第24章 第24章

    王氏觉得, 她还是了解柳康笙的。

    至少晚间发现老大又避开了另两房私下和老头子说起了小话，敏感的察觉到说的恐怕就是白天张媒婆提的后一件事时，王氏心里一点没慌。

    她清楚, 老头子不可能答应。

    只是身形隐在暗影里，看着把在正屋门外的伍氏，眼里淬满了怨毒。

    三个儿媳妇里, 她自问对老大媳妇是最好的，却没想到插刀最狠也是这个。

    正屋里, 柳康笙一如王氏料定的那般，一口就绝了长子说的那事, “这个不行, 出了这门你就别再提了。”

    柳大郎想得比伍氏还多, 一听他爹回绝, 急了“为什么, 爹，您想想, 这不单是钱的事啊，县里顶尖的那一批富户, 手里产业那能少了去只要阿渔得宠, 不计往哪一处给我们弟兄几个谋差事都便宜呀, 混个几年, 要是阿渔再能有个一儿半女的, 我说不得还能在县里得个掌柜的当当，这不比那一锤子买卖要划算”

    柳康笙怎么不知道把柳渔送县里给人做通房会更划算, 只是想到王氏从前和他说过的话, 他就知道这绝没可能。

    柳大郎嘴里越是叨叨着那些好处, 柳康笙的面色就越阴沉, 嘴唇紧抿，因气力过猛，腮帮子的肉都跟着细微的震颤。见柳大郎还要说什么，柳康笙不悦地打断，“行了，出去吧，这事你不用惦记，成不了。”

    柳大郎还想问为什么，烛光里看到老爷子紧绷的脸，收声了。

    “那爹您早点歇着。”他走到门边，要拉开屋门的时候，不死心，回头道“爹，要不然您再想想吧。”

    见一贯对他还算好脾气的柳康笙不说话了，柳大郎也不敢再多说，讪讪的拉开门走了出去。

    父子俩说话声压得低，守在门口的伍氏其实也没怎么听清，只听清了柳大郎在门边的那一句让公爹再想想的话。

    伍氏心里就知道不好，等柳大郎一出来，急着想回屋问个究竟，夫妻俩摸黑回自己屋，结果还没进门，和从堂屋门槛外跨进来的王氏对了个正着，王氏那不吭不响的突然冒了出来，吓得伍氏“呵”一声倒吸凉气，三魂被惊了两魂。

    王氏冷笑，平生不做亏心事，夜半哪怕鬼敲门。

    冷着脸回正屋去了。

    伍氏拍着心口，与柳大郎回房不提。

    这边王氏回了正屋，进门就是一阵烟味儿，见柳康笙吧嗒吧嗒抽着烟，她冷笑道“你那好儿子是惦着卖了我阿渔是吧。”

    柳康笙心一颤，随后意识到王氏指的应该是张媒婆提的让柳渔去县里做妾的事，松下劲来，道“你知道我不可能同意，已经回了，以后不会让他再提。”

    王氏憋气了半天，听到柳康笙表态，心里这才舒爽一点，转而又日说不出的忧虑和恐惧，捏着被子怔了好一会儿，末了才道“你心里有数就行。”

    柳渔并不知张媒婆来家一趟还有这么一桩事，她次日一早用过早饭就直奔长丰镇去了。

    镇北桥头，照例看到了候在那儿的小兄妹，兄妹俩看到柳渔眼睛就是一亮，因着那一声衣服，就连男孩都不再称柳渔姑娘，极其自然的跟着妹妹小丫一起唤柳渔一声姐姐，一如往常，第一句话就是报的陆三郎的消息。

    猛不丁在这时候听到陆承骁其人，柳渔心里说不上来是个什么滋味，她从荷包里拿出十枚铜钱递给那男孩，很有几分抱歉，道“这是今天的钱，不过以后就不用再帮我探他消息了。”

    小兄妹俩愣住，那男孩儿一时竟不知要去接柳渔手中的铜钱。

    柳渔有些心酸，她倒是可怜这两孩子，可自己也是无根浮萍，又哪里真的帮得上什么呢。陆承骁那里显然是不愿见这两孩子继续在陆家附近徘徊的了，她照旧每日让这两孩子赚那十个钱，怕是陆承骁要以为她对他仍不死心。

    若安排这两孩子去盯她的新目标，柳渔不想在同一个坑里翻两回。

    见那孩子呆愣愣的，一脸的沮丧，柳渔心下不忍，把铜钱塞到小孩手中，道“拿着吧，你们从前都住哪里”

