岩峻带着极为沉重的心情, 赶往蝴蝶谷,见侥族少族长樊柘。
樊少族长听到下属禀报,对于岩峻的突至感到十分惊讶, 刺史夫人久久不来,他几乎快要忘记安排过的事情。
就算现在岩峻忽然来了, 他也无法确准岩峻的来意,只让人叫他进来。
而岩峻一出现, 樊少族长看着他消瘦的模样, 仔细认了认, 才略带迟疑地问:“岩峻?你今日为何过来?是刺史家眷有消息了吗?”
岩峻禀报道:“少族长,我等已经将那谢刺史的家眷带回村子……看守。”
“看守”二字,他说得略显艰难,不过樊少族长没有注意,惊喜地起身,“真的!好!太好了!”
岩峻看着他喜不自胜的模样,欲言又止,片刻后, 到底咽下一些事情,询问道:“少族长,将谢家那些人留在村子附近,到底有些不安全, 您派人带走他们吗?”
樊少族长微微收敛喜色, 拍拍岩峻的肩,十足信任地说:“我相信你们能够看管好他们, 就留在岩族村便是。”
“可是……”
樊少族长面色微沉, 打断:“岩峻, 此事事关重大, 不便折腾,若是教人察觉,恐怕咱们两族的前程都要断送进去,你不想白忙活一场,还让族人受苦吧?”
岩峻沉默下来。
少族长真的在乎他们村子的死活吗?
樊少族长又勾起嘴角,伸出手,问道:“我让你拿的信物呢?”
岩峻想到信物如何到手的,面颊忍不住微微抽动。
晨间,那个婢女找到他说了一通乱七八糟的话,每每噎得他无言以对,还当着他的面编了一根手绳,硬塞给他。
一副极善解人意的样子说什么——
“你肯定想要吧?不过我们少夫人的贴身物件儿万不能给你,这个红手绳是我仿着我们少夫人的旧物编的,你只管拿去用,但是不能白用,我们少夫人要吃野鸡,教人去猎。”
她明明能直接威胁,偏偏还给了一根红手绳……
但他也确实拿不到别的东西。
岩峻神色僵硬,从腰间取出红绳,双手呈给樊少族长。
樊少族长拿起那红手绳,仔细打量几眼,看着上头歪歪扭扭的花纹,怀疑不已,“这是那刺史夫人的东西?那种大家娘子,不该是处处精致贵重吗?”
岩峻按照那婢女的说辞,艰难道:“少族长,据刺史夫人的婢女所说,这是刺史夫人和刺史的定情信物,刺史夫人亲手所制,谢刺史一看便会相信。”
樊少族长又嫌弃地瞥一眼,“还是大家闺秀呢,手艺连岭南的乡野村妇都不如。”
这本来就不是大家闺秀的手艺,可都说大家族婢女比寻常人家千金还强些,不知谢家是怎么回事儿。
岩峻怕漏了神色,紧闭上嘴,垂下头不说话。
樊少族长随手扔红手绳到桌子上,招来下属,交代几句,便又对岩峻展望道:“只要这件事咱们办好了,日后岭南就彻底是我们的天下,你们岩族就是父亲和我最信重的下属,保你们衣食无忧。”
岩峻就是为了这些,才绝对铤而走险,但他现在心头乱成团,实在高兴不起来,极费力才扯起嘴角。
这时,侥族下属两手小心地拿着一个瓷瓶走进来,“少族长。”
樊少族长没碰,示意他递给岩峻。
岩峻接过来,不解,“少族长,这是……”
樊少族长读过书,还得了个举人的功名,所以总是一副读书人的做派。
此刻,他便故弄玄虚地说出阴狠的话,“岩峻,成大事者不拘小节,也不能有妇人之仁,刺史家眷已经见过你门,现下看管起来,还有用处,待到事成……一个都不能留。”
“这毒药你先收好,留待日后派用场。”
“还有,最近除非我派人找你,就不要再来了,免得教人发现异常。”
岩峻听着这耳熟的话,不由自主地打了个哆嗦。
谢家上百人,全都要杀死,还说得如此容易,少族长……真的能留下他们吗?
