第41章 第41章

    斜阳沉沉地下压, 最后一抹橙红都在天边褪净时，白昼的光就一点一点被抽去，只给这长街留下一片昏昏不明的浅白。

    香烛铺里，柳渔才踏进去, 就有一个年三十左右的妇人招呼她“姑娘可是要买点什么”

    柳渔把视线在铺子里转了半圈, 落在了摆了满满当当一柜的大大小小各色河灯, 道“我挑盏河灯。”

    妇人笑着应好, 道“行, 姑娘自己看着挑个喜欢的, 今儿是娘娘诞辰, 放盏河灯，不计是祭奠先人还是许个心愿，只要心意诚了，都是极灵验的。”

    柳渔点了点头, 才要道谢，见那妇人眼睛亮了亮“哟，李爷，您这是从袁州城赶回来的”

    柳渔听到这一声李爷，心头就是一跳, 她反应过来时，已经转过了头去望向那人。

    进香烛铺里来的是个年约二十的男子, 身材魁梧，生得是一副齐整敦厚样貌，只是面带几分风尘之色。

    他入得这香烛铺来，柳渔转头望去, 他扫了柳渔一眼, 只是一眼, 眼里并不见多少波澜，自于那香烛铺的妇人道“正是，来买几盏河灯。”

    妇人想是与这位李爷极相熟的，道“是祭奠嫂子吗”

    那李爷笑笑“也替家母祈福，保她身体安康无恙。”

    妇人笑道“好、好、好，老太太一定是福寿绵长的。”

    柳渔的心思已经不在河灯上，她想知道，这位李爷与她连日来寻的那个位李爷，是不是同一人。

    只是她这般想着，那李爷却是形色匆匆，挑了河灯就掏钱结账。

    香烛店后屋的门帘子打起，一个与妇人年岁相当的男人走了出来“哟，李爷，这一趟可请来大夫老太太还好吗”

    那李爷点头“承您惦记，从袁州城济和堂请来了一位老大夫，下午刚到，已是开了方子，只缺一味药，我一会儿到益安堂买了就回去，这就不久留了。”说罢与掌柜夫妻一拱手，拎了那几盏河灯告辞。

    那妇人待人走后，感慨不已“他也是难得的痴情人，李太太走了快三年了吧，任老太太怎么逼他再娶，也不见松过口，就这么空守着。”

    掌柜摇头“难了，老太太这回怕是不大好，这些日子必是要给他强娶一个的。也是为人父母一点慈心，哪里舍得儿子就这么孤独到老。”

    掌柜夫妻俩也只感慨这两句，见还有个姑娘在，打住了话头。

    夫妇俩却不知，他们简单两句感慨，对柳渔而言信息量有多大。

    夫人亡故，母亲逼着娶妻，近些日子又不在长丰镇，年龄瞧着也对得上，怎么看怎么与她要找的那位李爷情况相合。

    柳渔心跳极快，福至心灵间意识到这或许是她能抓到的最好的机会，如此这位李爷就是她要找的那个李爷的话。

    她按捺住激动，捧了盏荷花灯问过价钱，付过钱后匆匆出了香烛铺向益安堂去了。

    益安堂外，方才那位李爷提着一包药刚出来，柳渔匆匆跟了上去。

    “李爷留步。”

    那李爷听有人唤他，回首见是方才香烛铺里的姑娘，奇道“姑娘是唤我”

    柳渔行到他近前福了一礼“敢问尊驾可是临水庄李爷”

    那李爷点头“正是，不知姑娘是”

    柳渔想到来时的计划，紧张得把指尖往拳心攥了攥，道“李爷，我有事相求，可否借一步说话”

    眸光中带着些微求恳。

    那位李爷看了看手中的药，有些犹豫。

    柳渔方才也听到了，说是要给家中老太太送药回去的，忙道“小女只说几句话，不耽误您太多时间。”

    那李爷想了想，点头随柳渔行至街边说话。

    此时路上行人不多，倒也不豫谁会听了去，这街边不是什么隐蔽地界，也没有男女独处之嫌，正正合适。那李爷也正因此，对柳渔这个冒冒然出现的年轻女子少存了一二分戒备，都站定了，他道“姑娘何事寻我，请说。”

