吹笛子的怪物？那又是什么东西？
作为四环法师, 我的本能预感告诉我，这不是小孩随口乱说的咒骂。如果这个巴里真的只是想恐吓小女孩儿的话，他会说“今晚你会被恶魔吃掉”、“鬼会来找你”之类的。
“吹笛子”这个形容词的指向性太精确了, 好像确有其事似的, 难道这是什么我不知道的波利塔王国民俗故事。
我看着一群欠收拾的熊孩子骂骂咧咧地跑开，身影消失在平静祥和的北区大街上，然后转身，蹲下身体，用手帕帮小女孩儿擦了擦脸上的尘土。
“夏莉，那个吹笛子的怪物是怎么回事？”我没有问那群孩子欺负她的原因，我也猜到了她的身份。
从刚才熊孩子的话中, 我听出了她就是“树之石”老板娘的女儿, 好像是周围的邻居觉得黛娜做的不是什么正经生意，成年人的态度会影响孩子, 所以巴里等人才来欺负小姑娘的。
这事我很难管, 我总不见得把熊孩子都吊起来打一顿吧。意念投影等法术倒是有用, 可黛娜这地方就是星海教会行刑人贾斯帕介绍给我的，他必定也会往这里跑，我做这种小动作是想早点投胎吗？
至于为什么要去行刑人推荐的旅馆，一方面是为了维持缺乏经验的外国商人人设, 另一方面, 我也想放过来打探一些行刑人的情报，知己知彼，才方便后期摸鱼。
摸鱼法则第N条：你不能到新工作岗位后，一上来就摸鱼, 那你一定会翻船的。一条经验丰富的咸鱼会勤劳地观察打探一段时间, 然后在规则允许的范围内, 一摸到底。
“晚上……我总能听到笛子声。”五六岁的夏莉小声地说道，“妈妈听不见，巴里他们也听不见。”
正在我还想问什么的时候，老板娘黛娜终于从后厨出来了，她自然也透过玻璃窗看到了女儿的情况，立刻放下手中的盘子，飞奔而出，将夏莉搂入了怀里，查看有没有受伤。
我没吭声，等着这个过分紧张的女人冷静下来，看来类似的情况发生了不止一次。
“又是赫尔家的男孩儿？”黛娜皱着眉轻声问道，夏莉趴在妈妈怀里点头，感到熟悉与安全之后，才瘪着嘴巴，眼眶发红地要掉眼泪。
黛娜无声地叹息，眼眸里是深深的无奈和忍耐，她抬头看向我，重新收敛了悲哀，恢复了那个温柔干练的老板娘形象，感谢道：“应该是您出手帮了夏莉，谢谢你，乔纳斯先生。”
“这只是举手之劳，”我沉默片刻，又问，“为什么不告诉贾斯帕先生呢？作为备受尊重的教会人员，他一定会想办法解决这个问题的。”
“不必了，我自己也能处理好，贾斯帕先生工作很忙，就不要打扰他了，事实上他平时也很少来这里，只有星海祭的时候，才会来吃顿饭。”
星海祭，和玛楠王国的圣历节一样，都是一年中最重要的宗教节日。前者是星海之主钦定的新年伊始之日，后者是为了赞颂伟大的光明女神。
换而言之，贾斯帕虽然逢人就给黛娜拉生意，但自己过年才来一次，黛娜也并不欢迎他。嗯，这两家人的关系有点奇怪啊。
我快活地想了会儿关于贾斯帕的私生活八卦，才把思维拉回到正事上：夜晚只有夏莉嫩听到的吹笛声。
我不认为这是小姑娘在撒谎，或者因为压力太大而产生的幻听。
因为刚才巴里在推搡夏莉的过程中，我看到他系在腰间的钱袋子，一看就是他母亲手工缝制的，上面用针线勾了一个字母“J”，而男孩儿却叫“巴里·赫尔”，无论是名还是姓，都不是以“J”字打头的。
或者是有别的寓意？但波利塔王国语言中的“金钱”和“钱包”这两个单词也不是以J开头。更让我觉得奇怪的是，这个男孩儿总是下意识地往右边看，而围绕他的小跟班们也始终将他右手边的位置空出来一块，好像那里应该有什么人似的。
