前去西海沿子的巡按团回京, 最激动的不是贾赦，而是那些巡按团成员的家人。
张煦因也在巡边团中，光是张太傅家上下就不知道多悬心, 张太太还让张修上荣国府打听了好几回。
荣国府虽然没人加入这次巡按, 但是平安州毕竟是荣国府的传统势力范围, 这回又是平安州和西海沿子互查，张家总希望从贾赦这里打听一二消息。
贾赦对盛泽还是有些信心的, 但是西海沿子实在太远, 贾赦除了安慰张修夫妻, 也鞭长莫及。
现在巡按团逃难似的回京，张修夫妻有多激动便可以想见了。
监察使郭逊作为这次西行的总揽, 临行前也知道此行艰难, 但也没想到如此险象环生啊，回京都不等先回府沐浴更衣, 直接带着人就入宫告状去了。
巡边队伍不管派的什么品级的人，代表的都是至高无上的皇权，结果巡边队伍如此狼狈的回京, 路上还被追杀, 这霍家是不将皇室瞧在眼里了, 致和帝之怒可以想象“来人，传朕旨意，先将南安王府给朕查抄了, 一个不许放过”
那边大理寺接了口谕行动，这边致和帝又命御膳房先摆宴给西行归来的众人接风，西行诸事, 容后细禀。不然瞧瞧这一群人又黑又瘦的, 也显得为君者太不近人情。
等西行众人用过了膳, 苏丞相、六部尚书和都察院左右都御史、京营节度使、大理寺卿皆被传入了宫。
即便众位大臣们对西海沿子的事有所预判，等听完郭逊的叙述也是捏了一把汗。
南安郡王竟然贿赂朝廷使臣不成，便下令追杀。这南安王竟然如此铤而走险，只怕西海沿子的事情比之任何一处都要触目惊心。
这一趟亏得柳侍卫机变，能在如此凶险的情况下护住巡按团安全回京，自是要论功行赏；郭逊在受南安王威逼利诱的时候能坚持原则，自然也要赏；至于其他人等，或是赏赐，或是压惊，或是抚恤，皆有安排。
等问完了巡按团众人此行的全部过程，致和帝便让众人先各自回去修整，留下重臣商讨如何处理西海沿子的事。
盛泽以张煦长随的身份去的西海沿子，回京之后直接回了荣国府。
贾赦听完盛泽的叙述，道“盛先生此行辛苦了，还好有左承相帮，不然此行当真凶险无匹。”
盛泽道“也亏得柳茂随机应变，拖住了南安王，否则我们取不到霍焕吃空饷的证据。世子识人用人的胆略越发像国公爷了。”
盛泽极少夸人，此言也绝非拍马屁，而是有感而发。
虽然盛泽一行平安回京，贾赦申请却并不放松，缓缓道“所谓胆略，有时候是被逼无奈罢了，好在兄弟们肯信我，等日后找到一条大家都能安身立命的路，也就好了。且瞧着吧，西海沿子的兵权还有得争。”
盛泽追随贾代善多年，自然知道权力之争就如海上的风浪，一波未平一波又起。“也不知皇上这回会将西海沿子给谁”
盛泽已经离京一年多，京城发生的许多事盛泽并不知道，贾赦便将京中的事跟盛泽说了不少，末了道“不管给谁，东宫不伸手便是好的，我估计皇上会属意砾亲王一系。现在司徒砾已经拿下了钦天监，倒是个不容小觑的对手。”
盛泽听说自己离京这一年，京城发生了这许多大事，震惊不已。尤其当初实力不俗的司徒硫已被圈禁，倒是不显山露水的司徒砾不但异军突起，还得了致和帝扶持，叶贵妃在钦天监扶持人的手段也堪称高明，问道“听世子说起，这叶贵妃倒是个聪明人，她为何要躺这趟浑水”
贾赦瞧了一眼砾亲王府的方向，语气颇是淡然“或许水混了，才好摸鱼吧。”
说起砾亲王，这一年真是春风得意。
叶贵妃确然是个擅筹谋的人，一个陨星降落，人家就能趁机在钦天监扶持起一个季繁；这回巡按西海沿子的使团迟迟未归，不但钦天监会测吉凶，连民间的高僧、道人、神婆也都各有预测。
快一年了，西巡的巡按团一点消息也无，更重要的是，所有人都知道复核花名册，不管哪里的驻军都不可能一点疏漏都没有；越是远离京城之地，越有可能触目惊心。再加上硫亲王被圈禁，周尚书落罪，周太妃暴毙，周贵妃打入冷宫，这些大事但凡硫亲王府逃脱了一个人，将消息传至西海沿子，霍焕都不如铤而走险呢。
