鼓安坊, 谭家书房。
谭廷看着信思绪飘飞。
那杨木洪是个同进士出身的官员，他自命清高地认为自己能中那二甲进士，不想进士是中了, 却是三甲的同进士。
给如夫人洗脚, 赐同进士出身。
同进士在进士里低人一等, 这杨木洪便十分难受地只能在州同知的官衔上一直混着，直到凤水的老知州告老还乡, 他才做了这临时的凤水州的堂官。
待他父亲谭朝宽接了临时的调令去了那凤水，这杨木洪便落回了原处。
那人心里深恨自己没有考中进士，而他那年的进士恰多为世族, 更巧的是, 谭廷父亲谭朝宽便是杨木洪同年的进士。
谭朝宽官路亨通，杨木洪却只能做个小小同知，如何不心生嫉恨？
他不去想着拯救那些被鼠疫祸害的百姓，反而暗地里传播谣言。
那些庶族百姓都以为他是寒门出身的官员, 不会为庶族寒门的利益着想，一时间都信了他。
彼时，好不容易被谭朝宽压下的疫病再次爆发, 若不是以周边卫所官军压制, 这场疫病只怕要闹出凤水一州。
正因如此，谭朝宽劳累过度。
待他也染了病, 便一病不起了。
... ...
谭廷赶去凤水的时候已经晚了。
而这杨木洪，虽然谭朝宽的死与他有莫大的关系, 但再如何谭朝宽都是因为劳累过度，得了鼠疫病死的。
那杨木洪在谭朝宽的丧事时候, 还来了一回清崡谭家, 却被谭家人乱棍打了出去。
不知他是甚至自己罪孽深重又或是害了怕, 在清崡徘徊了三日，才离开了。
此人之后辞了官，去了何处谭廷无意知晓，若非是父亲留有手书，不要他因为这样的意外恨与旁人，谭廷不知自己彼时会对那杨木洪如何... ...
父亲虽不许他因此心生愤恨，可父亲那般英年早逝，谭廷一直不肯相信只是一个杨木洪造成的巧合。
杨木洪的罪责不能推卸，但吏部当时选官调任，怎么恰好就选到了父亲身上。
要知道这样危险的差事，朝廷也会考量世家的稳定，不会将这般险差随意安到担着重任的族长、宗子身上。
他到了京城便一直留意此事，因谭家在吏部没有重要官员，这才托到了李程允处。
李程允替他查了一番来龙去脉，同之前谭氏得到的消息并没有太多出入。
那么，吏部那次对他父亲的调任，也是无奈下的巧合了么... ...
谭廷将信收了起来，从一个紫檀匣子里取出了一个羊脂白玉的莲花镇纸。
是父亲生前最喜的物件，竟在拿在手中把玩，那羊脂玉温润滑腻，谭廷放在手中不由就回到了从前在父亲身边的日子。
那时，谭建才刚启蒙，就透出一副顽劣之态，每每练几个大字便要歇上大半晌，偷偷摸摸地在荷包里揣些玩意耍玩，一堂课最多听半堂，字都写不成样。
宗家子弟不比寻常族人，谭廷见弟弟这般一心只想着玩，便生气训斥他，罚他在墙边站立。
谭建可怜巴巴地请他不要生气，他便只问他能不能把课听好、字写好，谁想那不中用的弟弟竟然还不敢一口应下。
谭廷见他还不改正，越发生气，倒是父亲听说了，将他叫了过去。
“我儿为何如此生气？”
谭廷板着脸回，“父亲有所不知，弟弟着实顽劣不上进。”
父亲听了便笑了一声，“建哥儿才刚启蒙，贪玩也是有的，待他大了就好了。”
那时谭廷便觉得，不中用的弟弟等年岁长了也未必能好。
可父亲就像看透了他的心思一样，招他上前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“便是建哥儿到大了也这般贪玩，我儿也不必生气，你不能要求所有人都似你一般律己，建哥儿也好，族人也罢，做一族宗子，最要紧的事有三桩。”
谭廷在父亲的言语里抬起头来，听见父亲说了那三桩最紧要的事。
“身正、目远、心宽。”
彼时，谭廷将这三词六字记在了脑海里，他晓得这是紧要的三桩事，可要说融于心间，年岁还太小。
他还是因为不中用的弟弟而生气。
父亲最懂他的心思，倒是也没再劝他，只是暗暗琢磨着低声说了一句。
“看来得给你定一位，贞柔温淑又细腻通透的姑娘为妻了。”
... ...