    男孩看着掌心里十枚铜钱，小心地握住了，这才道“镇东寺庙里，庙里的师父慈悲，许我们晚上在寺里歇的。”

    柳渔道“那就还回那儿去吧，至少是安全的，再大一些，看看有铺子收学徒，寻个做学徒的活计，能有一口吃食，扛过来往后就都是好日子了。”

    男孩点头，道“铺子不收我这么小的，也不愿意我带着妹妹，不过姐姐说得对，日子会越过越好的，等我再大些就好了。”

    柳渔笑笑，揉了揉小孩脏乱的发，或许，她安定了下来，能伸一把手。

    三人一起踏上石桥，小男孩儿不知想到了什么，忽然问“姐姐，你怎么不盯着陆三郎了陆三郎不好吗”

    柳渔失笑，睨他一眼，“现在不遮掩你的人小鬼大了”

    男孩嘿嘿笑了笑。

    柳渔却只是笑笑，只字未言。

    男孩察颜观色，识趣的没再继续这个话题。

    下了石桥，眼见着就要别过，一直没出声的小丫仰头看向柳渔，道“姐姐，以后如果还要我和哥哥干活，去庙里找我们啊，不给钱也行的。”

    柳渔眼里泛起一抹笑意，道“好，若有机会，我去看你们。”

    如果她能顺利迈过这道槛的话。

    长丰镇唯一的一家书肆，有个很雅的名字集贤斋。

    而集贤斋的少东家，是林九娘给她的五个目标人物中综合条件上除去陆承骁之外排第一位的。年二十，家资尚可、识文断字、无不良嗜好，陈老东家前年大病一场后大多时候都卧床静养，这集贤斋便由他一手打理。

    柳渔的新目标便是这位陈少东家。

    书藉珍贵，哪怕江南文风极盛，乡下儿郎读书的也不那么多，所以就算是镇上唯一一家书肆，书藉其实也并不多，靠墙两面大书架，一摞摞摆得满满当当，也就是全部了。书架两头分列两组柜台，放置的是笔墨纸砚一应用物，正合书架围成了一个偌大的方形，便是掌柜伙计站柜的地方。

    柳渔进到书肆的时候，书肆中并无其他客人，柜后站了个十五六岁的小子，正整理书籍货物，看年岁不是柳渔此行要找的目标。

    那小伙计觉察有客，眼未至声先出，利落的就招呼起来，一声唱得顺嘴的行话说到一半，抬眼却见进来的是个生得十分貌美的姑娘，剩余的尾音就戛然止住了。

    不怪他如此，日常进书斋的从来都是书生居多，不拘老少，都是男子，鲜少有女子出入。小伙计平日里挺利落的一张嘴，忽然就结巴了起来“姑、姑娘买书吗”

    柳渔摇了摇头“我不买书。”

    那伙计还没太回过神来，照着常日里接待那些个文人书生的习惯顺口就问“那是买笔墨纸砚”

    柳渔笑了笑，道“我是想来求个字的，不知小哥可能帮忙不叫你白写，我可以付些笔墨费。”

    小伙计进书斋做活也有一年多了，却叫柳渔这话给问得愣住。

    求字

    他脑中冒出的头一个念头是代写书信，又觉不像，这个集上有人专门摆摊子做这门营生，怎么找到了他们书斋里来。

    但柳渔那一声小哥，便叫他耐心了许多，没有一句话回绝，反倒是试探着问“不知姑娘求的什么字作什么用途。”

    柳渔要扯个借口，那是信口就能拈来，何况来时已经想过，便拿了给长辈做衣裳，想绣福字为由。

    小伙计心下奇怪，这不该是去绣铺买吗不过也可能是绣铺里没有合意的，上门的生意可没有推拒的道理，他笑道“写字可以，不过小的可不成，小子虽识些字，写出来的却不能看，这样，我们少东家一手字倒是写得不错，他在后院呢，您稍候一候，我给您叫一声”

    这般顺利，柳渔大喜，微躬了躬身，道“有劳小哥。”

    小伙计一张脸通红， “姑娘太客气了。”面红耳赤掀了柜后的一幅门帘冲后院唤少东家。

    陈昇正抄书，听得伙计唤他，只道是有生意需他招待，搁了笔就往前头铺子来了。

    掀了帘子一进铺子，抬眼就正对上了柜台前望过来的姑娘，他就那么怔在了原地，撩起帘子的手也忘了放下，满脑子只剩艳若桃李、天香国色、倾国倾城一堆的溢美之词轮番炸过。

    小伙计殷勤地介绍“姑娘，这就是我们少东家，我们少东家写得一手好字，您具体要写些什么，同我们少东家说说。”

