窗外的鸟啼声再次响起之时, 被捂住嘴的曹颀有些茫然地跌坐在桌面之下，他下意识想要挣扎，手脚便被牢牢地禁锢了起来, 让他无法制造出任何响动。
当裴湘的低声警告传进曹颀耳中后，终于彻底回神的曹颀颇为不解地眨了眨眼。他微微晃了晃头, 虽然没有察觉到危险，但依旧忍不住心中惊疑, 同时又觉得哪里怪怪的。
直到呼吸渐渐困难并且四肢发麻, 曹颀才骤然反应过来, 自己新认识的朋友怎么会有这么大的力气？而且、而且似乎十分懂得打架技巧——至少比自己擅长熟练。
这个发现让已经开始跟着家中护卫学习骑射布库的曹颀感到些许挫败。他发现自己不仅在读书方面比不上新认识的朋友，就连身手和力气也不如对方，对了, 他还没有湘儿长得高，似乎, 嗯, 也没有她沉……
就在曹颀沉浸在独属于小小男子汉的悲伤中时，一路模仿着鸟啼声的碧环寻到了小屋门前。她迟疑地打量着四周安静的环境，心知这里大概就是同伴之前提及的厨娘孟嫂子等人夜间值守时临时休息的地方。
其实，按照他们一伙人原本的安排, 碧环会在这里给曹颀换上不起眼的粗布衣裳，然后再和藏身在织造府内的同伴联手合作，一起把这孩子弄走。不过，当她跟着曹家的车队抵达江宁后, 就接到了同伴的紧急传讯，说是这个临时休息的小屋今日白天有人占用。为了不引起额外的麻烦, 传讯之人建议碧环换个地方“守株待兔”。
碧环照做了。
之后, 事情进行得还算顺利。曹颀身边的严嬷嬷因为水土不服, 最近有些精神不济，而其他照顾曹颀的下人则各有事情要忙碌，又因为有碧环这个大丫鬟一直跟在曹颀身边，大家便难免有所疏忽。这样一来，就让曹颀能够很顺利地独自一人“偷偷”跑了出来。
那之后，碧环悄悄跟着曹颀走了一段路。在确定这位早慧的小少爷不曾迷路后，她才不再继续跟随，而是提前一步抵达小厨房附近等候曹颀的到来。
但是，事情忽然开始变得不顺起来。
碧环等了差不多一炷香的工夫，也没有见到曹颀，只好在小厨房附近一带寻找那个本来早就该出现的小小身影。
“传讯里并没有细说今日是谁临时占用了这间小屋，”寻到小屋附近的碧环皱眉暗忖，有些拿不定注意，“按理说，大少爷会沿着鹤影亭的那条小路一直前行，不该突然绕路转弯经过这里的，而且，大少爷并不是那种贪玩和喜欢出尔反尔的孩子……所以，更没有什么理由躲进这间小屋里了……”
天气寒凉，碧环却因为心急奔走而出了一身热汗，此时突然停下来四处张望，不多时便忍不住打了个寒噤。她缩了缩肩膀，决定速战速决。
“请问有人在吗？”碧环敲响小屋房门。
屋内屋外都静悄悄的，无人应答。
碧环抬手推拉了一下木门，发现门是从里面锁上的。也就是说，屋内此时是有人在的，但不知为何没有应声。
见状，碧环又推了一下木门，发现很难推动后，便蹑手蹑脚地来到了窗户旁。然后遗憾地发现窗户这边也关的严严实实的，无法让她探明白屋内情况。
碧环抬手摸了摸头上的发钗，偏头想了想，到底没有拔下特制的发钗撬门开窗。她今日初到江宁织造，虽然已经和这府里的内应取得了联络，可时间尚短，许多消息都没来得及交换，因此并不敢贸然行事。
“有人在吗？我是曹家的婢女，有些事想向府中之人打听。”碧环又询问了一遍。
屋内依旧无人应答，但是却传出了几声好似熟睡之人的不满嘟囔声，以及翻身时木质床架的吱呀声，然后又彻底安静了下来。
碧环眼中划过一抹恍然，想着大概是哪个白日偷懒的下人在借用这个房间补眠吧。她抿了抿唇，心道自己现在不宜和织造府内的下人们多打交道，以免被人问这问那的。
于是，碧环提起裙摆轻手轻脚地离开了小屋门前，朝着另一个方向寻了过去。
屋内，曹颀一脸震惊地望着会熟练模仿奇怪声音的裴湘，竟诡异地不再觉得自尊心受挫了。他相信全京城里像他这般大的孩子中，谁都没有湘儿厉害！既然如此，他比不过同龄的她，不是十分正常的事情吗？
心情蓦然好转的曹颀朝着裴湘猛地眨了两下眼睛，示意她放手，他有话要说。
裴湘先对曹颀点了点头，随后又摇了摇头，并且始终没有松开手。
就在曹颀忍不住要再次挣扎推开裴湘的压制时，他熟悉的鸟啼声再次传进了屋内。不多时，碧环去而复返。
碧环这次并没有敲门询问屋内是否有人，而是一边模仿着布谷鸟的叫声一边把小屋四周详细的检查了一番。在确定曹颀确实没有因为一时兴起而藏在这里耍弄她后，才一边张望着一边暗自惶急地走远了。
