第七十章
东宫。
明公公从外进来时, 便见太子坐在了木几旁的蒲团上，目光朝着门帘处望了过来, 一动不动。
明公公弯着腰，走到了跟前，轻声禀报道，“殿下，东宫铺臣范大人和几位宾客，已经到了书房。”
太子的目光这才回了神, 起身跟着明公公一道去了隔壁的书房议西域的战事，整个过程神色平静，面上并无任何异常。
明日大周正式出兵，去西域。
一为接应五公主, 二为在西域建立要塞，此行前去的人，依旧是上回西戎的兵将，宁家三房的父子俩，加一个范大人。
黄昏, 几人才从书房出来。
范大人走在最后，同太子辞别道, “殿下放心，臣同宁家也算是老相识了, 此行定不负所望。”
太子点头，温和地道了一声, “辛苦了。”
几人刚走, 赵灵便回来了, 匆匆地禀报道, “殿下, 接应之人已经跟到了。”
抓住安侯爷的当夜，太子便审出了宫中的乱党，安侯爷供出来的内线，是皇上身边的魏公公。
龙鳞寺祭祖，魏公公恰好闹了肚子，确实可疑，赵灵当时就惊出了一身冷汗，太子却没让抓人，只让赵灵守在乾武殿，跟着从乾武殿出去的人。
跟了三日，终于有了动静。
太子的眸色一暗，吩咐道，“收网。”说完脚步一转，直上了乾武殿。
乾武殿内，皇上正同禁军统领姚大人在屋内下棋。
自上回龙鳞寺祭祖，遭遇前朝逆党之后，禁军统领姚大人便一直守在了乾武殿，护着皇上的安危。
前几日皇上去了一趟大理寺，见过了逆党，如太子所想，皇上那一审，安侯爷和一众前朝逆党，当日便没了。
吴贵嫔被赐了一条白绫，也跟着一道被进了乱葬岗。
唐耀并非乱党，倒是早在皇上去之前，赵灵便已经按照太子的吩咐，填了井。
十几名逆党的性命，多少让皇上心头泄了恨，今日一时心血来潮，拉着姚大人进来同自己对弈。
才走了半局棋，花公公便进来提醒道，“陛下，该用晚膳了。”
棋盘即便只走了半局，皇上也瞧出来了输赢，姚大人实在不是个对弈的好手，一看时辰也差不多了，皇上起身应道，“传膳吧。”
皇上的膳食呈上来，每一样都会有专人试毒。
试过之后，谁也不能再碰。
即便是往日近身伺候皇上的魏公公，都不能靠近。
花公公今日却端了一碗甜汤搁在了皇上跟前，“今儿个天热，奴才特意吩咐了厨子，熬了这汤，陛下尝尝，解解暑。”
皇上恰好喉咙有些发干，拿了瓷勺正欲喝上两口，身旁的姚大人脸色一紧，及时拦下，“陛下，当心。”
姚大人的反应太过于激烈，皇上当场一愣。
姚大人却只是看向身边同样发愣的花公公，笑着提醒道，“花公公虽是为了陛下着想，也莫要漏了规矩。”
花公公这才回过神，“噗通——”一下跪了下来，颤抖地磕头道，“陛下赎罪，奴才糊涂了。”
当初陛下登基之后，魏公公和花公公两人一道被皇上挑来了身边，一个留在了里间伺候，一个在外间伺候。
虽也有二十多年了，但花公公近身伺候的机会极少，这回若不是魏公公忽然得病，花公公也不会被皇上调到跟前来。
疏忽了规矩，倒也正常。
皇上并没有怪罪，“起来吧。”
花公公忙地出去，重新招来了试毒之人，半刻过去，甜汤倒是没有问题。
皇上不由冲姚大人一笑，“瞧把你给吓得，朕身边伺候的人，可都是几十年的老人了......”
