重臣们被引进来, 看到坐在花厅里用早膳的贺星回，都松了一口气。
贺星回自从摄政之后，没有懈怠过一天, 比他们所有人都勤勉, 骤然有一天推迟了小朝会，不免叫人担忧。如今整个朝堂上下一片安稳，人人齐心，都是她带来的。若是她这里出了什么变故, 难免又会人心浮动。
最简单的, 虽然三十多岁还称得上春秋鼎盛, 但死在这个年纪的帝王也不在少数，换做是一般情况, 早就有人催促着立储了。因为贺星回身份特殊, 这件事目前还没有人提起，但她若是病上一场，就一定会有人想到这些。
——先帝就是暴病而卒，从生病到驾崩不过数日, 以至于从上到下都没有做好应对，很是人心惶惶了一阵，朝臣们难免会对这个“病”字敏感一些。
大好的局势, 他们可不希望突然出现变故。毕竟皇帝那么多儿子，立储之事一旦提上日程，就会将所有人的精力都牵扯过去。
好在贺星回看起来面色红润, 比之前几日更有精神, 胃口也很不错。
“诸位爱卿也还没有用过早饭吧？”贺星回笑道, “坐下来陪朕用一些。”
帝王赐宴, 就算是这种私宴, 也是很寻常的事。不过在贺星回这里，还是头一回。这些已经熟悉她行事风格的老臣们，都敏锐地察觉到了她态度里的那一点微妙的不同。
说是陪她一起吃，但实际上并不同桌，而是另外摆上了两桌，菜色也比贺星回桌上的稍减了一些。
贺星回的餐桌，和其他帝王比起来已经算得上简素了，但毕竟是按照皇帝的份例安排的，菜色丰富，用料讲究，光是配菜就有十几种。最重要的是，都是新鲜现做的，没有一道温火膳，味道也比往常吃到的更好。
只不过很快，他们就顾不上美食了。
贺星回每天会在早餐的时候听春来汇报一些大小消息，这就跟每天早起刷一刷社会新闻一样，已经成为了一种习惯，并没有因为多了几个人而搁置。
而今天春来汇报的，就是朝臣们早朝时的情况。
大越的早朝是卯时开始，但朝臣们要提前到仪门去排队站班，官职越低，来得越早，最早的几乎要提前一个时辰。而这还没有算上起床梳洗的时间，以及从家里到皇宫的时间。如果住得离皇宫远一些，三更就起床也不是什么稀奇事。
所以说，当官也是件辛苦的事。就算是坐在旁边桌上的重臣们，该站的班也是少不了的。特别是冬天，站在寒风中等上半个时辰，其中滋味，只有经历过的人自己才清楚。
春来还说了几个因为看不清路摔倒，冬天的早上踩到冰面滑倒，以及起迟了没来得及整理衣冠被谏官抓住之类的小故事。
这些宫门那边都是有记录的，调阅起来也快，所以贺星回前脚要，春来后脚就能汇报了。
大臣们听得心有戚戚，碗里的美食似乎都没有那么香了。这种事情，他们身为当事人，总是会比别人更能共情的。
“朕竟不知，原来一个早朝，竟有这诸多辛苦。”贺星回见其他人都开始动容，这才叹息道，“为国事勤勉是应当的，不过这般繁琐，倒把人的精力都浪费在这些琐事上了。”
她说着，转头看向几位重臣，“朕以为，这早朝制度可以稍微改一改，诸卿以为如何？”
那当然是一件好事。
就现在的情况而言，说一句“群臣苦早朝久矣”，丝毫不夸张。
当年大越刚刚立国，一切都在草创之中，为了尽快推进各种政策，富国安民，高祖皇帝和太宗皇帝都可谓是呕心沥血，早朝制度就是那时候确立下来的，而当时也确实是有那么多的事要忙。
不过到现在，各部都已经有了条例，日常不过依例行事，只有军国大事才需要临时加班，这早朝却还是没有变。
因为这种事只能皇帝提要求，下面的人就算想改也不能说——皇帝还没嫌累，你就坚持不住了，那还当什么官？
先帝其实也是很想改的，但是不敢开这个口，怕被人说成是懈怠朝政，只思逸乐。毕竟他各方面都没什么成就，勤勉竟然是唯一能拿得出手的了。
但贺星回显然不一样，她有足够的底气，也不需要用这种方式来彰显自己，所以说改就改了。
不过越是如此，重臣们越是小心翼翼。韩青问，“陛下打算如何改？”
