得知女儿对自己的孝心足足有三份白玉米糕和芝麻花生糖那么多, 沈启堂憋了半宿加一早上的郁闷情绪顿时消散了一大半。毕竟对于一个被长辈限制了零食数量的三岁半贪吃小娃娃来说，这些糕点和糖果已经是非常宝贵的东西了。
马车辘辘前行，等到一行人抵达环溪草庐之时, 车上的父女二人已经和好如初了。
更准确来说，是当父亲的决定大度一回，不和女儿计较她的淘气行为了。而当女儿的那个, 其实从头到尾都很淡定坦然, 并且也不觉得自己之前是在淘气胡闹, 反而觉得父亲这样的大人委实不够稳重。
同时，她还有些闹不明白，为什么小小的自己只是轻轻叹了口气，那么大个儿的父亲就被吓得腿都抖了？
——躲在供桌下面的裴湘看得一清二楚。
好在裴湘此时正忙着琢磨陈芸送给她的草编蚂蚱是怎么制作的，没有把心里的疑惑说出来。不然, 车内好不容易恢复的父慈女孝温馨场景肯定会再次支离破碎的。
裴湘跟着父母走进清幽雅致的环溪草庐之后，并没有立刻见到父母口中的外曾祖父。
她安安静静地坐在母亲身旁，一边好奇地打量着外曾祖父摆放在客厅里的花草奇石盆景, 一边认真地品尝管家伯伯特意给她端上来的桃干和蜜枣。
等她快乐地吃完了两块酸酸甜甜的桃干和三枚晶莹软糯的蜜枣后, 见母亲对自己轻轻摇了摇头，就乖乖地拿出小手帕来让母亲帮她擦嘴擦手, 不再继续多吃了。
不多时，裴湘发现之前那位一见到自己就很激动的老管家又出现了。他这次没有再给她带来好吃的, 而是带回了草庐主人虚舟先生的吩咐, 老人家让沈启堂夫妇带着孩子去书房见面。
闻言, 沈启堂夫妇对视了一眼，心知他们这次能有机会去见近来已经很少见家族晚辈的老爷子, 全亏自家姑娘的这张脸。那位负责接待他们一家三口的曾管家在老爷子身边服侍多年, 自然记得早逝的老夫人的容貌, 所以才会一看清湘儿的模样就露出了激动神色，随后又匆忙离开，想来必定是去向虚舟先生汇报去了。
对此结果，王婉只是单纯觉得高兴，而沈启堂则想得更多一些。曾管家的反应不仅让他心中一定，还让他的野心再次悄悄燃烧起来。
裴湘并不知晓父母心中的所思所想。她高高兴兴地走在铺满了黑白褐三色石子的蜿蜒小路上，闻着草木清香，用视线扑捉着花间彩蝶翩翩起舞的身影，偶尔还会因为路面上的某颗石子不好看而小小绕个弯……短短的一段陌生路程，带给裴湘很多小小的欢乐。
当小姑娘眉目弯弯地见到一脸严肃的外曾祖父虚舟先生后，心底的快乐也没有消散。因为她从来没有见过哪个人能有这么雪白的头发和胡子，完全就是奶娘嘴里的神仙老爷爷。
“湘儿给外太翁问好，”小姑娘认认真真地行礼，声音清甜，“湘儿祝外太翁福乐绵绵，松鹤延年。”
王虚舟在孩童稚嫩清脆的问安声中渐渐回过神来。
他面带怀念地端详着裴湘的五官轮廓，良久，当了多年鳏夫的老爷子轻轻叹息了一声。
“都坐下吧，你们来看我，我很高兴，”发须皆白的老人对着孙女和孙女婿微微颔首，抬手示意他们随意就坐，然后又对着裴湘招了招手，语气温和地说道，“湘儿，到外太翁跟前来，和外太翁说说话。”
裴湘仰头看了一会儿正在努力露出和蔼笑容的严肃老人，眨了眨眼，点头说了句“好吧”，然后才背着一双小手慢腾腾地走到了虚舟先生近处。
——不背着手的话，她有些担心自己会忍不住伸手摸摸那些雪白胡须。
