项家典下的小院在镇子的另一头，但镇子不大，从这头走到那头不过两三刻钟的工夫。
距离谭廷说好了接项宜回来的日子，尚且不到。
他也不知道自己怎么就转到了这里，约莫是因为天太冷，又或者谭建不争气，写文章都写不过青舟书院的学生吧... ...
人潮川流涌动。
腊月里的集市格外热闹，路边卖花灯、炮竹、春联、年画的，将地面衬得红彤彤的，连路人脸上都洋溢着红色的喜悦。
谭廷本被人群拥着向镇子的另一头走去，然而目光掠过路的另一边时，他脚步陡然顿住了。
后面的人差点撞到了他身上，谭廷没有留意，正正看向到对面说笑着走过姐弟三个人。
左边的项寓穿了一身宝蓝的长袍，穿在身上还有成衣的折痕，是件新衣裳，但约莫因为花费有限，料子差了些。
右边的项宁身子单薄，里外裹了两层棉衣，外头的也是件崭新的红色小袄，样式是前些年的，不过小姑娘花一般的年纪，穿什么都好看。
而在项宁和项寓中间的那个人，今日终于换下了原本的素色衣衫。
那是件藕荷色的崭新长袄，花色样式都不出挑，可十分和她的身，稍显艳丽的颜色衬得她脸庞似也明艳了起来。
在谭家的时候，她除了几只随意的簪花就是银簪，他送的那三套金丝珍珠的头面，她这两日还没曾戴过。
但她今日梳了不常见的发髻，用一只热闹拥挤的红梅簪在了鬓边。
不知道项宁说了什么，她笑了起来，红润的唇色与鬓边的红梅相互映照。
莫名地，谭廷立着没动，目光一错不错地看了不知几息。
身边的人群仍如浪潮涌动着，倒是那姐弟三人，短暂地停在了路边的糕点摊子前。
那糕点摊子的推车上，林林总总地摆了许多样式的糕点，听摊主给他们介绍，都是临近府县有名气的点心。
摊主说着，点到了一个黄色上有一点红的点心。
“这是隔壁清崡县的点红糕，好吃着呢，客官们要不要来点？”
话没说完，项寓直接哼了一声。
“我是绝不会吃清崡的点心。”
他突然出声把摊主噎了一下，“这、这是为何？”
谭廷在他们不远不近的地方站着，听见他语气不善地道。
“我一听到清崡便浑身来气，尤其清崡谭氏，尤其那位宗家大爷。”
摊主完全搞不清情况，一脸发懵地都不知道怎么接话。
不远处的谭廷倒是都听见了。
他沉默着，越发停留在了人群里。
他的目光落在了藕荷色衣衫的那个人身上。
她并没有看到他，只是轻瞥了项寓一眼，低声说了一句“好了”。
“何必因为旁人让自己不快？”
她眉眼无波地说着，然后叫了项宁项寓，“走吧。”
姐弟三人转身离开。
寒风无法从拥挤的人潮中穿梭，谭廷感到了四面八方挤压而来的闷滞感。
他耳边一直回响着她的那句话。
“何必因为旁人让自己不快？”
旁人... ...