谭廷陷在了旧忆里。
父亲确实给他定了一位贞柔温淑又细腻通透的姑娘为妻。
谭廷念及妻子，禁不住柔和下了眸色。
但不中用的弟弟也确实如五岁启蒙的时候一样，至今仍是顽劣不上进。
想到这，谭廷柔和的眸色又冰了一冰。
可他父亲这样温润如玉的君子，如何就因为杨木洪那样的小人，早早结束了一生呢？
谭廷神情暗淡下来，默然良久。
*
这两日，乔荇发现夫人皱眉出神的次数越发多了。
可她去问夫人怎么了，夫人却又回了神似得，道无事，然后短暂地恢复如常。
可乔荇跟随项宜这么多年，怎么能不察觉异常？
夫人好像有什么秘密藏在心间，她并不晓得... ...
只是夫人不说，乔荇亦猜不透。
倒是项宜算着时日，准备给大哥送些药去。
之前都是她带着乔荇避人耳目过去，眼下那位大爷知道了，便不能再如此行事。
项宜暂时压下心中不安的思绪，让正吉替她同那位大爷说了一声，她要去一趟大哥藏身的院子。
正吉从外院书房回来的时候，萧观也到了。
萧观同她行礼，“大爷不便陪夫人过去，由小人随侍夫人左右，保夫人万全。”
萧观是谭廷近身的护卫长。
项宜猜到那位大爷自己不便出面，会派亲随同去，但直接指派了萧观，只能说又让项宜讶然叹了口气。
... ...
顾衍盛的伤好了许多，但东宫来接应的人也晚了一些。
从京城离开之前，他料想过此行不会顺利，但耽搁这么许久也是他确实没能猜到的。
眼下他倒是不用项宜再替他换药，但看她神色似有些疲惫，不由地问了她一句。
“是不是谭家大爷责怪与你？”
项宜连忙摇了头，“大哥不用担心，没有这样的事。”
顾衍盛想到之前谭廷看她的神情，又见她脸上没有说谎之态，看来那位谭家大爷确实没有苛责于她。
从前他对那世家宗子谭廷，既不认识，也无意结识。倒是在这般情形下有了交集。
只是那谭家宗子以君子之风相待，他亦不可能小人做派。
他陷于这般境地，只有脱困之后，才有可能说些什么，而如今，他见项宜并无同他过多提及之意，便一贯浅笑着错开了话题。
“宜珍可了解清崡一带的地形？”
他说着，让秋鹰拿了一张图来，铺于项宜眼前。
“此图是我来之前着人绘制，可惜此图甚略，有些紧要的细处未能绘出，十分不便。”
项宜一听便明白过来，“大哥想要一张细致的清崡舆图？”
她说着，眼眸亮了几分，“是东宫接应的人要来了么？还是大哥之前说的另外持有证据的人？”
她如此聪慧，顾衍盛瞧着她的样子，一双桃花眼含了笑。
他点头道是，与她轻声解释了一下。
东宫接应的人被阻挠耽搁了许多时日，而从另一路来此的他们一行的人，亦因为东躲西藏而耽搁。
两边俱碰在一起，反而凑上了同样的时日。
“我先接应杨同知，再等候东宫辅臣，兴许不日便要离开了。”
项宜不甚清楚他说得杨同知是谁，但听到义兄不日即将离开，心下竟有些不舍。
只是她又想到了那位大爷那日在河边马上说的话。
他说要带她去京城... ...
