华恩候府。
后花园、角落里。
叶明珠偷偷地蹲在墙角, 纵使腿儿麻了、全身都被冻得不行……
她也死忍着，一动也不动的。
因为——
就在距离她不足五步远的地方，一对姐妹正在密谋着什么。
这对姐妹, 叶明珠也认得。
贾家的二娘子与三娘子。
只听她们说道——
“二姐姐别这样、我害怕……”
“怕什么！再错过这桩佳缘, 难道你真要我嫁给老头儿做填房？我嫁得不好, 你的婚事又能高配到哪儿去？”
“可是，可是……”
“没什么可是！我已经花了三百两银子请人去打点！事成与不成，这钱都不能退了！”
“那……若被人发现了，咱们怎么办？”
“不会有人发现的！我做得很小心, 花钱买通世子身边的人的时候、并没有说我是谁……只要事情一旦成功，世子非娶我不可！你想想，既然我能嫁世子, 你还愁配不上有才貌、家世好的郎君？”
“那、那……”
“何况也不必你做些什么，你只需要——”
叶明珠聚精会神的听着，将贾氏姐妹的话给听了个一字不落！
贾氏姐妹完全没有觉察她的存在, 商量完以后, 二人这才悄悄眯眯地出来了，迅速远离。
叶明珠继续蹲着不动。
过了好一会儿、她才慢慢起来, 然后拖着早已麻木的双腿, 也离开了。
叶璎珞不见了长姊，被急得团团转！
这会子猛然得见, 这才长长地舒了口气，急急地迎了上来，带着哭腔说道：“大姐姐你看看啊, 她们这样笑话我们！还说什么……娘是窃金女贼、我们是窃贼教养出来的，以后我们也是……窃贼！嘤嘤明明那根本就不是什么偷！是因为舅舅有了难处、娘才想着要帮一帮舅舅的……”
“嘘——”
叶明珠烦躁地制止了妹妹：“好了好了！不是说过，在外头不能说这些嘛？落在外人耳里，还是会说咱们娘是贼……”
说着，她眼珠子一转，交代道：“对了我有点儿事去一趟净房，要是有人问起、你帮我说一声啊！”
叶璎珞急忙叫住了她：“大姐姐！我陪你去啊！”
“不用不用！”
叶明珠已经一溜小跑着，去得远了。
叶璎珞奇怪地喃喃自语：“搞什么啊，不是才去过净房嘛！再说了，那个方向哪有什么净房啊！要再往前走、那可就到了外院了！”
此时她并不知道，叶明珠的目标、确实就是华恩候府的外院。
按着方才贾氏姐妹的密谈，叶明珠顺利地摸到了那个通往前院的角门。
她并没有贸贸然上前，而是隔得远远的、张望了一会儿。
果然——
她看到了不远处正在焦虑不安的徘徊着的贾三娘。
嗯，按着贾二娘的嘱咐，贾三娘应该是在给她把风。
也就是说……贾二娘已经混进前院了！
叶明珠陷入了沉思。
她今年虚岁十七了，别人府上的十七岁小娘子、多数已经嫁了！就算没嫁的、多半也已经议过了婚期，只等出阁了。
而她，一年大似一年的，虽容貌尚可、但家境已日渐败落，再拖下去……难道真要当一辈子的老女？抑或是被父母胡乱配了人？
不，绝不！
她可不愿意一辈子碌碌无为、屈居人下！她就想要风光无限、过上富贵奢靡的日子！
叶明珠深呼吸——
恶向胆边生，富贵险中求！
她眯着眼睛微微一笑。
先是从怀里掏出了一块绣帕、蒙住自己的脸儿，又将丝帕缚在脑后打了个结儿；跟着蹲下身去，从地上摸出了两块雪、揉成了团子紧攥在手里。
叶明珠悄悄儿潜了过去。
她也不说话，先是远远的扔出了一块雪团……
“砰！！！”
寂静的角落里，雪团落地的声音虽然不大、却显得格外……惊心动魄！
贾三娘被吓坏了！
“谁？？？”
她惊恐地问道，声音不自觉颤抖得厉害。
叶明珠仍是没说话，隐匿在一旁。
过了好半天，贾三娘见依旧没有动静，这才略松了一口气。
叶明珠便又扔了一块雪团出去。
“砰！”