他不该这样想得,可是无法控制地,谢家婢女的话和此时少族的神情,反复出现在脑海里,互相拉扯。
而樊少族长又给岩峻描绘一番将来的好日子,就让他悄悄离开这里。
岩峻揣着瓷瓶,出去时,攥着瓷瓶不敢倾斜,脚步也极为沉重。
岩族村子,竹楼——
早膳,谢家众人吃了一顿新鲜的山货野味,护卫们换了轮值,倒也没站着守卫,三三五五地坐在空地上。
他们看似随意,实际上全都围绕在少夫人和小郎君所在的竹楼周围,刀也一直握在手里,一边闲聊一边眼观六路耳听八方。
谢策很容易保护,老先生带着他就坐在楼上窗边读书,清脆的读书声整片地儿都能听见。
尹明毓比较麻烦些,她只要出现在竹楼下,就完全代入进婢女的身份,还亲自坐在底下烧水沏茶,教谢家众人都不敢看她,又不得不用余光注意着她。
不过也正是因为岩族众人都当她是婢女,根本没人注意她,反倒都仰头看着读书的小郎君,听着他有节奏的读书声,眼神渐渐带着敬畏、向往之色。
不远处,村子里的几个小孩儿不敢靠近,就躲在草丛里,羡慕地看着谢策。
尹明毓注意到,并没有管,端着其中一壶沏好的茶,送去给老先生。
书童守在门口,一见少夫人亲自端茶,连忙恭敬地接过来。
尹明毓没进去打扰谢策读书,又转身下楼,沏好另一壶茶送去给老大夫。
老大夫正在处理药材,立时停下,起身去接,“少夫人,教老夫的医童下去便是。”
尹明毓提醒:“我是金儿。”
老大夫一顿,改口道:“金儿姑娘。”
尹明毓环视一圈儿。
因为只有八座竹楼,他们人又多,便安排谢策的启蒙先生和大夫住在了一间竹楼里。
那位老先生的书大多都还在箱中,没有让人拿出来,是以药香满屋,老大夫的药材侵占了更多的空间。
在外行走,药是极重要的,尹明毓道:“此地药材丰富,不妨再从村民那儿收一些。”
老大夫面上一喜,“若是能收到些好药材,最好不过。”
尹明毓便笑道:“我想以药材代诊金,恐怕届时得辛苦大夫一二。”
赔本的买卖,不能总干,无本的买卖,大有可为。
老大夫完全不在意,甚至还有几分迫切,“老夫就是大夫,看病再寻常不过,算不得辛苦。”
尹明毓与他沟通过,便有数了,不过下去后却没有立即有动作,继续在空地上坐着,悠闲地喝茶磕松子。
午膳时,岩峡在银儿的逼迫下,又带回来几只鸡,一盆刚捞回来的鱼,还有各种青菜。
谢家带出来的厨子,在外都能顶起一间酒楼,手艺极为不俗,而且顿顿菜色都不同,能吃到的人不觉什么,吃不到的人闻着味儿却痛苦至极。
青壮年们勉强还能控制住,远处岩族的小孩子鼻子一动一动地嗅着香味儿,馋的口水直流,远远地看见那些外来人吃完,都快馋哭了。
直到被家里人找过来,揪着耳朵拎回去。
尹明毓主仆站在竹楼上,瞧见那些瘦巴巴的孩子被拽着离开。
金儿不忍心,可也知道自家娘子做事肯定是有道理的,便也没有多问。
而小孩子们回到各自的家里,有的拿着梆硬的饼子,食不下咽。
有的看着自家空荡荡的院子,终于忍不住大哭:“阿妈!哇啊啊……那不是咱家的鸡吗?”
还有别家,也在哭:“蛋、蛋不是要卖钱吗?呜呜呜呜……”
不大的村子,哭声此起彼伏,另有几家连锅都没了的,看着灶上的空洞,幽幽地叹气:作孽哦~那些娃子到底在干什么?招回来的啥人呦?
