翌日清早, 众贡士被人领着进了皇宫。
这是当朝第一次，当今圣上不再主持殿试，大殿前方龙椅空悬, 但没有人因此感到轻松。太子江慎, 如今在民间的威望, 并不亚于当今圣上。
众贡士静立大殿之上，各个垂着头, 没人敢说话。
贡士在大殿上的站位是按照会试的名次而来，三人为一排，以左为尊。队伍最前方的三人里, 中间站了名约莫二十多岁的青年。
青年穿着一身浅蓝色布衣长衫，不知浆洗过多少次, 已经有些瞧不出原本的颜色。就算是在这人人紧张自危的大殿之上，也显得有些格格不入。
原因无他, 他这身衣服实在太破了。
当朝大兴科举不假, 但想要参加科举，首先要读得起书, 其次要上得了京城。
这两条看似简单，可对于真正的寒门学子来说，其实很不容易。
寒门学子, 买不起书, 买不起灯油，凑不齐上京的路费，每年不知有多少人死在进京赶考的路上。
与之相反的, 便是名门望族。
从小生活优越, 在锦衣玉食中读书习字, 顺理成章考取功名。
几乎每一次科举纳士, 都是名门子弟占了多数。
寒门学子能挤进殿试就不容易，更不用说拿到前几的名次。
那青年的左右后方，如今便皆是锦衣华服的名门子弟，自然显得他有些突兀。
于是，当江慎走进大殿时，第一眼便将视线落到了他身上。
但也仅仅只是多看了一眼，便移开目光。
江慎当然不能坐龙椅，也没理会随侍太监给他在龙椅边放的椅子，就这么站在大殿前方，让主考官葛学士宣读殿试规则，开始策问。
策问的题目，是江慎与诸位翰林事先准备好的。
不用他亲自提问，他只需听取贡士的回答，观察其神色、气度，综合考量，最终定出三甲。
策问的顺序完全随机，点到谁的名字，谁便当场作答。江慎仔仔细细听着，一言不发。
“温良初。”葛学士点到了一个名字。
大殿第一排中间那名青年抬起头来。
今年会试第二名的学子温良初，江慎一直对他有些感兴趣。据说此人出身寒门，自小便立志考取功名，要替全天下的寒门学子出头。
他在会试上做的那篇文章便很不错，就是与最终夺得会元的那篇文章比较，也差不到哪儿去。
而更让江慎感兴趣的是，这三天里，他从没有表现出任何要依附江慎的意思。
非但没有，甚至就连江慎命手下的文士名流邀他赴宴时，都被这人以要照顾刚生产的妻子与刚出生的儿子为由，婉言拒绝。
京城文士名流时常举办宴会，江慎这几日便是以文士集会为由，派人将他感兴趣的贡士邀请而来，观察一番私下的品行为人。
当然，这集会明面上不会是以太子名义。
可这位温学子，还是拒绝得太果断了。
果断得叫人觉得，若不是已经另谋其主，大概就是个只会读书的死脑筋。
这消息传回来，江慎养的那群文士名流里，有人惋惜他错过机会，也有人觉得他不识好歹。
但江慎却觉得此人不错。
懂得疼爱妻儿，是个好男人。
因了这种种原因，江慎在殿试之前，便对这位寒门出身，却考到会试第二的温学子颇有兴趣。
此刻听见葛学士唤到他的名字，江慎立即垂眸朝那青年看去。
青年抬起头时，恰好对上了他的目光。
江慎身为太子，自然没有什么不能窥探他容貌的规矩。但过往殿试是由圣上主持，私自窥探圣上容颜是不敬之罪。因此，在殿试之中，众贡士在上头没有念到自己名字的时候，按照惯例是要颔首垂眼，不能轻易抬头的。
所以，这其实是青年第一次看见太子殿下的真容。
只看了一眼，便愣住了。
甚至就连葛学士策问的题目都没有听见。
江慎皱起眉。
民间不乏有人称赞过江慎，说当今太子容貌如何俊朗无双，气度非凡。但江慎不觉得自己长了一张会让人看得呆住的脸，何况这位温学子家中已有妻儿，更不可能对他感兴趣。
这是在发什么呆呢？
难道是太紧张了？
青年似乎也意识到了自己失礼，瞬间紧张得脸色通红，双膝一软几乎就要跪倒下去。江慎只是淡淡移开目光，示意葛学士再问了一遍方才的题目。
好在青年临场反应还算快，见江慎没有怪罪他的意思，连忙调整思绪，认真答题。
答案妥帖，角度新颖，不乏叫人眼前一亮。
葛学士回过头来，朝江慎笑了笑。
殿试结束，众贡士退出大殿，在外头等着太子殿下决断出最终三甲名次。
直到这时候，贡士间的气氛才略微活络轻松一些，开始彼此说说话。
“温兄，温兄！”一名青年书生走到队伍前列，唤住了温良初，“殿试都结束了，你怎么还心不在焉的？”
这书生也是寒门出身，他们这些个穷苦书生在京城无依无靠，彼此来往较为密切。
“没事……”温良初恍然回神，道，“我只是觉得，太子殿下的模样，好像瞧着有点眼熟。”
“眼熟？”书生问他，“莫非你此前见过太子？”
温良初不答。
他抬眼望向大殿方向，若有所思地蹙起眉。
其实并非只有眼熟。
在看见那位太子殿下的瞬间，他脑中忽然浮现出了一段陌生的记忆。
与他先前认知中发生过的事全然不同。
.