话还没说话，外面的小太监突地进来禀报，“陛下，太子殿下来了。”
皇上赶紧道，“宣进来。”
明日宁家就得出发西域，太子不过来，待会儿皇上也会让人去召见他。
“儿臣参见父皇。”
皇上抬头看了他一眼，招手道，“正好赶上了，便一道用膳。”
太子在皇上对面的圆凳上入了座。
花公公忙地去添碗筷。
皇上见太子的脸色似乎还是有些苍白，关心地问道，“身子可好了？”起初还以为他没受伤，谁知那大半夜的折腾起来，险些将皇后吓出了毛病。
太子点头，“父皇放心，已无碍。”
皇上趁着这功夫，说起了正事，“如今这个节骨眼上，要想在西域建立要塞，怕不是那般容易，比起当初的西戎，可要艰难得多。”
之前大周能在西戎建立要塞，主要是因西戎一时没反应过来。
如今西戎被大周吞并，西域个个都开始防备，部落之间甚至化干戈为玉帛，不断地在结盟，为的便是抵抗大周。
能不能成，就看宁家有没有那个本事了。
“朕这回倒是赞成你之前的想法，智取，不宜硬功，实在不行，先撤兵，保存实力，待西域松懈之后，大周再派兵马也不迟，这一趟主要为接安阳。”
“儿臣明白。”
该安排的事情也都已经安排妥当，端看宁家的头一仗如何，皇上见他的兴致似乎并不大，暂时也没再提了，问太子，“今儿过来是有何事？”
花公公正好端着一副碗筷走了进来。
太子的余光轻轻瞟了一眼，道，“安侯爷死前，供出来一个内线，儿臣已经查到了，今日过来捉拿......”
皇上神色一震。
还未来得及反应，身后“嘭——”一声，花公公手里的托盘落在了地上，碎渣子溅起来的同时，藏在袖筒里的一把刀子，瞬间刺向了太子的后脑勺。
事情发生的太快，谁都没有反应过来。
皇上的瞳仁放大，脸色一瞬褪了血色，心口的跳动仿佛停止了一般，急急地呼出了一声，“护驾！”
想扑过去替太子挡下那一刀，却已经来不及了。
眼见那刀子就要刺在太子的颈项上，太子的身子及时地俯下，同时一手捞起了桌上的一个汤罐，反手砸向了身后花公公的脑袋。
动作又快又灵敏，哪里像是个手无缚鸡之力的人。
花公公大抵也没料到，猛然被砸，脑子里晕厥了一瞬，手里的刀子再一次刺出时，太子已捞捞抓住了他的手腕，用力一折，手腕当场脱臼。
花公公疼得一声惨叫，“狗皇......”
太子的手掌利索地砍向了他的下颚处，花公公嘴里的一颗药，还未来得及去咬，硬生生地被逼了出来。
“孤不过只是怀疑，你倒是自己跳出来了。”太子冷声说完，手肘再一次落在了他的胸膛上。
力道之大，直接将其推到了姚大人跟前，“带下去，审。”
这一串动作实在是太快。
姚大人手里的剑抽出来，还没派上用场，人已经被太子给丢到了跟前，姚大人猛地回过神来，擒住了花公公脖子，将其两只手锁在了身后，“是。”
见花公公被彻底压制住了，太子这才回过头。
皇上瞳仁圆瞠，呆愣地盯着跟前自己的儿子，同那日二皇子看太子的表情如出一撤。
这当真是那个让他一直操心被人欺负的文弱太子？
出手利落，果断狠绝，他到底是何时如此了不得的......
“父皇受惊了。”
皇上：......
皇上也就呆愣了一瞬，立马反应了过来。
堂堂一个帝王屋里，竟然出了个内奸，还是伺候了他二十多年的花公公，皇上适才本就吓得一轻，再细细一想，双腿顿时一软，跌坐在了凳子上。
“陛下......”
