐老爷“”
他拿脚想也知道那群长舌妇会说什么，看把孩子饿得，菜汁都舍不得剩下。
老夫老妻缩在房里，对坐无言，还不敢让儿女们听着，怕伤了荼荼面子，十四岁的大姑娘了，不能说的。
唐老爷尚且是惆怅无奈，唐夫人更不好做，不是自己肚子里出来的，操持管教总是隔了一层，得拿捏着度。要是从她肚子里出来的亲闺女唐珠珠敢这么吃饭，唐夫人舍得饿她三顿，长长记性。
今日面子丢得狠了，在老爷面前哭完半个时辰，唐夫人一摸，手边已经没有干帕子了，方觉得如此不妥。哪有在老爷面前说长女不是的自己这么一说，多像个挑三豁四搬弄口舌的恶妇。
她一时窘迫起来，僵坐着，描补道“荼荼不是成心让我难堪的，她就是饭量大，还节俭。”
唐老爷叹道“老爷知道。”
毕竟，荼荼平时也是这么吃的。跟荼荼坐在一桌吃饭，唐家人都不敢剩菜的，实在是被她盯怕了，谁碗里剩一口米，盘里剩两片菜叶子，她眉毛皱得能夹死苍蝇，满眼都是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的忧郁。
唐夫人也不想看自家老爷发愁，宽慰道“荼荼长身体呢，吃得多是福”
唐老爷干巴巴笑了声“长身体也用不了一天吃五顿吧能消化得了么”
他总觉得闺女是得了什么怪疾，这半年吹风一样胖起来，每天除了吃那五顿饭，手边零嘴也不断。前两个月，唐老爷还能拿“闺女长身体，吃得多”做借口，可最近三四个月，她那饭量，叫大腹便便的唐老爷看了都心惊肉跳的。
上个月，唐老爷狠狠心给她断了零嘴，严令小厨房不能给她做零嘴吃，荼荼也不吵不闹，默默受了。
结果没出三天，竟冒出来了心悸的毛病，发作时惨白着脸，捂着胸口，手脚直抖，把一家人吓没了半条命，赶紧捧来瓜果点心让她吃。
家里请了三波名医了，连宫里的太医，唐老爷也托着关系请过了，都说看不出毛病来，只叫少食多餐，勤快走动，注意休息。那太医还说问题不大，没准过个年，自己就瘦下来了。
过个年
唐老爷真想呼他们一人个大嘴巴，荼荼明年就要及笄，别的小姑娘们临到及笄之年，婚事就差不多定下了，只等着十六七岁嫁人。荼荼至今还没着落，只一天一天肉眼可见地胖起来。
老夫妻愁得午饭都没心思吃，跟几个老嬷嬷商量，让她们去打问京城还有什么名医对食欲亢进有法子治。
前厅只好先摆了膳。
今儿大少爷唐厚孜也没回来，时近秋闱，师长们有所偏倚，对今年要下场的、有中举希望的学生会多加辅导，唐厚孜饭点儿总是赶不回来的。
饭桌上冷冷清清，只有唐荼荼和妹妹唐珠珠一块吃饭。
唐珠珠比她小三岁，唐夫人只得了她一女，小姑娘没常性，喜怒哀乐都一阵风似的，昨儿个喜欢你喜欢得要抱着你胳膊、睡一个枕头，今儿看着你就横眉冷对了。
眼下，唐珠珠一碗饭只动了几筷子，就气得吃不下了，冷眼对着唐荼荼，头顶似刮着一场三九天的风雪。
“你就是故意的”
这话她说了三遍了，唐荼荼叹了第一声气“我不是。”
“你就是故意的你就是蔫儿坏别人家都是摆阔，家里穷得叮当响也要装有钱；偏你是装穷好像咱们家里供不起你一碗饭似的”
她嗓门大，唐荼荼捂住一只耳朵，不再理她，闷不做声地吃饭。