*
谭建觉得自己完了，大哥回程路上的脸色更差了。
他战战兢兢等着挨训，不过大哥一直抿着嘴，一句话都不肯说，闷声打马回了家。
他甚至都不知道大哥在青舟小镇上发生了什么，不过从京里回来的人送了信过来，大哥无暇顾及他，谭建有惊无险地告退了。
是李程允的信。
谭廷在上次的回信里，只简单回应两句关于太子身边道人的事情，不想这次李程允的回信里，再次提及了那道人。
李程允所在的槐宁李氏，比不得当世四大家族之一的槐川李氏位高权重，更确切的消息李程允并不能拿得到。
但他猜测那道人可能确实是去随同查案了，因为朝中上折子请太子与此人保持距离的官员突然多了起来，更有人说钦天监星象有异，剑指有妖道要祸乱朝纲。
那道人在太子身边也有些年头了，不想此时突然掀起了浪来。
李程允在信中猜测道士可能真要在朝堂掀起风浪，只不过眼下没有人知道道士如今在什么地方。
谭廷想起了上次李程允信中的担忧，年后朝堂甚至整个朝野可能要起变了。
窗外的风咣咣铛铛地吹着门窗，谭廷沉思半晌，才提笔写了回信。
*
青舟项家。
突然有个镖师来送了个消息。
消息是带给项寓的，项宜在院中瞧着项寓得了消息，眉头拧了起来，待镖师一走，便将他叫了过来。
“是不是出什么事了？义兄的事？”
项寓点了点头。
之前笔墨铺子失了联系，他留了个心眼，让前去开封的镖师替他留意。
方才那位镖师来告诉他，那个笔墨铺子被官府查封了，道是有越狱的犯人流窜此处。
这约莫是个借口，但笔墨铺子被查封也是真的。
项寓问项宜，“长姐，义兄的事怎么办？”
项宜沉默，抬头看向了灰蒙蒙的天，乌云层层压下，看来是要下雪了，只是不知道这雪何时落下来。
她让项寓不要再盯着笔墨铺子。
“在官府查封之前，义兄便已经断了那条路，想来以义兄的谋算早就有所准备。既然如此，我们万不可让人发现端倪，平白让他增添烦扰。”
她说着，深吸一口寒气，慢慢呼了出来。
“义兄眼下不知在何处，但若是需要我们姐弟相帮，自然会出现，我们届时再尽力而为不迟。”
项寓连声应了下来，项宜却又想到了另外的，低声说了一句。
“义兄未必以旧日姓名出现，兴许会用别名，比如... ...盛故。”
... ...
项宜归宁的第五日一早，项寓就摆了一张大臭脸。
项宁坐在项宜身边，“长姐以后每隔几月便回家小住几日吧，长姐不用出面，让阿寓去跟谭家大爷说。”
前两次，项寓在谭家那位大爷面前说话不客气，那位大爷都没有什么表示，项宁项寓约莫都以为可以提一些要求了。
不过项宜不这样认为。
前两次都是因为谭家大爷对自己所为失当心怀愧疚，所以项寓放肆他也没说什么。
只是他能容忍项寓一次两次，还能次次都容忍吗？
项宜很清楚，她和那位谭家大爷的关系，根本不至于此。
她让项宁项寓都不要乱说话，简单收拾了一下行装，心道谭家大爷虽然说要来，但也不一定，也许只是打发管事过来一趟，不过无论如何，约莫都要到下晌才来。
不想她刚收拾了东西，同弟弟妹妹吃了早饭，一阵车马声就到了门外。
项寓没什么好脸色地开了门，项宜一眼看到了穿着褐色长袍的男人。
不止他一人来了，竟然带着谭建和杨蓁一起到了。
小镇子拢共巴掌大小，晨起的炊烟还没散去，一行车队突然而至，陡然就热闹了起来，仿佛是谁家姑娘出嫁的排场。
项宜愣在院子里半晌没说出话来。
反倒是谭廷，不知道是不是已经习惯于她的不解和惊讶，只是压了压唇角。
不管怎样，他希望可以与她慢慢地拉近一些距离，这本也是他该为她做的。
念及此，他神色又缓了下来，迎着她疑惑的目光，走上前来接她回家。
*
谭家田庄。
谭蓉自被人故意吓唬了之后，赵氏便一直将她圈在府里，怕再有什么冲撞了她。