王虚舟自然不会在意一个三四岁小娃娃的走路姿势，只觉得小姑娘这副小大人的模样还挺可爱的。他翘了翘嘴角，胡子也跟着颤抖了几下。
“咳，湘儿，你今年几岁了？”
“外太翁，湘儿已经四岁了，”裴湘知道自己应该专心回答长辈的问题，但总是忍不住去观察那些一动一动的雪白胡须，“不是三岁小孩儿了。”
虚舟先生一愣，不太理解小姑娘为什么要强调最后半句。
“湘儿希望快些长大吗？”
裴湘摇了摇头：“还好吧。饭要一口口吃，湘儿也会一天天长高长大，不用着急的。而且，嗯，变成大人后就不能再当小孩子了。”
“原来湘儿是这样想的，”王虚舟瞧着面前一本正经回答问题的孩子，突然感觉到了和小孩子认真交流的乐趣，于是本来只想简单逗逗曾外孙女的老人家兴致颇高地继续说道，“不过，从小孩子变成大人，可不仅仅需要每天一口口地吃饭。你还得认真学习，学做人的道理，习做事的方法。湘儿，你有想学习的事情吗？”
“学习？”裴湘歪头想了想，不太确定地答道：“学……做点心吧？外太翁，湘儿想学王嬷嬷做点心的本事。那样的话，以后湘儿想吃什么，吃多少，就可以自己决定了。”
“自己做决定，这可不是件容易的事……”王虚舟捋了捋精心打理的胡子，微微出神后，顺着小姑娘的思路继续问道，“那依你看，王嬷嬷她可以自己想吃什么就做什么吗？”
裴湘背着手回忆了一下自己悄悄观察过的王嬷嬷做点心时的情形，又有些羡慕地看了两眼可以随便捋白胡子的外曾祖父，半晌才脆声道：
“不能的，王嬷嬷要听祖母、大伯母和母亲的话。”
“嗯，那你还要学厨艺吗？”
“学的！祖母和母亲有时候会很忙，没时间管着湘儿的，湘儿就可以做给自己吃了，”说到这里，裴湘回头看向笑容格外温柔的王婉，语气真诚地保证道，“做好之后，湘儿只吃一点点，就一点点，然后都送给娘亲吃。”
王婉：……等咱们回家以后……呵！该让你开始学女红了，别一门心思都在吃食上。
王虚舟瞧着这母女间的交流相处方式，忍笑道：
“湘儿，外太翁觉得，你也可以趁着祖母和母亲忙碌的时候，悄悄去找王嬷嬷，让她给你做你想吃的点心小吃，不必非得急着学烹饪调理之法的。”
“不行的，”裴湘无奈地摆了摆手，颇为忧伤地解释道，“如果去找王嬷嬷的话，她肯定会去告诉母亲的。然后，嗯，不管母亲有多忙，她都会记得约束湘儿的。”
小姑娘一脸失落忧伤的模样让老人家又心软又想笑。他想了想，到底把教育孩子要听长辈的话的那一套说辞咽了下去。
王虚舟暗道来日方长，有些道理完全可以以后慢慢教，不急于一时，现在还是应该哄一哄孩子，可别再皱着小眉头了。
于是，往日里一贯严肃的虚舟先生立刻温声感叹道：
“原来如此，那湘儿确实还是应该早些学会做点心的本事。等湘儿学会之后，可以让外太翁也尝一尝湘儿的手艺吗？”
“当然可以呀，”裴湘见外曾祖父赞同了自己的想法，高兴地弯了弯眉眼，她轻轻握了握老人家的手指，不紧不慢地说道：
“湘儿就是这么想的。但是，嗯，外太翁还要再等一等，湘儿现在还小，个子……不够高，力气也不够大，不能去厨房的。娘亲说过，有危险。”
“好孩子，你这么想很对，”王虚舟慈爱一笑，觉得小家伙绝对是他见过的最乖最懂事的孩子，忍不住抬手在小姑娘的头顶上揉了揉，“外太翁不急。等湘儿长大了，再给外太翁做点心吃。”
