冯姨母在宁乡伯府小住了下来。
正如先前在清河小崔庄里、崔瑶娘所猜测的那样……
相中了冯曼娘的戴家、可比冯家着急多了！
打听到如今冯夫人带着冯曼娘正在京都宁乡伯府做客, 大约戴夫人绞尽脑汁、又挖空心思的想了个理由，说是三年前她去静安寺上香时、曾远远地见过小汪氏与叶蓁蓁一面。
怕是因为那次得遇小汪氏，是遇到了贵人……如今她才心想事成的。
当下, 她就带着儿子女儿、并各色大大小小的礼物来到了伯府——
小汪氏得了长媳的禀报、自然愿意促成这门婚事, 当下与戴夫人见了面、聊了一会儿的天, 就说正好家里也有女客在、不如一块儿热闹热闹，来打几局叶子牌？
戴夫人闻琴知雅意，自然是大喜过望！
于是冯姨母就带着打扮一新的冯曼娘出来见客了。
这第一眼，戴夫人对冯曼娘可是满意极了！冯姨母也打量着戴夫人与戴小娘子的作派、觉得这一家子有礼数、知进退, 确实是个正派家里。
长辈们凑一桌打起了叶子牌，说说聊聊；叶蓁蓁便招呼着表姐冯曼娘与戴芹娘，也在一旁说说笑笑……
那边牌桌上戴夫人与冯姨母初步达成了协议、彼此都有些满意……于是戴夫人便又假意问小汪氏, 还记不记得她儿的模样？又说她儿在三年前也跟着她一块儿去过静安寺的……
其实小汪氏哪里见过戴家小郎！
但是——
她虽年纪大了，又被家务事气得冷了心、如今见了这么一桩有趣的喜事，自然是凑趣儿的。
当下她就顺着戴夫人的话, 笑嘻嘻的胡说一通, 无非也就是“依稀记得是个小个子，模样儿俊、嘴儿极甜、会喊人”之类的。
戴夫人就笑：“哎哟都过了三年啦, 怕是早已不是伯夫人想的那个样子！不如叫他进来给伯夫人请个安……”
“好极！”小汪氏笑道, “……我倒想看看小郎君如今是何人才！”
当下，小汪氏便命人收了牌桌、又差了裴嬷嬷去前院请了戴家小郎过来, 还吩咐后院的年轻媳妇子与丫鬟们莫要随意走动。
不多时，裴嬷嬷领着个气宇轩昂的少年戴三郎进来了。
戴三郎在母亲的吩咐下，向小汪氏、并崔氏、冯姨母请安、问好。
嗯, 叶蓁蓁与冯曼娘、与戴芹娘已经被请到了纱屏后头。
虽然隔着层薄薄的白纱，但冯曼娘还是清清楚楚地看到了戴三郎的模样儿……
只看了那戴三郎一眼，冯曼娘顿时羞红了脸！虽垂着头、还不自觉地将手绢儿绞来绞去，可她却总是时不时地偷看一眼白纱那边的戴三郎……
叶蓁蓁掩着嘴儿笑，她知道，表姐肯定已经相中了戴三郎！
戴芹娘也在偷笑。
可正在这时——
院子里响起了隐约的喧哗声？
“二娘子你做什么？里头伯夫人正在会客……哎，二娘子留步！”
叶蓁蓁依稀听到了这一句。
很快，便有人追追打打地闯进了堂屋。
嗯，跑在前头的是叶璎珞、追在后头的，是小汪氏屋里的一个丫鬟。
“二娘子可莫要硬闯……”那丫鬟气喘吁吁的只说了这半句，便被小汪氏给挥退了。
戴夫人与冯姨母则大为诧异，齐齐地看住了叶璎珞。
——只见叶璎珞穿着一身正红的袄裙、头戴赤金凤凰头面，脸儿还上了妆，朱唇殷红、眉如远黛……
显然是精心打扮过的。
而叶璎珞的眼神先是落在正站立于一旁的戴三郎身上，然后又看了看戴夫人与冯姨母。
“孙女儿璎珞，见过祖母！”
叶璎珞娇声说罢，朝着小汪氏盈盈下拜。
小汪氏面上的笑容消失了。
当中最生气的、要属崔氏。
——叶璎珞已满十六还没定下婚事，她心里头着急、打着什么主意……那是司马昭之心、路人皆知！
但现在，议亲的主角儿可不是伯府中人！
是崔氏妹子的女儿！！！
崔氏岂能容此事被叶璎珞所破坏？
当下，她就朝着婆母使了个眼色、还笑了笑。
小汪氏见了，脸色稍缓，和声问叶璎珞道：“知道你身上不好，就没叫你来……怎么又巴巴的来了？”
嗯，这是汪氏使出的第一招：先说你身子不好。