大殿内，江慎坐在龙椅边的椅子上，翰林院葛学士向他呈来一份名册。
“殿下，已按照您的意思，拟好了今年三甲的名册。”葛学士道，“就是这一甲……”
一甲共三名，按照名次分别为状元、榜眼、探花。
江慎把那名单接过来，考中二甲和三甲的贡士都已经填上了名字，只剩一甲还是空白的。
但江慎心中已有人选。
分别是两位名门出身的学子，以及温良初。
那两位名门学子在会试中便名列前茅，才华家世都不差，此前也都已经向江慎表明过投靠意愿。
至于温良初，才华是有的，但态度不明，入朝为官不知是否会成为隐患。
“葛大人，依你所见，这温学子当给个什么名次？”江慎问。
葛学士心中应当早有计较，答道：“论才华，这三人其实相差无几，若让微臣来断，可给榜眼。”
状元榜眼探花，虽然彼此间只是一名只差，但入朝后的实际境遇天差地别。
若真让一个隐患当了状元平步青云，对江慎不一定是好事。
而给榜眼不给探花，则表示太子殿下对寒门的倚重。
不仅一甲，今年的三甲当中，寒门学子被纳取的比例及名次，已经较往年提升许多。不仅是因为今年寒门学子中确实出了几个人才，还能看出，太子殿下当是有扶持寒门的打算。
扶持寒门，便是江慎交给崇宣帝的答案。
因为太子殿下如今在民间声望高，今年贡士中选择依附他的人不少。真要江慎去挑谁是真心，谁是趋炎附势，这么短的时间，坦白而言，他挑不出来。
既然如此，他不妨索性弃了这条路，另辟蹊径。
“可我觉得，温学子方才在策问中对民生的回答，才是切入了如今天下百姓的痛点。”江慎悠悠道，“他自民间而来，最懂得穷苦百姓需要什么，这问题上，他答得比另两位好。”
那些名门子弟，从小没有体会过真正的疾苦，就是答得天花乱坠，也不过纸上谈兵。
如今的朝堂，纸上谈兵的人够多了。
葛学士跟在江慎身边多年，他这么一说，他便明白了殿下是什么意思。
这是想将温学子点为状元啊……
大殿之上如今只剩他们两人，葛学士朝周遭一瞥，上前压低声音：“可是殿下，这样一来，那几家名门望族恐怕……”
“名门望族。”江慎轻嘲一笑，“那些个大家族，自诩名门，但他们的名财权势，哪个不是朝廷给他们的？岂有让他们反过来把持朝政的道理？”
葛学士还是有些犹豫。
如今正是朝中各派系彼此暗斗的重要关头，太子殿下正需要那些名门望族的支持。
如果在这时候得罪了他们……
“葛大人，你是不是忘了件事。”江慎道，“这天底下，穷苦百姓可比所谓的名门望族，多出许多。”
扶持寒门，得穷苦百姓支持，才是真正的民心所向。
“本朝都多少年没出过寒门状元了。”江慎站起身，将那册子递还给葛学士，“若能以此激励天下寒门学子勤勉读书，考取功名，受益的不只是我，更是整个天下，和我大恒江山。”
他说着，极愉悦似的笑了几声，大步往殿外走去。
葛学士望着他的背影，忽然也笑起来，朝他深深地行了一个大礼。
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公布殿试名次，太子殿下便没有必要再亲自参与。
他也没打算要参与。
今日一大早就出了寝宫，殿试又耽搁了大半日，他想他家小狐狸了。
可江慎刚出了举行殿试的保和殿，正打算乘御辇回东宫，余光忽然瞥见一抹熟悉的鲜红。江慎愣了下，默默收回已经踏上御辇的一只脚。
“殿下，怎么了？”随侍的小太监问他。
“没事。”江慎清了清嗓子，道，“你们先回去吧，本殿下忽然想自己走走，不用跟着。”
众人不疑有他，很快抬着御辇走了。
等到人都走完，江慎才漫不经心地走到宫墙边一棵树下。