项宜心底的不安又翻出些许，但很快又被她暂时压了下来。
她将这张简略的舆图收了下来，“清崡的地形我甚是熟悉，明日便给大哥送一幅详尽的来。”
顾衍盛听了，笑着跟她到了声谢，目光落在她眼下的些许青，轻声说了一句。
“宜珍，世道如洪，变化甚快，你此时困扰，约莫两三月后就已变化了光景。”
此番他若能顺利回京，朝野如何能毫无变化？
这话点了项宜一下。
只是不过她倒是想起了道家那句“祸福无门，惟人自召”，难道大哥真成了道士，心中也有了道念。
她眼睛微眨着打量了义兄一眼。
顾衍盛见她这般模样，暗暗猜到了她心里所想，笑着拱手道了一句。
“福生无量天尊。”
话音落地，项宜一愣，旋即抿嘴笑了起来。
她笑的时候，唇角完全翘了起来，却笑不露齿，温婉如风。
顾衍盛没有再更多言语，眸色越发柔和如丝帕一般，轻缓飘落在项宜脸上许久。
*
谭家。
谭家大爷自妻子离开便在院中沉着脸站了多时，算着他的妻子该回来了，这步子就踱到了门前。
没想到没有迎到妻子，却见到了陈馥有。
陈馥有还以为谭家大爷来迎接自己，不胜喜悦。
谭廷只好不情不愿地请他进了书房。
“陈大人此来何事？”
陈馥有自然是无事不登三宝殿，只不过这次没什么要谭廷帮衬的，只是跟他提了个醒。
他先道，“那道人颇有些妖术，竟在清崡藏身这许多时候。”
说着，看了谭家大爷一眼，恰看到谭家大爷也深以为然地点了点头，眉头浅皱。
“确有些妖术... ...”
以至于他的妻到现在还没回家。
陈馥有不知他怎么想，只看谭家大爷这神色，也不像会包庇道人藏身的意思。
至于道人缘何一直找不到，他也想不通。
但这不耽误他过来特特提醒一声。
“那道人藏在清崡不说，竟还准备接应同党也藏身与此等待接应，谭大人猜那同党是谁？”
谭廷思绪还在顾道士的妖术上，只随口问了一句，“何人？”
“是从前的凤水同知，那杨木洪。”
话音落地，谭廷的神思陡然收了回来，眉间川字落定。
陈馥有见话说到了，便也没再多言。
这杨木洪与谭家的事，旁人或许不知，他来之前却是被特特告知了的。
就算谭家有人包庇东宫道士，这杨木洪，他们怎么都不可能再包庇了吧？
不说旁的，就说这位谭宗子，第一个不允许。
*
项宜来回并未有很长的时间，甚至萧观还想了想万一夫人耽搁太久，自己过多久提醒一次这种问题，就见夫人已经利落地出了门来。
萧观大松了口气，护着项宜回了谭家。
项宜回了正院，先将几个来回禀的事听了吩咐了，然后回了房中将舆图铺开。
那图甚是简略，一些步行甚至骑马可过的小路也未在其中。
她晓得义兄藏身小院安稳，但只要动身去接应那杨同知，或者准备离开登上东宫来船，便会无端生险。
而熟知地形，便能替他消去许多险况。
项宜不敢懈怠，仔仔细细地替他补全那张舆图。
谭廷回来的时候，见妻子没有在窗下做针线，也没有案边做篆刻，却在补舆图，一下就明白是怎么回事。
可她画的认真，先在一旁的草纸上细细勾画一遍，再仔细誊在画卷上，完全没有发现他的到来。
谭廷闷闷地坐在了一旁，端看妻子什么时候能发现自己，可她根本没有察觉房中进了人，直到春笋上了茶又来续了水，她才陡然发现了他。
“大爷什么时候来了？”
谭廷垂着眸饮茶，嗓音闷闷，“不久。”
三刻钟而已。
他余光悄然看了她一眼，她却只信以为真地点了点头，“嗯”了一声。
谭廷抿着嘴不想说话了。
项宜倒是坦然地继续画图。
她这般坦然，谭廷反而不知道要说什么了。
他自己说了的，不会插手那顾道士的事情的，现在妻子替顾道士作画，他还能拦着不成？
可她替他做新衣，都没似画图这般全心全意... ...