    柳渔深吸了口气，道“我要说的话，许是有些唐突，还请李爷包涵则个，听我说完。”

    见那李爷只是眉头动了动，知是应了，道“我是柳家村木匠柳康笙之继女，名柳渔，今年十五，今日寻李爷相助，是因实在走投无路了，听闻过您的名声，方才在香烛铺里也听掌柜夫妻言谈间对李爷颇是敬佩，是以冒昧叫住李爷。”

    这一上来便自报家门的说法，让那李爷眉头微动了动，年近三旬的人了，倒是颇稳得住，没叫几句好听话就哄得晕晕然，只示意柳渔继续。

    柳渔把将要说的话字字句句都在心中细思索，缓缓道“前些日子暗中听到家里父兄有要卖了我的打算，所寻的牙婆是替扬州一带花楼相苗子的，我委实不敢让自己落入那般境地，便想要有一桩让家中父兄能高看一眼的婚事以保全自身，实不相瞒，我打听李爷有些日子了，只是李爷外出一直未归，这才在今日才机缘巧合下遇见。”

    柳渔一边说一边打量着对方神色，见他眉头越拧越紧，她道“李爷莫误会，我正是听了掌柜夫妻说您与先夫人夫妇情深，无心续娶，这才前来寻您的。不瞒您说，我也不敢因为避祸匆匆把一生交付，我听闻令堂有意让您续娶，而您并不愿，想问问李爷，我们是否可以相互帮个忙，您替我挡下卖身之祸，我替您全一片孝顺之情，以宽令堂之心，你我之间，作一场假凤虚凰的交易，如何”

    那李爷的眉从紧皱到一寸寸松缓，及至听到后来，眉头微微挑起，显见是感了兴趣。

    柳渔再接再励“有名无实的假夫妻，这样您不用觉得有负先夫人，也可以让令堂安心，可是两全之法”

    那李爷将眉挑了挑“这算是欺骗我母亲，如何算得两全”

    柳渔反问回去“那李爷是准备不日娶新妇”

    这倒是把那李爷问得哑了口，让柳渔更确定了，他是真不愿再娶。

    李爷也知自己心思露了，道“于我而言是为两全，于姑娘而言却是名节尽失，女子的名节何等重要，姑娘就不介意”

    柳渔摇头坦言“介意，又并不是那么介意，两害相权取其轻，相比较沦落风尘，只是多了个嫁过人又和离了的名声倒不那么重要了，只李爷应我一点，我们以契约定下个时限，时限一到，请李爷帮我另选一安生处，立一个女户，便算是我替您侍奉老太太照顾家小的报酬了，如何至于契约要签多少年限，看李爷意思，我们可以商量。”

    她这话说得含蓄，那李爷却是听了出来，要安他母亲的心，自然是侍奉母亲到终老。这一句倒真让李爷有些动容，若母亲长寿，这姑娘便是情愿把大把光阴虚耗在他李家，想到此，他倒是存了心试探“姑娘就不怕我真动了意，假夫妻作了真夫妻”

    柳渔莞尔“实不相瞒，我原也是想要想方设法为自己谋一桩亲事来避祸的，这其中一个目标便是李爷您，只是后来经了些事，才改了主意，我观李爷目光清正，也不似那样不堪之人，便是果真我眼神不好，识错了李爷品性，最差也是真嫁了李爷，与我原本的想法无甚差别。”

    她说到这里顿了顿，唇边带了几分笑意“且李爷在香烛铺中初见我时，只一眼扫过，并未多看一眼，我相信李爷对先夫人确是情深一片，应该不会看错才是，况您若有心续娶，也不需与令堂僵持这么些年，早就可以了不是吗”

    李爷不曾因着柳渔貌美而动容，而今倒因着这一份慧黠和洞察纤毫的能力惊异了，又因她那份坦诚和泰然，更是博了十足的好感。

    假凤虚凰，这个正正合了他当前所需，但在旁人看来或许极为荒诞的提议，听在李爷耳中，倒实实在在的有三分入了心。

    柳渔善察颜观色，也知这样的事情不可能有人会即刻应承定下来，与李爷道“您可以细考虑，也可到柳家村查一查我所言是否属实，只是莫要拖得太迟，我恐怕只能有六七天的自由了，还望李爷能伸一把援手。”