午后,谢策吃饱了躺在竹床上睡了觉,起来后终于得了一些空闲,下到楼下,扯着羊在空地上飞奔,笑声清脆,回荡在周遭。
小孩子控制不住,午间在村子里哭得伤心,下午又摸到了竹楼附近,甚至比先前还更近了些。
岩族青年们发现他们,觉得谢家人不好相与,便驱赶他们离开。小孩子们不害怕族里的人,不愿意走,便有些吵闹。
谢策先前没注意到那些孩子,一听到声音,看着看着,便牵羊向那个方向挪步。
护卫们拦住了他,“小郎君,请止步。”
谢策懂事,抬头看看他们严肃的脸,就止住了步子,站在护卫们身后好奇地看着那些跟他不太一样的孩子。
尹明毓安静看了一会儿,对银儿招手,覆在她耳边嘱咐几句。
随后,银儿走过去,刚走到岩族青年们附近,便被他们举刀拦住。
“吓唬谁呢!”银儿忍着怂,直接翻了个白眼,随即冲那头的小孩儿们招招手,喊,“小孩儿,过来!”
小孩子们面面相觑,只有一个七八岁的小子听得懂汉话,却也不动弹。
岩峡皱眉,挡在孩子们身前,警惕地问她:“你想干什么?”
银儿掐腰,微微扬起下巴,趾高气扬道:“一群小孩子,我能做什么?吩咐他们些活计!”
岩峡不愉,“有什么事儿,跟我说就是,他们能干什么活?”
“穷人家的孩子早早就下地了,怎么不能干活?我不跟你们说,我直接跟他们说。”
银儿说不跟他说话,就直接转向那群黑不溜丢的孩子,不客气地“商量”起来:“你们村这些男人干活忒不细致了,说了要嫩草喂马喂羊,带回来的都是什么草?”
岩峡:“……”
怎么有这么麻烦的人?
银儿根本没瞧他,继续对小孩儿说:“你们割了嫩草带过来,我给你们点心吃。”
唯一能听懂汉话的小孩子用蹩脚的汉话问:“真的吗?”
银儿看向他,“我骗你们一群小孩儿做什么?”
那孩子一听,舔舔嘴唇,吞咽口水,“那、那要多少草?”
银儿指指他们那一群马和唯一的一只羊,“你觉得呢?”
一定要很多!
小孩儿咬手指,竟然很有头脑地问:“多少草换多少点心?”
银儿看到他发黑的手,微微蹙眉,听到他的问话,稍稍意外了下,但还是强硬地说:“割的草嫩,就给你们两碟,不嫩,没有。”
她这话,显然不符合小孩儿的预期,小孩儿纠结地脸都皱起来了,实在舍不得点心,想了好一会儿,才又说:“那你得给我们一棵嫩草,不能你们说了算。”
尹明毓微微一挑眉,虽然这世道,贫民百姓根本没有跟权贵讲条件的可能,但这孩子……“可以。”
她一发话,银儿便去从先前送过来的草里翻出一棵极嫩的草,展示给那孩子看。
小孩儿伸手接,银儿收回手,语气有些嫌弃地看着他们的手,道:“知道外头有礼数的人家,都是干干净净的吗?你们来换点心的时候,得洗干净手!”
小孩儿看着她干净白嫩的手,又看向白嫩的谢策,局促、窘迫地将手藏到身后。
岩峡等人瞬间一副受到侮辱似的神情,怒视她。
连尹明毓瞧着,都觉得银儿表现出的刻薄作态入木三分,估计平时没少见到。
她适时上前打圆场,“她就这性子,诸位别在意。”
尹明毓含笑走过来,问那孩子:“你叫什么名字?你这汉话说得真好,瞧着就聪明有出息。”
谢策听到她夸别的小孩儿,嘴噘起来。
而那岩族小孩儿抬头看她,嗫喏:“岩青。”
尹明毓从银儿手里抽过草,递给他,“岩青,草给你。”
岩青伸出手,小心翼翼地不敢碰到她的手,捏住草,便带着其他孩子匆匆跑走。
“哼!”
谢策重重地哼了一声,转身便牵着羊往竹楼走。
尹明毓回头,就见他气愤的小背影,失笑不已。眼瞅着他竟然要牵着羊上楼,尹明毓走过去,制止了他。
谢策背对她,抱着手臂,生气。
尹明毓抽出绳子递给银儿,随即从背后掐住他的腋窝,提着娃上楼。
谢策也不挣扎,只扭着头一副需要哄的样子。
尹明毓才不哄他,提着他放到老先生对面,道:“该读书了,不可懈怠。”
谢策瘪嘴,不可置信地看着她,控诉:“坏!”