本应该有什么人……那么，那个消失去哪里了呢？
巴里有没有意识到，他的生命中“消失”来了一个人？
“那个男孩儿，巴里·赫尔，他有什么兄弟姐妹吗？”我侧头询问黛娜。
老板娘摇了摇头：“赫尔家只有他一个孩子。”
“那他有什么玩得很好的朋友，后来不幸罹难了吗？”
“乔纳斯先生，您别开玩笑了，”黛娜无奈道，“小孩子打闹也是常见的事情，但您放心，我们这个社区是绝对安全的，那么多年都没有一个孩子出事，连受伤都没有过。”
……这不对劲儿，但偏偏这里的人都一副“本该如此”的样子。
我开始感到牙疼了，要不是付了半个月的房费，我现在都想搬出去住了。北区贵就贵一点吧，好歹那里不会被人四点吵醒，也不会遇到疑似“厄难事件”的麻烦。
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海风街36号，赫尔家。
一家人在木桌前简单地吃了晚餐，巴里在盘子里玩豆子的行为被父亲骂了一顿。
他颇为不服气，却不敢惹恼这位一家之主，就算他只有八岁也知道，全家能吃得上饭，能住在南区干净的独栋房子里，都是他父亲每天早出晚归赚来的。
他的父亲是米鲁尔进出港登记部门的小领导，他为王国工作，因查尔斯三世陛下的慷慨，他不仅薪水颇丰，还颇有几分体面——这话是妈妈在家里说的，当时她正在擦拭一只昂贵的彩色陶瓷盘子。
但父亲非常辛苦，进出港的工作需要早出晚归，一周只有一天能准时回家和他们吃饭，所以他每天回家都精疲力竭，而且脾气暴躁，妈妈说一定要体谅父亲。
巴里在心中瘪了瘪嘴，他当然知道父亲很了不起，他长大以后也要为国王陛下工作，赚更多更多的钱。但是……父亲总是如此严厉且不耐烦地呵斥他，好像他做什么都是错的。
不过没关系，虽然他总是气不顺，但第二天总能发泄在别人身上，比如旅馆的夏莉。
妈妈私下里和邻居太太说，夏莉的妈妈就是一个做皮肉生意的贱/人，什么旅馆都是遮掩，他们这条街有这种女人，真是坏了她们所有人的名声。
但也没办法把这对母女赶走，她们几年前尝试过一次来着，结果这个贱/人闹到教会，说这里的房子是她丈夫留下的遗物，而她的丈夫多年前为教会牺牲，按照教会和王国联合颁布的法令，将会无条件保护教会人员遗孀的财产。
他得为妈妈出出气，明天趁着没人看见，再打一顿那个小野/种。
很快，夜深了，巴里睡在自己柔软的床铺上，嫩绿的窗帘随着屋外的风徐徐摆动，男孩儿有些睡不着，又想起了夏莉讲的夜半吹笛声，他心里发毛，便转过身对着里面。房间里还放着一张他已经不用的床，上面摆满了各种玩具、衣物和书本。
妈妈前几天就说要处理掉这张旧床，总是堆在这里太占地方，还有那些巴里已经不玩了的玩具、不看了的书本、不穿了的衣服。
“小孩子就是这样的，长得快所以衣服很快就穿不下，家里随便整理一番，就有不少杂物。”妈妈对邻居太太那么说道，然而此时此刻，巴里接着窗外清冷的月光，再看那张床上的东西时，却觉得有些茫然失神，这真的是他从前的玩具和衣服吗？
巴里觉得有些冷，他想去关窗，他翻身下床，小心翼翼地踮起脚到窗边。楼下的父母睡了，他不能让木板“嘎吱”声响吵醒了他们，否则又要被痛骂一顿。
突然，他听到了从窗外传来的木笛声——
那是一支难以形容、欢快悦耳、充满了致命吸引力的乐曲，巴里的心底仿佛涌上了更小的时候才拥有过的纯然喜悦，没有任何多余的想法，只是快乐，干净而单纯的快乐。
