陈麻子的双手反绑捆在身后，脖子上还套了根大拇指粗的麻绳，麻绳的另一端拴在马背上，跟在马后面走得踉踉跄跄得，困得脑子都转不动了，腿肚子也直哆嗦，吓的。
大清早，天朦胧亮，他出完练操便带着兄弟们下山巡逻，在布陷阱的时候，看到大军过境，一个手滑没拉住绳子，手里的滚木滑了下去。
滚下去的滚木又将一堆滚木撞翻，继续将下方的石头堆也一起撞下了山。
这些滚木落石连环撞击本来就是为劫道准备的，已经试过很多次，绝不会出现偏差。
山下路过的军队，当场砸翻五六辆粮车，躺了十几个，还有一些躲得快、有粮车挡住才捡回条命。
之后，大军停下，就地驻扎。
上午出的事，晚上便全军出动攻打山寨了。
要不是他机智，把祸水引到对面的秃子寨，狮王寨就完了。
陈麻子当了这么多年的山贼，一直干着盯梢放哨的活计，眼力还是有的。
这支军队，别看领头的是半大的毛头小子，底下的兵将瞧着就不是县里的兵卒可比的，一看就是朝廷的正经军伍，全是精兵猛将。
这支军伍剿完秃子寨，回头会不会顺便把狮王寨一起薅了？领头的孩子看着傻，底下的那些将军，还有那个方先生幕僚可不是傻的，未必会信他的话，说不定将计就将，把几个寨子都端掉也不无可能。
陈麻了满心忐忑，却是无计可施，唯有快步跟上，以免套了脖子上的绳子勒脖子。
他身后的几个喽啰来来回回跑了一天多时间，饼都没吃一块，水都没喝一口，又渴又饿又困，不要说捆得结结实实还套着脖子，放开他们，让他们跑都没劲儿了。
……
秃头寨的人瞧见朝廷大军驻扎在山下，如临大敌，寨主郑弘立即派出眼哨打探。
很快出去打听消息的眼哨便回来了，告诉他，“寨主，山下的朝廷军队驻扎在河对面的狮子岭，挂的是成国公府的鹰扬旗。狮王寨的人用滚木落石砸了底下那支军队，当场死了三个，伤重八个，还有好些轻伤的。下午他们中有一个千总率军，带着尸体，直奔长岭县去了。”
郑弘听完眼哨汇报，再结合之前听到的消息，心里便有了数，挥手让眼哨再探，说：“盯紧些，若有动静，随时来报。”
坐在郑弘下手处的谋士“咝”了声，说：“成国公府？莫不是去边县的赖瑾？”
郑弘的嫡出兄弟郑钰就是长岭县尉。
这长岭县处于西去的必经之路上，无论是到西南、西北都得先过长岭县，往来的豪商、官员极多，消息自是灵通。从陈王造反，太子府、陈王府满门皆殁，到成国公府的赖瑾封镇边将军和郡守之事，自京城一路传过来，闹得沸沸扬扬，寨子里的人俱都有所耳闻。
郑弘点头，道：“应当是他。”
谋士长松口气，轻哂一声，笑道，“赖瑾带兵路过，叫不长眼的东西给砸了。砸人的是狮王寨的人，关我们秃头岭什么事？他们分出一队人带着尸体去长岭县，分明是要找县里要说法。这跟匪有关的事，处理的是县尉。”
郑弘的心头一动，说：“先生有何高见？”
谋士说：“听闻赖瑾这小子人小脾气大，目中无人，极为嚣张，便是在朝堂之上也敢冲……咳……”这对英国公府的绚公子来说，极不光彩，他们也不好多说道，便把这事略过去。
郑弘明白谋士是指哪件事，说：“这两家都是拥兵十万的国公府，我们可掺合不起。”十万之数，还只是明面上的，不包括他们所掌管的郡兵、县兵、养的私兵。
