西市楼型规整, 酒楼的布局都是前堂后院，前边堂楼宽敞，后边跨着个“口”字形的四合楼院。
正面作大堂, 左右两排楼分隔成一间间的雅间用。后厨全在背人的那一面, 临着楼内天井, 烟气直往天上涌, 所以通风良好。
油锅一响, 冷清的酒楼就热闹起来了。
楼下的热闹更甚后厨, 刚才打过照面的某个表哥站在楼前吆喝“开灶啦，开灶啦客官里边儿请”
唐荼荼看新鲜, 站到楼梯栏杆旁往一楼大堂瞅。
拢共进来五位客人, 几个少年招待着, 忙得热火朝天。他们热情得过了头, 弄得五位客人怪不好意思的，偏巧几个“跑堂”身上的衣裳都是绸面料子，搀着人家胳膊“大叔大婶”地叫。
客人大概以为这是什么贵得吃不起的地儿，还吓跑了两个客人。
唐荼荼笑了半晌, 奇怪问“今儿不上学吗”
不是休沐日，怎么全在酒楼里聚着。
华琼“上完了呀。他们几个五岁入蒙, 上宗塾，进书院, 到了十二三岁识字明理，就能去考秀才了, 考上秀才才能进官学，不然就得止步于书院了。”
“他们这几个没一个好好念书的，就你大舅家的三保考了个秀才就刚才那个染了红毛又剃了头的。”
唐荼荼笑起来。
她长在义务教育的旗帜下，便总觉得这个年纪就该读书, 看见十五六的少年人，下意识地就去想“哎今儿不上学么，没到休沐的日子啊”。
盛朝十人里头七人识字，想是大多数的少年人都止步于秀才这级台阶前了。
“由他们闹，咱们先吃。”华琼拿手巾擦了擦桌面，没抹下来一点污渍，勉强算是满意。
没等多久，菜一道一道上来了。
满盘葱花里拣肉的葱爆兔肉、满盘蒜末的蒜蓉豆腐、油滋滋冒花的碳烤猪排、咸香的粉蒸肉、挂汁饱满的酱烧鸭、红油里泡着的香辣毛肚和钵钵鸡、半盘子螺蛳半盘子辣子的爆炒螺蛳
连佐餐的小菜也是鸡汁豆腐串、泡椒鸡爪、醋花生，这样的咸辣口。
桌上摆了一堆小碗小碟，就她
们两人吃，分量都不多，花样却齐全。因为菜以卤汤和酱香为主，满桌菜几乎都是红棕色的。
好不容易盼着了主食，好嘛，全肉馅饼、油泼面，油汪汪的酥壳煎饺，还有油炸土豆饼；汤是胡辣汤、羊杂汤、鸭血粉丝汤。
唐荼荼懵懵地看了看她娘。
华琼回以一笑。
唐荼荼“合着重口味是这么个意思。”
她自诩口味不淡，还是没能经受住这些咸辣菜轮番轰炸，尝了几口菜，辣得吐舌头直嘶气，最后把那碗油泼面干吃了。
油泼面是地道的陕西油泼面，花椒面、辣椒面厚厚铺了两层底，越吃，汗越是如浆出。
半碗面没吃完，茶已经喝了一壶了，舌头上烧起了一把火，顺着喉管一路烧下去。
唐荼荼抹了抹脑门上的汗“这是大厨做的吗”
华琼笑问“有什么想法，你直说。”
唐荼荼不太确定“感觉不是很讲究，这不像是酒楼菜，像是路边摊小吃的口味。”
华琼点头“说对了。”
她手指虚空一划，指着楼下这条街。
“看见这些小食摊没就是卖臭豆腐、羊杂汤、爆炒腊肠、炒米粉的那些都是小本买卖，租不起铺子，小贩常年到头推个车在街上卖。”
唐荼荼顺着她的视线往下望。
路两旁的铺面都挂着招牌，门面敞亮。
一过午时，街上生意最好的就是食肆，遍眼处处是食肆，开个家常小饭馆门槛低，成本不高；而能在京城开出名堂的食肆，其中不少是连锁店，光西市上就能开两三家。
至于小摊贩，许多都是夫妻食档，这边包馄饨，那边下馄饨；这边擀葱油饼，那边烙饼
这条京城人人都爱逛的名街，荟萃南北四方小吃，什么都能见着。小食贩会把厚实的油纸做成扁盒，一份卖五个八个铜板，客人也方便，逛街的路上顺手买点什么吃。
