女先生很快就被请到林府。
陶英红单独给她划出个小院，正房用来授课，偏房便是她的住所。
女先生进门的时候只带了一个小包袱，陶英红按裴三夫人信中说的，给她预备了两身衣裳，和全套要用的东西。
自妆奁到浴桶样样都是新的，还又从自己身边拨了个婆子给她使唤。
亲自把阿宝领过去：“听先生话，叫你干什么，你就干什么，不许捣蛋，不许顶嘴。”
女先生姓薛名灵芝，年轻守寡。
夫家是大族中的旁支，日子还好过时，她也养尊处优，等夫家家境一日不如一日，便想将她打发回娘家去，偏偏娘家又容不下她。
薛灵芝在闺中就颇有才名，干脆出来当女先生，自己养活自己。
她常年在内宅中走动，裴三夫人那边一来问，她就明白了。果然她刚答应林家，裴三夫人就送了份厚礼，请她悉心教导。
打眼一瞧，学生不是个小姑娘，看着都要出门子的年纪了，这会儿请她上门，学是学不了什么的。
琴棋书画，哪样不得打小就学，此时再学，学不出来。
再一听陶英红嘱咐的话，分明还把这姑娘当小孩儿看，大约明白这可能是个刺头儿。
还是极受宠爱的刺头儿。
她在此地至多呆上一年，主顾给的薪资足，就算是哄孩子，她也不是没哄过。于是微微一笑：“别把孩子吓着了。”
陶英红也送儿子上过学堂，韩征学了几天就往街上跑，得亏得她有一双大脚，追到了就用竹条狠打一顿。
夫子时不时就要告状，最后干脆扫地出门，不要这个学生了。
陶英红想想阿宝也淘气，这女先生不一定制得住她，加上一句：“她要是不听话，先生只管告诉我，我来治她。”
阿宝今天很有个学生的样子。
她从没正经上过学，听说要上学，在自己院里折腾了好几天：“上学要带些什么？以前我表兄去学堂的时候家里备了好些东西。”
还总会给韩征两个钱，他在学里饿了，就能买个素饼子吃。
那会儿阿宝觉得这素饼子就是人间美味，是吃不着的好东西。其实跟街上卖的也没什么不同，不过是因为“上学才有”显得难得。
韩征有时也会攒一攒，两文一个素饼，五文就能吃个肉的。
他攒上三天，买个肉饼子回来，跟阿宝分着吃。
阿宝的那一半，还会再分给戥子。
听见阿宝说起小时候的事，戥子立时咽起口水来，两人对视一眼，今儿晚上就要吃肉饼子！
燕草想了想道：“姑娘又不是出门上学，左不过带些文房书册，书册么，等先生开了书单子再置办也不迟。”
螺儿欲言又止，她原来侍候的旧主，每回去学中，那叫一个争奇斗艳。
因是几房人家一起上学，衣裳是每日都要换的，各自带的文房四宝也都要好的，就连带进学里的点心，也得连日不重样，要不就显得寒酸了。
阿宝明白，譬如从军，总得备上干粮武器。
“那你们置办去罢。”
姑娘要上学去，几个丫头各自忙碌。
燕草寻出个书匣，螺儿给阿宝缝了书袋和墨盒袋，结香想了想：“要不，我给姑娘做两幅袖套？”
写字的时候就不怕染上墨迹了。
三人忙得团团转，戥子问：“那我干点什么去？”
“你去厨房，告诉灶上娘子，我要吃肉饼子，要猪肉大葱馅的。”
戥子嘴都咧开了，这不想到一块了嘛！扭头就往厨房去。
夜里厨房就送上肉饼子配清粥，几个丫头也有一份。
戥子吃得满嘴油，燕草结香都只喝了粥，吃了小半块饼。
结香笑她：“又没人跟你抢，你慢些吃嘛。”
戥子也知道自己吃相不好，可她改不过来。逃过荒的，最怕肚里没食，非得吃到十二成饱，一口都塞不下了，那才安心。
阿宝也知道戥子的毛病，她刚到林家的时候，起夜都要跑去厨房垫巴两口冷粥，后来终有一天吃足了，就不再偷粥喝了。
“你们都少管她，她什么时候吃够了，什么时候就会停的。”原来家里可没钱放开肚子吃肉，四年多里只有过节能见点油星子，连她都馋肉，何况戥子。
还一个在尽力吃的是螺儿，结香问：“你原来也吃不饱？”
话一出口，又有些讪讪。
被燕草盯了一眼，这话说的，仿佛是结香在嘲笑主家原先连饭也吃不饱。
“是我笨，老挨罚。”罚饿饭，螺儿是她们几个里最瘦小的。
“你才不笨。”阿宝说。
螺儿才刚给她打了条络子，就用几股丝绳就打出一只绿蝉，眼睛翅膀都活灵活现的，她要笨，怎么才算聪明？
阿宝把剩下的饼子点心全给了螺儿和戥子：“反正你俩一个屋，以后你们要吃什么自己去厨房说，就说是我要的。”
若是家里还有别的姑娘，或是几房一起住，往大厨房里要东西，少不得得塞钱。
可这个家，横竖只有一位姑娘，那还不尽着她吃。
螺儿心里一热，低头吸了吸鼻子，又是感动又是伤心，要是她妹妹也在，那该多好。
她连夜赶做书袋，还拿了个新打的络子送给戥子，讨好她道：“戥子姐姐，姑娘喜欢什么花样子？”
戥子乐了：“哪有花样子呀。”原来衣裳上都不绣花的，裁衣也是素面料子，过年的时候好容易才有件团珠纹的小袄子。