    说着与他福了福身，面上隐含着几分无奈的苦笑。

    那李爷一时也有些不忍，方才只关注她的提议，惊异于她的慧黠，倒是没太把这份提议背后的无奈真正听进心里，现在瞧见这一抹苦笑，倒是同情起柳渔的遭遇来了。

    他确实没有再娶的打算，一是不能忘情妻子，二是不敢把年幼的两个孩子交由继母手中；而母亲这半年来闹得也着实太过厉害，如今病重，每日将他唤到床前殷殷切切说的还是他的婚事，话到重时，只说临了若是看不到他续弦便是连眼都闭不上了。

    只是契约夫妻这样的事，到底还是匪夷所思，他把这事在心里过了几遍，道“姑娘容我细想想，不需要六七日，过两三日便答复你，如何”

    这听来也是意动了的，柳渔自是万般愿意，“那我等李爷的信，我常往镇上来，李爷有事相商的话往崔二姐家的绣铺托她给我递个话就成。”

    想了想，又补充道“李爷若不愿意，不同意也无妨，只是这样一来嫁出去这条路我是走不通了，还请李爷能用另一个办法帮我一帮，届时我自卖自身，卖于李家为婢，签两年活契。”

    李爷目光一震。

    柳渔苦笑，道“我自卖自身，做个侍候人的婢女，也好过被继父继兄卖到风尘窝里去吧，这个念头我隐隐动过几回，只是不到万不得已，柳渔不想沦为奴藉罢了，打杀由主，若是所托非人，怕也是前程难料，这才有了前边的提议，不管是假凤虚凰的交易，还是买下我为婢让我能托庇于李家檐下两年，蒙您援手，柳渔都感激不尽。”

    说着盈盈一拜。

    那李爷慌了手脚，空着的那手在空中虚扶，道“姑娘莫行这礼，我知你难处了，必会仔细考虑姑娘提议，两日内便会给姑娘回复。”

    从两三日已经转口到两日内了。

    此时天色已经很暗了，天空中不知什么时候，金乌已经换了银月来执守，只是月色还不甚明晰。

    柳渔谢过，这才看一看他手中药包，提醒道“李爷快回吧，耽误了您这些时候，老太太还等着用药吧。”

    那李爷称是，与柳渔拱手致了个意，这才拎着他买的药和荷花灯离去了。

    柳渔看着他背影，这一刻很庆幸自己转过了心思，相比起谋一桩姻缘，开诚布公谈一桩交易的效果显然是更好，而不用为了避祸匆匆迈进一段未知的婚姻，还能换得将来远走，再有个女户，彻底摆脱柳家人，她心下也轻松了许多，捧着手里新买的莲花灯，向着镇北去了。

    南街香烛铺，去而复返的陈太太扑了个空，面色很有几分难看，不过也知道自己这一趟耽误了些时候，倒算是预料之中。

    她折身出了香烛铺子，月色下，就在陈太太身后三四步远，正是昨日给陈太太寻药的刘三。

    刘三跟在陈太太身后，不远不近始终隔着三四步距离，远远看去，仿佛两个并不相识的路人，却在四下无人时，刘三开口问“人已经走了”

    陈太太拿帕子半掩了嘴“走不远，应是往镇北放河灯去了。”

    实则心里亦是焦急。

    刘三嘿嘿一笑，直觉神了，多少年也没说过几句话的人，这次一连两天都找上他家门。

    此时天色已暗，越往镇北方向走，出来放河灯的人就越多，这其中就有陈家兄妹二人，又有陆家几人。

    陆家这边，陆太太带着长媳和女儿，牵着两个孙儿，至于陆承骁，是被她娘点出来相陪的。

    陆太太一路走一路四下看，还颇好奇的悄声问陆承骁“你喜欢的那姑娘今晚出来吗”