谋士说道：“可如今赖瑾自己送上门来了。他那么不吃亏的性子，如今叫山匪给砸了，脸上哪挂得住，瞧这架势，分明是想逼县里剿匪。”
郑弘看他一眼，已然明白，这里面大有可操作的余地，示意他继续说。
谋士继续说道：“郑县尉被逼无奈之下，只得出兵配合他们到狮子岭剿匪。长岭县兵跟成国公府的兵马混在一起……”他话说到这里，声音一转再转，手上还比划了个一锅端的动作。
郑弘闻言明白过来，也笑了，“两万大军打狮子岭，对面两个寨子把老弱一起加上，才三千来人，哪挡得住，这一剿，只怕就没了。”
谋士点头，“剿了匪，县里有了交待，县尉再把他们引走，这事就算完了。这条通往长岭县的要道，到时候全落在我们的掌控中。若是……”他的眼中颇有深意地看向郑弘。
郑弘也笑了，说：“若是想向绚公子卖好……这剿匪，兵慌马乱的，山里的陷阱又多，狮子岭的地势又险，赖瑾有个三长两短的，也只能怪他自己火气太大，不好好赶路，跑去剿匪。他死在剿匪之中，而匪又让他剿完了，成国公府既然想罪怪，也只能拿狮子岭的山匪出气。”
谋士应道：“寨主所言甚是。”
郑弘让谋士亲自跑一趟县里，找郑县尉通通气，务必让成国公府跟狮子岭打起来，再看看怎么安排人混到赖瑾身边去。
谋士前脚刚走，把守山道的人过来禀报，“京城的柴府来人了。”
郑弘赶紧亲自迎出去，一眼认出来人是柴绚的贴身小厮，立即把人请进去，待落坐上茶过后，才说道：“有什么事，你们递封信知会一声，小的赴汤蹈火也必将事情办得妥妥贴贴，怎劳您亲自跑一趟。”
柴伍的年龄不大，但能做贴身小厮的，那都是心腹中的心腹。在英国公府是仆从下人，待奉命出来办事，那代表的是英国公府，派头自是拿得足足的。
他撩起眼皮看了眼郑弘，从怀里摸出封信递过去，“这事能叫别人来送信么？”赖瑾在京城的时候，找不到机会下手，至了这长岭县，山高林密，到处都是匪寇，即便他有大军随行，难保什么时候山上掉块石头就正好砸中他了呢。
郑弘展开书信，是柴绚的亲笔信，指名点姓要赖瑾的人头，心中便是猛地一颤，道：“这……”这来得也太巧了吧！
柴伍以为他是怕了，说：“怎么？这会儿不赴汤蹈火了？”
郑弘说道：“岂能，委实是伍爷来得实在太巧了，如今天赐良机在前，正是取赖瑾性命的好时机。”
柴伍心头生疑，问：“此话怎讲？”
郑弘说：“想必您也瞧见了山下驻扎的鹰扬军了吧。”
柴伍点头，说：“瞧见了。”为了避开他们，还特意绕至难行密林小道，差点踩中山匪的陷阱丢了性命，想起来就叫他很没好气。
郑弘把赖瑾中了狮王寨的伏击，如今要打狮王寨，以及自家的安排告知了柴伍。“若是伍爷信得过小的，不妨在寨子里小住几日，待有了确切喜迅，再回京向绚公子禀报。”
柴伍也想亲自看着他们办事，以免让这帮人唬弄了，回去后挨削。他点头，“好说。”
郑弘又说道：“成国公府拥兵十万，眼下就有两万大军囤积此处，若是稍有闪失，我郑家满门怕是要赴陈王后尘。陈王都能让成国公府灭满门，一个郑家算什么。”我冒这么大的险，白干？
柴伍听出郑弘是要好处，暗暗嫌他贪得无厌，只是如今要用他办事，也不好太摆脸色，说：“去岁不是刚给了你们两千套皮甲兵械吗？那可是军中匠人亲手打制，比起南卫营所用的也不差。”