一只小狐狸从树上一跃而下，被江慎接了个正着。
“慢点。”江慎搂紧了小狐狸，失笑，“不是要养胎吗？那个养胎的像你这样，又是爬墙又是上树，整日上蹿下跳。”
“我们狐狸都这么养胎的。”小狐狸强词夺理，“这叫……提前教它捕猎技巧。”
江慎：“这叫瞎编。”
小狐狸低头往他怀里拱，一点也没有被戳穿的难为情。
江慎今日出门早，身上正好披了件深色的披风。他将小狐狸抱在怀里，拉起披风挡着，慢慢往东宫走。
“你怎么忽然来找我了？”江慎问他。
小狐狸窝在他怀里，小声道：“就是想来找你嘛。”
江慎略微蹙眉。
黎阮平时很乖，担心自己在宫内走动，不小心做错事会给江慎惹麻烦，所以在江慎不在时，他很少与人接触，也不怎么外出。
会跑这么远来找他，肯定有他的理由。
但小狐狸不肯说，江慎也问不出个所以然，只能先抱着他回寝宫。
推开寝宫门，却吓了一跳。
自从小狐狸进了宫之后，江慎便将寝宫附近的宫人全都调走，只每日让人来打扫一次。今早他离开前，宫人才刚将寝宫打扫整理了一番，如今却已经完全变了模样。
寝宫内，他的日常用品散落了一地，就连桌上还没看完的书籍都被搅乱了，衣橱大开，里头已经被搬了个空。
大部分都被搬到了床榻上。
江慎的衣物如今尽数堆在床上，中间留出一个小小的凹陷，仿佛一个小窝。
江慎掀开披风，低头对上那双无辜的红色眼眸：“我是在屋子里养了只小狗吗？”
小狐狸眨了眨眼，也不说话，摇身一变化作了人形。
江慎猝不及防摸到了对方光.裸温热的肌肤。
黎阮现在法力恢复，变化人形时已经能够同时给自己变出衣物，也不会再显露出妖形的尾巴和耳朵。
可如今，他一对兽耳耷拉在发间，手臂勾着江慎的肩膀挂在他身上，尾巴在身后轻轻摆动。
江慎问：“你的灵力又耗尽了？”
“是……是呀。”少年把头埋进江慎肩窝，还蹭了蹭，“要双修才能好。”
江慎微笑起来，抱着少年走到床榻边，先将那床上的衣物都扫到地上，才把人放上去。
“你在勾引我啊……”江慎压着人，含着笑问他，“从哪儿学来的坏招？”
江慎就没见过这么直白又单纯的勾引。
“书……书里学的。”熟悉的气息近在身侧，黎阮的呼吸变得有点急促。他抓着江慎的衣服，眼眶微微红了：“想要……”
他今天真的很奇怪。
也许是因为前些天江慎和他双修了太多次，而双修之后，江慎从没有像今天这样离开他这么长时间。
所以，黎阮从中午开始，便觉得心里格外急躁不安。
拿着江慎惯用的用品，看他看过的书，把他的衣服全都搬回床上将自己裹起来，都安抚不了这份急躁。
他实在没办法了，才会跑出去找他。
“我听说，狐狸在刚怀上崽子的时候，就是需要崽子父亲陪着的。”黎阮今日的确显得比平时急躁，他抓散了江慎的衣襟，泄愤似的抬头在他肩头咬了一口，“你不能离开我这么久，这样很不负责任。”
咬得并不用力，也没破，似乎怕他会疼，咬完还轻轻舔了舔。
像撒娇似的。
黎阮这话落到江慎耳里，本身也和撒娇没两样。
他低头安抚地亲了亲黎阮，低声道：“是我的错，下次不会离开这么久了。”
黎阮被他亲得呜咽一声，扒拉他衣服的动作更急切了。
江慎任他施为，觉得他这幅样子极为可爱，又忍不住想逗他：“可是，狐狸怀上崽子之后，还能做这样的事吗？”
黎阮正怕他反悔，想也不想道：“不用管它的。”
说完又想起自己好像刚用了崽子当借口，忙找补道：“我、我是说……我会护好它，不用担心。”
江慎扑哧一声笑了出来，笑着应道：“好，那我便放心了。”
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