阿宝长得快，小袄子还又加上镶边再穿了一年，最后给了戥子。
螺儿便用石青底的料子做书袋，袋上绣了两只鲜佛手，希望姑娘多福多寿。
阿宝这会儿就带着这只新书袋来上学。
薛灵芝看她行、立、坐都很粗疏，又知道这家是新贵，于是更把琴棋之类陶冶性情的先放到一边。
只问：“原先读过些什么书？”
阿宝想了很久：“三百千，嗯……学了一半儿。”这还是往多了说的，她根本没囫囵读下来过。
那就是刚开蒙了。
薛灵芝虽不知道这一家怎么能让裴夫人特意关照，但她依旧笑着点头：“寻常女儿家，读了三百千就算不错了。”
小孩子天生怕先生，饶是阿宝胆儿大，也有点怵，听见先生这么说，颇放心。
“那你先写两笔字儿给我瞧瞧，三百千中，不拘哪一篇。”
幸好她恶补过了！
还是燕草说的，让她把这三本再看一遍，万一先生要考究，可不能两眼一摸黑。
跟来上学的也是燕草，她放下书袋，取出笔墨盒子，磨墨铺纸。
薛灵芝瞧了这丫头一眼，一看便是常年侍候笔墨，拿笔的手势倒比姑娘还熟练。
阿宝正襟危坐，拿笔的姿势她小时候也练过，阿公还想抽她的笔，那怎么抽得走，她胳膊可有力气。
但也好些时候不握了，上回握笔还是给她爹写信。
那些信到最后也没能寄到爹身边，她跟红姨一起做的鞋子军服也是一样，不知道穿在谁身上。
阿宝写了“天地玄黄”四个字。
薛灵芝还点头：“不错，虽不秀丽柔婉，但也算刚劲明快。”连三百千都还没读完，能写得出这一笔字，确实不错了。
阿宝得了先生夸奖，嘴角翘起，觉得上学也挺有意思。
跟着更有意思的来了。
薛灵芝道：“姑娘还是练正楷，每日功课五张大字。”
又让燕草把需要的东西记下来：字帖若干，画册若干，一张琴，一套棋，茶具茶叶若干。一一列了单子，让家里去置办。
书画琴棋诗酒茶，得让林姑娘都涉猎一番，不必专精，只要出门交际的时候不出丑不露怯就行。
燕草把这些禀给陶英红。
陶英红听她一样样报：“竟要学这许多？”阿宝能学得过来？
燕草垂头：“这些东西不白置办的，往后……能带出去。”放进嫁妆里，叫夫家一瞧便知，这家的姑娘正经上过女学。
陶英红听懂了，既然如此，那就得用好的。
每日上午进学，下午随便阿宝干什么。
在课堂上写了两天字，阿宝有些坐不住了，她本来就好动，每日老老实实坐上两个时辰。还得她自己洗笔磨墨铺纸，全有一套规矩。
“这也要学么？”她现在不是有燕草嘛。
“什么事，做不做是一回事，会不会是另一回事。”这不是学来自己用的，是替丈夫磨墨铺纸，只这些，不能立时告诉这女学生。
枯坐了两天，薛先生估摸着她没耐性了，第三天就把课堂挪到小园中。
还请来了陶英红，把茶具摆在小园中的石亭子里，小火炉上煮着水，石桌上摆了一应用具。
半是玩半是教。
“京城人多爱用雨水泡茶。”薛先生白面细眉，说话又轻又柔，“其中黄梅时节雨水味最甘，城中人会出取家中大瓮，摆在庭中储水。存下的雨水，若用炭火粹过，可存三年，芳甘不减。”
这就与崇州不同了。
阿宝觉得稀奇：“井水就不行？”
“雨水比江水洁，比井水清。”薛灵芝虽笑看她，却轻轻摇头，示意她以后这话课堂上问可以，出了门别问。
阿宝吐吐舌头，薛灵芝只作不见，规矩也不是一日就学成的。
这一上午，阿宝喝了好几种茶，学了什么茶配什么点心。
薛先生说了许多，看阿宝云里雾里，笑道：“也有句俗话，甜配绿，酸配红，大肉配普洱，瓜子配乌龙。”
阿宝还是头回从薛先生嘴里听到这么俗的俗话，俗话虽俗，可它管用啊！
这下她知道大妞是从哪儿学来的。
“我还是爱喝滇茶。”主要是爱吃肉点心。
还从中选出自己最喜欢的滇茶，叫芽茶，也叫女儿茶。
红姨爱浓茶，几个丫鬟也都各喝几杯。
等到散了，红姨说：“这一个月一两的束脩给的还真值当。”跟听故事似的，南边怎么喝茶，北边怎么喝茶。
小姑娘喝什么，老太君喝什么。
这些事儿，外头听书都听不着的。
用说故事来给阿宝讲典故，免得她往后出门听不懂，别人打机锋，她成个长着耳朵的聋子。
阿宝还不知薛先生的这番苦心，她以为上学就是这样，学两天玩一天，她更愿意学了。
等她再写了两天大字，等不及问薛灵芝：“先生，咱们明天玩……教什么？”
薛灵芝正拿着朱笔替她把写得好的字儿圈起来，才练了几天，还没什么大进展，听见学生这么说，笔尖一顿。
纸上一个红点儿。
阿宝垂下眼，一不小心，把心里话说出来了。
就听见薛先生说：“明日咱们学千字文。”
“可我已经学过了呀？”还能背呢。
“那是小儿学的千字文，咱们明日学《女千字》。”
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