如今已是深秋时节, 眼看就要入冬了，广庭郡里的大部分新兵还穿着夏季的单衣，哪怕外面还套了层皮甲，面对一天比一天冷的天气也扛不住, 最开始还能生火取暖, 但整个郡的豪族、家兵、新招来的十来万青壮全都聚在城中, 囤积的柴草很快就烧没了。
这么多人挤在城中, 宅子都挤爆了, 兵卒们只能在大街上睡觉。一些千总带头抢了小豪族的宅子，把小豪族挤到街上去住。
街上无家可归的人多了, 缺衣少食，偷盗抢劫层出不穷。
城里豪族的私兵、新招来的兵卒私下里议论纷纷, 根本不想打仗。他们想想沐瑾大军的待遇, 再看看自己都快冻死饿死了，在天天在心里盼着沐瑾的大军早点攻进来, 他们好早点投降。
乔烈对底下人心浮动的情况看在眼里, 但没办法。他没有马匹、煤炭的暴利，更没有一座城接一座城, 一个郡接一个郡的巨大战获，给不起这养兵待遇。
他很理解那些兵卒的心情, 他也一样。
英国公的南路大军双倍于沐瑾的兵力, 却让沐瑾打了个反全歼。
沐瑾的兵全都死战不退, 一个都没逃, 一个都没退。沐耀的军队打光了, 现在都还守在横断江, 一边招新兵, 一边给战亡的兵将们修英烈祠, 要让后世子孙千秋万代记住他们的功业，记住他们为这片疆土抛洒下的热血，献出的生命。
让乔烈选，他也愿意跟着沐瑾拼命搏军功。死了，有丰厚的抚恤和立碑著传名留青史。活下来，战功晋升前程似锦。
可现在他面临的情况下是，十六万大军让沐瑾的五万人团团围住，再不突围，等到冬天到来，冻都能冻死在这里，城里的囤粮也撑不到开春，并且，他们没有任何支援。
形势，让乔烈决定突围。
广庭郡守第一个不愿意突围。这是他的地盘，他的家业、族人全在这里。突围能带走什么？就算能够冲破沐瑾的封锁，也只剩下一路逃亡。沐瑾有骑兵，他拖家带口，底下只有几百骑兵，其余的全是步兵，不可能跑得过骑兵追击。突围，只可能被歼灭在路上。
平川郡也不想突围，想要反攻死守。一旦广庭郡没了，无险可守的平川郡跟着也得没。他把身家性命押上，跟着乔烈来打这场仗，如今却是大军还在，乔烈要突围走人，当场急眼。他目露凶光，叫道：“乔世子，当初说合联兵的时候，说得好好的。我是信了你们能守住土地，才没学临江郡投沐瑾，而是跟着你打沐瑾。你现在弃城突围，可是把我们往绝路上送。”他的脑子里冒出一个想法，如果乔烈执意突围弃地，他就拿乔烈的人头去降沐瑾。
乔烈道：“现在不突围，只会被沐瑾生生围死在这里。女兵营已经朝着平川郡去了，我们现在突围出去，还有可能吃下沐瑾的骑兵。局势已然如此，我们唯有猛攻梧桐郡，打通跟京城的往来，才能求得一线生机。耗在这里，士气一日不如一日，十几万新兵连秋衣都没有，撑不住。”
青阳郡郡尉说道：“诸位，我们现在这四郡之地，已然处在夹缝之中，危如累卵。沐瑾那么急躁的性子，他为什么不攻城？甚至连投石机都不上了，就只围着我们，跟我们耗。”
广庭郡郡守道：“不就是等着我们突围，好在城外截堵我们。从广庭郡往平川郡去，只有三条路，两条是山路，路难走，容易设伏，沐瑾只需要派几千人守着就能卡死我们。一条是官道，骑兵能甩开蹄子追击我们。说不定现在，沐瑾的骑兵早就在往平川郡的路上，甚至已经在平川郡等着我们。”
