客厅里燃着蜡烛, 在昏黄跳跃的火光中，年迈的地精从厨房里端出一盘面包和烹制好的肉汤，香味很快充盈了整个屋子, 随着一声“吃饭了”, 孩子们从各个房间跑出来。
他们穿着简陋的粗布衣服，赤着脚，欢呼着跑出来，不等长辈说话就围着桌子坐好。
桌子是矮人们自己重新打的, 原本屋子里的桌子太小, 只能容纳最多五个人用餐。
而老矮人们要照顾的孩子太多，只能把原本的桌子换出去，自己买了一套工具，重新打了桌椅。
“有肉汤！”孩子们雀跃的看着被端上桌的一罐汤，手里都捧着自己的木碗。
老迈的矮人一勺勺的给孩子打着汤，虽然是肉汤，汤面上也漂浮着油花, 但用来熬汤的只有一块带肉的大骨头, 被从中间劈开, 里面的骨髓融进汤里，也是一种难得的美味。
他们在山上并没有太多的烹饪方法, 除了烤就是煮, 盐都经常不够，更别提其它调味品了, 所以吃饭对他们来说并不是件多么享受的事。
直到来到了这儿, 比起地精, 最先来的矮人们除了一部分年轻人学习种地以外, 老人们都在学习制作各种酱料, 他们不仅买了酱油，还买了制作酱油的方子。
打来的猎物除了做成熏肉之外，他们也会做成肉松，用罐子封存起来。
至于咸肉——因为要用的盐太多，矮人们还是舍不得。
毕竟在这个时候，盐是可以当钱用的，是硬通货。
“慢慢吃！”老矮人看着孩子们往嘴里“倒”肉汤的样子，担心的吼了一声。
不过孩子们根本没听见，他们只知道肉汤好喝，面包也好吃。
所有人都吃饱喝足了，老人们才重新打了肉汤和面包坐在一起吃，他们每个人打到的分量和孩子们一样，矮人和地精不同，地精是越老越值钱，连族长都是最年迈的女性。
但矮人的族长却是族群里最强壮的那一个。
矮人的生活策略和地精完全不同，地精需要不断迁移，在每个野兽迁徙的时间避开野兽的经过路线，地精打猎，但也采集，加上不断迁徙，所以他们即便没有圈养牲畜，但从某种意义上来说，也能跟游牧沾上一点边。
但矮人不是，矮人比地精结实，比地精强壮，他们可以完全靠打猎维生。
所以矮人的领导者，必须是打猎时能指挥族人，甚至充当主力的壮年矮人。
在这种前提下，所有资源必须朝壮年矮人倾斜，老人和孩子其实在族群里并不怎么能吃饱。
直到来了这儿，老人和孩子们总算可以填饱肚子了，只是因为习惯，老人们分餐时，自己吃的分量跟孩子们的依旧一样，这种习惯或许还会延续很长时间。
“阿妈。”年幼的孩子们在老人吃过饭后围住了他们。
孩子们手里都拿着自己的玩具，有木雕的小木马，又或是大人们从超市买来的布偶。
被围住的老人笑了笑，只能清了清嗓子说：“坐好。”
孩子们立刻找地方坐下，抬头看着老人，等着老人讲故事。
有孩子在讲故事前问：“阿妈，妈妈和爸爸今晚不回来吗？”
老人笑着说：“今晚他们要住在山上。”
虽然才搬来小镇里一个多月，但对孩子们来说，山上的生活已经离他们很远了。
还在山上的时候，孩子们都住在一个洞穴里，父母会为他们打造一扇坚固的木门，以此来阻挡野兽。
但山洞是潮湿的，孩子们的身上经常会起小疹子，还会被藏匿在石缝中的虫子叮咬。
他们也不是总能吃饱肚子，存起来的熏肉要应付没什么猎物的冬天，只要没到冬天，族群再饿也不会碰为过冬准备的存粮。
再加上老人和孩子是矮人社会里的最底层，所以成年人或许还有的吃，他们则必须饿肚子。
或许人族的孩子向往山林间的自由，但对矮人孩子们来说，山下的日子幸福多了，他们睡在干燥的室内，能盖软绵绵的，像云一样的被子，而不是兽皮，还有轻薄的衣服穿。
他们终于不用再吃没有味道的烤肉和肉汤了。
山林并没有让他们幸福，那些飞虫，那么别人遗留的陷阱，都可能让他们遇到危险。
没有药物，没有干燥的环境，他们一旦生病，族人们能做的就是看着他死。
老人微笑着跟孩子们讲起了故事。
这些故事代代流传，其中也没什么道理，只是最普通的，甚至称不上有承转启合，但孩子们听得津津有味。
直到街道上再没有声音，老人才站起来，催促着孩子们回房间睡觉。
孩子们还想再听，但老人们没有迁就他们，孩子们只能念念不舍的回房间。