他的大脑被这段不断重复的欢快旋律所占据，慢慢地忘记了周身的一切，忘记了自己的父母，忘记了所有长大后的烦恼和忧愁。快乐，他的全身心都浸润在这个词语总，快乐，快乐，快乐，快乐，快乐，快乐……
巴里的脸上露出了不谙世事的孩童般的天真笑容，追随着心中的渴望，狂热且喜悦地推开房门下楼，他走出了自家大门，他穿着睡衣、光脚踩在了海风街冰冷的石子路上。他的身边是不少带着同样灿烂笑容的邻居孩童，小的只有三四岁，大的有十一二岁，有男有女，都仿佛被共同的东西召唤着往同一个方向走去。
短促、诡异、欢快、尖锐、悦耳的笛声继续在月光下飘扬。
巴里一直走一直走，他不知道自己走了多久，也不知道自己要去哪里，他的脑子里想不了太多东西，随着笛声的源头越来越近，他心中的快乐更加浓烈。
直到他来到扭曲的虚空入口，巴里终于看清了笛声的来源，那也是一个孩子——诡异且色彩浓烈的小丑打扮，雪白的小手里抓着根破旧、带着裂缝的木笛，它看向巴里，咧开鲜红的嘴唇大笑起来，表示自己选中了巴里，笛声更加尖锐欢快。
没被选中的孩子呆立在原地，而被选中的巴里直接走入了那片虚空。在踏入扭曲之境的一瞬间，他突然想起了一件事：
他曾经有一个弟弟，叫做约翰，那张床、那些书本、玩具和衣服都是约翰的……从什么时候开始，所有人都忘记约翰的呢？
好像就是这样的一个夜晚，约翰仿佛听到了什么，带着诡异笑意走了出去，就再也没有回来。
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我站在树之石二楼的窗台，望着海风街上被蛊惑了思维的孩子们，不由自主地叹了口气。
我的运气是真的不好，住个旅馆都能遇到厄难事件，早知如此，还不如留在贫民区，卡尔有句话没说错——那破房间至少安全。
晚上我快入睡的时候，就听到了尖锐、扭曲又刺耳的笛子声，而不远处那股近乎凝结为实体的煞气，想要我当没看见都很难。
这个玩意儿非常狡猾，一般的法师能感知到厄难物品的气息，环数越高就越敏感，而像我老板这种以感知和控制见长的邪神，手下的预感能力则更强大。
我才一环的时候，就能用肉眼看到纽扣与西莱河上的黑气。但在整个白天，我都没有发现任何异常。
之前我还觉得海风街虽然宁静祥和，但多少有点冷清。可不是嘛，一晚上就带走了四五个孩子，能不冷清才怪。也不知道这东西来的频率和存在的时间，它再多来两次，这地方就该没有孩子了，而当地的星海教会却始终没有察觉这东西的存在！
其实也不能全怪教会无能，这玩意儿能大范围地修改人们的认识，这种能力类似于我的“意识投影”，但“意识投影”只能稍微影响对方，遇到意志坚定的还会起到反效果。
而直接抹除对一个人存在的认知，这是什么样恐怖的能力？也许雅诺可以做到？不，那玩意儿应该还不到邪神，远远不到屑老板给我的威压感。
问题是，现在怎么办？
我很清楚，现在最好的选择是当作什么都没看见，直接回房间睡觉。先不说，我区区一个四环，有没有能力打败这个鬼玩意儿，就算我真救下了这些孩子，基本也等于身份暴露。
然而，我的脚却无法走动，眼神始终黏在不远处的虚空入口，双手紧紧握住了阳台栏杆。
最小的孩子才三岁，还有夏莉也被选走了。
咸鱼心累，咸鱼叹气，咸鱼……突刺！
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