“我听说，很多朝臣在早朝上点了卯之后，回去或是找地方吃早饭，或是索性再睡个回笼觉，才会开始办公。既如此，不如安安生生地睡醒了吃饱了再来，免得再分心他事。”贺星回想了想，道，“不如就改为夏日辰时上朝，冬日巳时上朝，如何？”
一下子就推迟了那么多？
重臣们都吓了一跳，可是又忍不住心动。特别是那个冬日巳时上朝，简直是在诱惑所有人点头。
冬日的早晨，谁不想安安稳稳地在温暖的被窝里睡到自然醒，再吃上一顿热腾腾的早餐，然后再去工作？
但不知怎么，又莫名地有点不爽。
毕竟他们都上了几十年的早朝了，这个年纪，也享受不了几年。不像那些刚刚入朝的年轻人们，正赶上了好时候。因为这一点微不足道的心思，他们一时没有开口，是同样刚刚入朝的瞿英笑道，“陛下这般体恤臣等，臣等惶恐无极，唯有尽心报国了。”
“这就惶恐无极了？”贺星回笑了一声，“既然说到了这里，我倒是还想提一提别的。”
“不知殿下要说什么？”发问的是武焕。
前次中书省改制，增补了左右侍郎、左右仆射四位副官。贺星回让韩青主持廷推之事，列出了五个名单，但呈上去之后，贺星回却只提拔了左右仆射，正是严文渊和武焕二人。
以前因为勋贵出身，武焕始终有点游离于朝堂之外的意思，贺星回秉政之后，他才有一种扬眉吐气的感觉，对她的种种政策，是最积极支持的一个。
贺星回道，“吃完饭再说，不然我怕你们吃不下去了。”
这话一说，谁还有心思吃饭？囫囵地吃完了剩下的一半，众人转移到了御花园的水榭里，贺星回才道，“咱们今日就来说一说大越官员待遇问题。”
提到这事，她脸上的笑立刻就淡了，“严卿之前是户部主官，具体的情形，你来说一下吧。”
严文渊忍住想抬手擦汗的冲动，站起身来汇报。幸而他在任时确实很勤勉，又刚刚卸任没多久，那些数据都还挤在脑子里，不至于答不上来。
等他说完，贺星回又问，“诸卿觉得这样的待遇如何？”
大越官员的俸禄，一般是分成禄米和月俸两部分，既给钱又给粮。但是说实话，这待遇不算差，但也不算太好。靠着俸禄，官员们养家糊口是没有问题的。但是哪个官员只需要养自己一家人呢？仆人、车马、交际，以及各种乱七八糟的支出，根本不是俸禄可以填补的。
不过当着贺星回的面，自然不会有人说不好，于是斟酌着挑了几个小的地方夸了一番。
“这种客套话就不要说了，诸位谁也不靠朝廷这点俸禄吃饭吧？”贺星回抬手按了按额头，也不看众人，“瞿卿，你来说。”
瞿英站起身。
他平常看上去和善又有风度，是个能够在第一眼就令人心生好感的人，即便不说话时，脸上似乎也带着笑。
但现在，他脸上的表情却是严肃的，没有半点笑意，“经吏部核查，各级官员除了明面上的禄米和俸银之外，日常还有食料、冰、炭、职田等收入。除此之外，名下的田地和人口可免除赋税和徭役，此外，还有年节赏赐及赠物。光是这些，就已经能及得上明面上的俸禄，但这依旧不是官员们的主要收入。”
最后这句话，让不少人的心脏都不由得鼓噪了起来。
而后糟糕的预感果然应验，瞿英说起了官员们的“额外收入”。而毫无疑问，这些额外的收入，全部都是借助职务之便谋取二来的。
底层管理混乱，并没有统一的收费标准，于是在执行过程之中，官吏们可以肆意摊派，以各种名目收取费用。
特别是在刑事案件之中，几乎每个环节都可以收费，以至于百姓根本不敢沾惹公门中人，畏惧他们，比畏惧地痞流氓更甚。毕竟地痞流氓也有父母亲人，街坊邻里，收了钱就会保护他们，官府收了钱，却未必办事。
至于贪墨款项，收受贿赂，兼并土地，择肥而噬……乃至下级官员孝敬上级官员，上级官员赏赐下级官员，都是十分普遍的事。
而这些，才是大多数朝中官员收入的大头，支撑着他们之中的大部分人过上奢侈的生活。
可想而知，在这样的吏治之下，社会怎么可能清明？
但事实上，在官场之中，这一套早就已经成了“定例”，内容几乎是公开透明的，所有人都要这样做，否则你就不可能融入其中。
要不然，瞿英也不会在短短时间之内查到那么多东西。
虽然他此刻开口，没有点出任何一个人的名字，但还是已经有好几个在场的重臣开始不安了。