    陈昇仍陷在那种惊心动魄的惊艳与色授魂与的恍惚中回不过神来，伙计似乎还与他说了些什么，陈昇竟都没听进去，直到柳渔微笑致意，他才终于醒过神来，似乎只听得伙计仿佛说了“求字”二字，多的竟是什么也不知了。

    他脸胀得通红，“姑娘是要什么字”

    伙计说的话果真是半个字也未能听进去。

    柳渔这是头一回见到林九娘口中的一号目标，与陆承骁的英气不同，这位陈少东家面貌偏清秀，身量也瘦弱一些。

    她把前头的说辞又复述了一遍，陈昇甚至没想过绣样可以绣铺里买到，红着耳根，细问了要求，就把这活儿接了下来，说是常用的笔墨在后边屋子里，请柳渔在铺子里稍候上一候，他去写了送过来给她过目。

    柳渔自无不可，见他面红耳赤，回后院时几乎同手同脚，就清楚她今日的目标已是达成了。

    陈昇在屋后写废了六七张纸，才终于挑出一张满意的来，回到前边铺子里时已经是一刻钟后了，他将那张写了七八个不同福字的宣纸递给柳渔，道“在下书法平平，书斋里常有读书人出入，姑娘看看，若不合适，我再为姑娘另找人写一份。”

    都说字如其人，柳渔却还没有这辨识的功底，她笑着夸赞“字很好，少东家太过谦了。”

    又问笔墨费几何。

    陈昇哪愿收钱，只说是举手之劳，连声推拒。

    柳渔笑笑，取了二十文钱放在柜台上，问“不知这些可够”

    她这一笑，晃得陈昇是目眩神也迷，哪还知道什么数，差点连自己姓什么都快忘了，以致于柳渔致了个谢离开，他才惊觉人这就走了，心里顿时空落得不行，想到什么，连忙追了出去。

    “姑娘，姑娘留步。”

    柳渔停下脚步，陈昇追上来，在她两步开外站定，道“我才想起，姑娘若是给令慈做绣品的话，我这个字其实不大好，家中小妹手中倒是有几张福寿绣样，是去岁在袁州城锦绣庄买来的，照着绣出的东西应是要好看得多，姑娘若需要的话，不如明日再来一趟，我问舍妹借来，姑娘带回去描一份”

    柳渔眼睛一亮，又犹疑“会不会太麻烦你。”

    陈昇一颗心怦怦直跳，连连摇头“不麻烦，一点也不麻烦。”

    不远处，刘璋手肘怼了怼一旁的林怀庚，“怀庚，看那边。”

    “看什么”

    “集贤斋门外，那姑娘，是不是承骁喜欢的那个。”

    陆承骁喜欢柳渔，上次碰面时林怀庚就瞧出来了，刘璋迟钝些，是后边听林怀庚说了才明白过来。

    林怀庚朝集贤斋门外瞧去，“还真是”

    看到和那姑娘站在一处说话的陈昇，林怀庚眉头一下皱了起来。

    “她怎么和陈昇那厮说上话了。”

    长丰镇不大，陆承骁、林怀庚、刘璋三人幼时能玩到一处去，在当时家境都是相当的，谈不上大富，但家中都做了点小营生，比寻常农家还是殷实些，所以打小也都被送到私塾里读书识字的。

    陈昇与他们便是一个私塾里的同窗，然而私下里关系却是一般，那时候陆家还没发迹起来，陆承骁他爹还练着个贩布的摊儿，和林、刘两家相当，彼时私塾里一群孩子以陈家家境最好。

    陈昇自觉高人一等，看不上陆承骁几人家里小摊小贩的，觉得他们几个能打能闹太泼皮，欠教养；而陆承骁几人看不上陈昇眼睛生在头顶上，遇事专爱找夫子打小报告，太没品。

    因此就算同窗几年，也从来没玩到过一处去。

    陆承骁十四岁那年去了袁州城，与陈昇就几乎没了什么往来，刘璋和林怀庚倒还时不时总能碰上陈昇，那也是眼不对眼、王不见王，话不投机半句多。

    如今乍一见陆承骁心仪的姑娘与陈昇站在一处说话，林怀庚和刘璋可不就一下子警醒了起来。

    刘璋看林怀庚，“怎么办”

    他们也不识得那姑娘啊，没有上前打断的道理。

    林怀庚抿着唇，虽离得还远，却也瞧得出陈昇那厮是有多殷勤了，当下拍板“找承骁去”