多久了,还是这么一句。
尹明毓想了想,道:“不然,我给你蒸个粉糕?”
谢策顾不上生气,露出怀疑的眼神。
尹明毓这脾性,哪能教他小看,当即便下去准备。
银儿一看她这架势,连忙走过来,小声道:“您这要干什么呀?婢子来吧?”
“我是金儿。”
银儿:“……”
您就算再当自个儿是金儿,也不可能连手艺一并会了啊。
但自家娘子兴致勃勃地,她没法儿阻止,只能在旁边儿一言难尽地看着。
尹明毓还很没有自知之明地挑战兔子形状,捏好后放进锅里,站在一旁等候。
银儿想起锅盖盖上前看到的东西,闭了闭眼睛,又抬头看向小郎君。
要是知道拈酸之后会吃到那种东西,小郎君会不会后悔?
时辰到了,尹明毓掀开锅盖,热气蒸腾,一瞬散开后,不出意外,兔子堆成了一坨,五官扭曲。
银儿沉默。
尹明毓面不改色,端出盘子,稍晾了晾,就要端上去给谢策吃。
银儿跟在她身后,“真要给小郎君吃吗?”
“不是熟了吗?只放了些糖,不会吃坏人。”丑是丑,实际就是加了糖的馒头,完全不影响。
银儿心情复杂,但又实在想看小郎君吃的样子,一路跟着上到竹楼上。
谢策是又期待又怀疑,等见到母亲的蒸糕,瞬间一脸害怕,认真地说:“嗯嗯,我不生气了!”
尹明毓将盘子放在他面前,期待地说:“小郎君,尝尝,我亲手做的。”
谢策脸皱成一团,抗拒,但他还是拿起一块儿,咬了小小一口。
“如何?”
谢策:“……硬。”
尹明毓拿起来一块,咬下去,是有些硬,不过味道尚可。
谢策趁她不注意,拿着蒸糕悄悄藏进怀里。
尹明毓一下子抓住他的小动作,问:“你在干什么?”
谢策露出个天真可爱的笑容,孝顺道:“留给父亲吃!”
尹明毓替谢钦感动,摸摸他的头,温柔地笑,“没事儿,吃你的,我回头再给你父亲做。”
谢策脸上的笑容渐渐消失,只得又拿出来啃。
尹明毓也没有浪费东西,陪着他一人吃完一块儿。
至于剩下的几块,尹明毓问金儿、银儿,还有“少夫人”染柳:“要尝尝吗?”
三人齐齐摆手。
谢策见她们不吃,坚持要留给父亲。
尹明毓:“……”
谢钦若是知道,肯定更感动了……
另一边,南越州衙里,谢钦一夜未眠,将州内的地图重新研究了透彻。
他们昨日一路过去接人,都没有碰到过任何人,再对比尹明毓启程的时间以及护卫们查看到的异样痕迹,便可将范围缩小。
谢家那么多人,想要挟持,必定也不是三十四十人可以做到的,一些人数不多的小村子可暂且排除,便可再划定出一些村子。
以他的思维,定然不会带回村子里,但是去那些村子附近查看,总能看出些异常。
最重要的是不能打草惊蛇,以免对方目的不明之时,狠下毒手。
是以,谢钦一面派差役在明面上搜索,一面派谢家护卫暗地里去查探。
只是南越州地域广阔,一一查看,恐怕至少也得几日才能有消息,不知道尹明毓他们会否吃苦……
青玉端着饭菜走进书房,担忧地劝道:“郎君,您一日未进食了,用些吧?”
