第六十八章
太子那话说完, 马车内便越来越安静。
唐韵起初还在斟酌，到底要不要让他夜里过来，想了一阵, 后知后觉地才反应过来，他怎么知道她院子里有一颗樱桃树......
他在监视她！
唐韵猛地转过头, “殿下, 你......”他这样真的很没意思。
她又不是犯人, 他至于吗, 唐韵又想给他掰扯一二了......
“待会儿马夫先送你回去，孤得回宫。”太子转过头，瞧了一眼唐韵逐渐难看的脸色, 轻声哄道，“孤从龙鳞寺一回来，马不停蹄地去找了你，就是为了能让你出了这口恶气, 要是父皇待会儿提审起来, 你多半只能去挖坟鞭尸。”
唐韵：......
太子又道, “父皇母后，可是等孤两日了，心头定在担忧着急, 孤先回去, 晚上再来找你。”
说到最后，太子的肩头不知不觉已经挨到了她的胳膊。
不只是动作暧昧, 语气也格外的亲昵。
唐韵眉心一跳, 想起他今日的种种, 生怕他又动手动脚, 防备地看向他。
太子却又坐正了身子, 同马夫唤了一声，“停车。”
下车之前，太子又回头不忘提醒了她，“孤送给你的狗尾巴花，别忘了拿。”
唐韵：......
谁稀罕那杂草。
*
从昨儿午后开始，皇后的心便一直悬着，今日太子虽先让姚大人报了平安，可到底是没见到人，皇后心头依旧没底。
也没回凤栖殿，一直在乾武殿内陪着皇上。
皇上莫名害了一场急病，眼睛刚睁开，又忙得脚不沾地，大半夜地安抚完各宫的主子，今日早上才被皇后劝着去床榻上躺了两个时辰。
醒来后听姚大人说太子去了大理寺，还未归，皇上心头也不踏实了，陪着皇后一道坐在屋内干等。
此次祭祖遇袭的过程和原委，皇上已经听姚统领禀报过了，但姚大人只禀报了是前朝逆党所为，并没有禀报太子已经抓到了安侯爷。
皇上听完，脊背难得一凉。
若非太子提前让姚大人布局，调取了一千人马，藏在了林子里，这回皇室怕还真就被那逆党一锅端了。
又或者是自己没有突然犯病，皇后没跟着一道留下来照看他，两人八成是凶多吉少。
他们是躲过去了，但太子没有。
也不知道他是天生倒霉，还是个个都看着他是个好欺负的主子，龙鳞寺遇刺，东街闹事，如今又被前朝逆党围绞。
一群贼子似乎专挑他在欺负，好在这回有惊无险。
皇上心头焦急，倒也不只是担心太子，既然太子让姚大人回来报了平安，必定无碍。
他着急的是那群丧心病狂的逆党，居然在天子脚下，动用火|药，整个皇室，死了六人，伤了二十余人，如今有没有抓到。
这回他不剥了那群逆贼的皮，不弄到他们哭天喊娘，难消他心头之恨。
一个多时辰后，花公公终于走了进来，高兴地禀报道，“陛下，娘娘，殿下回来了。”
皇后猛地起身，长舒了一口气，心头悬了两日的石头，终于落了地。
皇上的目光也迫切地瞧向了门口。
太子脚步问稳沉地走了进来，脸色除了有些疲惫，人倒是完好无损，一进来，便跪在皇上和皇后跟前，行礼道，“儿臣让父皇母后担忧了。”
“快起来。”
皇后上前拉着他的胳膊瞧了一番，见确实没有哪里受伤，这才放了心。
“回来了就好。”皇后心有余悸地念叨，“好好的祭祖，你说，怎就遇到了前朝余党，还动用了火|药，你父皇这一场病生得及时，咱们是侥幸躲过了，可整个皇室，伤亡惨重，我听那姚大人说，太子出宫时，坐的是你父皇的马车，火|药炸起来时，太子就在那马车上，我......”
皇后说着，心头又是一阵后怕，竟是哭了起来，“你要是有个什么好歹，可叫我如何活？”
太子笑着安抚道，“母后，儿臣心头有底，无碍......”