唐珠珠更气，拍桌站起来，挺着小胸脯发表了宣言。
“唐荼荼你给我听好了，今天你故意丢我的脸，明天我就故意丢你的脸旁人都知道我唐珠珠有个饿死鬼投胎的姐姐了下回学堂考试，我就专门考不及格我要让全学馆的人都知道你有个永远不及格的妹妹你等着”
唐荼荼“”
她表情复杂地看着妹妹离开的背影，心说才十一，叛逆期来得有点早了吧。
然后愁容满面地，把唐珠珠剩的那小半碗米、盘子里的剩菜连汤汁倒进了自己碗里，有点咸，又舀了一小勺米饭进去拌了拌。
她吃饭细嚼慢咽，自觉只吃了个八分饱，可这细嚼慢咽加上愁容满面，就让旁人脑补成“二小姐吃撑了，宁愿撑着也舍不下那口剩菜”。
伺膳的福丫眼角直跳，想说二小姐您不必，又不敢讲，听唐荼荼的吩咐拿来菜罩帘，把剩下三个没动过筷的菜罩住了。
二小姐孝心重，下桌前还不忘叮嘱“等会爹爹和母亲吃的时候，给他俩热一热，虽然是夏天，吃凉菜总是不好的。”
福丫应声，目送她回了院子。
可二小姐年纪小，在家里的话做不得数。她人一走，桌上半凉的菜就撤回厨房了，下人分着吃了，再去问主子何时用膳，何时用，提前一刻钟起锅做新鲜的。
唐府不大不小，前后三进院子，连主带仆二十来人。
因着年初圣上开笔后，官员调动大，老爷升五品官了。五品，就有公事来往了，不好再与爹娘兄弟同住，这才从老宅里分家出来，买院置府。
新家选在朱雀大街鼎盛巷，这名儿吉利，地价也贵，左右宅邸住的都是达官显贵，唐老爷拿过去三年攒下来的俸禄，凑凑巴巴买下来了。
外院住了家丁和府上新请的两个幕僚；内院宽敞，东西各一小院，住少爷小姐，还有近身伺候的；正房在后院，再后边的一排后罩房是仆妇住所。
两个女儿本来都是鹿鸣院的，前半年吃住玩都在一块，这半年荼荼不爱和珠儿一块玩了。姑娘大了，有自己的心事了，思及此，唐夫人让人从院子中间劈开，加了一堵墙，墙上开了道垂花门。
虽为门，却没安门，就一个门洞，不关不挡，只作院墙之隔。
唐荼荼回屋时，要穿院而过，唐珠珠门扉紧闭，一点响动都没有。
唐荼荼目不斜视地走过去了，听见那屋里一阵脚蹬软榻的动静。她牵了牵唇角，没进去哄小姑娘。
回了屋，往墨盒里添了一滴凉水，抹匀浅得快要脱色的墨，站在窗前写了篇日记。
五月十九，晴，赴华垟伯府老夫人六十寿宴。
华垟伯，身无功业，降等袭爵。晌前来西园给老夫人磕头，穿了身粉裙，扮作麻姑献寿，领着一群姨娘扮仙子。鱼尾青黑，酒色过度，嬉皮笑脸，不是正经人。
华垟伯府老夫人，心宽爱笑，老年痴呆先兆。
华垟伯夫人，假温柔真冷淡，似与伯爷不睦，对婆母悉心至极。
三位伯府少爷，远远瞧了一眼，没记住；四女，两嫡两庶，长女已嫁人，剩下三个见了俩。二女，麻烦精，心思重。
评级c等。庸碌一家，不必来往。
想了想，唐荼荼在日记末尾补了一行字启示今后在宴席上要谨言慎行，少动筷。
毛笔她尚未用惯，最细的小楷写上去，都字大如斗，一篇日记记了三页。
唐荼荼看着这三页中混着的几个繁体字，抿紧了唇，心头有点躁。
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