天色才擦黑，屋内便燃起了灯火，禁军已将乾武殿里里外外围了个严实，宫中四处，一片戒备。
*
亥时，太子才从乾武殿内出来，没回东宫，直接去了内狱，连夜审人。
花公公能在皇上身边潜伏二十多年，城府可想而知，一身硬骨头，也不怕审，“殿下要杀要剐，随时奉陪，但休得从我嘴里套出半个字。”
“是吗。”
太子也不着急，坐在牢房外，看着赵灵，将人弄死又弄活。
天边翻了鱼肚时，明公公才送来了消息。
太子抬头，眼里已经有了不耐烦，直接问向花公公，“你有过一个儿子？”
花公公终于有了反应。
“狗皇......”
“嘴巴干净点。”赵灵一刀子下去，花公公额头蹦出了一根根青筋。
太子没功夫同他磨下去，直接问道，“前朝的五皇子在哪。”
花公公目光一愣，神色露出了一丝惊慌，很快便镇定了下来，一声冷笑道，“不是都被你们这群逆贼杀光了吗。”
花公公咬着牙道，“什么狗屁仁厚，当年狗......他杀进宫，遍地是血，我儿不过才十五，都跪在地上投降求饶了，他还是没有放过他，不过一个泥腿子出身的粗人，若非那帮随风倒戈的臣子找上，这会子怕是还在给人编草鞋呢，他有什么资格坐上皇位，先帝血统高贵，奈何手中无人，竟被你们这群土匪霸占了这地儿二十余年，我不服......”
“他安侯爷不堪重用，就是个贪生怕死之人，但凡这些年，他能堪上大用，也不至于让你们占......”
太子的耐心已经用完了，打断了他，吩咐明公公道，“既然有儿子就好办，人死了也不怕，挖出来，鞭尸。”
明公公：.....
“是。”
花公公的脸色一震，不可置信地看着坐在跟前，一副翩翩少年模样的太子，恐惧地瞪大了眼睛，“你简直就是个疯子。”
从昨晚到如今，经历了地狱般的折磨，花公公终于知道了，他比起他那老子还要恶毒万分。
花公公一脸懊悔地道，“当年我就该捏死你......”
“晚了。”太子面色没有半点波动，平静地看着他问道，“再给你一次机会。”
花公公熬了一个晚上，一身是血，分不清到底是哪儿疼，身子多半已麻木了，可如今周身又开始抖上了。
太子等了三五息的功夫，没再等了，起身一面往外走，一面吩咐明公公，“鞭尸，挫骨扬灰。”
才走了两步，身后的花公公彻底地崩溃了，“我说，我都说......”
*
从内狱出来，天色已经亮开。
赵灵和明公公跟在太子身后，脚步如风，一路回到了东宫，刚进门，便听太子吩咐道，“收拾东西。”
明公公一愣，不太明白该收拾什么东西，只得询问道，“殿下是要去哪儿。”
太子径直进了里间，打开箱柜，将里头的几匣子金叶子和银票，扔给了身后的明公公，回道，“西域。”
她不是想去吗，那就一道。
明公公：......
赵灵：......
“殿下......”明公公反应过来，吓得声音都变了，“这么大的事儿，殿下可禀报过陛下......”
如今西域正值混乱，陛下要是知道太子要去西域，指不定会惊成什么样，必定会阻拦，还有皇后娘娘那儿。
一个五殿下已经让娘娘整日唉声叹气了，殿下要是走了，娘娘八成会疯。
太子回头看着他，“明日一早，你再去乾武殿禀报。”
宫里的奸细，他已经查了出来，再无隐患，最近宫内，除了他的弱冠之礼，并无要事，旁的父皇都能应付得来。
他去西域，并非什么了不得的事。
明公公却已经吓得冒了冷汗。
太子这是打算先斩后奏了，见他打定了主意，明公公心急如焚，极力地劝解道，“殿下可得想想娘娘啊......”