有此前提，大多数预测的都是巡按组这回凶多吉少。只有季繁预测说巡按组虽遇波折，但能回京。
季繁两次预测皆和绝大多数人大相径庭，引得人窃窃私议，关键是季繁的预测背离常识，许多人都在等着瞧他的笑话了。
就在这个时候，巡按组回京了，虽然损兵折将，狼狈不堪，但是到底是活着回来了。现在还未到秋收时节，季繁预测那个陨星坠落会带来丰收的事暂且不能验证，但是光是巡按组回京这个事，季繁简直一战成名。
为了避免引人起疑，这日司徒砾入宫请安，都没单独和叶贵妃说体己话，直到次日，司徒砾按耐不住心中高兴，对叶贵妃道“母妃真是料事如神，巡按团如此绝境竟能逃出生天，母妃是怎么料到的，也教教儿臣。”
叶贵妃轻微蹙眉“这有什么值得高兴的我料对了，只能说咱们麻烦更大了。”
司徒砾微微一怔，不过作为叶贵妃的儿子，司徒砾本身资质不差，自叶贵妃决定下场之后，悉心调教，司徒砾果然就长进了“让我猜一猜，当初提出要彻查各地驻军花名册的是林如海，此事是东宫推动的，彼时东宫对老六出了手。此事一旦成了，西海沿子总督和户部尚书两个要职就被一次性剪除了。
立国以来，西海沿子一直是南安郡王一系在驻守，东宫推动此事的时候便知道要查西海沿子驻军的账目十分凶险。而要拉下霍家，复核西海沿子花名册的事只许成功不许失败。所以，这次巡按团能够归来，也是东宫一系在出力。母妃这样判断，是基于相信东宫的能力。”
若是司徒砾想要夺嫡成功，最大的对手便是东宫。所以叶贵妃才说自己料对了，反而是麻烦。比之东宫能人辈出，砾亲王府便是扶持了一个钦天监神算季繁，也算不得什么。
叶贵妃对司徒砾的长进还是很满意的“皇儿所言极是，不过这条路本就不会一帆风顺，咱们能做的便是将自己做到最好。不低估对手，便不会冒进，千万别犯老六犯过的错误。”
司徒砾应是，顿了片刻道“这回巡按团能够顺利回京，团里成员众口一词，乃是龙禁尉四品侍卫柳茂指挥得当，又奋力断后，冲破了好几拨霍焕爪牙的拦截追杀。柳茂出身理国公府，难道现在也是东宫的人了”
这个叶贵妃心中也没底，道“柳茂在出发前，去过一趟荣国府，乃是恭喜林如海升了户部尚书。但是除此而外，八公之家皆是表面同气连枝，内里各有心思，我不认为柳茂能这么快投靠贾赦。你忘了，朝廷的巡按团是先去平安州颁旨，从平安州带了人继续西进的。别看这回表面上功劳都是柳茂的，背地里说不定依然是东宫的人在出谋划策。只是经此一事，柳茂必然感恩荣国府，以后倒是和荣国府真的有交情了。”
司徒砾一想也是这么回事，便转了话题道“现在各路巡边队伍回京，父皇已经召集个大臣商议了机会应对，西海沿子必是要出缺的，可惜咱们手上无人顶上去。”
叶贵妃淡淡一笑，虽然她也上了年纪，但妩媚依旧“咱们顶上去做什么你只管支持东宫就是，若是朝上商议这个，柳茂此人便可提一提。”
司徒砾果然长进了，叶贵妃一提，便知道为什么，道“儿臣知道了。”
而巡按团回来的首日，贾敬和林如海被诏进宫商议，回来得颇晚，二人至书房的时候，贾赦和盛泽已经在书房说了很久的话。
见了盛泽平安回京，贾敬和林如海都与之寒暄，之后才落座。
贾敬道“今日听皇上的意思，是直接先定了西海沿子总督，然后由新总督带着兵员去西海沿子交接，省得霍焕狗急跳墙。恐怕这个总督职位又要争得头破血流了。”
林如海道“后日便是朝会日，也不知道哪些人会被提名。”
贾赦沉吟片刻“我猜一个柳茂。”
林如海、贾敬、盛泽不约而同的一怔，柳茂现在才四品侍卫，直升正二品总督，这个升迁幅度是否太大了些
不过很快三人就反应过来了，哪次朝会上争夺无人陪跑
柳茂与东宫一系合作两次了，一次是拦截王家船队出逃，配合的林如海；这次是护着巡按团回京，与平安州部分兵士合作。现在柳茂恐怕已经被当做东宫一系的人，提名柳茂，这是提前占了东宫一系的名额。若是无人再提东宫一系的人，这职缺肯定轮不到东宫。