等她观察完了，华琼才给她说细情。
“人来人往，挑担的、拉车的，全往路上过，小食摊就不太干净。上个月，吃出了好几个肠胃病来。”
“市署立了条例，说是要整顿街容，严打摊儿食，不能
在街上卖小吃了，必须得开店入铺，不然就要撵人。”
东西二市作为京城最大的两个市场，占据了全城七成的钱货交易，人流量极大，再小的芝麻铺子租一年也得几十两银子，乱七八糟成本合进来，租铺子并不便宜。
要是本地小贩，咬咬牙也就租了。可路上支摊的小食贩多数是外城百姓，住下城外的乡村，四更天赶路、挑着担进城来摆摊的，承受不起租铺钱。
华琼“这些人求到了咱家。都是在西市干了好几年的老熟人了，会做点小吃，也没什么别的本事，财路一断，家里边就要难过了。我就把他们全招进酒楼来了。”
“因为卤肉酱菜多，不是麻辣就是咸香，索性起名为重口味，看看能不能招来爱吃重口菜的食客现在入驻了十来家食贩，后厨还没占满。”
唐荼荼睁大眼睛。
路边食摊，入驻酒楼，怎么想都是不赚钱的事。华琼这样的经商头脑，不嫌麻烦地接过这个摊子，少不得是因为一颗仁义心肠。
唐荼荼椅子往后一蹭，站起身，拱手作了个揖。
“娘真是大大善人，怪不得您能赚大钱呢，与人为善，与己方便，功德街坊邻居都记着呢。”
华琼让她逗笑了，撑着脑袋，笑得直不起腰。
“那我考考你，你动脑好好想想，怎么才能让这酒楼起死回生你也瞧见了，酒楼没客人，我先把摊儿贩招进来试试手，还没正式开张，兴许还要重装修一遍。”
“娘没指望这酒楼赚钱，可亏本了也难受。”
唐荼荼点头“小吃就该是路边摊才地道，换到酒楼里，总觉得别扭酒楼就该是吃宴的地方。”
她忖道“如果我想请人吃饭，不管是请亲戚，还是请朋友，都不会请人家来吃小吃，这不是轻慢人家么。”
虽说人以食为天，可人们也会把食物分个三六九等。
小吃摊、食肆、酒楼，菜品品质和服务档次都是不一样的，折进成本价中，价格差得就远了。跑酒楼里点一份炒凉粉，如同跑路边让馄饨摊儿做一罐佛跳墙，一样得不靠谱。
得想想办法，把客人揽进
来。
虽说这一桌菜不是咸就是辣，唐荼荼还是努努力吃完了，好在分量都不多，捱着辣、就着凉水还是能吃下去的，一顿饭吃出了一身汗。
刚才上茶的三保表哥提着个长嘴茶壶，楼上楼下地转悠。看她们桌上的主食下去不少了，忙说“荼妹别吃这么快，还有好几道菜呢。”
又忍俊不禁“我给你把这边窗户打开，瞧你这脸红的。”
大堂的窗有两道，朝街的那排窗一直开着，天井方向的窗再打开，便成穿堂风对流，吹在脸上，立刻降了降辣意。
直冲后厨的这扇窗户一开，厨房的香味就涌进来了。
唐荼荼耸了耸鼻尖，她朝着香味传来的方向深深一嗅，许多调料煸香的味儿往她鼻子里钻，每一个气味分子都在鼻间欢快地蹦跶着。
仔细嗅了嗅，似乎还能辨出一丝熟悉。
“娘”唐荼荼眼睛发亮“这是什么”
华琼不知道这丫头怎么忽然兴奋起来了，莫名其妙答她“这是酷睿kuri，也叫咖喱。”
“这是番邦人的吃食，比较少见，除了西市，别地儿见不着。咱们厨子还学了他们几样炖菜，有用牛奶炖的，有用大蒜、番大豆熬煮的都是咱们没尝过的口，我就买了方子，让厨子做做试试，看看能不能合上京城人的口味。”
咖喱啊
唐荼荼不用她说，这味儿可太熟悉了。