最重要的是，平川郡一马平川，湖泊多，河流多，水源丰富，旱涝保收，又没险可守，一有战事，谁都来抢，导致人口少，耕地少，湖边、河岸边到处都是荒草地，正是放牧养马的好地方。骑兵进入平川郡，能像在草原上那样撒欢。
乔烈道：“那就只有一条路可以走，趁着沐瑾的军队分散在四面城墙，他的中军大帐大概只有两万兵力，我们出城直取沐瑾大帐，决一死战。拿下沐瑾，就能逆转局面，拿不下，我们……也回不来了。”
形势到此地步，决一死战的胜算还能稍大些，即使不能，若能毁掉沐瑾的投石机也好。
……
夜里，沐瑾才睡下没多久，让老贾叫醒。
沐瑾的侍卫在横断江防线打得只剩下俩，便将赖泉升为了左侍卫长，赖松升成了右侍卫长，每营各三十六人，将侍卫数量增加了一半。这样两个侍卫营轮流值岗，无论什么时候，沐瑾身边至少有三十六个侍卫。
他现在身边的侍卫全都是刚从府里侍卫训练出来，连二十岁都不到，年轻，没经验，没经历。老贾不放心，亲自过来带这帮侍卫、照顾沐瑾。
老贾道：“军情部的齐将军在外面。”齐仲的斥侯营转为军情部，沐瑾让他在各地增设情报部门时，顺便将他升为将军。
这个点过来，必然是有紧急军情。沐瑾道：“快叫他进来。”
齐仲进来，见到沐瑾穿着底衣坐在床上，抱拳行了一礼，道：“将军，城里送出密报，乔烈今晚要袭营。”他说完又拿出一封信递给沐瑾，道：“广庭郡守逮了我底下的一个探子，让我转交给你。”
沐瑾看信已经拆过封，显然不会有在信里投毒的风险，便取出里面的信，展开，结果竟然是一封投城信，拿乔烈的人头换他族人一条生路。他问齐仲：“城里内讧了？”
齐仲道：“还没有，但情况不乐观，广庭、平川对乔烈都已经生出不满，底下的兵卒们也是怨声载道，新兵们都想降。”
沐瑾略作思量，道：“广庭郡守家，把他们现在居住的宅子留下，武仆、家兵、包括广庭郡的正规军，通通抓去修路，那些新兵都遣散回乡。不过，这是战后的事了，现在还是应对夜袭吧。”他当即让老贾派人去把中军都尉戚荣和几个营将都找来。
夜袭，光线不好，走路容易摔跤，打起仗来，容易敌我不分，而且乔烈以前夜袭吃过一次亏，沐瑾觉得这消息多半有诈。
戚荣顺着沐瑾的思路想下去，道：“若是我们以为他们会在子夜袭击，蹲守一夜，等到天亮时必定又困又累。他们在天亮时发起袭击，既能看见路，打的还是一夜未眠的疲军，更有胜算。这广庭郡守可能是诈降？”
沐瑾道：“也有可能是乔烈防着他，给的假消息，不过，不管他是真降还是诈降，无所谓，我们做好准备，照我们的打就成了。消息传过来，他们未必真会进攻，虚晃我们几下，把我们折腾得人仰马翻后再攻呢？把投石营的人叫起来，对着城门轰击一波，之后加强巡逻和防守，特别是过来的路，守严实了，一有消息，即刻来报。”
方易问道：“大将军是还想耗他们几天？”
沐瑾道：“城里坐不住了，现在怕是存了跟我们拼死的心，打起来，伤亡太大。天这么冷，我们的秋衣都快挡不住，夜里巡逻的兵卒冷得咝咝哈哈的，你想对面的新兵穿的还是单衣，十万青壮新兵在城里，真到冻死人的时候，说不定会主动冲击城门投降。我五姐到哪了？”