    陆承骁可是知道他娘这么执着要他陪着出来的原因了，笑笑不说话。

    陆太太啐一声“这闷罐子”转去逗孙儿去了。

    渝水河岸，此时已是男女老幼挤挤攘攘站了一片，一眼望去人头攒动，好不热闹。

    不知是谁隔十数丈就燃着一个火盆，绘出一幅明明暗暗的夜，要点河灯的也便利，只往那火盆边去。

    这样密集的人群中，陈太太还是轻易寻出了柳渔来，太醒目了，漂亮得醒目。她下巴一抬，朝柳渔所在方向暗指，道“刚点了灯转身那姑娘，你一眼瞧去最漂亮的那个。”

    这黑暗中，刘三没再和陈太太保持距离了，循着她目光看去，眼睛一瞬就直了。

    陈太太看他那副几乎口涎都要滴下来的模样，唇角意味深长地勾起“把她推下河，你再去救，有本事呢就白得一媳妇，没本事”她略了那些不干不净不中听的，道“没本事你也拿了银钱，总归不亏。”

    陈太太不说，刘三心里会想啊，娶不到那也抱过摸过了，岂止不亏，他刘三赚死了。

    “我现在就去”他双目放光，摩拳擦掌就要过去。

    “等等”陈太太一急，伸手扯住他衣服就把人拽了回来。

    刘三一脸莫名“还等什么，等人放完河灯不就走了”

    自然是等她那宝贝儿子来，不叫他亲眼看着，能让他死心

    陈太太冷着脸四下寻觅着，自己生养的女儿她是再清楚不过，主意大得很，对着她耳提面命的话阳奉阴违不是一两回。

    刘三见柳渔已是往河岸边寻到位置，放河灯默祷了，心里急得不成“你倒是放开啊，等什么啊”

    实是嫌陈太太碍眼了，这活没钱他都干，当然，钱不咬手。

    他只是心焦。

    陈太太也心焦

    终于，远远的看到两道熟悉的人影，她把手一松，道“去吧”

    陈昇和陈小妹就是奔着找柳渔来的，兄妹俩个才看到柳渔，刘三已经脱缰野马一样撞了过去

    “柳姑娘”陈昇这一声真可谓是嘶心裂肺。

    至少是把刚撞了人的刘三给震了三震，刘三是谁，靠着亲戚里打混过日子的，亲戚里最富贵的那一个，陈昇，他能不识得可以说，集贤斋他这些年也是没少去的，相比陈太太压根不待见他，陈昇这个软面皮手里他反倒是能拿到些许接济的。

    陈昇这一声嘶心裂肺的叫唤，和疯魔了一样奔过来的样子把刘三给震愣住了，他猛然意识到陈太太让他害的是什么人了，不敢置信的回头看陈太太方向。

    这一声柳姑娘，听到的更不止刘三，才刚到河边的陆承骁和八宝也在同一时间听到了，陆承骁听出是陈昇的声音，面色一变，拔腿就朝着落水声和呼喊声传来的方向冲

    陈昇快，早有准备的陈太太也不慢，一把子扑过去就抱住儿子“昇儿，你怎不在家养伤，跑出来了。”

    陈昇哪理会得她，“柳姑娘落水了，我要救她。”

    陈太太会叫他去救那她费心安排这些作什么，死死扯住了“你疯了，你这一身伤怎么敢下水，而且你这一下去她还有什么名节会有会水的婆子下去救人的。”

    陈昇哪里还顾许多，高喝道“我娶她”

    力气也爆发出最大潜能来，竟是不顾会伤了陈太太，一把挣开了她桎梏。

    陆承骁过来正听到陈昇这一句我娶她，神情陡然变了，见陈昇已经往河岸边冲，一把拽住陈昇衣领把人一扯一推就朝陈太太送去，口中疾喝“八宝，盯好他”

    “我知道，三少爷”八宝心领神会，一下子拦在陈昇面前，戒备的盯着。

    陈昇重被他娘缠住时，陆承骁已经一头扎进了河里。

    扑通一声闷响，岸边喊着有人落水了的人们又呼道“有人下去救了”