“嗯，外太翁你再等一等，等湘儿过完五周岁的生辰，就肯定会长得又高又壮的。到时候，湘儿给外太翁做湘儿最爱吃的白玉米糕和黑芝麻花生糖。”
闻言，王虚舟忍俊不禁地点了点头。
他思忖道，五周岁的湘儿估计也就是比做点心的案板高一些。届时，只要沈家没有突然破败衰落了，谁会舍得让她在厨房里干活？不过，这孩子五周岁的时候说不定已经忘记自己三岁半时的愿望了，甚至极有可能又有了别的古灵精怪的想法。
“好，外太翁等着品尝湘儿亲手做的米糕和花生糖。不过，外太翁不急，湘儿也不要急，先好好长大。五岁不行的话，咱们就等到十二岁。还有，外太翁这里也有一些点心，一会儿你尝尝，如果喜欢的话就留下来多住几天，然后每天都能吃到更多的好吃的，好不好？”
听到外曾祖父留自己小住，裴湘没有立刻答应，而是回头望向王婉，征求母亲的意见。
王婉连忙压下心中惊喜，朝着裴湘微微点头，同时温声叮嘱道：
“湘儿可以留下来多陪陪外太翁，但是不能打扰外太翁的清净。”
得到母亲的允许，裴湘朝着外曾祖父灿烂一笑，眼眸亮晶晶地表示自己非常愿意在环溪草庐里留宿几日。
——在来的路上，裴湘就听母亲提起过，外太翁这里的鱼特别好吃。
至于打扰清净之类的话，裴湘听过就忘。她自认为是个从来不胡闹的乖孩子，说话做事总是有理有据的，怎么会打扰外太翁的清净呢？
而王虚舟见裴湘答应，捋着胡须说了几声“好”，然后又问起她在苏州家中的日常生活。听到沈复和陈芸都教过她背诗后，心中微动，却暂时没有继续深思。
王虚舟和曾外孙女聊得很开心，但是他对曾外孙女他爹就没这么温和慈爱了。
面对这个学问不佳且一心名利的孙女婿，王虚舟又恢复了严肃冷淡的态度。
他从书架上取下时常翻阅的《孟子》，又从里面随意选出了一句话，让沈启堂阐明其中的微言大义并谈一谈他个人的见解。
看在曾外孙女的面子上，王虚舟没有刻意为难沈启堂的想法。他这次出的题目比较简单，凡是读过四子书的都能答出个一二来。
沈启堂也确实说出了个一二来，但也只是泛泛而谈，且中间还引用错了两个典故。
等到沈启堂把脑子里能说的都说完之后，老先生又皱着眉头拿起手边的《庄子》。这次，他不打算抽取文章中的句子让沈启堂解释并发表看法了，而是直接考原文背诵。
老先生觉得自己再次放宽了标准，却不知沈启堂并没有感觉轻松。离开学堂的这些年，沈启堂一直忙于各种杂务和人情往来，已经好久没有静下心来认真温习书本了。
就在沈启堂暗自叫苦的时候，一向了解自家夫君学问水平的王婉款款起身，暂时打断了这场考校。
“湘儿今日起得比平时早，一会儿该困了。祖父，孙女带湘儿去外面走走，然后哄她睡一会儿。就不打扰祖父您和夫君在此讨论学问了。”
王虚舟低头望向正在偷偷打量他的胡子的小姑娘，看不出她有丝毫困倦的迹象。不过，他转念一想，便明白了孙女王婉这是在找借口提前避出去，免得一会儿沈启堂表现狼狈，在妻女面前损了颜面。
王虚舟心中一哂，觉得孙女的这个做法并无必要。因为他今天只会考校一些极为基础简单的背诵题目，不会再询问更复杂的问题了。
另外，难得热心一回的老爷子其实还想在曾外孙女面前帮沈启堂这个当父亲的树立一个良好形象。