“好了，人不是已经回来了吗，皇后就别再担心了。”皇上上前扶着皇后的胳膊，招呼太子入座，“先坐下，歇息一会儿。”
太子此时确实一身的疲乏，走过去入了座，花公公赶紧上前奉茶，太子抬头看了他一眼，突然问道，“魏公公今日还没好利索？”
平日里皇上身边一直都是魏公公。
如今两日不见人影，太子问起也正常，花公公忙地回禀道，“太子殿下不知，魏总管昨儿便开始腹泻，人都快去了半条命，这会子正躺在床上呢，早上醒来还嚷嚷着要起来伺候陛下，谁知人还没站稳，又跌了下去。”
太子点头，没再问。
太子不提还好，一提起魏公公，皇上的眉心又锁成了一团，还真是什么事儿都凑在了一起。
魏公公身子一向结实，好好的，突然得了腹泻。
就如同他那病一样，来得莫名其妙。
皇上即便是个粗人，不善于谋算，可这桩桩件件的事情，叠在了一起，太过于巧合，到底是慢慢地察觉出了不对劲。
他今日已经盘问过了太医。
昨日他晕厥过去，不像是得了病，倒似是中了何种迷药，只是暂时的晕厥，事后，身子并没有任何异常。
能在他眼皮子底下给他下药之人，没几人......
皇上看了一眼端坐在那的太子，一身雅白锦缎，衬得那张脸愈发文文弱弱，简直是温润如玉。
后宫主子伤亡半数，他岂能不知道这回的凶险。
姚大人同他禀报过，最先引爆的炸|药，就在他的马车底下，马车一炸开，四分五裂，若当时坐在马车内的人是自己，他未必就能逃过一劫......
太子昨儿早上，扶的哪里是自己歪了的冕旒，他扶的是自己的命。
子替夫，坐在了马车内，将自己当成靶子，去引出了前朝余党。
皇上心头一悸，深吸了一口气。
待稳住了心神，才回头看向身旁刚坐下来的皇后，轻声道，“太子已经回来了，皇后在这照顾了朕两日，未曾合眼，回去先歇息一阵，再说后宫那一堆事，还得辛苦皇后去处理......”
皇后原本还想陪太子多说几句话，听皇上说完，倒也罢了。
人平平安安回来了就好，后宫如今一片人心惶惶，她确实有很多事情要忙，“陛下和太子也别耽搁太晚，早些歇息。”
一个大病初愈，一个死里逃生，还真成了一对患难父子。
*
皇后一走，皇上便屏退了所有的人。
两人关起了门来聊，花公公一直在门外守着，小半个时辰后，便见皇上突然走了出来，满脸的怒容，双目都染了红。
花公公一愣，忙地跟上，“陛下......”
“你留在殿内，朕去趟大理寺。”皇上撂下这一句，便带上了这两日一直候在乾武殿内的姚统领，直奔向大理寺。
他要将这帮子人抽筋剥皮。
花公公完全不知发生了何事，立在那愣了一阵，才听到了身后的脚步声，一回头，便见太子走了出来。
太子笑着道，“父皇不过是去大理寺审问逆贼，公公不必担心。”
花公公忙地弯腰道，“是。”
太子径直回了东宫。
走在路上，一双眼皮子都已经撑不开了，刚出了乾武殿便同赵灵吩咐道，“去盯着。”
赵灵了然，“是。”
明公公听说太子回来了后，赶紧跑去乾武殿接人，半路上碰到的太子。
“殿下......”
