桃花庄外建了一个大石门, 上面石牌刻着“桃花庄”三个字。
张太监打着马，指指上面道：“到庄外了。”
苏立秋揭车帘一瞧，此时晚霞满天, 家家有炊烟, 度着庄民和佃农已归家，正在烧火做饭, 准备晚餐。
她想了想，跳下马车，朝车内的苏夫人道：“母亲且安坐，我走着进庄, 顺便看看庄内各处。”
苏夫人不放心，“人生地不熟, 可别叫人冲撞了。”说着喊车夫停下，想要下去陪苏立秋。
苏立秋忙上前制止道：“母亲, 你走不惯庄中这些泥土路的, 且坐着罢。我叫柔菊陪着就好。”
苏夫人今天穿着软底绣花鞋，一看地下全是黄泥, 中间还渗有小石子和粗沙，也有些犯难，这路确实不好走。
苏立秋道：“母亲看我的鞋。”
说着抬足, 她今儿穿的，却是厚底登山鞋，适合走这些泥石路。
苏夫人一瞧，也知道自己下去陪着走，只会拖累, 便坐回马车内。
一会儿, 张太监带着马车内的苏夫人诸人先进庄, 苏立秋和柔菊步行在后，苏飞白和苏飞英策马缓步，远远跟着。
苏立秋进了庄，抬头四处瞧。
桃花庄极大，一眼望去全是田地，田地周围落散着大大小小各式小院子，院子旁边皆植了果树，因是秋天，树上挂满果子，看着煞是引人。
她举头看了看果树，再看看各式小院子的屋顶和门。
嗯，屋顶看着都不破，像是经常维修，门也是实木做的，还雕了花，并不是用几根木条随便一扎的木栏。
单看这些小院子，这处庄民佃农的住处算是比较牢固结实，能够遮风挡雨，比石泉村一些村民的住处还要好些。
许是听到人声和马车声，有的小院子内跑出小孩子，打打闹闹走近，好奇瞧着苏立秋诸人。
苏立秋观察小孩子们，嗯，有几个小娃儿穿着齐整，脖子上挂了红绳，绳下系的，度着是护身符之类。另几个小娃儿穿的虽是粗布，但只有膝盖和手肘处打了补丁，别的地方看着并不破。
苏立秋朝一个探头探脑，看着颇机灵的小娃儿招手，待他跑过来，便蹲下，问道：“你们晚上吃了什么？”
小娃儿歪着头，笑嘻嘻道：“不告诉你。”
苏立秋“哟”一声道：“看来你家里太穷，一天只吃两顿，晚上没得吃。”
小娃儿一听急了，“我家天天都吃三顿。”
苏立秋摇头叹息，“我看你们这庄子好破，听说庄民特别穷，庄里的人有些一天只能吃一顿，有些要两天才能吃一顿，一直吃不饱。”
小娃儿急急纠正苏立秋，“我家就能吃饱，二狗家也能吃饱，小丫家也能吃饱，还有，还有……”
他扳手指头，“只有豹子家才吃不饱，因为他家七兄弟，人太多。”
苏立秋笑着摸摸小娃儿的头，“瞧你，好久没洗头了吧，家里没澡豆吧？”
小娃儿甩了甩头，“阿娘说，没澡豆一样洗得干净。”说完翻一个白眼，转身跑了。
苏立秋若有所思，嗯，这所庄子，没有周锦年说的那么穷。
瞧起来，这些娃儿脸上也没有菜色，度着平日还是能吃饱的。
此处毕竟是京城外郊区，也算是天子脚子，纵然穷，也比石泉村那些地方要好些。
柔菊本也是穷苦人家的孩子，因父母穷，卖了她当奴婢，至这会，犹记得小时候的穷日子，现一看庄子，跟苏立秋道：“姑娘，这里不算顶穷，瞧瞧，果子挂满树，也没孩子偷摸摘走一些。若真穷，这些果子总会被摘走一些，到得果子熟了，那果子树的主人，傍晚也会守在树下，深怕被人摘了。”
苏立秋点点头道：“瞧那处，也有几所破败的小院落，但屋顶的瓦片没缺少，不算穷得精刮。”
总之，这庄子比她想像中好一些。
这会儿，靠山一座大院落的大门，已被侍卫们拍响了。
里面的大汉听得声音，跑出来开门，一边道：“快日落了，不去安歇，拍什么拍？”
大汉一开门，见得一列侍卫，阶下一辆马车，后面还跟着一辆，旁边站着一个老太监，不由揉揉眼，喃喃道：“这是谁？”
张太监一见人，便上了台阶道：“还不叫你们郭庄头出来？今儿新庄主到了，让他赶紧出来相迎吧。”
