作为一只被特别培育出来的王虫候选, 艾瑞尔还记得自己第一次与大祭司见面时，对方说的第一句话。
那个将他孵化出来的男人远远地站在孵化台之下，在看到艾瑞尔之后, 男人发出了极端失望和懊恼的声音。
“真是令人作呕，又是一只瑕疵品吗？”
如果不是因为在艾瑞尔孵化之后，大祭司再也没有找到另外一颗具有活性的可孵化的原始形态虫卵，艾瑞尔根本不可能成为王虫候选。
他最有可能的命运，就是成为另外一只高等级虫族, 就是那种大祭司所期待的，完美的高等级虫族的饲料。
毕竟不管怎么说，艾瑞尔还是有一点优点的。
他非常强大。
而强大, 意味着拥有更多的能量。
他是非常好的营养品。
在最开始，他便是以这样的身份活下来的。
他是瑕疵品……是饲料而已。
*
在多年以后的此刻，曾经的饲料艾瑞尔非常平静地接受完了大祭司的质询，然后便操纵着自己的投影离开了大祭司的祭台。
尽管大祭司在刚才那一句问询后对艾瑞尔表示了非常强烈的蔑视，这只王虫候选却并没有因为提安的反应产生太大的情绪波动。
毕竟他跟提安的关系从来都称不上亲密。
至于为什么他会突然问出那种明知道会引来耻笑的话……
大概是因为, 在被大祭司召唤之前，艾瑞尔本来是打算去探望一下苏林的。结果, 他还没有来得及打开那只劣等幼虫的休养舱舱门, 就被卡洛斯拦住了。
艾瑞尔曾经非常喜欢卡洛斯，因为卡洛斯总是很安静很识趣，可这一次，卡洛斯的行为却变得让他有些迷惑。
“殿下，我恳请您暂时不要去打扰苏林。”
艾瑞尔忍不住盯着卡洛斯看了一会儿，在他印象中卡洛斯并不是会因为这种小事而忤逆他的人。
“啊？为什么？”
王虫候选忍不住问道。
他可以感觉得到, 此时此刻卡洛斯身上散发出来的气息似乎一下子变得陌生了。那是一种艾瑞尔无从理解的奇怪味道。
卡洛斯身上散发出来的信息素甚至让艾瑞尔想到了西奈果实, 这种果实是虫族中某一小部分群落特有的食物, 味道极其辛辣，而且会散发出让人头晕的酸涩气味。
“我刚向苏林通报了梅迪瑟斯·血翅阵亡的消息。”
卡洛斯垂下眼帘，他平静地说道。
如果不是身上的气息古怪，他跟平时倒是没什么差别。
“作为梅迪瑟斯·血翅的仆虫，苏林现在的情绪并不稳定，他现在非常地混乱和悲伤，我想他确实需要独处一段时间才能整理好自己的心情。”
听到这里，艾瑞尔隔着舱门望向了苏林的方向。
他并不觉得卡洛斯会骗自己，但他也确实因为苏林的反应而感到了疑惑。
“他为什么要悲伤呢？”艾瑞尔率直地问道，“梅迪瑟斯是那么弱小，我可比梅迪瑟斯强大太多了。现在他的所有权已经回归于你，那么就意味着，他也同时受到了我的庇护，而我是虫族中最强的存在……他不应该感到高兴才对吗？”
顿了顿，艾瑞尔又骄傲地补充道——
“再说了，他应该知道，我会对他很好的。我很喜欢他。”
卡洛斯沉默了一会儿。
在这一刻，苍白天灾的思绪变得比任何时候都要混乱。
他想到了自己在房间里看到的那一幕——苏林背后漆黑的禁锢器，脖子上的项圈，对方对梅迪瑟斯表现出来的依赖以及眷恋，当然还有他企图帮苏林脱下那带有强烈侮辱意味的束缚时，青年那极其强烈的抗拒。
“唔。”
艾瑞尔皱了皱眉头，他觉得卡洛斯身上的气味愈发像那种西奈果实的气味了。
而且还是酸涩得让虫子口器摩擦的那种不熟的果子。
良久，艾瑞尔才听见卡洛斯低沉的回应——
“苏林这么难过，是因为梅迪瑟斯想方设法地让他相信，他们两个之间不仅仅是仆虫与主人的关系。血翅不是最喜欢来这一套了吗……”
让自己的蜜虫深深地眷恋自己，依赖自己，据说这样露巢生产出来的虫蜜会因为生产者的爱意而变得更加甜蜜。
艾瑞尔倒是不太记得卡洛斯最后又讲了些什么了，因为当时他所有的注意力都放在了梅迪瑟斯与苏林之间的关系上。
他感到非常地奇怪。
要知道梅迪瑟斯跟苏林不也就是主人跟普通仆虫之间的关系吗？
为什么梅迪瑟斯死了以后，苏林会显得如此地难过？
艾瑞尔想了一下自己生命中唯一亲密一点的人，大祭司。他觉得如果是大祭司死了的话，他的心情应该会很平静才对。
可是，他也不是很讨厌这样的苏林。
那么如果自己也变成苏林的主人的话，是不是就意味着，苏林到时候也会像此刻留恋梅迪瑟斯一般牵挂自己？
他会为自己伤心，混乱，甚至被更强大的存在庇护也依然想念着自己……
想到这里，艾瑞尔忽然觉得自己胸口变得有点痒痒的。
就像是……就像是在期待什么一样。
他就这么回忆着之前发生的事情。
在回过神时，艾瑞尔发现自己不知不觉竟然又回到了苏林的休养舱前。
卡洛斯之前说苏林需要一点时间，而现在已经过去一段时间了……艾瑞尔想了一下，然后便理直气壮地走了进去。
宽阔空荡的舱房里，苏林看上去只是小小的一只。