明公公远远瞧见马匹上坐着的人，一声唤出来，声音都带了哭腔。
这两日皇后没睡好，东宫的人也没睡好，个个心头都绷着，昨日大半夜，前去祭祖，但凡还活下来的主子都回来了，却没见到太子。
明公公跑去乾武殿问了几次，才听说太子去了大理寺，人没事。
早上起来，明公公便立在了东宫门口，一个时辰派一次人去乾武殿打探消息，如今见人回来了，还是活鲜鲜的，怎能不激动。
太子一回来，东宫的人也如同活了过来，明公公找人去备膳食，小顺子去备热水。
太子却没去净室，也没用膳，两日没歇息，一身疲惫，径直去了里屋，直挺挺地倒在了床榻上。
他也是个人，那火|药引在他脚底下，他功夫再好，跑得再快，五脏六腑还是被震得发疼。
跳出马车，滚落在身旁的林子里时，他的嘴角也曾流出了血，只不过他装得好，没人瞧见罢了。
再加上连夜审问逆贼，急着去哄人，这会子即便是他想睁开眼睛，身子也不允许了。
不过在闭眼之前，还是吩咐了一声明公公，“去寻几壶好酒备着，孤先躺会儿。”
*
唐韵末时便回到了宁苑。
阮嬷嬷今日也并没出去，见人这么早回来，还挺意外，“姑娘今儿没走远？”
原本她还以为姑娘又会忙乎到天黑。
唐韵点头，将手里的那把狗尾巴草递了过去，轻声道，“找个瓶子插上，搁在里屋。”
他说夜里来，那就一定会来。
门挡不住，墙更挡不住。
阮嬷嬷看着唐韵手里的一捧狗尾巴草，不由愣了愣，笑着道，“姑娘怎么还喜欢上这狗尾巴草了，不过这捧确实比院子里长得要肥沃。”
唐韵：......
果然，不是她一个人觉得可笑。
待阮嬷嬷去院子里找了个瓷瓶，将狗尾巴草装好瓶拿进来，唐韵已经换好了衣裳。
阮嬷嬷将瓶子给她搁在了木几上，起身走到了跟前，才轻轻地问道，“太子可还好？”
唐韵正系着断褥的衣带，埋下头，回了句，“生龙活虎。”
阮嬷嬷也不知道是该高兴，还是该遗憾。
太子不好了，似乎也不太妥。
毕竟在宫中，太子对姑娘除了名分之外，旁的都没得说，从未亏待过她，再说自己也没那么坏的心眼儿，那么大的胆子，去咒堂堂太子出个什么事儿。
可太子好了，姑娘又不会好过。
唐韵同太子之间的事儿，阮嬷嬷并不完全清楚，只道是太子，还是不愿意许给姑娘太子妃的位置。
阮嬷嬷以为这番不明不白的纠缠下去，也总归不是办法。
要么太子就给姑娘许个未来。
要么就放了姑娘。
如今宁家虽起来了，姑娘看似表面风光，可被太子又一搅合，姑娘又可谓是步步艰难，将来的路还不知道该如何呢。
姑娘忍受了这么些年，好不容易唐家没了，她可不想姑娘又陷入了另一个泥潭里。
“姑娘，奴才最近听到了些风声，侯爷似是有意将姑娘留在宁家......”
“今日我见到了唐耀。”唐韵突地道。
阮嬷嬷一愣，忙地问，“在哪儿？”
“大理寺地牢里，人不像人鬼不像人，当年我曾答应过明烟，会给她一个交代，可她到底是没能熬住，自个儿断送了一条命。”
阮嬷嬷心头一震，她并不知道当年明烟是为何而死，此时听唐韵说起，才反应了过来，惊愕地道，“明烟竟是被那畜生......”
没等阮嬷嬷说完，唐韵又道，“还有吴家老爷子和吴贵嫔，都进了地牢。”
这个阮嬷嬷倒不意外。
昨日出了那么大的事，宫中主子伤亡惨重，陛下必定不会放过那批乱党贼子。
如此说来，当年先夫人的仇，明烟的仇，还有姑娘的仇，算是一并都了了。
七年了。
总算是熬了出来。
往后姑娘也能彻底地放下，好好过自己的日子了。
“奴婢听侯爷说......”
“嬷嬷，我想去西域。”
未等阮嬷嬷反应过来，唐韵又道，“这几日你去替我置办些东西，别让人瞧出端倪，大表哥的回信，这几日也应该到了，你帮我留意一番。”
“姑娘......”阮嬷嬷失声地道，“西域那地儿，甚是混乱，姑娘可不能贸然前去......”
“不怕，大表哥，还有五公主不也在那儿吗。”
阮嬷嬷脸色都变了，“姑娘......”大公子和五公主是在那儿，可那么大一片西域，姑娘一个姑娘家，如何去寻。
阮嬷嬷依旧坚持道，“侯爷肯定不会同意。”
“嬷嬷不告诉他便是。”
“姑娘......”