其实除了瞿英这种刚刚入朝的官员，在场的所有人，或多或少都有这方面的问题。纵然是韩青，也不敢说自己是清白的。毕竟他下面还有很多人，而这些人都是要吃饭的，上下往来的人情，他也收取过。
在这方面，勋贵出身的官员们最肆无忌惮。因为军中上下级关系十分严苛，他们也早就习惯了这些，根本不认为有什么问题。而最轻松的是世家，因为他们虽然也有这些收入，但家大业大，反而不靠这些敛财。
贺星回视线从每一个人身上扫过，观察他们的态度。
这会儿会觉得不安的，都是根基比较薄弱的，生怕会被清算。而久经官场的老狐狸们，都还算气定神闲。
理由很简单，整个朝堂上下都是这样的风气，正所谓法不责众，贺星回或许会出手管这件事，但不会真的动他们，顶多是一个警告。而之后就算整顿，损失这部分收入对他们而言也不痒不痛。
这就是贺星回一定要从原本的朝堂体系之外引入瞿英的原因。
只有瞿英这样的人，才能查出这些。让他们内部自己去查，只怕查上一百年，也不会有结果，顶多推出一批替罪羊，处置了了事。
安静了好一会儿，贺星回才开口，“诸卿没什么想说的？”
这个流程众人都已经熟悉了，齐刷刷跪下，“臣等有罪。”
“你们是有罪！”贺星回道，“口口声声治理天下、为国为民，实际上的行事，却是在搜刮民脂民膏。治理天下，你们是在为谁治理？朝政糜烂、吏治混乱，国库连明年的岁入都花光了，这些钱都花到了哪里？为国为民朕没有看见，中饱私囊却一个个都熟练得很！”
说到最后，她忍不住拍了桌子。
贺星回平常不发脾气，一发脾气，必然就要倒霉了。就连之前还气定神闲的人，这会儿也老老实实地缩了起来。
“陛下息怒。”瞿英等她说完了，才抬头劝道，“这种混乱，非一朝一夕之事，也不是砍了几个人的头就能了结的。陛下生气也无益，不如让诸位同僚一起设法解决此事，方是百姓之福。”
“也好，那你们就拿出一个方案来吧。”贺星回盯着下面的人，“朕知道你们是怎么想的，法不责众，总不能把整个朝堂从上到下全都砍了，所以你们不怕。”
“既然如此，那朕也就把话说明白一些。已经发生的，可以既往不咎，但从今往后，一旦再有这样的事发生，朕绝不容情！”她说着，语气又缓和了下来，“朕将这件事交给你们自己去解决，是相信你们为国为民之心，诸卿可千万不要让朕失望啊……”
这最后一句话实在意味深长，让所有人都不由一凛。
因为早朝时间推迟而生出的那一点脉脉温情，已经彻底被后面这件事碾碎了，谁都不想领教贺星回的手段。
其实从贺星回还朝到现在，也就处理了一个叶家，一个张本中，顶多是顺便打压了一下世家。除了跟草原部落勾结的叶家之外，她没有抄过家，没有杀过人，但不知为何，对她的畏惧却已经刻印在了所有人的心里。
……
从御花园出来，众人忍不住舒了一口气，好几个人这才意识到自己背上已经出了一层冷汗。
他们十分默契地没有选择回自己的衙门去，而是一路到了中书省，将负责文书的官员们赶出去之后，关起门来商量此事。
“瞿兄，你瞒得我们好苦啊！”韩青先叹了一口气。
瞿英苦笑着拱了拱手道，“君命如此，瞿英也是身不由己，还望诸位莫要介怀。”
莫要介怀？说得轻巧！
就说怎么明明中书省增加了四个席位，所有人都以为其中有一个位置一定是瞿英的，他却没有上去，而是继续留在了吏部尚书这个位置上。现在看来，贺星回是早就有心要整顿吏治，才把自己的人放在了这个关键的位置上。
这段时间，瞿英表面上跟他们你好我好，背地里不知已经拿住了多少证据和把柄。
想想就让人心里不适。
不过他们就算想记仇，其实也做不了什么。因为现在反而是他们要仰仗瞿英，从他这里探听出贺星回的态度，好把这件事给转圜过去。
所以瞿英一开口，众人不管心里怎么想，嘴上都十分宽容体谅，客气几句之后，就将话题带到了正事上，“瞿兄，陛下让我们自己处理此事，究竟是个什么意思？”
“诸位还不知道陛下吗？她最心软，只要诸位能拿出令她满意的方案，这事就算是过去了。”瞿英道。
这话听得不少人都想破口大骂。