谢钦淡淡道:“且先放着吧。”
青玉将饭菜放在一旁,又劝道:“您若是饿坏了,少夫人回来,恐怕要担心。”
谢钦看向那饭菜,属实无法心安理得,但妻儿还未回来,他不能先折腾坏身子,于是便拿起筷子,慢慢吃起来。
岩族村子,竹楼——
岩青等一群岩族孩子,每一个都背着一大捆草来到竹楼,而后眼巴巴地等着银儿查验草。
岩青还很有心眼的,一直没有扔掉那根用来衡量的草,只是草在他怀里,已经□□地不像样子。
银儿也没有真的很苛刻,像模像样地查看一番,又见那群孩子伸出洗干净的手来给她看,她只一停顿,便去拿了两碟点心,倒进提前洗干净的芭蕉叶上,递给这些孩子。
一群岩族的孩子高兴极了,迫不及待地伸手去抢,却被岩青拍开他们的手,然后岩青在其他孩子幽怨的眼神里,抱着点心走到岩峡等人面前,“阿哥,吃点心。”
青年们对视一眼,拒绝了。
银儿回头看了一眼楼上的尹明毓,随即故意道:“他们怕我下毒嘞。你们拿回去吃,万一有什么问题,我们这儿有大夫,什么病都能治好,赶紧过来看,免得他们以为我害你们一群孩子。”
岩峡他们可没这么以为,愤愤地瞪她一眼,就让族里的孩子们带着点心回去。
岩青仍然没让他们直接分食,捧着芭蕉叶小心地回村子。
老先生捋着胡须,走到尹明毓身侧,道:“礼之教化,可防患止邪。”
尹明毓问:“若启民智呢?”
老先生道:“不世之功。”
尹明毓微微摇头,世道如此,便是谢钦那般身份,也根本做不到。
·
尹明毓的打算,这种闭塞的村子,求医困难,从前若是有个病症,要么用一些口口相传的土方子,要么苦熬至死。
但人想要活着,尤其是希望就在不远处的时候,定然要求到他们这儿来。
所以她只要耐心些便是。
不过尹明毓没想到会这么快,那群孩子回去没多久,岩青便带着一个哭得上气不接下气的孩子跑过来。
岩峡等人忙问他们怎么了,一听说是那孩子的父亲旧病复发,疼得直打滚,纷纷沉默下来,看向谢家那大夫住的竹楼。
他们都知道谢家有大夫。
那孩子直接跪在地上,一下一下磕头,说着不利索地汉话,哭求:“救……救救……我阿爹,求求了……”
谢家的人看见了,护卫们并没有动弹,倒是银儿,走出来道:“我去禀报少夫人。”
尹明毓在楼上已经看见了,对金儿道:“我一会儿带着几个护卫,跟大夫一起去村子里瞧瞧,你照看好小郎君。”
染柳这个“少夫人”,她是不指望的,所以以防万一,还得靠金儿稳着。
而金儿担心有人叫错,几乎不下竹楼,此时听自家娘子说要出去,有些担忧:“娘子,许是不安全……”
尹明毓好笑,“我现下是婢女金儿,有危险也不是我。”
现在叫“铜儿”的金儿:“……”
道理是这样的,但是,“万一小郎君害怕……?”
你低估他了。
尹明毓直接向她证明,对谢策道:“小郎君,我与你做游戏,要藏起来半个时辰,如何?”
谢策坐在竹凳上给羊编小辫儿,头也不回道:“好。”
尹明毓看向金儿,看吧~
金儿:“……”
片刻后,银儿上来,她们刻意停留了稍许,然后尹明毓带着银儿下去,请了大夫,又点了几个护卫,便一同去往岩族村子里。
岩峡他们太过担心病人,只叫了几个人跟着,不让他们跑掉出去报信儿,根本没有阻拦。
于是尹明毓这个真刺史夫人,在做客的第二日傍晚,就大摇大摆地出了被看守的地方,进入了“敌营”。
那孩子的父亲,经大夫诊治,乃是热痹,手、脚、膝盖的关节都已经肿胀变形,尹明毓光是在外面听着,都能想象起痛楚。
老大夫给开了药汤,但这家家徒四壁,只有一个苍老的妇人和孩子,也拿不出诊金,尹明毓便记到了岩峻身上去。
而他们在这家看病,院外有不少村民围观,一见大夫出来,纷纷询问能不能帮忙看病。
岩青就充当了翻译,将他们的话转达给尹明毓等人。
老大夫看一眼尹明毓,顺势便提出用药材代诊金和药费,那些家里有病患的村民毫不犹豫地答应下来。
尹明毓让他们准备一个宽敞些的地方,能走动的就直接过来看病,不能走动的老大夫再亲自去,以此节省时间。
等到安排好了,一行人移步过去,尹明毓才知道他们安排的岩峻家里,岩青就是岩峻的亲弟弟,他们家还有一个寡母——曲婆子。
曲婆子是汉人,应该是跟谢夫人差不多大的年纪,可看起来比谢夫人老了十几岁,两鬓花白,面上也都是皱纹,极热情地拿山果子、倒水。
这些村民似乎并不知道村子里的青壮都干了什么……
尹明毓也没说,只含笑与她闲聊,银儿也妙语连珠地附和,十分和谐。
甚至他们从始至终都没碰她的果子和水,也没人注意。
岩峻就是在这时回来的,看到谢家的两个婢女坐在他家,就像在自个儿家似的自在,还以为走错了。
曲婆子见他愣神,嗔怪道:“看你,自个儿家不认识了?还不快进来!”
