老成国公带着一行人, 走了十来天，还在临江郡的路上陷着。
他们从淮郡、魏郡出来，道行平坦好走, 马车一路小跑，丝毫不颠簸，孩子们躺在马车里，醒了蹦蹦跳跳玩闹，累了就睡，非常好带。沿途每隔三十里地便建有客栈，无论是吃食住宿都方便，赶路的时候都能吃上口热食，喝上热腾腾的肉汤。客栈里现成的熟食、蒸菜，做好后放在灶上热着的，去了买到就能吃，不会耽搁赶路的时间。坐着马车, 每天能轻轻松松地跑一百多里路，比急行军的速度还快。
出了淮郡, 踏上临江郡的地盘, 赶路简直是场灾难。
路上大大小小全是坑，车辙印压到能把整个轮子陷进去也不见有人修。这若是在淮郡、魏郡, 路上有个小坑, 都会让有道路维护人员搬来碎石子填得平平的。在临江郡，车轮子陷在泥坑里, 只能让车上的人下来，再连人推带马拉, 将马车弄出来。路上有坑, 只能自己去到路旁找石头, 填上，让马车先过去，等走过了有坑的路段，人再上车。
孩子在车里睡得正香，给抱下车。地里铺得暖和，又有暖炉，孩子们在马车里睡得舒舒服服暖暖的，一出来，大冷的天，让风一吹冻醒了，哇哇哭。有孩子不愿下车的，嫌地上脏都是泥泞，嫌外面冷，老成国公才不惯着他们，上前去把人揪下来，那闹腾得又是踢腿又是打人，还要嚷嚷着要阿爹。
他怒声道：“再闹腾，我亲手送你们去见你们阿爹。”
一群孩子不知道死是什么意思，以为是真能见到阿爹，破泣为笑，兴奋激动，恨不得插翅飞过去。老成国公瞧见他们那样子，是真心酸又心累。对着这么一帮喜欢蹦蹦跳跳的孩子，又经常在恍惚间看到小七。
他养了七个孩子，就小七是最淘气的，其他几个在他跟前连大气都不敢喘，老大是稳重，老二专跟他对着干，老三是老实，最听话的就是他，老四有自己的主意，因为是他的第一个女儿，养得很有长女的稳重劲，老五和老六成天看着小七在干嘛，一有好玩的、好吃的就凑过去，让小七带她们玩，每回闯祸都是一逮逮三，有时候这三个还得拉上老三。
小七还特别理直气壮地问他：知道什么是小孩子天性吗？小孩子的天性就是要蹦蹦跳跳到处玩闹，不能打闹不能打滚的孩子是没有童年的，没有童年的孩子是会不幸的。童年过得好的孩子，心里有光，能照亮一辈子的黑暗。童年过得不好的孩子，心里是黑暗的，一生都在寻找那份失落的光明。我上辈子的爸妈，我要星星不给月亮，要看云海，立即带我坐飞机，特意挑早班，在大早上飞到高空看云，带我去爬山看日出。我们还可以顺便旅游，早上看云海，傍晚潜水看海里的鱼和珊瑚群。你看你教孩子，除了打就是骂，都不陪他们玩，也不带他们出去看风景，好失败的勒。
他在提到他父母上辈子时，他想到他说的那句话，“对着喜欢的人，看到、提到他们的时候，眼睛里会泛着光。你的孩子看到你，提到你，眼睛里只有害怕。好失败的勒！”他在小七说到他爸妈带他飞、带他玩的时候，看到他眼睛里有光。他在这群孩子提到他们的阿爹时，也看到了光。那是眼神泛亮，带着惊喜、渴望的眼神。
小五和小六是跟着小七长大的，她们就像小七说的，眼睛有光，心里有光的人，会有自己的想法和抱负。她们说将来长大了要当将军，要带兵打仗。后院女眷，哪有能带兵打仗的，便是当年的沐真亲率两万大军跟着萧赫打京城，指挥军队调动的是萧赫，不是她。
可没想到，她俩趁着京城乱，提议去看四姐，却是只在老四那歇了下脚，就跑到了小七这，一回头，带着兵打到了草原，这份敢冲敢闯的魄力，便是赖瑭也没有的。那光，是勇气，是无畏，无惧。
老二不争气，觊觎嫡母幼弟的产业，临战弃城逃跑，却是几个孩子中，除小七外，唯一敢跟他顶撞对着干的。他走上了小七说的教育失败下的另一条路，摆烂。
用小七的话说，就是：没希望啊，这不让干，那不让做，怎么走都找到不出路，还能怎么办，摆烂呗。你就说，不让袭爵不给家业，那就让我自己去闯呗，我凭本事挣，就算是挣不来，好歹我努力了，哪怕失败我也认了。你不给东西前程，又把人管得死死的，这不要让做那不让，我能做什么？当废物呗！你这样子养孩子，容易养来养去最后养成仇。做父母的，得教会孩子飞，要让他们想怎么飞就怎么飞。
他瞧见老二那样子，明知道是细作，就跟他对着干，故意跟细作生一堆孩子来气他，写信告诉他，“行啊，你杀细作，那你先把儿子和你的孙子们一起杀了呗。”他知道小七是对的。后来，他听小七的，放他飞。让他去边郡，带着兵，带着钱，想怎么飞，就怎么飞。
小七长成了他想都不敢想的样子，确切地说，是他上辈子的父母把他教成了他想都不敢想的样子。