“怎么，孤说的话，不管用了？”
“奴才不敢。”明公公正要跪下去，太子再次催促道，“赶紧收拾东西。”
*
半个时辰后，太子的马车离开东宫，驶向了城门。
宁家的宁三爷和宁二公子，已经领着兵将，候在了城门口，等着皇上和太子前来视察。
皇上昨儿受了惊，一直到天亮时才敢闭上眼睛，这会子正躺在床榻上，姚大人着急地赶过来，到了城门，才追上了太子的马车。
姚大人上前行礼禀报道，“殿下，陛下今日恐来不了了。”
太子倒也没觉得意外，点头道，“父皇是受了惊，前朝乱党潜伏在身边多年，突然行刺，若事先毫无察觉，岂不是我大周当危？”
太子的语速很慢，字字句句却敲打在了姚大人的心上，“往后还得劳烦姚大人多留意身边之人，做事再仔细一些。”
姚大人后背一凉，“噗通——”一声跪在了地上，“是臣的失职，还请殿下降罪。”
若非殿下当日在龙鳞寺抓到了安侯爷，怀疑到了花公公头上，让他提前设防，他又怎可能会想到一个伺候了皇上二十多年的老人身上。
身为禁军统领，确实是他的失职。
太子这回没想治他的罪，“有过一回教训，往后也当知道警惕，下不为例。”
姚大人忙地磕头谢恩，“殿下放心，日后臣若再犯此疏忽，定以命谢罪。”
“嗯。”太子应下了他的承诺，“你回吧，保护好陛下、和主子们的安危。”说完太子便放下了车帘。
姚大人微微一愣，并没有多去怀疑，领命道，“是。”
姚大人一走，太子的马车直接驶出了城外。
宁三爷和宁二公子见到人来了，齐齐来了马匹，上前行礼，“臣参见太子殿下。”
太子却没下车，只让赵灵打开了马车门，扶起了车帘，坐在马车内同宁家父子俩吩咐道，“出发吧。”
宁家三爷和宁二公子一时没反应过来，宁三爷侧目，看了一眼太子身后跟上的两辆马车，心头一跳，惊愕地问道，“殿下这是......”
宁三爷刚问完，太子便干脆地回了两个字，“征战。”
“殿下......”宁三爷吓得磕头在地，斗胆劝解道，“此趟西域凶险未知，还望殿下三思啊。”
宁二公子也被吓到了，跟着符合道，“殿下三思。”
“别浪费功夫，误了时辰。”
宁三爷便知道，太子这是有备而来，断然不是自己能劝退的。
宁三爷起身翻身上了马匹，神色肃然地吩咐了宁二公子，“你断后，我在前，惊醒些，务必要护住太子的安危。”
这一路，可有得忙了。
宁二也打起了精神，“是。”
*
队伍出发走了一段了，赵灵才从后方骑马跟上了太子，到了马车旁，轻唤了一声，“殿下。”
太子掀开了帘子。
赵灵脸色有些不太好，禀报道，“唐姑娘昨儿夜里就走了。”
太子：......
“昨日天一黑，唐姑娘连夜便走了，按脚程，如今应该快出江陵地界了。”赵灵不敢去看太子的神色，又道，“属下打听过了，唐姑娘身边有宁府的侍卫相随，当不会有事，属下派人先行一步，此时追，今日天黑前，应该能追上......”