贾三娘的一颗心儿又被提得高高的，尖叫道：“谁！是谁？？？”
这一次，叶明珠从她后头蹿了出来，直接推倒了贾三娘、还跨坐在她身后、冲着她的后脑勺就是一通乱打！
“啊啊啊！！！”
叶明珠故意把自己的声音变得粗粗的，低吼道：“有本事你就喊啊！让所有的人都知道……你姐姐去勾引世子了！”
贾三娘呆住。
叶明珠虽然口出威胁，但双拳不停，一直胖揍着贾三娘……
也不知从何时起，贾三娘渐渐没了声息。
叶明珠又打了她几拳，见她不动了……这才喘着粗气停了下来。
站起身、看到贾三娘伏在雪地里一动也不动的……
叶明珠犹豫了一会儿。
——别是闹出了什么人命罢？
在这一瞬间，她也想过去查看一下贾三娘的景况，可转念一想……贾二娘已经去了外院好长一段时间了？万一被她捷足先登了可怎么办！
于是叶明珠把心一横，拎着裙摆匆匆跑出了角门。
按着贾氏姐妹在密谈之中的线路，叶明珠十分顺利地就沿着长廊、一路小跑着来到了前院，并且直闯进小花园……
一座高大气派的屋子就隐在小花园的后头。
——那应该就是世子朱正羽的书房！
叶明珠的心儿怦怦狂跳了起来。
按着贾氏姐妹的密谋，贾二娘此时应该已经进入了书房，并且还会……除衣勾引！
叶明珠深呼吸。
退缩么？
不！当然不！！！
她好不容易才走到了现在……甚至还对贾三娘下了手！岂能再回头？
叶明珠一狠心，疾步走近了书房。
嗯，书房的门是虚掩着的……
叶明珠推门而入。
这书房、并不像她祖翁的书房那样，满满当当全堆满了书。
相反，这屋子十分宽敞，宽大的案台上空空如也，什么也没有！且窗下、案前俱摆放着几张贵妃榻，仿佛主人时时刻刻都想要休息一下似的。
屋子里静悄悄的……
还弥漫着若有若无的脂粉香。
叶明珠心如擂鼓、却不动声色地抓过摆放在案上的一方硕台……
掂量了一下那硕台的份量，叶明珠的心、终于安定了好些。
她大着胆子在书房里查看起来。
嗯？
案台的后头有道拱花门？还垂着幔纱……
叶明珠心念神动，攥紧了手里的砚台便掀开幔纱进来了。
“世子爷……啊啊啊！！！你是谁？”
一个美人儿半坐在床榻之上，姿势曼妙。
只是，她一句话还没说完、却与叶明珠对上了眼神？
美人儿被吓了一跳，拼命抓过薄被、往自己身上遮……
“你、你到底是谁！”贾二娘想哭了。
——不是已经花了钱、打点好了，这时候不会有除了世子以外的任何人出现吗？
蒙着面的叶明珠盯着贾二娘、刻意压低了自己的嗓子，低声说道：“我是世子爷的侍女，你是谁？”
贾二良犹豫再三，期期艾艾地说道：“我、我是——”
说时迟、那时快！
叶明珠突然冲上前去，双手高捧起那方砚台、狠狠一砸！
贾二娘睁大了眼睛，一晃……然后两眼一翻白、软倒在床榻之上！
叶明珠喘了两口粗气，左右察看。
啊，有窗户？
想着无论如何也不能让贾二娘留在世子的书房里……
她一咬牙，先奔过去打开了窗子，然后又回过来、奋力抱起了贾二娘，又死命地把昏迷过去的贾二娘往窗子那儿拖……
平时叶明珠也没那么大的力气。
大约此时是爆发了罢！
虽然吃力，但还是……堪堪地将衣着单薄的贾二娘从那窗子处给推了出去！跟着，叶明珠又飞快地关好了窗子、甚至还整理了一下床铺。
叶明珠环顾四周，觉得至少看起来……
一切都□□无缝？
只留了跌落在地上的那方砚台。
她弯腰拾起砚台，匆匆奔到了外头的案台前，刚把砚台归放原位……
一阵脚步声突然由远而近，还伴随着两个人的谈话声音——
“忠毅伯府来人了？”
“回世子的话，忠毅伯府的樊三娘来了。”
“可问过莲心了？是樊三娘吗？”
“回世子的话，莲心说不是樊三娘。”