    陆丰布铺，林怀庚和刘璋两人进去时，陆承骁正在柜上与严掌柜学些柜上的事务，见到两人愣了愣“今天怎么来了，不用去镖局吗”

    林怀庚、刘璋和陆承骁一般，少时就能打好动，那几年陆承骁同人学拳脚功夫，他俩人也跟着练了几年，没练出什么花头来，身手倒比普通人灵活些，这两年就在县里的镖局谋了份差使。

    说到这个，刘璋叹了一声“我们呆的那家镖局现在生意不如从前了，活计不多，也就不用我们天天都到。”

    陆承骁有客，严掌柜便让他先行待客去，他索性领了二人进了铺子后院自家人平素办公的账房里坐，八宝送上茶来，刘璋和林怀庚各饮一口，相互对眼色，你说还是我说

    陆承骁瞧着这眉眼官司，笑了“怎么，在我这还有什么话不好说不成”

    刘璋嘴拙些，等着林怀庚开口。

    林怀庚见也没外人了，直接道“我和刘璋刚才在路上，看到上次那位姑娘了。”

    陆承骁脸上的笑意倏然顿住了，握着瓷杯的手紧了紧。

    只是这反应极细微，就连有注意他神色的林怀庚也未觉。

    “就在咱们上次”

    “怀庚。”陆承骁打断他，“我与那姑娘并不相熟，你和刘璋难得过来，咱还是不聊这些无关紧要的。”

    陆承骁不愿再知道和柳渔相关的事情，也不想好友看出什么来，轻描淡写把前事略过，而后正色岔开话题，“说说你们镖局，我回来这段时间碰到你们几回了，是经营不善”

    林怀庚和刘璋原还懵了懵，听陆承骁问起镖局事来，就是林怀庚这心细一点的瞧了瞧陆承骁神色，也没瞧出有什么异常，便都被他带着转了话头。

    从布铺离开后，刘璋才后知后觉抓了抓脑门，问林怀庚“承骁是不是有点不对”

    上次看着那姑娘分明很欢喜的样子，怎么今天并不多谈，像是完全不关心

    连刘璋都觉察到了，林怀庚又怎会当真感觉不到，承骁上次那模样，哪里像是与那姑娘不相熟的样子今日却是淡淡的。

    林怀庚不由想到前几日他去陆家借马时，当时八宝的反应现在想来就很值得细思量了。

    他当时一心赶着去县里，压根没多想，后来回到陆家还马时，听陆伯母说承骁和八宝进了山还未归，倒把这事给忽略了过去。

    林怀庚心说难不成是碰上什么烦心事了

    倒没把陆承骁的情绪和柳渔想到一处去。

    他拍了拍刘璋，“没事，承骁比咱们有主张得多，或许只是心里存了事，他真要想说的时候会与咱们说的。”

    刘璋想想也是，倒是把这事放下了。

    而林怀庚口中比他们有主张得多的陆承骁，送走两个好友，也没了继续在铺子里学习的心思，看看时候不早，索性领着八宝归家去，从主街转入昨日被柳渔追上的那条小道时，陆承骁身形微不可察的滞了滞。

    柳渔的身影似乎又出现在眼前，一言一行，一颦一笑，及至最后肃冷了神情的模样都一一闪过眼前。

    他恍了恍神，这条从小走过无数次的小道，似乎因为柳渔，也变得不一样了。

    意识到自己又一次想到柳渔，陆承骁心中叹息，脚步不由快了几分。

    身后的八宝心里突突的，跟着加快了脚步。

    进到陆家所在的小巷，陆承骁依旧脚步带风，只是在将将跨进大门时似想到了什么，侧头向平日里两个小乞儿常在的地方望去一眼。

    那一处此时空空荡荡，早上还在的兄妹二人已不见了踪影。

    林怀庚说她今日来长丰镇了，所以，是已经告诉那俩个孩子以后别在陆家附近逗留了吗

    陆承骁想，这样很好，彼此都避开着些。

    只是一颗心越发空空落落，仿佛迷失了方向，寻不到归处。

    镇南陈家，陈昇今日也提前离了书斋，把铺子交由伙计看着，自己悄悄回家找自家小妹去了。

    陈小妹见他避过母亲，把自己悄悄拉到了内院，奇道“哥你这是要干嘛”这般鬼祟。

    陈昇有些不好意思，顾左右言他，支吾了好一会儿，在陈小妹转身要走人之际才急得被诈出一句真话来“小妹你那里是不是有几张上次从袁州城买回来的福字绣样”

    陈小妹稀奇了，“你确定是问我找绣样不是字帖”