方易道：“后天就能到，运用的军需物资太多，魏郡、淮郡的运输队全部调来，队伍太庞大，走得自是慢了些。”哪怕不用调五谷杂粮，好几万大军的御寒衣物、肉食、军械甲衣，再加上数百顶用来更换破旧帐篷的新帐篷，哪怕是用马车拉，都拉了好几千车。
沐瑾确认了遍，问：“是每个士兵两件冬衣？”
方易应道：“是。”
沐瑾道：“等冬衣一到，立即给他们都发上，再把他们的秋衣都收上来。那些新兵得放回去耕作，不能让他们冻死，把旧秋衣发给他们。”
他的大军，四季衣裳，每季两套。这些秋衣都是今年入秋后紧急运来发放下去的，才穿一两个月。中军大营五万多人，每人两套，够十万新兵穿的了。新兵穿着秋衣还是会冷，但至少在入冬前不会冻死了。他们穿着秋衣、带着粮食赶回家，就能活下来了。
方易应下：“是！”这事情得他去盯着中军大营的人办。
沐瑾对戚荣和几个营将说：“战斗节奏得由我们掌握，对方想要突围偷袭，不要给他们这机会。投石机对着四个城门、城墙轰，各面城墙大军分成两班倒，一班守上半夜，一班守下半夜，守到我五姐到，城门不攻自破。”
几人领命，当即出了营帐，去到各自防守的城墙。
中军大营五万人，其中每面城墙各一万，沐瑾身边还留了一万。
他的大营跟戚荣的大营是挨在一起，都是在营地最中间，有沙袋、栅栏隔离开，道路口还做了隐蔽措施，就算是自己军中的兵卒，不是这一片的都未必找得到。对方想夜袭偷营，先绕驻有军队的迷宫去吧。
沐瑾安排完，安安心心地睡了。
乔烈的大军想要出城夜袭，可沐瑾大营的投石机一晚上没歇，轮流不间断发起攻击。城门通道只有丈余宽，两台投石机同时落过来，精准地投落在城门口。一波结束，第二波又攻到，源源不断落下来的石头一直堆到城墙高，把城门封得严严实实的。他们倒是可以从城楼上踩着落石往下跑了，可落石不断，谁冲上去谁被砸成肉泥。
可以搭攻城梯翻城墙出去，可很显然，对方极可能就是在防止他们夜袭。翻墙出去，说不定就成了送死。
乔烈知道城中有沐瑾的探子，也有人起了投城倒戈的心思，而大军行动从传达命令到行动起来，层层传送下去的时间，足够探子把消息送出城。
城墙封得再严实，防不住暗道。哪怕他想带兵去搜查城中暗道，如今城里这般乱，他再一动，只怕城里得先打起来了。
战事艰难，愁得乔烈一夜没睡着。
第二天，沐瑾的大军在城门外摆开军阵，一群宣传兵拿着牛皮做的大喇叭对着城里喊话：“城里的兵卒们听着，我们大将军知道你们是被强征入伍的。你们原是耕作之人，没有拿过长矛，没有接受过作战训练，是被抓来平白送死的。大将军给你们备了御寒的秋衣，回家的口粮，眼下广庭郡和平川郡已经落入我们大将军的手里，官员也派了下去。你们回到家，村长会给你们分配土地，以后不用再交人头税，种地只需要交三成……”
宣传兵们排成排，声音整齐，一波波轮流喊话，声音通过喇叭扩散出去，传到城里。
他们的声音传不到城里深处，但传在城墙附近，自然让城里的人听了去，人们口耳相传，很快满城的人都知道了。
新兵们冷得挤成一堆缩在大街上，听到传言坐不住了。很多人想要去城墙下听是不是，却让各郡的精锐挡住。在这他们看来，不让听，肯定就是真的了，精锐们有冬衣，他们却挨寒受冻，哪怕是庄奴、佃户出身，胆子特别打，挨打都不敢还手的人，在城中这阵子听多了抱怨和那些平民出身的新兵宣讲，心里也都生出了火气，想回家，想要分到粮食，想要耕作的土地以后都归自己种，可以养属于自己的家禽牲畜。好日子在后头，他们不想给豪族打仗送死。