郑弘说：“若是对面的两个寨子没了，咱们这长岭山要道落进国公府的掌控中，两千人守不过来，且这么多人要吃喝拉撒，实在过于费钱。”
柴伍说道：“待事成之后，我会禀报公子的。他何时少过你们好处？”
郑弘嘴上应着：“那是！”扬声道：“来人，备好酒好菜叫舞姬都上来伺候伍爷。”趁着柴伍分神没留意，把柴绚的亲笔信塞到袖子里。说不定什么时候这些信就派上用场了呢。
柴伍在柴绚跟前做下伏低，跟狗似的，难得出趟远差能装大爷，自是摆足了场面，让人好吃好喝美人相伴伺候着。
郑弘亲自作陪，一边灌着酒，一边套着话，打听京城的局势，也难免多喝了几杯，倒也让他听出了些消息。
柴伍叫道：“赖瑾竟然看上了宝月公主，若是叫他活着，万一陛下赐婚将宝月公主许给他，宁王有了成国公府扶持，哪还有梁王什么事。我家大公女，那可是要做皇后的，谁敢拦路……”
郑弘附和道：“必不让赖瑾活着走出长岭县。”
柴伍说：“知道就好。事成之后，少不了你的好处。你这计，颇好……”
一顿酒，吃到深夜。
随柴伍一起来的几个壮仆，也喝得人事不醒，让山匪们扛进客房休息。
郑弘琢磨半响，觉得赖瑾既然卷进皇储之争中，柴绚的信，怕是英国公授意。那就必定不能让赖瑾再活下去。他决定，等天亮，自己亲自进县城一趟。
他喝了酒，却不至于大醉，也有些上头，早早地睡下了。
睡时，还在琢磨京城里的事。
睡到迷迷糊糊中，忽然想到好像遗漏了什么，又醒了。他坐起身，心说：“漏了什么呢？”正在思量间，外面突然响起喊杀声，有喽啰来报，“大当家，不好了，朝廷大军攻到寨门前来了，后山小道也全是他们的人。”
郑弘跳起来，叫道：“我干！大军都杀到寨子来了，你们才发现啊……”话出口，顿时明白自己刚才遗漏了什么。今晚巡夜的没有来汇报！
这怕是蹲在山道上放哨巡逻时，让人把脑袋摸了去！
真是喝酒误事。他叫道：“赶紧迎战，让所有人顶上前去，探清楚来了多少人。”郑弘飞快地穿上衣服，拿起武器，脑子里也在飞快盘算：“这不是要打狮子岭吗，怎么打到秃头山来了？莫不是柴伍过来时让人瞧见，给招来了？”
山脚下可是囤积着两万大军。寨子门拢共只有一千多人，哪顶得住。他当即决定，好汉不吃眼前亏，撤！
郑弘把自己私藏的跟英国公府的往来信件翻出来，用包袱装好，再叫上亲信，决定从悬崖掉绳子下去。至于藏在山里的财物，只有他与几个心腹知道，待大军走了，回头再来取就是。
他刚从房里出去，就见到四面八方全是朝廷大军。
其中一个穿着铁甲的千总激动地指着他，“那就是寨主，别让他跑了！要活的——”那激动得嗓子都喊劈了，脸胀得通红，叫郑弘都惊着了。
我一个山匪头上子至于让你们这样吗？
那千总身后的兵，瞧见郑弘，跟饿狼见到肥羊似的嗷嗷叫嚷着扑过来。那阵势吓得郑弘连退好几步，转瞬间就让涌过来的兵团团围住。
对方要活的，拼命都拼不过，若是挣扎，惹是把对方惹怒，一刀子结果了自己太不划算。
郑弘立即把刀子扔了，刚想抱头，就让一个兵卒扑倒了。
那兵卒大喊：“十两金子是我的！”
郑弘被压得一口气喷出去，差点没缓过来，目眦欲裂：老子就值十两？十两金子用得着你们这样？
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