“那，宁乡伯府可来人了？”
“回世子的话，宁乡伯府一共五位小娘子，来了四位……”
“嗯？哪一个没来？”
“最小的那一位没来，说外家亲戚刚生了孩子、吃甜酒去了。”
“莲心怎么说？”
“回世子的话，莲心说、上回她去宁乡伯府时就没见着五娘子，听说那会儿正病着。嗯莲心还说……她见过的另外四位小娘子，都不是。”
“呵呵……有意思！十有□□就是那位叶五娘了！”
这时，两人的脚步声已经很近很近，叶明珠甚至已经能看到门外有个穿宝蓝色锦袍的男子……
几乎与此同时，有人喝道：“怎么门是开着的？世子爷，小的离开之时，明明关好了门的，莫不是进了贼？”
叶明珠心念神动，飞快地扯下了蒙着面的绣帕、将之扔进了书案底下，然后慌慌张张地喊道：“谁？是什么人！”
一个做书僮打扮的、约摸十三四岁的半大少年率先冲进了屋里……
穿宝蓝色锦袍的男子跟在后头也进来了。
“你、你是谁？”书僮打量着叶明珠、紧张地问道。
叶明珠以袖遮面：“你、你们是谁……我、我是宁乡伯府里的大娘子，今儿受邀来参加赏梅宴，却不小心迷了路……”
饶是如此，她却悄悄地打量着那穿着锦袍的青年男子。
只见他……
好吧，虽他不如隔壁忠毅伯府里的曜郎与昭郎俊秀、却也是个样貌周正之人。
他……就是华恩候世子朱正羽吧？
那小书僮印证了叶明珠的猜想。
书僮看向了朱正羽：“世子爷，那小的先送这小娘子回后院？”
叶明珠听到“世子”二字，知道自己的猜想并没有错，不由得大喜过望！
她含情脉脉地偷看了朱正羽一眼。
而朱正羽略打量了叶明珠一番，就突然冲着书僮挥了挥手。
书僮立即退下。
临出门之前，那书僮还贴心地关上了书房的门。
叶明珠假装吃惊地看着朱正羽：“呀！你、你……你是世子？你、你想做什么？”
她的大脑飞快地运转了起来！
虽说与世子单独相处是她求之不得的，但也不能被白占了便宜！
可为何此时无人经过呢？要是正好有人看到世子和她孤男寡女的共处一室就好了！
叶明珠咬住了嘴唇。
她心想，这样大好的机会就摆在眼前！若世子他不开窍、不上道儿……
哼，那她索性大喊大叫、引来众人旁观？
宁乡伯府虽然式微，可她好歹也算是府里的嫡长女，配了他这个世子，也不能就算低到了尘埃里去……
片刻之间，叶明珠便拿定了主意。
“你……是宁乡伯府的叶大娘子？”朱正羽饶有兴趣地打量着眼前的清秀佳人。
叶明珠决定以不变应万变。
“明珠不是有意的，还请世子垂怜、让明珠出去……”她楚楚可怜地说道。
朱正羽若有所思：“明珠？你叫……叶明珠？”
叶明珠羞红了脸，声如蚊蚋一般地应了声“是”，又心想呆会子要是他朝她扑了过来……她要怎样才能恰到好处的欲拒还迎？
朱正羽：“那你家五娘子……小字是什么？”
叶明珠呆住。
她突然想起了方才朱正羽与书僮走近书房时所说的那段话。
——好像世子正在找什么人？
而那个人……就是叶五娘？？？
朱正羽见久久她不答、已经有些迫不及待：“她是不是……个子不太高，总梳着双丫髻，额前覆着齐眉刘海，笑起来嘴角边有梨涡，且耳边还有粒胭脂痣的？”
叶明珠如遭雷劈！
虽她不答，但朱正羽见她这副模样儿，已猜到了。
“今儿为何她不来？”他继续追问。
叶明珠艰难地张了张嘴，“她……”
朱正羽微笑着接过了叶明珠的话：“……因为她心虚！她不敢来！她撩拨了本世子！还怕被本世子认出来！”
叶明珠震惊地抬头看向他。
“你！回去告诉她，就说……本世子看上她了！她是躲不过去的，就乖乖在家等着我上门去提亲吧！”说着，朱正羽突然高声叫喊，“……雁鸣？”
门被人从外头推开——