倘若一刻钟后仍然找不到曹颀，碧环就打算立刻通知其他同伴，然后准备撤离。
小屋内，等到鸟啼声彻底远去消失了，裴湘才缓缓舒了一口气，随后松开手不再压制着曹颀。
“好了，这次的鸟叫声听起来蛮急切的，看来她是真的开始着急了，嗯，我猜碧环不会再回来了，而是会去其它地方查看……唔，曹颀，你此刻有什么要问我的吗？”
裴湘做好了接受曹颀指责或者抱怨的准备，也想好了该怎么好好解释自己的想法意图。她以为自己接下来要耐着性子哄一哄这位富贵人家的漂亮小少爷，最起码别让他记恨她，免得随后牵连到此时正在辛苦当差做事的亲爹沈启堂。
可裴湘万万没有料到的是，重新获得行动自由和讲话自由的曹颀不仅没有愤怒质问或者冷声呵斥，反而睁着一双因为呼吸不畅而变得水汪汪的大眼睛，望着她渐渐红了脸。
裴湘：……莫非是气得脸都红了？
“湘儿，”曹颀偷偷瞄了一眼此时已经荣升为他心目中最厉害最好看朋友的裴湘，和和气气地建议道，“湘儿，你长大之后就不可以这样了，尤其不能，嗯，不能这样对待一个男孩子。我知道，你刚刚那样做肯定是心急的缘故，你也不舍得这么快就和我分开，对不对？但是不管怎么样，都不该这样强迫朋友的，这样不好。”
裴湘轻轻眨了眨眼睛，暗道不好就不好呗，你脸红什么？既然不是气的，难道是憋闷的？
“咦，不会憋闷出什么不妥了吧？”裴湘心头一跳，一边飞快地把曹颀浑身上下都打量了一遍，一边思忖着，“京城来的小少爷肯定金贵，可千万别出问题。哎，我们家可穷了，我爹和我大伯父都不争气，现在全靠老祖父在外奔波赚钱呢……”
一想到沈家那可怜微薄的家底，裴湘顿时心中凛然。
她连忙朝着曹颀郑重其事地点了点头，并异常诚恳地保证道：
“你提醒得极为有理，我以后肯定不随便强迫你这般的男孩子。”
曹颀见裴湘二话不说就接受了自己的劝说，眉眼弯弯地点了点头。但他很快就敏锐察觉到了裴湘眼中流露出的紧张后怕情绪，便连忙安慰道：
“其实，嗯，偶尔厉害霸道一两次也不要紧的。湘儿，我听太太私下里说过，女孩儿娇蛮一些也无妨，如果她有女儿的话，一定要把小格格教养得明媚大方，宁可养成泼辣脾气，也不能唯唯诺诺的。再说了，其实你刚刚也没有太为难我，真的，太太说，女孩子都会撒娇的，我不会因为这个就怪你的。”
裴湘这下可真有些感动了。她瞧着此时一身狼狈的曹颀和他脸上脖子上的灰印子泥道子，沉思了片刻后，默默接受了她刚刚的行为是在撒娇这个合理解释。
没有了倾家荡产赔偿医药费的危机，又感受到了曹颀真挚包容的友情，裴湘的心情彻底明媚起来。哪怕明知道自己和曹颀还没有彻底远离外面那些不知名的危险，但也有了和曹颀认真交流的打算。于是，裴湘不再嫌麻烦，向曹颀仔细解释了一遍她心中的怀疑与不安。
但曹颀并没有全盘接受裴湘的看法。虽然他非常喜欢新认识的朋友，可是碧环是他亲生母亲派到他身边的，又一直在照顾他，他不可能只凭着新朋友的几句话就对碧环产生猜忌。
裴湘当然没有因此而生气。相反，她倒是觉得这样的曹颀更可爱了。所以，她不再继续分析碧环的可疑之处，而是换了个角度劝说曹颀放弃偷偷学做长寿面的念头。
与此同时，裴湘开始用小丹留下的针线篮子和屋内不多的几样东西做各种御敌准备。
她不清楚曹颀的家人什么时候能发现情况不对并顺利找过来，也不清楚外面情况到底如何，因而只能在房间内做些力所能及的布置。还好她之前为了防备母亲可能会半夜派人偷偷进入她的房间并给她缠足，专门琢磨过防御方面的事情，也查阅过相关书籍，要不然这次肯定要手忙脚乱的。
而就在裴湘忙碌的时候，织造府内安置曹家人暂住的院落内已经乱做一团。
曹颀的奶娘严嬷嬷再顾不得水土不服带来的不适与虚弱，满脸冷汗地向家主曹寅汇报小少爷曹颀失踪前的所有细节，不敢有丝毫遗漏。
在六岁的曹颀看来，他是趁着奶娘等人忙着收拾东西的空档才幸运地成功偷溜出去的，可是在心思缜密的曹寅和严嬷嬷等人看来，这绝对是一场筹划良久的阴谋。
“查！江宁织造府内所有行动异常之人都要严加审问！”
不久之后，一脸慌乱的丫鬟小丹被押到了曹寅面前。
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