在那些调料块冲水泡饭的日子里，唐荼荼最喜欢的三种酱料包，一是红烧排骨，二是金汤肥牛，三就是咖喱料包了。
低配版是拿开水一冲，有条件就开一小锅水咕嘟，煮好以后，拌饭、拌面、泡馍都是一绝，配饼的味道也奇好。
一年没吃着那味儿，还怪想的。
唐荼荼放下碗筷，沿着半敞口的走廊去了后厨。
厨房里头掌勺的、配菜工、洗碗工，站了许多人，她没进去打扰人家，隔着门，陶醉地长吸一口气。
与后世的快手咖喱块不同，这是真正原汁原味的咖喱。
还有钵钵鸡、卤肉、羊杂汤各种霸道的香味混杂，又奇妙地统一在一起，堪称重口味者的天堂。
厨子拢共十二位
，比楼下的客人还多，一人掌一个灶，会做的吃食却都单一，还是延续了小吃摊的风格。
她仔细观察完了，才回大堂吃饭。
到了未时，华家的表哥表姐们一头热血地忙完，送走了寥寥几个客人，都累瘫在椅子上了。
“前头那客人一会儿要辣酱，一会儿要糖蒜，隔会儿又碎了个蘸碟。我也不敢让客人赔钱，撑着笑脸趴地上把瓷片捡了，感觉自己跟孙子似的。”
“姑妈说要让客人宾至如归，这也太累人了。”
打小被人伺候大的孩子，华琼乐意看他们吃吃瘪，老神在在地讲道理。
“宾至如归，是说要让客人像在自己家一样自在，放平心就行了，哪里需要你们这样”
几个孩子七嘴八舌讨论起来。
“最要紧的还是没客人晌饭是一天里的正餐，谁乐意吃这油汪汪的会让人没食欲吧”
“这话说得不对，街上的小吃摊儿数正午生意最红火，咱们不能因为自己生意不好，就埋怨厨子啊。”
“荼荼怎么想”
一桌眼睛都盯过来。
唐荼荼冷不防他们问起自己，反应慢了半拍“我觉得”
她又掏出自己随身的纸笔，往纸上画了酒楼的简略构造图，拿出给工部木匠讲原理的架势。
“小吃小吃，零碎吃食，这么辣的菜搭不到一桌上，菜品搭配不合理，就算口味重的人也吃不了这么一桌。”
几人跟着点头。
唐荼荼继续说“既然是小吃，留着雅间好像也没什么用，因为没有雅客常来东西两排屋舍全是雅间，还封了墙，气味并不混淆；而后厨师傅们的菜品也没什么相干，还是各家做各家的。”
“荼荼的意思是咱们缩减规模，把不好吃的小吃剔出去”
唐荼荼摇头“花样繁多是好事，只需要扬长避短。我想，不如模仿小吃街的样式，把灶台挪进雅间里，当成一个个厨间用，每一间卖不同的吃食。”
有人问“每一间卖不同吃食，是什么意思”
唐荼荼“比如这个屋卖卤鸡卤鸭，那个屋卖油炸小吃，三楼卖汤食就是
分门别类拢入厨间中，客人可以进去选餐，把三层楼的大堂全布置成用餐区，客人想吃什么买什么。”
她把后世的食堂窗口化用过来了。
华琼渐渐露出惊疑目光“大排档”
“什么”
唐荼荼露出迷惑的眼神，她没听过这词。她只吃过三千人的大食堂和速食自热饭，什么大排档，听也没听说过。
华琼“没事，你接着说。”
十几只眼睛又从华琼身上，挪回荼荼身上，都炯炯有神盯着她。
深思的深思，皱眉的皱眉。
唐荼荼默默把纸笔缩回来“是我班门弄斧了，表哥表姐肯定有比我好的法子。”
“荼荼妹妹别羞啊办法很好啊。”小掌柜一巴掌把她的本子摁住，咬着下唇琢磨了会儿，又叫唐荼荼仔细说了一遍。
“我觉得可行”
“我也觉得可行”
“那咱们还上什么菜谱哪楼卖什么，直接贴墙上，客人自己去买，爱吃哪屋吃哪屋，一份是一份的钱。”
“那不好算账，总不能厨子一手做菜，一手收钱，要雇小二得每个屋子再招一人。钱还没赚下，伙计雇了几十个，离谱”