方才那书僮出现在门口，恭恭敬敬地说道：“小的听世子爷的吩咐！”
“把这迷了路的叶大娘子送回去，再派人去告诉管家一声，让去找了牙婆过来，把看守角门的婆子打发掉！本世子的书房、也是这些乱七八糟的人能进的吗？哼！”说着，朱正羽又冷冷地打量着叶明珠。
“是！”
那书僮领了命，上前冲着叶明珠一拱手：“还请小娘子随小的来。”
叶明珠拼命摇头。
——不，不该是这样！不能是这样！她好不容易才……
她做了那么多、好不容易才得见世子一面，可为何却偏偏是叶蓁蓁轻易得入了世子的眼？这个小娼妇！她到底是什么时候勾搭上世子的？？？
愤怒的叶明珠于震惊之下，已全然忘了要大喊、要引来很多人看到她和世子在一起……
当然也因为这里毕竟是华恩候的府第，也轮不到她来撒泼作主。
她失魂落魄地被小书僮领回了后院，然后如尸走肉一般，慢吞吞地走到花园里的一块巨石旁，坐了下来。
小书僮离开后不久，叶璎珞寻了过来。
她紧张得不得了：“大姐姐，刚才你上哪儿去了？出事了你知道么！”
叶明珠的心情糟糕至极。
妹妹尖锐的叫声把她吓了一跳！
她正准备臭骂妹妹一番，可听了妹妹的话——
叶明珠疾问：“出了什么事？”
叶璎珞悄悄地说道：“贾三娘晕倒在雪地里，被路过的婆子发现了、救了回去……然后，听说是有人故意害她的！如今朱大娘子已经去禀报了候夫人，怕是要彻查！”
叶明珠呆住。
正在这时，外院出入后院的角门那儿又是一阵喧哗？
姐妹俩齐齐转头一看……
只见两个婆子正抬着张软椅、软椅上睡着一个双目紧闭、面色惨白的女子、身上还盖着厚厚的被褥子？？？
叶明珠只看了一眼，心儿就怦怦狂跳了起来！
——那是贾二娘！
一时间、叶璎珞倒没能认出那是贾二娘，就觉得有些奇怪：“怎么回事儿啊，怎么从前院抬了个女子来后院？咦，大姐姐你看！那女子身上虽然裹着被子，但可以从她的脖子、手那儿看出……她好像穿着挺单薄的？”
叶明珠心里更是害怕，心想是不是被她推出窗子的贾二娘被人发现了？
呀，这么冷的天，贾二娘又穿成那样……在雪地里卧倒了一刻钟左右，她……应该不会被冻死罢？
叶明珠眼珠子一转，说道：“璎珞、你再陪我去一趟净房……我、我要更衣！”
叶璎珞奇道：“大姐姐你到底怎么了？怎么……连上三次净房呢？还要更衣？这么冷的天、能不更衣就别更衣了罢！再说了，咱们身上这套粉红色的才是新做的呢！”
——虽宁乡伯府已经分了家，但在高堂尚在之时分家、毕竟是丑闻。
所以也就只有几位亲近的老亲们知道，外人尚不晓得。
今儿叶家的二房、三房出门时，四位小娘子的穿戴还和从前没分家时一样，皆都穿着粉红色的袄裙、配上秋香色的棉褂，外头罩一件滚了白色兔子毛的粉红色斗篷……
依着惯例，出门宴客的小娘子们都会自带一套衣裳，以防万一。
叶明珠带来备用的那套，是九成新、大红色的袄裙，虽然也华丽，但以前穿过两次了。
所以在叶璎珞的眼里，自然觉得还是身上这套粉红色的好看。
叶明珠却拉住了叶璎珞，两人匆匆回到到了席间、找到了候府丫鬟拿回自己的备用的衣裳，急急忙忙地换了一身……嗯，叶明珠还逼着叶璎珞也换了身衣裳。
这时，正好候府庶女朱双儿引着一众小娘子从那一边的花厅赶过来赏梅。
聚在一起的小娘子们多了，叽叽喳喳的好不热闹……
没过一会儿，就有一个依表不凡、面容严厉的嬷嬷，带领着约摸七八个人匆匆过来了。
叶明珠瞪大了眼睛！
她看到了跟在那嬷嬷身后的贾三娘！
那嬷嬷朗声说道——
“各位小娘子们，奴奉候夫人之命，彻查一事。今儿有人袭击了贾家三娘子，可怜三娘子被打晕了、倒在雪地里！要不是有人经过见到了、怕是三娘子就遭了不测！如今三娘子已醒了，便要过来指认一番，看看到底是谁打伤了她的！”