大汉听得张太监说话，这会也意识到，这是宫中的公公，当下忙点头哈腰道：“请公公稍等。”说着飞一般奔向内去喊郭庄头。
郭庄头一听大汉的描述，当下大吃一惊道：“一丝风儿没听到，突然就来了新庄主？可瞧见新庄主是何模样？”
大汉道：“庄主坐在马车内没露面，但排场可大，两侧站了好些侍卫，瞧着非富即贵。”
郭庄头眼珠一转，“富贵人家来这儿，熬不了几天的。”
他说着话，不忙迎出去，却是喊来几个管事，嘀咕了几句，又吩咐道：“都擦亮眼睛，看看是什么来路再论。”
说毕再带着他们迎出去。
张太监站在阶上，也不急，只负手看庄内风景。
待见郭庄头出来，方才道：“郭庄头好大的架子啊，叫我们好等。”
郭庄头自然认得张太监，当下暗吃惊，看来新庄主来路颇大，一时忙忙行礼道：“张公公恕罪，今日因腹痛，一直躺在床上，听得有客来，倒是忙忙挣扎着起床，一时穿衣套鞋的，耽搁了一会儿。”
他说着，忙又去搀扶张公公，“公公快进来。”说着又回头吩咐人道：“快生炉子煮水，泡上今年新得的茶，叫厨房蒸几样糕点。”
张公公甩开他，淡淡道：“郭庄头，咱家这厢前来，是奉了旨意，送新庄主过来的，你莫耍滑头。”
郭庄头一听，忙拍自己额角道：“瞧我，一见张公公，喜得什么似的，竟忘了他人。”
他说着，却假装才听到新庄主这句话，失声道：“我们这破落庄子，竟要有新庄主了么？有了新庄主，想必我们的苦日子也到头了。”
郭庄头边说话，边暗暗打量阶下马车。
只见车帘一揭，出来两个丫鬟，扶下一位仪态万方的贵妇，他不由一怔，这是新庄主？不像呀！
苏夫人瞧瞧郭庄头，再瞧瞧掉了漆的大门，不由蹙眉，这地方瞧着也太破败，怎么住人？
郭庄头当下已朝苏夫人行礼道：“见过夫人，不知道夫人是……”
苏夫人道：“我是新庄主的母亲。”
郭庄头一听，暗暗思量，瞧这夫人的举止，却是富贵乡出来的人，度着她的儿子也是不知世事的，料着好应付。
他想着，便见不远处有两个少年策马奔来，打头的少年粉面朱唇，俊美异常，另一个年岁略小些，满脸机灵劲，不须细想，也知道这两位少年其中一位是新庄主了。
郭庄头暗笑，乳臭未干的小子，当什么新庄主呢？只怕今儿笑着来，到时要哭着走。
待两位少年近前，翻身下马，郭庄头忙上前，趋向略年长那位，恭声道：“郭木树见过新庄主！”
苏飞白见得郭庄头行礼，不由失笑道：“你认错人了，我并非新庄主。”
郭庄头一愣，暗道：不是他，莫非是旁边那个小的？
苏飞白摆手道：“你不用瞧，我弟弟也不是新庄主。”
郭庄头一听，便瞧向张太监，拱手道：“公公不是说新庄主来了？
张太监指向那边道：“骑马装那位姑娘就是。”
郭庄头眯眼瞧去，不远处走来两位年轻女子，打头那位梳了圆包髻，头上随意插了几支钗子，一身骑装打扮，着了厚底鞋，晚霞映在她身上，衬得她整个人光采夺目，叫人移不开眼珠。
郭庄头有些不敢置信：什么，这就是新庄主？这处庄里，男庄主也未必熬得住，竟来一位这般美这般年轻的姑娘当庄主！
他疑惑，朝张太监道：“张公公敢是说笑么？这位姑娘一瞧就是玉露喂出来的娇人儿，哪能来这破庄当庄主。”
张太监笑一笑不答，待苏立秋走近，方才介绍郭庄头，道：“苏庄主，这位便是郭庄头了，现这处庄子，是由他在打理。苏庄主今晚且住下，明儿再叫郭庄头办交接手续。”
苏立秋环顾一下四周，轻笑道：“现下也不算晚，烦请郭庄头今晚办交接手续，呈出庄中名册罢。”
要是等明儿，今晚且怕你们连夜要在名册上做手脚了。
郭庄头脸色微变，很快恢复正常，心道：好么，这么心急要看名册，一晚功夫也等不得了……
也罢，今日捉了蛇，正好放出来，看你还要不要看名册？
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