“夜里太子要来，嬷嬷替我去街头酒馆买几壶酒，备几样菜，再让阿潭腌些樱桃。”
阮嬷嬷一怔，只得暂且搁了满肚子的劝解之言，赶紧先去忙乎。
天色一黑，唐韵便坐在了屋内的蒲团上等着。
木几上搁着她平日里常看的几本书，中间的一本书页里，夹着一张硬黄纸，隐隐露出了一角，是从江陵到西域的路线图。
若是坐在对面，一眼就能瞧见。
唐韵想好了。
这回，她必定会心平气和地同他谈。
再也不像上回在宫中那般同他吵架了。
可唐韵从天色擦黑，等到了亥时，却连半个人影子都没瞧见，阮嬷嬷去了几回院门口，都未见到半点动静。
亥时三刻，唐韵没再等了，让阮嬷嬷关了院门。
*
太子那一觉睡下去，当夜没能起得来。
半梦半晕厥。
明公公照着他的吩咐，寻了几壶酒进来，立在屋里候了一个多时辰，见其没有半点动静，心头不免有些担忧，这才进去瞧了一眼。
这一瞧便吓了一跳，太子已是满头的大汗，身上的衣裳都泡进了水里。
明公公脸色都白了，赶紧让人去请刘太医。
——这回倒是真正的疲劳过度。
刘太医对其施了针，又让明公公扶他起来，喂了几回清水，一众人折腾到了大半夜，太子才醒了过来。
醒来时，屋内一片灯火通明，床榻边上跪满了太医。
皇后也在。
太子睁开眼睛望了一眼，便也明白是怎么回事了，挣扎地起身刚唤了一声，“母后。”皇后的嘴角便是一阵哆嗦，红着眼眶道，“你们这一个二个的，就整日来欺负本宫吧。”
迟早得将她的一颗心子给煎烂。
*
太子在东宫养了三日，皇后才让人撤了太医。
这几日不只是太子出不去，明公公，和东宫所有的人，皇后一律禁了足，“余党尚未清理，太子先好好地呆在东宫吧。”
赵灵又忙着出去跟人，顾不上旁的事。
三日后，太子才出现在了宁苑门口。
开门的还是阿潭，见又是之前那位俊朗的凌公子，且手里还提着几坛子酒，阿潭忙地道，“姑娘今日不在，同宁三公子去东街置办东西了，凌公子有何事，待姑娘回来了，奴婢同她说一......”
阿潭还未说完，便见‘凌公子’突然变了脸，转过身，头也不回地上了马车。
阿潭：......
她，是不是说错话了。
*
今日一早，宁衍便来了宁苑找唐韵。
也是听说了她最近在四处购物，甚至备起了一些在路途上才能用到的东西，这才赶紧找上了门。
一进屋宁衍也没解释自己怎么知道的，直接问唐韵，“表妹是想出远门？”
她要是想出去走走，需要什么，给他说一声，他去办。
且他最近也能抽出几日，可以陪她一道......
唐韵见他来了，正好有话要同他说，本想请他进屋坐坐，又怕他介意，让他等了会儿，自己进屋换了身衣裳，戴上帷帽，这才邀他去了东街有名的酒楼。
两人直接上了二楼的一间厢房，坐在了靠窗的位置。
厢房的窗户撑开了大半，唐韵一转过头，便能瞧见底下热闹的街市。
大周这几年发展很快，尤其是江陵，当初徐家刚将大舅母和二表哥接进江陵时，对面那一排铺子，不过才开了三两家。
半年过去，如今门前来往的人群，已是络绎不绝。
唐韵瞧了一阵人群，回过头同宁衍笑着道，“记得小时候，我还同外祖父说过，让他一定要来江陵瞧瞧，在江陵多买些铺子和宅院，扬州虽也好，却比不上江陵寸土都是金，外祖父说，山高皇帝远，江陵规矩多，他懒散惯了，嫌弃当官的麻烦，谁知到头来，自己竟成了他口中那麻烦的官员，也不知他如今还记不记得自己当年说过的那句话。”
宁衍跟着一笑，倒也记起了一桩，道，“表妹也曾劝过我来江陵，说江陵消息灵通，才子众多，于我考取功名，有帮助，如今倒是成真了。”
这事儿唐韵自然也记得。
不只是外祖父和三表哥，外祖母，还有几位舅舅，她都曾邀请过。
那时候年幼，喜欢亲人围绕在身边的感觉，目的也单纯，用尽了各种笨法子，游说宁家搬到江陵来。
想着以后来往，也就方便。