小掌柜二表姐想了想 “要是做成咱们学馆食堂那样子呢三十文钱管饱，三十文一位，要是全家一起来就打个折，随便吃，管你肚打肚小，吃多少算多少。”
“三十文能回本吗”
“薄利多销嘛。”
几个少年人激情讨论着，在桌上写写画画，敲定了各种琐事。
华琼以掌心掩着半张脸，笑得合不住嘴了，心说年轻人脑子活泛，连自助餐的形式都想出来了。
说干就干，华家三房都在西市左近住着，各家的佣人帮忙，抹泥起灶，两天就把雅间改造成了厨间，布置成了自助大排档。
本就不怎么雅致的招牌下，又添了行小字三十文管饱，招来一片客人目光。
九月廿三，酒楼热热闹闹开了门。
鞭炮炸了三千响，不知哪家雇的舞狮队，在寒凉的秋风中跳出了热火朝天的气势来。
依着西市惯例，开张当天半价酬宾，又听是华家三当家亲自开的店，西市上不少铺家
都来捧场了。
“华掌柜开门大吉啊”
“开门大吉，财源广进”
华琼精神抖擞地应付了一刻钟，撑了撑场子，上楼去那间唯一留存的雅间里躲清静了。
她留了一扇门，瞧着一楼的动静。
一群傻孩子，忙得汗也顾不上擦，走路都是三步并作两步，仓促招呼着客人。
大堂坐得满满当当而楼前大街上，几个十五六岁的少年下了马车。
他们各个穿着常服，身上的儒生气质却不减分毫，一看就是读书人。
有少年仰头望着“这招牌起得够味儿你们几个快点啊，二楼窗边全是人，别等雅间都满了，还得在大堂里吃味儿。”
这一群，是国子监的学生。
前晌，容嘉树和唐义山商量中午来这里吃饭、给荼荼捧场的时候，正巧被几个同窗听着了，一群人就呼啦啦地来凑热闹了。
唐义山跟在后边，忍不住笑“他们几个耳朵太尖了子敬兄又是从哪儿知道荼荼开张的”
容府的二公子容嘉树脸上一烧，含糊说“你母亲说给我娘听的莞尔不懂事，闹着要来，撺掇了你家三妹妹一起。”
容莞尔不捱这冤枉，一言回击“分明是哥哥自己嘴馋，自己想来，怎么赖在我头上了”
这下，容嘉树连着耳根一齐齐烧起来了，只好把“嘴馋”认下了。
几人进了楼里，只觉得这酒楼里处处新奇，竟然瞧不见小二上菜。
靠墙摆着一排木柜，里头摞了满满的盘子碗筷，人人进门不点菜，先领两个盘，自己挨个厨间去参观，再决定自己要吃什么。
那盘子的样式也与平时家里用的不同，是瓷盘里比较贵的四珍盘一个圆盘横竖两条缝，劈出四个格子来，可以放不同的菜。
珠珠叽叽喳喳“哥，这个怎么买呀我去哪儿买呀”
莞尔也叽叽喳喳“拿着空盘子去讨食，好像叫花子呀。”
他们几个凑在一起，动作慢得出奇。
容嘉树想了想，在一楼转了一圈，悄默声地上楼了。避过拥挤的人流，他一间又一间地找上去，总算在三楼找到了唐荼荼。
一群厨子
里，只有她一个姑娘，尽管穿着跟别的厨子一样的白厨袍，用干净布巾裹着头，她的个头和身段依然很好辨认。
面前三口大锅，锅里不知道在熬煮什么东西，咕嘟咕嘟冒着泡。
唐荼荼要防止糊锅，抄着大汤勺转着圈地搅，惬意地哼着别人没听过的曲调。站久了容易腰酸，她身子随着曲调晃悠着，像朵左摇右摆的花。
容嘉树清了清嗓子。
“唐妹妹”他端着做派，温吞又和煦地唤。
烟熏火燎的，唐荼荼没听见。
容莞尔挤了个脑袋过来，亮着嗓子一声吆喝“荼荼姐我哥来看你啦”
撂下这么一声，小丫头贼兮兮一笑，在哥哥的瞪眼中跑了。 请牢记:,
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