贺星回心软？那这世上应该没有心硬的人了。
不过嘴上只能问，“什么样的方案，才算是让陛下满意？”
虽然贺星回没说，但是所有人都很清楚，机会只有这一次，一旦拿出来的方案不符合贺星回的要求，她就只能自己动手了。
瞿英转头看向严文渊，笑道，“这事，大家该问左侍郎才是。”
有人依然不解，但脑子转得快的人，已经反应过来了，“是之前国库欠银之事！”
之前国库欠银，如果真要追讨，恐怕整个朝廷都要闹个翻天覆地，还未必能收上来银子。但是贺星回却只要他们补上三年内的欠银，这一下就好接受多了，和和气气就把钱收了上来。
所以，她对这件事的态度，也跟欠银一样，只会小惩大诫？
也是，朝堂上下每个人都沾手过灰色收入，也只有这种办法了。
有了实例在前，众人都放松了一些，就有人提议，“那还是返还三年的不法收入？”
说实话，三年这个线是很微妙的，处在一个让人肉疼，但又不至于拿不出来，更没有必要铤而走险的程度。所以他一提出来，所有人心里都不免赞同，但还是看向瞿英。
瞿英笑道，“这就要诸位自行斟酌了。陛下想看到的，是你们的诚意。”
那就是不够了。
众人虽然心急，但是也不想当着瞿英的面讨价还价。韩青咳嗽了一声，“这个可以容后再议。依我看，最重要的还是之后的解决方案。”
提到解决方案，众人回想当初的欠银之事，心情更微妙了。
当时老实交钱的北地世家，如今虽然还没有人被援引入朝，可是西北的工厂，他们却是占了大头的。听说他们本来还不太情愿拿出地皮，但贺星回给出的好处还是不打折扣。而赖账只想还一半的勋贵，工厂虽然在自己的辖下，却半点好处没有捞到，顶多以后能收个税。至于想跟贺星回讨价还价的南派世家……
咳……不提也罢。
在场属于南派世家一系的官员，想到这里都忍不住唏嘘了起来。张本中当时为什么会发疯？还不就是因为贺星回手里那么一块大饼，却连一口都不打算分给他们，欺人太甚。可是追根究底，这件事的根子早在最初的时候就已经埋下了。
什么样的选择，就有什么样的结果。他们态度分明，贺星回给他们的待遇也分明。
如此一想，原本还有些小心思的人，又忍不住重新评估起这件事情来。虽然目前还看不见这事将来会有什么好处，但是至少不能让自己被贺星回记在黑名单上，将来找时机清算掉。
——她是说了既往不咎，那也只是这一件事。他们除了这件事，难道就没有其他把柄了？
就有人道，“陛下此举也是为了清明吏治，咱们自然要想一个万全之策，让官吏们主动拒绝这些不法收入。依我看，要重罚。”
反正自己这边已经是既往不咎了，以后再犯的，重罚就没有问题了。
“明正典刑，确实可以震慑更多人。”众人都赞同。
但也有人道，“重罚是有用，可是官员手里没有钱，连手底下的人都养不活，终究还是要设法的。又不能提高薪俸，只一味的重罚，恐怕反而叫下头的人起了逆反心思。”
官员的俸禄是一级一级减下去的，底层官员的俸禄，看似可以养家糊口，但实际操作起来，根本不是这么回事。
比如京官，级别不够，朝廷不赐宅第，就只能自己租房住，光是这一项就是许多人承担不起的了。要不然，高渐行、陆谏、穆柯等人，也不至于合起伙来租一套院子。他们还是没有家眷拖累的，如果有妻有子，再养几个仆人，那就更没数了。
而这还没有算与同僚交际宴饮，赠礼之类的花销。
没有钱，日子就过不下去，到时候大家为了过日子，还是只能想别的办法，重罚又有什么用？
这道理大家都懂，他们自己虽然没有这样的担忧，却也要考虑手下的人。因而众人闻言，都沉默不语。
瞿英却在此时笑道，“谁说不能提高薪俸？你们只管提觉得有用的方案，至于要不要用，那是陛下的事。倘若你们觉得高薪有用，写上去又何妨？”
对啊！贺星回只是让他们提方案，目的是为了集思广益，又不是最后定下了，既然如此，有想法为什么不能说？
这一句话，真可谓是彻底打开了所有人的思路。
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