谁知后来不仅没如愿地将宁家人带到江陵，还将宁家拖累到了大周之外，无家可归，更是六七年都没见过面。
今日，终究又聚集到了江陵，也算是圆了她当初年幼时的那场梦。
甚至比她想象得还要好。
这会子再回想自己曾经熬过的那几年，似乎也并没有那般艰难。
且她一直都没觉得自己有多苦，更别说可怜。
“我是见三表哥喜欢读书，呆在扬州那地实属埋没了，但三表哥头脑自来聪明，无论是在哪，都会有自己的一番成就。”
唐韵说完，抬起头看向宁衍，缓缓地道，“三表哥的心细，又善良，长得又好看，将来必定有大出息，这样的公子爷，又有哪个姑娘不喜欢呢。”
她也喜欢。
就她如今的处境，能有这么一位将来能给她安稳的人，她怎会不喜欢呢。
可仅仅也只是喜欢。
三表哥待她也是一样，对她只是喜欢，是哥哥对妹妹的喜欢，并非男女之情。
但他为了能给自己一个可以依靠的将来，他在逼着自己慢慢地将那份喜欢变成爱，这样一个愿意搭上自己终身来真心待她的人，她又怎会舍得当真误了他一辈子。
倘若她真要自私地与他成了亲，在将来的岁月中，他们又将如何相处。
矛盾发生时，他是不是永远都会先去自责，去怪自己不该让她难过，而不是真正地去思考，问题到底是出在了哪儿。
到底是他的错，还是她的错。
他不会问对错，他只会以心疼，同情的心理，将所有的委屈和不甘，都吞进肚子里。
她和他即便到老，至死，也不会有敞开心扉，交心的那一刻。
那样的婚姻，同囚禁他又有何区别。
宁衍没料到她突然说起了这个，脸色一瞬生了红潮。
揭榜当夜他求母亲的事儿，母亲已经同祖父说过了，祖父的意思也是极力地赞成，见她既然提了起来，宁衍也不想再瞒着她了。
他想问问她愿不愿意，“表妹，我......”
唐韵及时地从袖筒里掏出了那日他送给自己的木匣子，递到了他跟前，抬起头，真诚地同他道，“三表哥待我的情谊，对我的好，我都明白，也很感激，但我不能接受。”
宁衍神色一愣。
唐韵看着她，突地一笑，“很多事，我能瞒得过祖父，却瞒不过三表哥。”
外面的人声噪杂，两人也一句话都没有听进去，也一句话都没说，安安静静地坐在了那。
好半晌，宁衍才轻轻地开口，“表妹，我并非只是恩......”
唐韵点头，“我知道。”
她相信他能爱她，比这世上任何人都爱她，可偏偏就是这样一份无私的爱，才更让她承受不起。
宁衍抬眸看向了她，唐韵也亦看着他。
四目相对，眸色清明，两人均将对方的心思看了个透彻。
良久，宁衍先瞥过了头，眸子有些泛红。
以往他觉得她聪明，很好。
如今倒觉得那未必就是一种好，她为何就不能糊涂些，这个世上，只有糊涂的人，才能一辈子过得轻松。
可她非要过得清醒。
唐韵见他已经明白了，便道，“三表哥，你我还是兄妹。”
宁衍心口猛地一缩，喉咙艰难地咽下，“好。”
宁衍没去收那只簪子，缓缓地起身，立在她跟前，忍住心口的疼痛，笑着同她道，“簪子当初既是以兄长的身份赠予你，给了你，兄长我岂能再收回，表妹于兄长，于宁家，又岂是这只簪子能偿还的。”
唐韵也起了身，笑道道谢，“多谢三表哥。”
那笑容纯粹，干净明朗，没有半丝杂质。
宁衍心头一酸，也慢慢地弯了唇，“嗯。”
唐韵将桌上的木匣子，重新收回了袖筒，抬起头，语气又恢复了往日的轻松，“待会儿我想去买点东西，三表哥要去吗。”
“不了。”
他不能再往前了，止步于此吧。
于她于他，都好。
唐韵点头，“那我先走了，表哥再坐一会儿吧。”
“好，表妹当心些，早些回去。”
唐韵刚转过头，脚步还未来得及迈开，跟前的房门，突地被人一脚从外踢开。
门外的太子冷眼看着跟前相对而立的一对狗男女，看着他们齐齐地回过头，那脸上的惊慌，活脱脱地就是被人捉奸之后的心虚......