察觉到有人进来，他骤然跳了起来。
“卡洛斯，这里有——”
他是紧张的。
可是，等苏林转过头，发现来人并非是卡洛斯，而是一名断手断腿的残疾少年后，青年的脸色骤然变得无比惨白。
“你好呀，苏林。”
艾瑞尔倒是不以为意，他微笑着冲着苏林打了一个招呼。
偏偏苏林看着他就像是看到了鬼魂妖魔……又或者，是怪物。
又过了很久，艾瑞尔才听到自己面前的青年用无比干涩的声音回了一句。
“是你……”
“啊，你认出我来了吗？”
艾瑞尔有些惊喜地睁大了眼睛。
“我现在用的投影跟图书室里的完全不一样，你是怎么分辨出来的呀？”
艾瑞尔怎么也不会想到苏林竟然能够认出他来，也就是在这一瞬间，在艾瑞尔眼里，苏林好像变得更加可爱了，哪怕苏林现在的状况是肉眼可见的糟糕。
青年的脸白得宛若幽灵，眼中更是充满了恐惧。
是的，就是恐惧。
苏林可以感觉到自己的每一根神经此时都已经绷到了极限。
卡洛斯对苏林确实相当地好，将苏林从安委会的飞船中救出来之后就给予了他最高级的治疗手段。接受完高级治疗囊的治疗后，苏林属于虫族的那一部□□体又一次得到了发育，也正是因为这样，苏林清楚地在艾瑞尔身上闻到了非常浓烈的，属于梅迪瑟斯的气味。
那种血腥气味一瞬间激活了他的回忆。
那些曾经被自己以为是幻想的片段骤然变得无比清晰。
苏林想起了那只不断朝着自己靠近的恐怖怪物，那只有着无数只黄色眼睛，身上沾染着学长的血液的巨大蠕虫。
那只蠕虫当时被那些怪异虫子袭击后，倒在了地上。
在自己昏迷前最后一秒钟，他亲眼看到对方变成了一名瘦弱不堪的少年。
那名少年跟此时此刻站在他眼前的这个人一模一样。
而且根据对方所说，这个家伙……竟然就是图书室里那名伪装成少女的恶心雄虫艾瑞尔。
苏林怔怔地凝视着艾瑞尔黄色的眼瞳，一个可怕的猜测闯入了他的脑海。
这个猜测是如此地令他恐惧，但是也只有那个猜测可以把一切都联系起来。
在这一刻，苏林感到混乱极了，也绝望极了。
他简直想要尖叫出声，想要冲过去拽着那个少年的领口质问对方到底为什么要变成那种怪物袭击安委会的飞船，又为什么要杀死学长……
然而在现实中，漫长的沉默之后，苏林只是将所有的恐惧与疑惑一点一点嚼碎，咽下了喉咙。就像是他过去无数次在险境中做的那样。
空荡的休养舱室中，孱弱又纤细的劣等露巢，对着艾瑞尔露出了一抹有些脆弱的笑容。
“你的眼睛……非常特别。”
苏林强迫自己一眨不眨地凝视着艾瑞尔那对可怖的黄色眼瞳。
“所以我一眼就认出来了。”
他强行忍住了身体本能的颤抖，又掩下了眼底漆黑的冷意。
然后，苏林一字一句，用一种甜蜜到连他自己都想吐的温柔腔调，对着艾瑞尔说道。
…………
而同一时刻。
在宇宙的彼端。
一群流浪虫族狂笑着冲入被他们强行捕获的运输船。
这是一艘在虫洞边缘非法进行杂物捕捞的团队的运输船，在虫族中，这种团队有个名字，叫作垃圾佬。
垃圾佬们干的都是随时会死的活——虫族的星域中有大大小小许多黑洞，只要你胆子够大，你就可以从黑洞这里得到一切，从毫无价值的生活垃圾，到数万光年之外不小心被黑洞捕获然后解体的军舰……
流浪虫族这段时间盯这帮垃圾佬已经盯了很久了——最近刚好有一个虫洞处于“丰收期”，垃圾佬们在那忙活了很长一段时间，就算用脚指头想也想得到，这群垃圾佬一定得到了什么特别好的东西，不然他们根本不会在那里浪费那么长的时间。
所以这群流浪虫族便愉快地来了一个黑吃黑。
流浪虫族很快就制伏了那群垃圾佬，他们没有浪费多少时间，这一回他们确实收获满满，尤其是当流浪虫族看到这群垃圾佬竟然真的搞到了半架解体的飞船，他们无不惊喜地睁大了眼睛。
赚大了。
这可是可以在黑市上卖大价钱的好货。
“嘿，老大来看看这个，你不会猜到这群家伙搞到了什么——”
就在流浪虫族的首领还在因为面前的飞船残骸感到欣喜万分的时候，他听到了自己的手下在极度亢奋下有些变调的声音。他冲了过去，正好看到自己的手下们将垃圾佬的保险库拆解开来。
可是，在保险库里安放的可不是什么虫族飞船的核心控制中枢，也不是引擎碎片，而是一个歪歪斜斜看上去十分糟糕的废水收集箱。
当然，能够让垃圾佬们如此郑重对待的，绝对不是普通的废水收集箱。
金属质地的水箱早已被那群垃圾佬提前拆解开来，海盗头子走进去时，第一眼便可以看见藏于水箱内部的珍宝。
“下辈子不用愁了，伙计们。”
流浪虫族的头领在这一刻甚至激动得声音发抖。
在他浑浊的眼瞳中，映出了面前之物的影像。
那是一枚巨大的猩红虫蛹。
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