若是有人还提名东宫一系的人，那更是明明白白的在致和帝面前给太子上眼药了。总不能空出一个武将职缺来，一连提名好几个都是东宫的人，这让致和帝怎么想啊
贾敬道“这倒不难应对，东宫现在本来就不宜再揽权，便是太子殿下，也知道这个道理。”
贾赦沉吟片刻，道“不但不争，还要往外推，敬大哥和妹夫不妨抢先提议让皇子亲往。”
贾敬和林如海瞬间会意了。
次日大朝会上，果然首先议论的便是此事。
贾敬作为京营节度使，本身也是武将，走出班列道“启奏皇上，臣以为南安郡王霍焕抗旨不尊，追杀朝廷命官未遂，其罪当诛。然，霍焕手握重兵，在西海沿子又是占尽天时地利、又是以逸待劳，普通将领去接受其兵权，恐怕其狗急跳墙。臣以为，不如派亲王带兵剿灭贼子霍焕之后，再定西海沿子节度使一职。”
班列中的司徒砾愣了一下，本来他是要提名柳茂的。但是贾敬一下将调子起那么高，一个四品侍卫如何拿得出手
贾敬这是一下就将自己提名柳茂的话给堵了回去。
而且，亲王出征，亲王拿什么出征除了拿着兵符到西北调兵而外，为了确保亲王安全，至少也要在京营调兵。这是东宫主动表明姿态，一切为国家大大事为重，东宫绝不会为了一己之私捏着兵权不放。
高明啊。
“臣附议”
“臣附议”
在一片附议声中，司徒砾收回了跨出去半只的脚。
致和帝本就有心制衡一下东宫，便道“哪位皇儿愿意为朕分忧。”
直接抛出京营的部分兵权和西海沿子的兵权做诱饵，但凡是想夺嫡的，哪个皇子不动心。
便是叶贵妃再三嘱咐司徒砾切莫冒进，司徒砾也险些控制不住自己。捏了捏袖子中的手，司徒砾还是忍住了，致和帝抬举自己是致和帝的事，自己还不适合暴露野心。
三皇子司徒礡则是心动不已。虽说天上不会掉馅儿饼，东宫主动抛出这么大的利益，司徒礡有些提防，但是现在是朝堂之上，当着父皇的面儿，东宫敢耍什么花样呢
司徒礡咬了咬牙，决定略等片刻便毛遂之间，若是太快走出班列，倒显得自己过于焦急，也是不好。
朝上安静片刻之后，司徒砾走出班列道“启奏父皇，儿臣以为太子殿下乃是一国储君，现在霍焕公然抗旨，实乃乱臣贼子，此事由太子前去名正言顺。”
果然是叶贵妃的儿子，看这沉稳的手法和叶贵妃如出一辙。
之前第一批巡边队伍回京，北疆候嫡长子陈昌入京朝贡，实乃负荆请罪。彼时朝堂上许多人弹劾北疆候陈章，便是司徒砾替陈章说了话。当时司徒砾便给自己立了个仁义的人设，现在再立一波不争不抢的人设，致和帝对这个以前存在感不高的第五子越发满意了。
而司徒砾知道致和帝现在并不愿意储君威望过高，举荐东宫，不过是让致和帝越发警惕罢了。
致和帝没说准也没说不准。
这时候苏丞相走出班列道“皇上，臣以为西海沿子之事虽也是朝中大事，但不宜储君亲往。”
能做一国丞相，苏丞相向来是站在士族的角度考虑问题。
打仗自然是建功立业的好机会，而且现在霍焕人心尽失又孤立无援，便是做困兽之斗也是必败无疑；还有一半的可能是霍焕情知必死，为了在京城的家人直接认罪。无论哪种情况，接下这趟差事的皇子都可说立功唾手可得。
但是但凡战事，皆有伤亡。再说西海沿子山高路远，便是路上水土不服，得了病也缺医少药。太子绝不能冒这个险。否则，万一太子出现不测，日后夺嫡只会更加激烈，于天下于百姓，皆不是好事。
致和帝也没打算让太子去，东宫现在本来就有了文武官员，若太子自己再立军功，更添威望，致和帝越发不放心了。便点头道“苏丞相此言有理。”
这个时候，司徒礡才走出班列道“父皇，儿臣愿为父皇分忧。”
致和帝本来更嘱意司徒砾，但是司徒礡已经站出来了，司徒砾又没有争这个立功机会的意思，致和帝便道“此去凶险，皇儿可想明白了”
司徒礡道“父皇，为国事出力是儿臣的福分。”