等孩子们都睡了，几个老人才坐到桌边，桌上的烛台换成了更小的一个，在摇曳的烛光下，老人们拿出砍好的木块和小刻刀，慢慢雕刻着给孩子们的玩具。
“这几天山上的猎物应该不多了。”白发老人叹了口气。
这次矮人们要走几天，就是因为山林外围的猎物已经被打光了，要想再打到，只能往里走。
走得深了，来回就要几天，甚至十几天的时间。
另一个老人说：“等我们把粮食种出来就好啦。”
打猎辛苦又危险，山林里危机四伏，能安稳过日子，为什么要去赌命？
“凯丽说我们可以试着多种点玉米。”老人说，“明年四月就可以种了，玉米能当饭吃，还能用来制糖。”
“还能制糖啊！”
老人们激动起来，他们知道糖有多难得，没人不喜欢糖。
说话的老人看向窗外，外面黑漆漆一片，只有超市所在的方向散发着光。
他小声说：“人族还是很好的。”
“尤其是凯丽，她是个好人。”老人赞叹道。
其他老人也附和，老人继续说：“凯丽说，要让我们能自己榨油，制糖，不仅要自给自足，还要比外面的人过得好，能把糖和油卖出去，这样等他们走了，我们才能继续在这里生活。”
这句话说出来，所有人都愣住了，他们想象不到那样的未来。
老人又说：“凯丽还说，她说……”
其他人立刻问：“她说什么？！”
老人敲了敲自己的头，喃喃道：“等我想想，我想象……”
想了好一会儿，老人才大喝一声：“我想到了！”
都快把这一茬忘记的老人们再次看向他，老人说：“凯丽说，我们过得越好，外面的人就越可能来抢我们，所以我们得能够保护自己。”
老人：“我们……嗯……我们指的不仅是我们。”
众人：“……？？？”
我们不指我们指谁？
老人：“是不仅指矮人，还有地精，精灵半兽人，甚至还有住在镇子里的人族。”
“矮人的人数太少了，要所有种族都干活，都保护镇子，我们才能安稳的生活。”
说起人少，其他老人都沉默了。
他们的族群这百年来经历了几次巨大的打击，先是原本的家园被野兽破坏，再是孩子们接二连三的生病去世，壮年矮人们生育的次数越来越少，原本他们有近千人，现在只剩下不到三百人。
“说是以后要抽调每个种族的壮年人去训练。”老人不懂训练具体是什么意思，但大约也猜出来了。
“人族也要一起？”老人们互相看看，但都没有继续说下去。
跟安全相比，跟人族一起似乎也不是那么难以接受。
不同种族间的矛盾都很大，但唯独跟人族的最大。
这是不可避免的，因为人族势力大，自然会积压其他种族的生存空间。
毕竟资源这么多。
说到底，还是蛋糕不够大。
“等他们回来再说吧。”
“是啊，还是要等族长他们回来。”
老人们不敢拿主意，他们默契的没有再提这件事。
除了矮人以外，别的种族也在得到消息后讨论这件事，不过跟矮人不同，他们几乎是立刻就同意了，半兽人不用提，他们的人数太少了，也不认为仅靠自己就能保护自己。
地精则是对自己的武力值有非常清楚的认知，而且老地精还在，她根本没有多做思考，这件事好处大于坏处，而且是数倍大于坏处，老地精几乎是一口就答应这件事。
精灵则是完全没有意见，他们也担心超市不开门以后，糖和盐以及油去哪里买。
如果镇子能自给自足，那他们肯定就不会离开这儿。
在这个前提下，和其他种族合作没有那么难接受。
叶舟也没想到，包括人族在内，现在镇子里的所有居民都愿意抽调壮年男女训练——当然不是所有壮年男女，只是一部分，不然没人打猎，他们这段时间就没进项了，矮人还得种地呢。
但人们愿意响应就好，叶舟除了弩以外，还要给他们留下一些炸|药。
这样真有人打过来，光是炸药就能先吓住对方，到时候再利诱，用分店里的一些货物或者糖去谈判。
要让外面的人知道这个小镇是个硬骨头，打下来很麻烦，要付出巨大代价，却不一定能有收获。
可要是不打，轻松就能从这个镇子获得好处，那当然就不用打了。
只要镇子能拿出手的东西足够多，而外面的贵族和商人又足够贪婪。
这个小镇就能长久的存在下去。
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