“吴掌柜, 今儿的菜都在这了？”
天还未亮，位于内城南侧的一条街市上此时已经人来人往，非常热闹了。在一众垮着菜篮子的行人中, 几个穿着统一制式, 做杂役打扮的男子特别引人注意，他们穿过拥挤的人群, 来到一家店铺门前。
正在做生意的吴掌柜看见来人后, 立刻扬起一个有些谄媚的笑脸：“几位小哥, 都在这了，还在装袋呢，待会好了我让伙计帮你们抬上车吧？”
“行啊, 记得让他们动作轻些, 上回菜都摔烂了, 害我们哥几个吃了好一顿排头。”为首的男子抱怨道。
吴掌柜连忙道：“上次的事我已经教训过他们了，再不敢这样没轻没重了。对了, 几位还没吃东西吧？前头有家面馆，几位小哥先去吃点，到时候和面馆的说一声，记我账上就好。”
几人这才满意，又吩咐了几句后, 便往面馆走去。
“牛大哥, 那几个是什么来头啊？怎么掌柜的对他们那样客气？”一个新来的小伙计看见一向凶狠的掌柜这样低声下气, 心里很是好奇，低声问道。
被他问话的汉子正手脚利落地给地上的菜分堆绑绳, 听见他说话后, 解释道：“这几人是咱们铺子的老主顾了, 是官家饭堂里出来采买的。每天都要, 量也不少，可不得供着点。”
他们铺子帮着采买整理，只过个手的功夫，便能赚到不少，比零散着卖方便多了。
“官家的啊？”小伙计一脸惊讶，“可是为啥这些菜相差这么大？”
牛大哥他们手里的菜肉都很新鲜，水灵灵鲜嫩嫩的，一看就是花了不少钱买的上品菜。可他们手里的呢？肉看着就不新鲜，一闻便知是隔了夜没卖出去的。菜也打蔫发黄，有些上面还烂了，稍微讲究些的人家，都不会买这样的菜，更何况官家呢？
“你小子还嫩着呢！”牛大哥得意地笑了笑，“好菜给上头当官的吃，不好的给下头当差的吃，这样一来，不是能省下不少钱？”
“啊？”小伙计惊讶极了，“吃坏了人怎么办？”
“这些菜也就是卖相不好，吃坏人倒也不至于，最多就是拉个肚子罢了。”牛大哥不以为意，刚开始时他们心里也担心，后来没见人来找麻烦他们就放心了，反正以那边给的价钱，就只能买到这样的了。
小伙计还想说什么，却听见吴掌柜朝他们这吼了一声，让他们手脚麻利些，吓得他立刻噤声，胡乱地把堆在地上的菜往麻袋里扒拉，也不管好坏了。
没多一会，他们这边分装好了，便一人扛着一袋子，往那群人停在街头边的马车走去。小心地堆放在上头。
那群吃面的这会也过来了，点了点数量够了，于是驾起马车，消失在街道上。马车在街巷中来回穿梭，半个时辰后，终于来到了一处山脚下。
他们搬运着麻袋上山，从始至终，都没发现，有人跟了他们一路。
……
“哎哟，我这肚子啊，今天不知道怎么回事，疼了好几次了。”一个书生捂着肚子，满脸苍白地说道。
坐在他身边的书生也是差不多的模样，两人无法，只好又去了一趟茅房。
两人苍白的脸色引起了夫子的注意，关切地询问他们是否吃坏了东西，有没有去杨老大夫那里看看。
两人苦着脸回忆了一下，发现他们除了在大饭堂吃过东西外，其他的就什么都没吃过了。
这话一出，就有人反驳了，说他们日日都在大饭堂吃饭，怎不见他们肚子不舒服？其他在大饭堂吃饭的学子也纷纷作证，表示他们也吃了，却不见身体有碍。
两个书生被他们这样一说，心里也觉得很奇怪，可他们真的没有吃其他的东西，总不能是他们两个被人下药了吧？
有了这样的猜测，两人吓得不行，赶紧和夫子告了假，互相搀扶着去到国子监的医馆，请杨老大夫帮他们看一看是什么毛病。
杨老大夫通过细致地把脉和问诊，确定他们是吃了不干净的东西才导致拉肚子，而非被人下药。
“可是，除了我们之外，也有其他同窗吃了那些东西，他们却没有任何症状。”两人把自己的疑问和盘托出。
杨老大夫捋了捋胡须，仔细观察了一下这两人，发现他们无论穿着打扮还是样貌，都更像是那些世家子弟。
国子监的学子向来有些泾渭分明，家境良好的学子，几乎不去大饭堂。家境贫寒的，也几乎不会去精粹园花钱吃饭。这两人看起来就不像是吃大饭堂的，偶尔吃一次不习惯也是正常的。
两个书生被他这么一说，打消了心中的疑问。他们因为和人打赌输了，才去的大饭堂吃饭，大饭堂的饭菜人所皆知，除了免费外再无一点好处，他们今天中午挑挑拣拣了好一会，才终于吃下去些许，没想到就出问题了。
他们拎着杨老大夫抓的药，无精打采地回了住处，顺便唤来后勤人员，帮他们把药熬了。
下午散学后，很多人都过来探望了他们，与他们打赌的学子更是后悔不已，说道：“早知道那赌注会害二位受此劫难，当初叶琪就不该和二位开这样的玩笑。”