好在清崡不大，她晚间用过饭回来又做了一个时辰，总算是做完了。
那般低头做画极其费神，谭廷见她一直揉着眼睛，心下越发闷闷。
之前她为他做衣裳，他都叫她慢些不着急，晚间也不要挑灯，仔细眼睛。
那顾道士倒好... ...
只是她似乎毫无察觉，还同他道，明日再去一趟将图送过去。
谭廷薄唇抿了一晚上了，听到这话不得不开了口。
“宜珍怎么忘了，明日应了弟妹要去骑马的。”
有吗？
项宜怎么想不起来了？
但天色太晚，她也不便打发人去夏英轩问。
只有那位大爷说了一句。
“明日让萧观送去便是，别误了同弟妹骑马。”
项宜想了想，想到萧观素来稳重妥帖，而自己也不便总是过去，也就应了。
谭廷暗暗瞧着妻子，趁着妻子没留意，将正吉招了过来，让他明天一早便去夏英轩，让二夫人来请夫人去马场骑马。
“嗯，一定要早。”
*
骑马这种事情，没有杨蓁不答应的时候，哪怕她昨晚吹了风，今日精神不振，也换了衣裳一早来请项宜。
项宜没有察觉什么，同杨蓁和谭蓉到了马场。
谭建仍旧是课业繁重的一天，把她们送到就恋恋不舍地走了。
但杨蓁今日着实没什么精神，带着谭蓉骑了一阵就疲累地坐在一旁。
项宜见状道算了，“今日就回去歇了吧。”
杨蓁连道不行，“大嫂和小妹好不容易熟悉一些，歇两日该忘了。”
她又打起精神，让谭蓉在马场走圈，带着项宜在周遭小跑。
项宜见她这骑马师傅着实兢兢业业，都不便推辞了。
只是杨蓁同项宜刚出了马场，就连着打了三个喷嚏，眼泪鼻涕都流了下来。
“哎呀！”杨蓁连忙用手绢捂了。
项宜这下可不敢再闹腾了，“受寒了不得，咱们快回去吧。”
杨蓁也犹豫起来。
谁想就在这时，一阵马蹄声奔来，说话的工夫，谭建竟就骑马到了她们身旁。
在他身后不远处，竟就是那位大爷。
谭建今日苦着脸回了府，遇到大哥还以为又要被问及课业，正缩头缩脑地想从另一条路溜走，不想大哥叫住了他，皱着眉头看了他半晌，道了一句。
“罢了，今日歇了吧。”
谭建简直是飞到了马场，没想到大哥也来了。
当下见杨蓁连声喷嚏，便要带着她去避风处先喝些姜汤暖暖身子，然后见项宜也要走，突然目光扫到了自家大哥身上，登时脑袋似开光一样地了悟。
“大嫂就别去了，恰好大哥在此，就让大哥带着大嫂跑马吧。”
项宜还没反应过来，男人便骑着马到了她旁边。
项宜蓦然想起上一次，与他同乘一马时的情形，她正欲推脱，他却先开了口。
“往前走一走吧。”
他没有与她同乘的意思，只是打马小跑上前，项宜小小松了口气。
但见着杨蓁谭建他们已经离去了，她便只能小心驾马跟上了男人。
两人虽然一起在旷野上骑马，可却一前一后，谭廷无奈只能停下来等她，半晌，项宜才驾马缓步上前。
两人你不开口我也不开口，最后还是谭廷道了一句。
“宜珍骑马确有进益。”
才学了两次便能控着马儿慢吞吞地不走上前。
“多谢大爷夸赞。”项宜垂头抚了抚马儿浓密顺滑的鬃毛。
谭廷见她这般，闷声又说了一句。
“刚学会骑马，并不能在夜间、林中或者河畔跑马，免得失蹄。”
说到这顿了一下，“最好有人相陪。”
他说了，项宜便应下，继续垂头扶着马儿，喂了几根草料。
夫妻两人又不说话了，倒是在田间遇到了年节回了趟老家的林府幕僚秦焦。
秦焦远远瞧见似是大爷，连忙上前，再见大爷身边跟着的不是小厮正吉，反而只有夫人项氏，大吃一惊。
他脸上的惊讶都快掩饰不住了，浅浅同谭廷行礼问安，便离了去。
驾马走了还止不住回头去看。
这是... ...大爷在带着夫人跑马？
总不会开春要带夫人进京吧？
他年节里回了趟家，怎就如此了？
只是这也就罢了，关键是京城林大夫人那边，前日传了信。
林大夫人的意思，道有两位世家的姑娘也要北上进京，准备请大爷沿路与那两位姑娘同行... ...