老二跟他对着干，在教孩子上也与他反其道而行。他不打孩子，不骂孩子，带着他们玩，把他跟细作跟的孩子宠上天，这孩子养得骄傲有胆气，路上难走，还能帮着推车。在他心里，他父亲是世上最伟大最厉害的人，是骑着马在飞奔中都能把天上的飞鸟射下来的人。
老二不守城，不是他守不了，是他不想守，那不是他的东西，不是他的城。家眷钱财，才是他的。
一大群人飞奔的马蹄声传来，轰轰隆隆的，气势不小。
这样的马蹄声，在淮郡和魏郡很常见，出了淮郡几乎没有。老成国公仔细辨认了下声音，约有二三十骑，马蹄掌铁，蹄声沉稳有力，步子迈得大，是军中上等战马还能有的蹄音。
不一会儿，一群人便出现在视线里。
路上的坑，对于那伙人来说宛若不存在，马蹄飞跃，轻轻松松地绕过了地上的坑，来到了老成国公跟前。
是老贾。
老贾看着头发全白站在寒风中的前主人，心下动容。他翻身下马，吩咐身后的侍卫，大声吩咐道：“帮着推车。”又朝老成国公俯身行礼。
老成国公顿时明白，是来找他的，且有要事，但不是来逮他或追杀这群孩子的。事情棘手，小七顾念旧情，派出老贾来，就算是死局，也能有三分回转余地。他说道：“说！”
老贾将老成国公请到一旁，禀报道：“瑾公子查淮郡郡尉府勾结豪族把持四个贸易城的事，将郡尉府和涉事的豪族全部下狱，有豪族为将功赎罪，供出铁匠铺有异的事，查出……细作。”他把蒋元的事告诉了老成国公，说：“瑾公子派我来向您说一声。”
他又补充句：“四老太爷在淮郡，此事只怕迟早会传到他的耳中。”他家主人幼时丧父，一身本事都是小叔教的。他护着细作和细作的孩子，跟瑾公子闹翻，若是让四老太爷知道，就四老太爷那性子，怕是要清理门户的。
老成国公颔首表示知道了，问老贾：“他还说什么没有？”
老贾说：“瑾公子让我去四公女那儿，想把您留在那里，担心您出了长郡让英国公府的人逮了，也担心您回到尚郡会跟卫国公府起冲突。”他说罢，向老成国公抱拳行了一礼，又回到路旁，等到侍卫帮着老成公的侍从把马车推过这一段烂走的稀泥坑，这才带着众人继续上路，赶往梧桐郡。
老成国公回到路旁，让老仆去把三个外室找来，将他们的孩子也带来，又每人准备了一包金子细软，道：“带着孩子，逃命去吧，不要回你们主子家，回去没有活路，隐姓埋名。”
九岁的赖琼问：“祖父，我们为什么要逃命，是他要追杀我们了吗？”
老成国公低头看着这已经懂得一些事情的孙子，道：“你阿娘和你舅舅都是东陵齐国的细作，你舅舅要刺杀你七叔，失败了。你七叔重信，说放过你们就放过，你是孩子，他不会为难你。你们要躲的是我的四叔。”
赖琼问：“舅舅是为我阿爹报仇吗？”
老成国公说：“东陵齐国知道吗？攻打东安关的就是东陵齐国。你阿娘和你舅舅，跟他们是一伙的，来打你大伯、打你祖母、祖父的。你大伯战败，是因为他们。你阿爹弃城，也是他们。”
他说完，扭头看向赖琼的母亲，说：“外室子女本就不入祖谱，不算赖氏子弟。他们是细作的孩子，是为家族蒙羞，莫说小七不会认，便是族里的人，知道他们的身份也会除之而后快。”
赖琼的母亲蒋初微微点头，却趁着老成国公不备，袖子里突然滑出把短刀，直接刺向老成国公的脖子。
老成国公身旁的护卫见疾手快，立即挡在老成国公的前面，将攻击拦下。旁边的随从见状，一涌而上，不仅把赖琼的母亲拦下，同时也将另外两个细作出身的外室也围了起来。
蒋初的本事极为了得，与好几个护卫缠斗而不落下风。
赖琼对此变故都惊傻了，叫道：“阿娘！阿娘！”他紧张又激动地抓着老成国公的手，叫道：“祖父，我阿娘，我舅舅不是细作，不是坏人。”
老成国公当即点了几个心腹护卫，道：“护着他们去梧桐郡见四公女，让她给个地儿藏起来，保他们一条命。”
几名心腹护卫抱拳领命，接过老成国公给的金子财物，一个抱起一个孩子，翻身上马，飞奔离去。
老成国公等到他们带着孩子跑出视线，沉声说道：“杀！”
护卫们一拥而上，很快便将三个细作出身的外室都斩于刀下。
一旁马车上的两个外室带着各自的孩子，瞧见这一幕吓得赶紧捂住孩子的眼睛，自己却在瑟瑟发抖。她们三个居然都是细作！
老成国公又点了两个仆人，分出辆马车，让他们把尸体拉回去交给沐瑾。他则带着剩下的两个外室和两个孩子继续赶路。这两个是清郡的小豪族为了巴结赖瑛塞过来的舞姬，后来有了孩子，就收成了外室。舞姬出身，在五个有孩子的外室中，竟然已经算是清白的了。
他觉得作为父亲，他真如小七说所，好失败勒。那巴掌大的小脸充满嘲讽可怜的表情，宛若就在眼前。
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