“其实，也怪不得叶兄，谁知道大饭堂里的东西吃了会让人这般不适？要我说，该怪大饭堂的厨子才是。”叶琪的友人说道。
“可是其他人并未遭罪，杨老大夫说可能是因为我们没吃习惯。”其中一个拉肚子的学子说。
叶琪的友人道：“没吃习惯便会遭罪吗？这样的话，外头那些酒楼饭馆可还去得？都是只吃一两次的，怎不见吃了它们让人拉肚子？”
此话一出，两人又有些怀疑大饭堂的饭菜了。不过，到底拿不出什么证据，他们只好就此偃旗息鼓，自认倒霉了。
第二天，他们远远地避开了大饭堂，回到了精粹园吃饭。虽然精粹园的饭菜要钱，但总比大饭堂要命的好。
两人吃饱喝足之后，踱着步子走出门外，路过某一处假山时，忽然听见里头有人在说话。本着非礼勿听的原则，二人本想离开，然而他们接下来的对话，却让二人停下了步子。
“……那姓胡的忒不是东西了！竟然拿坏掉的菜给学子吃，我听说昨天已经有人吃坏肚子了，这不是害人吗？”说话的人显得气愤不已。
另一个声音道：“这有什么办法呢？反正那些家贫的学子吃惯了，只要故意把饭菜做难吃些，让那些世家子弟别去吃不就得了。”
“唉，这样一来，他便可以把多出的钱收入自己怀中，还可以污蔑那些世家子弟吃不得苦，真不是东西啊！”
“别说了，小心叫人听见。谁不知道那姓胡的是祭酒大人家的亲戚？你不想在这干了？”这人声音变小了许多。
“可是祭酒大人一贯不会徇私枉法，如果有人告状，他应该不会偏袒的吧……”
“除非告状之人能拿出证据，不然祭酒大人怎么会相信……”
两人的声音渐渐远去，只留两个学子一脸愤怒地站在原地。原来他们昨天遭的罪，在同窗和夫子面前丢的脸都不是巧合，而是有人故意为之！
大饭堂做的菜不止难吃，用的食材也不好，才会让他们这些平素没吃习惯的拉肚子。可是吃习惯了又怎样？朝廷为了取才故允诺给家境贫寒的学子免除吃饭的费用，却变成了这些人敛财的工具。往小了说，这是贪图蝇头小利，往大了说，却是谋害良才的行为。
他们一定要揭发那姓胡的真面目，让祭酒大人再不至于受人蒙蔽！
次日，运菜上来的那些杂役还没进山门，便被一群人拦住，要求这些人放下手里的麻袋让他们查看一下。这些人惊慌不已，自然是不同意的。
可是，对面有一大群人，他们僵持了一会，终于还是被抢走了袋子。
打开前头几袋时，大家脸色都还好，可当后面的几袋子揭开时，他们的脸上已经是乌云密布，沉得仿佛能滴下墨来。
地下胡乱堆着些臭鱼烂虾，还有拦了菜叶的蔬菜，上头长了不少虫眼的瓜果，与之前那些水灵灵的菜截然不同。
今天来的学子里，有很多都是在大饭堂吃饭的。本来他们是抱着半信半疑的态度来的。要不是那两人说事关他们，一定要他们做个见证，并说出了任何问题都由那两人当，他们才不会过来。
可如今，血淋淋的事实就摆在他们眼前。想到之前他们吃的都是这样的东西，有人忍不住呕了起来。
这事直接闹到了祭酒大人那里，面对铁一般的人证物证时，胡厨甚至还要狡辩这些烂菜是捡回来喂猪的。可是，随后出现的一本吴掌柜那儿拿来的账簿以及有他们签名画押的证词，却让胡厨不得不认。
自他掌管大饭堂以来，便不断中饱私囊，公物私用，克扣学子的伙食不说，还以次充好，长此以往下去，定会酿成灾祸。这样大的罪责，便是祭酒大人也保不了他，只能让人将他羁押到附近的衙门之中，并附上他在国子监被录下的所有口供。
与他关系密切同流合污的一律也送到衙门，其他迫于威慑只埋头干活的倒是逃过一劫，可也不再允许他们在饭堂里干活，毕竟他们也确实知情不报了。幸亏没酿成大的灾祸，要是国子监众多学子因为吃了大饭堂的饭菜而吃坏肚子的话，必然会引得朝廷上下议论纷纷，到时候从祭酒到下面的夫子，都少不得要被骂几声御下不严。
消息很快便传开了，那些婶子们特意找到江淼，把这件事告诉了他。江淼自然是很开心的，敢对食材下手的厨子，早就该抓起来了。
中午吃饭时，他把这件事告诉了裴澈。裴澈只意味深长地笑了笑，没有说其他的话。江淼左思右想，突然问道：“这事，不会是你策划的吧？”
裴澈点头又摇头：“我只派人跟着他们搜集证据，在听说了那件事后又让人传了话推波助澜，但他们吃坏肚子的事非是我安排的，只能说苍天有眼，要借他们之手揭发那个姓胡的。”
他本来也是准备打听收集好证据后，再揭发那个姓胡的。若为了将事情闹大设计陷害他人，那他和那些蝇营狗苟的东西又有什么区别？
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