    陈昇脸又热了，“是绣样，你寻几张好的，借我一用，过几日便送还于你。”

    陈小妹盯着兄长红透了的耳根，终于瞧出了门道，一双眼圆睁，细指尖儿虚点着“哥你是不是有心上人了”

    后边这一句声音是放轻了的，也把陈昇臊得厉害，他紧张看了眼穿堂方向，小声道“别胡说，只是一个客人想买这个，我寻思着你这里有。”

    陈小妹看着他通红的脸，信就奇怪了，笑着用她明白的眼神，道“哦，是客人，我猜猜，那一定是女客，嗯，应该还是个妙龄的姑娘。”

    陈昇越听越急，若非妹妹也十五了，他是真想赶紧把她嘴捂上。

    陈小妹见他着慌，终于不打趣了，笑着说“我知道我知道，不让娘晓得嘛，你等着，我去给你找绣样去。”

    说着转身进了自己闺房，不多会儿拿了个平扁的小匣子出来，递给陈昇，道“带福字的绣样，我都收在这匣子里了，哥哥拿去吧，不忙着还，以后要是需要什么花啊蝶啊的，也可以找我。”

    说着冲他暖昧地挤了挤眼睛。

    陈昇脸通红，不过眼里却是闪着雀跃的光，并没有再纠正自家小妹的打趣了。

    想到上午见到的那姑娘，陈昇心跳不可抑制的快了起来，他清楚，这是喜欢，他再没见过比那姑娘生得更好的女子了。若能娶之为妻，只想一想都是止不住的欢喜。

    却不知那姑娘哪里人氏，可曾婚配。

    明天，待明天那位姑娘再来时，陈昇想，他定要想办法再多问一问。

    或者，下次那姑娘还绣样时。

    他一颗心乱乱纷纷，满脑子都是那姑娘的模样，从陈小妹手中接过木匣，兄妹俩走过穿堂时，迎面撞上其母陈太太，陈昇心下一个激灵，下意识就把拿着匣子的手背到了身后去。

    陈太太见到儿子是满面带笑，“昇儿今儿回来得这样早铺子生意可还好”

    陈昇哪敢说自己是为了个姑娘，在书斋坐不住了，回来替人找绣样平时极孝顺的一个人，头一回跟自己母亲撒了谎，道“上午在书斋抄书有些乏了，许是早食吃得不多，又觉腹中饥饿，就回来得早了些。”

    又把铺子里的生意情况与陈太太一一回过。

    陈太太听儿子说乏喊饿，还有什么说的，忙道“那你赶紧去歇歇，娘这就去灶下看看，嘱陈妈手脚快着些。”

    陈昇笑着应了。

    母子俩擦肩而过时，陈太太眼角却瞥见了什么，转头正见儿子把原先背在身后的手转向前，那手中是个瞧着眼熟的木匣。

    陈太太凝眉略思量，想起来了，那是女儿房里的东西，再一细想，兄妹俩个可不就是从内院走出来的，她眉头一皱，眼里闪过一抹不悦，也没作声，只作不知。

    等下午陈昇去了书斋，陈太太这才把小女儿唤到了正院，问那木匣是怎么回事。

    陈小妹万万没想到，兄长这事会漏得这样快，她也还伶俐，不清楚母亲知悉多少，便装傻充楞“什么木匣”

    陈太太睨她一眼，“中午你哥背手拿着的那个，我瞧着是你屋里平时装绣样用的”

    陈小妹就知道母亲或许只是扫到一眼，笑着一拍额头“哦，那个啊，哥哥问我借的，说是收藏些手稿用。”

    陈太太奇了，收藏手稿的，背着她做什么

    她看自己女儿一眼，想着女儿也不会同她说谎，便觉自己可能是多心了，道“行了，你哥要用就给他吧，你那里要是不够，回头再买一个。”

    陈小妹心下舒了一口气，可算是含糊过去了。

    晚间陈昇归家，陈小妹趁着无人时悄悄与他套了个说辞，陈昇倒觉得其实他娘知道也无妨，他也到该定亲的年岁了，今日把东西藏了，纯粹是有些不好意思而已，不过还是谢了小妹周全。

    这一日夜里睡下，陈昇满心都是白日里见过的那姑娘，头一回夜不思寐，一忽儿榻上辗转，一忽儿起身到书案边看看匣子里的绣样，盼着天明快至。

    长丰镇里，一样辗转难眠的还有陆承骁。

    白日里有做不尽的事情可以分散他的注意力，然而当夜色把整个天地都吞没时，他的整副心神就全被一人掌控了，思念和记忆，深刻、鲜明得让人发指。