众女大惊，“轰”的一声就开始议论纷纷。
而叶明珠隐匿在人群之中，心里七上八下的……
那嬷嬷又道：“贾家三娘子说，袭击她的是个穿粉色祅裙的小娘子，且她还认得那人的声音……所以，请所有的穿了粉色裙祅的小娘子们都站到一边儿来，每人轮流说一句话给贾家三娘子听……”
众女又炸了锅！
今天来候府做客的小娘子们，十之八｜九穿得都是粉红色的衣裳裙袄……
这时——
站在叶明珠身边的叶璎珞犹犹豫豫地说道：“大姐姐，她们……是不是在找你啊？你、你去了三次净房……还、还换了衣裳？”
叶明珠大怒，转过头恨恨地瞪了亲妹妹一眼。
这一瞪可不要紧……
叶明珠突然看到了站在庶女堆儿里的叶三娘和叶四娘！
她俩也穿着先前叶明珠与叶璎珞穿着的、一般无二的粉红色裙袄？
再想想叶三娘和叶四娘怯懦绵软又怕事儿的性子……
叶明珠计上心头！
她一把推开了叶璎珞，气势汹汹地朝着叶三娘、叶四娘冲了过去，且二话不说，上前就是一记响亮的耳光、恶狠狠地掌掴了叶四娘！
“我呸！不要脸的下作贱人！娼妇！世子也是你能肖想的？你平日里在家勾引这个、勾引那个……连你的嫡亲表哥也不放过！如今更是丢脸丢到候府来了？你也不撒泡尿照一照、看看自个儿什么模样！世子能看上你？你怎么不去死哇……”
叶明珠破口大骂了起来！
众人皆尽呆住——
叶四娘更是……傻了。
她捂着生疼的脸，呆呆的站着，完全不明白发生了什么事。
众小娘子们开始议论纷纷、指指点点了起来。
叶明珠化身正仪女侠，冲着叶四娘一顿骂、还想动手打她……
叶三娘很是生气，上前护住了妹妹、更要与叶明珠理论，可叶璎珞也帮上了腔！叶三娘一人不敌叶大与叶二，叶四被气得触柱以自证清白……
没人料到这样的变故。
以至于叶四娘哭着朝那廊柱疾奔过去时，众人都没能反应过来！
霎时间血溅当场！
众小娘子们被吓得……当场就昏倒了两三个。
叶四娘更是直接闭了气！
这下子，那婆子也慌了，连忙使了人、把昏死过去的叶四娘给抱了走，叶三娘悲愤万分地跟了去……
此事终于惊动了华恩候夫人。
虽然也苦留……
但米氏怒极、也气极，便带着一双女儿率先回了府；罗氏与贾夫人也觉得怪没趣的，也只得先退了席，各回各家……
这一场闹剧，全被那名叫雁鸣的小书僮看在眼里。
不过，当米氏、罗氏与贾夫人相继离开以后，他自回去伺候世子朱正羽，还将一切都报与朱正羽知道。朱正羽丝毫不以为意，反而得意洋洋地觉着、有女人为他争风吃醋甚至闹出人命来……这是极有趣、并且无伤大雅的。
雁鸣依旧服侍着世子，一切如常。
直到夜里卸了差事，雁鸣也与另一个小书僮，就向往常一样、一块儿回了下人巷去休息。
只是夜深人静时，换过衣裳的雁鸣悄悄离开了下人巷。
他疾步奔到街市上，又绕到一处不起眼的房子后头，从袖筒里拿出一封薄薄的信笺，投进了那户人家的窗户缝里，然后轻扣窗棂，五长三短二长……
做完这一切，雁鸣迅速离开。
很快，一个戴着斗笠的黑衣人匆匆从这屋子里走了出来。
不过奔走了几步、他便下意识地摸向了自己的心口处、以确保那密信还在。
在这风雪交加的深夜，街上空无一人，那黑衣人隐于暮色之中、朝着城南匆匆赶去。
两刻钟以后——
武霸图拿到了这封密信。
他一眼阅过，然后将那信笺置于油灯之上。
豆大的火苗在一瞬间便将那薄薄的信笺焚为灰烬……
武霸图的嘴角绽出了残酷的冷笑。
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