岩青扑过去,岩峻错步躲开,下意识地覆在腰腹处,那里有一个瓷瓶,心虚之下,好像要灼伤他了。
尹明毓看见他的动作,没多想,只笑盈盈地问:“岩郎君,去哪儿了?风尘仆仆的?”
岩峻脸色微微一变,又听到亲娘说谢家的大夫帮着他们看病,还让他道谢,神情越发僵硬。
为何他每每有事不在,事情都会朝着预想之外的地方狂奔?
尹明毓欣赏着他变幻的神色,对曲婆子说:“不必让岩郎君道谢,我们随行的大夫帮着看病,不也收了村子里的药材当诊金吗?”
岩峻:“……”
药材竟然也弄走了?那村子里还剩什么?
岩青又兴冲冲地说他们今日割草,换点心。
岩峻:“……”
连小孩子都不放过……
而且他看母亲弟弟的神色感激,恐怕村子里的人也差不多,越发不安,从牙缝儿里挤出声音,道:“金儿姑娘,能不能单独谈谈?”
尹明毓当然不可能单独与他谈,带着银儿和两个护卫,跟着他走到院子里。
岩峻看着她旁边两个人高马大的护卫,也无法说什么,只咬牙切齿道:“金儿姑娘,请你转告你们夫人,不要得寸进尺,我们村子经不起你们盘剥。”
尹明毓捂住嘴,故作惊讶地问:“什么盘剥?你们请我们来做客,竟然养不起我们?”
岩峻脸颊抽动,双拳紧握,极力忍耐。
尹明毓见他这模样,露出害怕的神情,退到两个护卫身后,才又问道:“你背后的人是谁?如此吝啬?”
岩峻为了族人,当然不能说。
尹明毓一叹,“不说便不说,只是岩兄弟你们也过太实在了。”
两个护卫听到少夫人的称呼,嘴角微微抽动。
岩峻则是受她话吸引,不解地看向她。
尹明毓设身处地为他着想一般,语重心长道:“你该不会听人家说几句好话,讲几句光明的前程,就为人以身犯险了吧?”
岩峻:“……”
尹明毓看傻子一样的同情眼神,“我们少夫人那样的人物,婢女若是差事做得好,那是丝毫不吝啬的。便是不提钱财,这些随行的人,全都是少夫人在供养,这才是大气的做派。”
银儿:“……”
您要夸,我替您夸啊,自己夸多不好意思……
而岩峻越听她说,越觉得自己好像真的傻,神情便越难看。
尹明毓义愤填膺地说,“我们很难养的,他们不知道吗?凭什么全由你们村子供养?”
岩峻:对啊,少族长不知道吗?
尹明毓指着曲婆子和岩青道:“他们多久没吃肉了?就是不吃肉,喝口肉汤总行吧?”
银儿啧啧同情,“都忘了肉味儿了吧?”
岩峻回想,他们有多久没吃肉了?
太久了……上次闻到肉味儿还是……岩峻神情忽然一滞,看向对面的谢家婢女,眼神渐渐变凶。
尹明毓给了银儿一肘子,继续道:“现在这种局面,你背后的人知道吗?你难道真的要为了那些不一定能到手的东西,赔进整个村子?”
岩峻有些警惕地看着他,“你到底想说什么?”
银儿看得着急,气道:“明明可以大家一起吃香喝辣的,你们非要看着我们吃,我们可不会同情你们!”
“……话糙理不糙。”
尹明毓教他:“我们就在这里,这是个多大的把柄,你去找你背后的人哭诉,就说我们人太多,你们村子怕饿坏刺史妻儿,影响他的大事,但实在不堪重负……”
银儿点头,“对,要钱。”
岩峻茫然,原来还能这样吗?
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