秦焦不由想到自己之前给大夫人传去的错误消息。
林大夫人不喜项氏，只看让大爷同两位世家出身的姑娘一起进京，便是有旁的打算了。
可大爷若是要带项氏一起呢？
秦焦一阵眩晕，只觉要出大麻烦了。
... ...
田间。
夫妻二人谁都没说话地，安静走了好一阵。
天总算有了暖意，叽叽喳喳的鸟鸣都多了起来，低头上也有了小儿耍玩。
田间一派祥和。
然而就在这祥和之中，远处忽然一阵疾驰的马蹄声，田间的小孩都被这阵马蹄声吓到了，有大人连忙跑过来招呼他们，“不要在那玩了！快都回家去！快去！”
小孩子们一瞬间都急慌跑没了影，叽叽喳喳的鸟鸣也消失了去。
谭廷打马向前上了坡，一眼就看到了不远处来回搜寻的官差和陈馥有的人。
看来他们是发现什么踪迹了。
他立时想到了什么，转身看了一眼妻子，本不想让项宜知晓，不想妻子竟然也驾着马上了坡，同样看到了远处的人。
比起谭廷不欲插手，项宜的神色却一下紧了起来。
她下意识想到陈馥有等人会不会发现了大哥。
但她出门之前，让萧观去送了舆图，萧观还来回复图已送到。
看来义兄还在那里，那么他们此事是发现了谁人的踪迹？
那杨同知？
项宜下意识就促马向前走了几步。
谭廷见她竟向前而去，打马上前拦了她。
“宜珍不要管此事。”
项宜转头看了他一眼。
谭廷直接道，“他们抓的非是令兄，而是另外一人。”
项宜猜到了。
但杨同知一样重要，因为此人手上可是有江西舞弊案的证据。
那可是关系着庶族翻身的证据！
项宜忍不住便同身边的男人道。
“大爷还是先回去吧。”
庶族的事情，庶族的人不能作壁上观，但是没得让谭家大爷这等世族宗子扯进来的道理。
然而项宜说完，男人却越发上前挡住了她的马。
谭廷眉头压了下来，见她当真要插手，忍不住急言开了口。
“宜珍约莫不是那人是什么人。他未必就真的替庶族着想，而是那好不容易走通了科举之路，却心思不在百姓身上的小人。
“莫要以为这样的人有什么难处或者悔过，不过是一心只有一己私欲罢了，再不值得同情！”
他一口气说了这许多，话音一落，周遭静了一下，只有远处官兵搜人的声音哄哄传来。
项宜抬头看住了男人，又在下一息，默然轻笑了一声。
谭家大爷这番话里描述的，到底是那个杨同知，还是... ...她父亲项直渊呢？
而此刻的谭廷，也突然在她浅淡的笑意里，意识到了什么。
周遭陷入死寂，他愣在了那里。
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