戏班子来时萃酒楼唱戏她没去，安螺寺施粥她也没去，如此也就罢了，赵氏前段日子开始替她相亲，此番还真拿到了几幅世家子弟的画像。
谭蓉本是带着些羞涩去看画像的，但越看越面如菜色。
这些世家子弟都相貌死板，只有一二相貌尚可的，赵氏嫌弃出身差了些，便放去了一旁，反而挑件了那相貌着实平平的，一脸满意。
谭蓉暗暗郁闷，话本子上的男子一个赛一个相貌好，怎地到了脸前，没有一个能看得过去的？
她越发闷得发慌，说要去田庄消遣几日。
赵氏自然依着她，只是让她不要在田庄耽搁太久，消遣两三日便回来。
谭蓉是应下了，但心里想着多玩几天也不打紧，不想到了田庄第二天夜里，竟然听见不远处的山头里有虎啸声。
这可不止她一个人听见了，田庄里不少人都听见了，一庄子人半夜都起身挑了火把。
这庄子外的山头里，多少年都没有老虎了，突然有虎啸声，谭蓉吓得小半宿没敢睡觉，让婢女全都陪在身侧。
好在一夜无恙，待到翌日天亮，谭蓉便呆不住了，连忙让婢女收拾了行装，又挑了几个健壮的庄户一路送她回府。
谁想刚出了田庄没多远，到了那山脚下的时候，本已消失的虎啸声突然又冒了出来。
庄户们齐齐持了棍棒，谭蓉吓得冷汗都落下来了。
但那虎啸声没几息就变了腔调，自凶猛变成了哀嚎，再接声音渐远了，很快消散不见了。
庄户们你看看我，我看看你，有人猜测，“难道是有打虎英雄出现，将老虎打跑了？”
谭蓉一听，来了几分精神。
“这附近有打虎英雄？”
庄户们都道没听说，“兴许是过路的英雄？”
这话话音未落，远处山间突然传来了呼声，众人齐齐看了过去。
只见不远处的林木道中，一个小厮模样的人，扶着一个身着绛紫色锦袍的青年缓步下山。
青年身材修长，发丝有些许凌乱，左手捂着胸口，身形微弯，但众人皆看到了他右手上提着一把剑。
那剑寒光逼人，然而剑身之上赤目的血滴滴答答落了下来。
只一瞬，所有人都意识到了什么。
是不是此人提剑赶走了山间大虫？！
庄户们见状连忙上前接应，谭蓉暂留马车中未动，可目光却一直落在那人身上。
小厮和庄户们齐齐搀扶着那人走了过来。
男人似是受了伤，脸色略白了几分，额边散落的一缕碎发轻晃，只是尽管衣衫狼狈，可俊美的脸上却不见慌乱，嘴角噙着一抹浑然不觉的笑意。
或是疲累，或是伤口在痛，他一直半闭着眼睛，直到走近了马车附近，一双眼睛才慢慢睁开了来。
谭蓉蓦然看住了。
男人一双眼眸行似桃花，瞳里映着天光，他目光恰落了过来，谭蓉心下陡然一跳，匆忙放下了车帘。
庄户们已在问，是否是他提剑赶走了老虎。
他只笑了一声，点了点头，轻描淡写地，“那虎吃了我两剑，虽说跑了，但也难以兴风作浪，诸位放心吧。”
田庄众人听着，禁不住欢呼了起来。
谭蓉在马车里，她嘴角止不住翘了起来。
她可以想象到车外的那般的青年，如何剑法卓然重伤老虎，神兵天降赶走猛兽的样子。
只是她不好意思下车去，在车内清了一声嗓子。
外面的庄户们连忙安静下来，有人低声同那青年解释，“这是我们家大小姐。”
那人听了，脚步似是向后守礼地一退，道了一句“惊扰了”。
他这般守礼，谭蓉忍不住道，“感谢壮士为我等赶走大虫，着实辛苦了，我观壮士身上受了伤，不若到我谭家田庄上休歇养伤，不知可否？”
男人嗓音醇醇，“多谢小姐好意。”
谭蓉在他的嗓音中，越发心跳快了几分，这才问了一句。
“不知壮士如何称呼？”
风吹起车帘些许，谭蓉在缝隙里恰看到了青年的脸庞。
他嘴角仍旧挂着波澜不惊的笑意，桃花眼眼帘微掀地看了过来。
“在下姓盛，单名一个故字。”
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