庄奴、佃户出身的不敢露头跟那些精锐叫板，就紧紧地跟在平民出身的新兵们后面，给他们壮声威。
乔烈听到外面的喊话，再看到城中到兵变了，快压不住了，召集各郡的人，道：“降吧。”
平川郡守叫道：“降？那些兵卒子降了能活，我们降了能活？沐瑾在横断江挡英国公，搭进了整个魏郡大营，沐耀的兵打光了，我们跟英国公是同盟，帮着英国公在打他！”
广庭郡守道：“沐瑾下了命令，破城之后，城中豪族一个不留。”
乔烈看向广庭郡守，道：“你昨晚不是投城了么？贵府留得下了吧！”
帐中的人纷纷看向广庭郡守：原来昨晚那波投石机是你惹来的？
广庭郡守道：“想要活命，可以，得借乔世子的人头。沐瑾敢喊话给新兵们发旧衣，显然是他的冬衣物资到了。淮郡押送七万大军的物资过来，得调动运输队，他们的运输队是辎重兵出身，也是上过战场的可战之兵，至少两万人。沐瑾麾下，管军需的是许瑗，老成国公第五女，骑着骑兵在草原奔袭，到处清剿草原人，凭战功升到营将，坐上了军部左侍郎的位置。就算我们不降，沐瑾继续困住我们，许瑗跟女兵营合兵，照样够打到青阳郡。赖瑶、许瑗，一个府里出来的亲姐妹，两姐妹各领几万兵夹击博英郡侯，青阳郡必丢！”
他抬眼看向乔烈，眼神发狠，道：“乔世子，几郡各兵跟英国公结盟，打不过沐瑾，你是绝无活路，可你死，能换得我们一条生路走。哪怕我们当了战俘，三年后就能得自由身，一身本事，做些生意买卖总还能活得下去，子孙后代还可以去考官投军，再谋前程。”不降，眼看守不住了，一旦城破，他们全都得死。
乔烈身后的护卫闻言立即把手按在刀柄上，刀身出鞘三寸，露出锋芒，他们的目光盯紧广庭郡守，牢牢注意着周围的情形，但凡谁敢对他们的世子不利，必将人斩于刀下。
乔烈明白，从南路大军惨败，沐瑾又聚出七万大军过来，败局就注定了，只是他以为仗着人多能最大程度地消耗掉沐瑾的兵力，却没想到，竟然生生地被困到绝境。
对方只围不攻，仅仅是随着天气一天天变冷、新兵没有御寒衣服就能逼死他们。乔烈忽然后悔招这么多新兵，上不了战场，白吃粮食还添乱。
他把底下的人招来，道：“投降，去干几年苦力活，就能回去跟家人团聚。”
青阳郡出来的千总、佰长们齐声叫道：“世子！”他们曲膝跪下，纷纷请求突围，必定拼死护着他回青阳郡。
乔烈说道：“女兵营在平川郡等着我们，我们回不去了，突围只有死路一条，投降能保全你们的性命。”
众人叫道：“世子，只要突围，我们一定能护着你们回去。”
乔烈惨笑着摇摇头。现在何止是沐瑾不让他突围，广庭郡的人还要借他的人头，不会让他走的。他悠悠一叹，起身，回了自己寝居的营帐，留了封遗书交给亲信，道：“我的孩子还小，沐瑾不会杀他们。这封遗书，你好好保管，将来给他们，如果战乱不止，让他们为我报仇。如果沐瑾真的平定天下，治理出太平盛世，他们在太平盛世好好过日子，在祭拜我的时候给我说一声，我也好彻底服气。”
安排完身后事，乔烈拔剑自刎，亲信抬着他的尸体出去，宣布投降。
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