既如此，此事便定下来了，接下来便讨论司徒礡出征需要带多少兵，手下将领是谁。这些，致和帝皆让司徒礡自己提。
既是皇子亲征，致和帝授予兵符，那么司徒礡在西海沿子临近省份皆可调兵、调粮，加上只要司徒礡一至，西海沿子并非所有将士全都会追随霍焕造反，其实从节省人力物力财力的角度，并不适宜从京营调太多兵。而且直接从京营调太多兵员，是否显得司徒礡过于贪生怕死了
思索片刻，司徒礡道“父皇，儿臣觉得带五千将士足够。”
西海沿子疆域辽阔，有驻军近十万，只带五千将士，在致和帝看来到底太少了些。于是致和帝道“朕任命你为征西大将军，授予兵符，沿途皆可调兵遣将，另带二万京营将士，择日出发。”
司徒礡道“儿臣领命。”
这日散朝之后，致和帝便身子不适，传了太医。其实这不是什么大病，太医也说因圣上连日操劳，忧心过重所至，安心将养些时日便好了。
可是这两年朝中发生这许多事，致和帝哪能安心养病呢。
人在病中的时候越发容易多思多想，似乎是人类的通病，哪怕致和帝君临天下也未能免俗。
这日戴权服侍致和帝喝了药，致和帝问道“朕怕他们重蹈我们那一辈儿的覆辙，从小就教他们要兄友弟恭。怎么他们还是走到了今日这步田地以前老三是多不争不抢的性子，现在也开始揽权了，这些成年皇子里头，倒只剩个老五还听朕的话。”
戴权劝道“皇上，奴才以为三皇子只是想替皇上分忧。”
致和帝疲惫的叹了一口气“惟愿如此吧。”
现在钦天监最炽手可热的人便是季繁，司徒礡一行西征的吉日自然是季繁择的。自致和帝登基以来，这是头一回皇子出征，践行甚是隆重。然后司徒礡便身着甲胄，带着二万京营将士浩浩荡荡的出了城。
司徒礡乃是征西大将军，自然是这次西征的最高统帅，而京营派出的二万将士，则是由修国公之后二品副将侯孝廉领兵。
荣国府贾赦的书房内，贾敬道“赦兄弟这个主意当真不错，我正愁这侯孝廉不好处置。”
贾赦道“司徒硫被圈禁前，曾供认府上谋士江怀寿出卖自己，结合砾亲王能在御田别庄准确避开杀手暗杀一事，我推测这江怀寿要么本就是砾亲王府的人，要么投靠了砾亲王，而江怀寿手上，估计有不少硫亲王的旧势力。叶贵妃是聪明但谨慎的性子，若非暗中得了一笔助力，仅凭皇上的抬举，只怕未必肯躺这趟浑水。而侯孝廉便是昔日硫亲王留下的旧势力之一。现在咱们将侯孝廉送给礡亲王，日后这两座亲王府便是联合对付东宫，私下也不会亲密无间了。”
既然已经知晓礡亲王和砾亲王两座王府都是东宫的对手，不如现在就在两座王府之间打上楔子。
去岁司徒岩逼宫，侯孝廉便是救驾有功的功臣之一，彼时侯孝廉甚至是京营节度使的热门人选，后来侯孝廉被贾敬一句不能料敌于先，能力不足弹压下去，依旧做着京营副将。
其实贾家兄弟和林如海都知道侯孝廉暗中投靠了司徒硫，彼时司徒硫算计让司徒岩谋逆，为的便是推侯孝廉上京营节度使之位。但是现在司徒硫已经被圈禁了，也没供出侯孝廉来。
侯孝廉因救驾有功，在京营的职位仅次于贾敬。
虽然京营以前便是宁国府传统势力范围，但是二把手不是自己的人，终究让人难以放心。这回东宫一系摆足大方姿态，将兵权度让一部分出去，既可缓和致和帝的疑心，也净化了自己的队伍。
至于侯孝廉自己，则是巴不得抓住这次机会，一个将领被扣上能力不足的帽子，几乎被断了前程，这次西征简直是为自己正名的天赐良机。于是都不用贾赦举荐，得知有西征的机会，侯孝廉自己便请了命。
得知这个结果，江怀寿道“恭喜王爷，若是候将军此次旗开得胜，升任西海沿子总督便是顺理成章之事。由他升任，至少算半个王爷的人了。东宫如此会算计，竟是帮了王爷，可见是天意。”
不久之后，于砾亲王府便又有一个好消息传来，这年秋收，果然黄河边陈留一代粮食丰收，季繁再次预测准确，名声大噪。
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