这才三日。
他不过就三日没出来，他们就，就进展到私会的地步了。
要是只吃个饭，关门做什么。
有何见不得人的事儿，非得要他们关上门，还做成了这幅慌张的表情。
光天化日之下，竟然如此不知......不知羞耻。
一阵死寂般的安静后，宁衍率先反应了过来，忙地弯腰行礼道，“殿下。”
“抱歉，孤认错门了。”太子嘴上虽道着歉，可那张冷沉沉的脸色，却看不出半点歉意，说完也没走，目光紧紧地盯着唐韵，突地一声轻笑，脚步也跟着跨了进来，“这不是唐家姑娘吗？还挺有缘，今日怎么也到了醉仙楼。”
唐韵：......
“殿下。”唐韵再次蹲了个身，同他问安。
太子的脚步不请自入，径直走到了两人跟前。
目光刚碰到桌上的一只酒壶，和两只酒杯时，心口那簇刚烧起来的火焰，“腾——”一声，烧出了熊熊大火。
她就是个骗子！
她分明说了要请自己饮酒，转过眼，她却先同旁人饮上了。
什么和颜悦色，什么理智，太子忘了个精光。
都是她非得要惹他。
太子的脚步没有半分顾忌，直接走到了唐韵的面前，绣着金丝祥云纹的筒靴，差一步就碰到她脚尖，太子还特意偏下了头，盯着她低垂的眉眼，笑着道，“到底是宫中的规矩太严厉了，孤怎不知唐姑娘竟然也能饮酒。”
还是同一个外男饮酒。
江陵如今的风气，怎么就败落成了这样。
唐韵垂目，眼皮子都没掀一下。
屋内的气氛明显不对了。
片刻后，宁衍斗胆抬了头，“殿下......”
“放肆！孤同你宁三说话了吗。”太子身子突地一仰，冷冽的目光如一把利刃，直直地落在了宁衍身上。
他都还没问盘问他呢，他来找什么死。
他好歹也是个贡士，行为竟然如此不检点，居心叵测地骗人家姑娘到酒楼私会。
那贡士，他还是给他撤了吧。
私德有亏。
“表哥先走吧。”唐韵实在是听不下去，也见不得他这般声严厉色地来训斥她的家人，他是太子，就不知道自己这般说话，很吓人么？
唐韵抬起了头，不顾太子的怒容，且还嫌弃他挡了她的视线，伸手揽住了他的胳膊，将他往旁边轻轻一推。
太子的脚步竟也下意识地配合着她的轻推，往后让开。
将太子拦在了自己身后，唐韵这才笑着同宁衍道，“表哥放心，待会儿我自己回去，不会有事。”
宁衍看着她，又瞧了一眼那位立在那一声不吭的贵主子，目光有一瞬的呆滞，但很快便镇定了下来，心头也彻底地明白了。
表妹这样聪慧之人，又岂是拘泥于尘埃，困于绝境之人。
“好。”宁衍应完，再次对太子弯腰拱手行了一个礼，后退了几步，无声地走了出去。
宁衍一走，屋内再次陷入了安静。
太子适才是一时没回过神，待宁衍走了，才意识到了哪里不对，脸色一点一点地绷了起来，一瞬之间便如同黑沉沉的阴云。
她推了他......
她竟然为了一个外人，敢推他了。
他是不是挡住了她看人家了。
宁三公子那张脸有何好看？也就能同顾景渊相提并论，她都曾嫌弃过顾景渊，如今这眼光怎就突然就堕落至此了。
宁三公子不过一个贡士，需要她来同他饮酒？
她将来是要做太子妃的人，就不能高贵矜持一些？
“不愧是太子爷，江陵这么多酒家，一下就能找到这儿。”
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