“不必。”太子回了一句，放下了车帘。
她费尽了心机，骗他要去蜀地，便是有心要躲着自己，他这番追上去，倒是没了给她的那份惊喜了。
她有本事就使劲儿跑。
她还能跑得过他？
*
唐韵的马车午时才出发。
宁侯爷亲自将其送到了城门口，再三交代，“路上仔细些，遇到什么事立马找官府，我已同沿路的人交代过了，说你是我宁家的远方亲戚。”
唐韵点头，笑着道，“好，外祖父都说了好些遍了，我都记住了，江陵离蜀地，不过十来日的功夫，再说外祖父这不是给了我这些侍卫，能有什么事儿。”
“怎么，嫌外祖父啰嗦了。”
唐韵赶紧摇头，“我是怕再不走，待会儿天黑了。”
宁侯爷被逗得一声轻笑，便也没再多说了，“到了你大舅舅那，记得回信报个平安。”
“好，外祖父放心。”
宁侯爷这才下了马车，又吩咐了一道前去的几个侍卫，“路上好好保护姑娘，有何闪失，本侯可要拿你们试问。”
“是。”
宁侯爷看着马车出了城门，彻底地没了影子，才回头凳了回府的马车。
好在不是当真要去西域。
蜀地好，这个时节过去山里避避暑，到了年关天气冷了再回来，大半年，当也能消了她心头的郁结。
*
十日后。
本就是大周之内，又有侍卫相护，唐韵一路都很顺遂，到了蜀地，天气已经正式地进入了夏季。
唐韵下了马车，迎面一股凉爽的微风扑来，身上的热浪，瞬间褪去了一般。
唐韵抬起头，山野间的树木翠绿，明媚的阳光从头顶上的叶缝中洒下来，落在院落里的青石板上。
她衣裙上，也留下了一道道星星点点的斑驳光影。
虫鸣声，鸟雀声不断地充斥于耳，唐韵的心却在这一瞬，陡然安静了下来，静静地立在那儿，并没有上前去打扰宁家大爷。
待宁家大爷同底下的人，议论完了手里的事，一个转头，才瞧见了立在院门口的唐韵，神色突地一愣，一时没有认出来。
唐韵冲着他一笑。
宁家大爷眸子渐渐地生了亮，不确定地唤了一声，“韵丫头？”
“大舅舅。”
宁家大爷的面上瞬间露出了惊喜，忙地朝着她走了过去，一面招呼着她进门，一面打探起了她，“这都多少年没见了，要不是瞧你身上有几分你娘的影子，我还真不敢认......”
唐韵一笑，“大舅舅倒是没变。”
“什么没变，老了......”宁家大爷笑着回了一声，热情地道，“早就听说你要来，我已经腾出了院子，往后你就安心地住在这儿，蜀地虽比不上金陵繁华，胜在空气好，山头又凉快......”
宁家在金陵发生的事儿，宁家大爷都知道。
父亲封了侯爷，老三成了将军，二公子也被封为了少将，他的儿子又中了贡士。
翻身了是好事。
可他这人，一辈子的好爱，就放在了凿盐这一桩事上，比起地位和荣华富贵，他更喜欢呆在山野之间奔波。
不凿出井盐来，他这辈子誓不罢休。
上回宁侯爷来信让他回江陵，都没能将他请回去，如今正是凿盐的关键时期，他走不得，只捎回了几次信，问候了家人。
“你先进去歇会儿，我让人将东西给你搬下来。”宁家大爷领着唐韵到了屋内，唤来了跟前的小厮奉茶，回头便去替她卸车。
宁大爷的院子虽没江陵的繁华，可胜在宽敞，四面通风，唐韵一坐下来，周身便是一股子凉爽。
小厮将泡好的茶盏递给了唐韵，笑着道，“姑娘尝尝，这是山上的泉水泡出来的，甘甜解渴。”
唐韵点头谢过，“多谢小哥。”
唐韵捧着茶，刚饮了两口，外面的宁大爷突然唤了一声，“哟，顾大人今儿怎么来了......”
唐韵微微一愣。
还未来得及去想，耳边便响起了一道熟悉的声音，“宁大爷打算何时再钻井？”
唐韵：......
大周的地儿，也就这般大小。
“今日怕是不行了，江陵来了人，明日早上再下可成......”