他想，反正小孩子也不太清楚考试题目的深浅，过会儿，她见沈启堂一脸自信地朗声背诵先贤文章，自然会认为父亲十分厉害，说不定还会对读书产生兴趣，便不会总想着去厨房做点心了。
再者，虽然和裴湘相处时间不长，但老人家很想和这个长相随了他发妻又聪明乖巧的曾外孙女多相处一段时间。
“湘儿，你想留在这里陪外太翁，还是想出去玩？”
裴湘还记得之前自己说想学做点心时娘亲的不赞成目光呢，心知现在出去和娘亲单独相处，肯定会被批评教育的。
于是，她立刻牢牢拉住外曾祖父的手，大声表示自己要留下来陪伴长辈，不想出去玩。
“既然如此，那就让湘儿留下来吧，多陪一会儿我这个老头子。婉娘，你若好奇这草庐内外的景色，就四处转转。等晚些时候，我亲自带湘儿参观环溪草庐。”王虚舟拍板定音，把曾外孙女留在了书房里。
王婉悄悄瞪了一眼赖在老爷子身边的闺女，眸光一转，暗道夫君此人一向能坦然看待自身学问不佳之事，估计一会儿在三岁半的亲闺女面前丢脸了，也不会如何介意的。其实，要说丢脸，他昨晚被湘儿吓得两腿打颤的场景就挺丢脸的，可父女二人后来不也是亲亲热热的吗？所以……也就不差这一次了。
于是，王婉不再多说什么，她福了福身，就毫不犹豫地离开了书房。既然有人主动帮忙看孩子，那她正好可以偷得半日闲暇，独自一人清清静静地散散心赏赏景。
沈启堂：……婉娘快回来！既然你猜到我已经把书本都还给先生们了，为什么不找个借口把我带走！老爷子喜欢湘儿，那就让湘儿陪着好了，我留下来也是碍眼……
无人听见沈启堂的内心呐喊。
但是，王虚舟和裴湘很快就听见了沈启堂磕磕绊绊背书的声音。
虚舟先生：……我王虚舟有这样的孙女婿，说出去都丢脸！
裴湘：咦，这题湘儿会！
——听大伯父念一遍就记住了，超级简单的！
她之前去宾香楼里玩耍，陈芸一边做女红一边问沈复正在翻阅哪本书？沈复告诉陈芸，他正在读《庄子》，陈芸就请沈复诵读一些他喜欢的篇章。而一旁正在欣赏大伯母绣小蜜蜂和小蝴蝶的裴湘很自然地就把沈复读出来的内容记在了脑海中。
发现自己会背诵父亲背不出来的文章后，裴湘想了想，没有把真相说出来。
她一直记得母亲非常严肃地告诉过她，不要轻易展露出自己过耳不忘的本事，因为那极有可能会招惹来不怀好意之人，甚至是偷抢小孩儿的坏蛋。
于是，哪怕沈启堂越背越错，王虚舟的脸色越来越不耐烦，裴湘都一直不曾出声。比起不常在家的父亲和今天第一次见面的外曾祖父，裴湘当然更信任一直照顾自己的娘亲。
就比如昨晚的那场意外，虽然她不太理解父亲许下的那三个愿望有何深意，但她也没打算向父亲复述愿望内容并询问她心中的不解之处。
她只是把父亲对菩萨说的那些话都牢牢记在了心中，想着等以后长大一些，再耐心琢磨父亲的三个愿望到底是什么。
“也许我可以偷偷帮父亲实现呢，”小小的裴湘有些天真地想着，“父亲的第一个愿望是希望当年篮子里的孩子有个好去处，别再遇到狠心的亲生母亲；第二个愿望是感谢菩萨让我起死回生，并希望菩萨继续保佑全家，让全家免于灾祸，甚至因祸得福；父亲的第三个愿望才是希望母亲再次怀孕生子……”
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