“江陵？”顾景渊一愣，看着宁大爷从马车上抱下了一口箱子，净都是些大口的漆木箱，一看便知是来长处。
顾景渊好奇地问了一声，“宁家三公子来了？”
上回从宫中出来后，顾景渊便主动同皇上卸下了工部侍郎一职，去了一趟军营，被国公府顾夫人又哭又闹地拽了回来。
半月前才到了蜀地，专管这一代的商户凿盐，早就同宁家大爷混熟了。
宁家有些什么人，他自然也知道。
宁大爷一笑，“不瞒顾大人，来的是我宁家的表姑娘。”
顾景渊一时没反应过来宁家的表姑娘是谁，想着既是来了姑娘，他不方便再留，“宁大爷先忙，明早开井我再过来。”
“好，让大人费心了。”
顾景渊转过身，刚走出去没几步，突地听到身后的宁大爷说了一声，“韵姐儿怎么出来了，这外头多热......”
顾景渊的脚步突地顿在了那儿。
“比起江陵，这儿可是凉快多了。”
那熟悉的声音陡然入耳，顾景渊心口猛地一跳，缓缓地回过了头。
斑驳的树影下，唐韵一身绿色齐腰襦裙，身姿娉婷袅娜，夏季明亮的阳光落在她那张脸上，唇角的笑容竟是比光线还要耀眼。
唐韵大方地唤了一声，“顾大人。”
顾景渊心头的疑惑，不断地涌上了脑子，纵有太多不明，良久后，还是弯唇释然地回了她一个笑容，“唐姑娘。”
*
半月后，太子的兵马已接近了西域的边界。
从江陵出发，赵灵一路打探，队伍不停地往前，却一直没有追上唐姑娘。
按理说，不过是晚了一夜，最多四五日便能追上，可无论队伍如何加急地往前赶，依旧不见其踪影。
起初太子还不让派人去追，如今是彻底地没了音讯。
赵灵也不好去同宁家人打探，总不能去问人家，“你家表姑娘到了哪儿，走的哪条路线。”
太子前来，打的是征战的旗号，可不是寻人。
大军已在边界停留了一个晚上，范大人和宁三爷轮番过来问赵灵，“殿下可说了，何时进军？多耽搁一日，就得多费一日的粮草。”
赵灵硬着头皮进去，刚准备开口，便听太子道，“明日天一亮，让宁少将跟着孤，先调一队人马，去乌孙，范大人和宁将军留在后，等待消息。”
赵灵松了一口气。
韩大人已经来了信，五公主尚且还在乌孙，乌孙如今正值大乱，上回的内乱，乌孙王和他的两个儿子齐齐丧身，如今为了王位，几股势力拼得你死我活，从乌孙的边界打进西域，是最好的选择。
天未亮，太子和宁二公子的人马便到了边界。
才攻了一半，乌孙的身后突然杀出了来了一队人马，同太子和宁二公子一道，将乌孙的人马前后夹击，不到半个时辰，乌孙便落了败。
死的死，逃得逃。
太子和宁二公子的人马顺利地进入了西域地界。
宁二公子看着对面马背上，身着西域服饰的少年，慢慢地朝着他走了过来，也赶紧提了坐下的马匹，迎上前去。
到了跟前三丈之远，宁二公子的面色突地一喜，马匹一提，直奔了过去，兴奋地唤了一声，“大哥。”
前来接应的正是宁家大公子宁毅。
比起宁二公子的激动，宁毅倒是平静的多，俊朗的面上，带了几丝放荡不羁，没应宁二，反倒是看了一眼他身后马背上的高贵公子哥儿。
宁二公子刚走到他身旁，宁大公子便疑惑地问他，“这是哪儿来的小白脸。”
宁二公子回头，见他瞧的正是太子，脸色都变了，忙地道，“大哥莫要胡说，那位是太子爷。”
宁毅眉头一拧，半晌后一声冷嗤，“那小丫头片子，将她那位兄长吹到了天上，我还以为长了什么三头六臂，原来竟是个小白脸。”
宁二公子：......
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