现在人家说亲事、第一看中的是家世背景，第二看中的就是儿郎和小娘子的身子骨儿是不是强健，尤其看中小娘子……因为嫁去夫家、就是要为夫家开枝散叶的嘛！
然而叶璎珞的想法却还没有上升到这一步。
她只是隐约听说，家里来了客人、其中一个还是个俊俏的小郎君！
于是叶璎珞就在想了，是不是大房或者继祖母又在想着法子的在跟叶蓁蓁说人家、相看？
哼！家里的姐妹们都没说上人家、凭什么轮到她？
叶璎珞很是忿忿不平，本想拉着长姊一块儿来的……
可昨天长姊说的那些话儿也忒伤人了！
所以叶璎珞就长了个心眼儿，把自己打扮得漂漂亮亮的、就直闯进了伯府！
唉，现在伯府的门禁很严……
她闯了几回，可二门的婆子就是不让进！说好话、塞银钱都不行！
可把叶璎珞给气坏了，最后是翻墙过来的！
但话又说回来，这小郎真俊呀！
叶璎珞悄悄地扭过头、羞涩万分的瞄了戴三郎一眼，这才顺着小汪氏的话，娇滴滴的答道：“这几日都觉得身上不好，唯今日略觉得好了些，想着好些天都没来给祖母请安，这才……不想竟冲撞了贵客。”
这下子，众夫人们都沉默了。
这位二娘子看起来身材微丰、唇红齿白的……看起来就是个好生养的，可她却主动承认她身子骨不好？
那、那……
那户人家愿意娶个药罐子媳妇回去啊！
一时间，众夫人们的脸色有些古怪。
崔氏含笑向冯姨母与戴夫人解释：“这位是我们府上的二娘子，是个最最精明的，她虽身子弱些、可烹饪手艺极好，我们伯夫人是一天也离不开她呀！”
其实……
并不。
叶璎珞和她姐姐叶明珠一样，都是又懒又馋的，哪里会什么烹饪了！
这是崔氏使出的第二招：捧杀！
小汪氏瞬间明白了长媳的暗示。
当下，小汪氏便点头微笑，对冯姨母和戴夫人说道：“……让你们笑话啦！我好几个孙女儿呢，唯独这一个还会办点儿实事，甚得我心。”
这便“坐实”了叶璎珞是个烹饪高手的“事实”了。
冯姨母昨晚上看到二房姐妹时、就觉得有些不对劲儿，后来使了女儿去问了叶蓁蓁，这才知道了二房姐妹的德性。
且这会子是她家女儿与戴三郎相看、这叶二娘冒冒失失地跑出来做什么！还要这样盯着人家小郎君看，哼，不要脸的小蹄子！
于是冯姨母开始拆台了：“亲家伯夫人，不瞒您说，我家曼娘也会几道拿手小菜，改日让她也献献丑，请您给评一评，可好？”
小汪氏还没说话——
崔氏抢答道：“哎哟妹子啊，那可不是我偏着夫家的小娘子！实是我们二娘子的手艺啊，很不一般！就连白衣庵的一味大师也自愧不如的！”
叶璎珞好生奇怪，心想今天大伯母怎么帮着她说话、还说她烹饪手艺好？
她忍不住又偷偷地看了戴三郎一眼，心想这郎君看着真俊俏、身上穿着的衣裳也华贵！所以这回她可要抢在大姐和小五的前头了……
于是，叶璎珞羞涩万分的答道：“大伯母做什么总这样夸奖璎珞！”
这句话一说出口，戴夫人与冯姨母都不淡定了！
原来，白衣庵有个比丘尼，擅煮食斋菜，能把淡而无味的素菜烹饪得鲜美无比，甚至连宫里的魏太后也时常请了她去。有人总向她请教、斋菜要怎么做才好吃；她总答：只一个窍门，便是依着食物的原味来加工，这样就很好。
久而久之，人们就称她为一味大师了。
现在叶璎珞公然承认她的烹饪手法比一味大师还好？？？
崔氏露出了笑容：“二娘子，你看……你冯家姨母不相信诶！不如，你现在就去厨下露一手？把上回你做的那点心再整一回？”
叶璎珞面上的笑容挂不住了。
——去！这个大伯娘还真是狡猾奸诈！这岂不就是让她赶紧滚远点儿的意思？
对于崔氏的话，冯姨母当然不相信了，于是便好奇地问道：“是什么点心这样好？也值得家姊赞不绝口？”
崔氏微微一笑：“荸荠糕！”
冯姨母毕竟与崔氏做了那么多年的姐妹，这会子已经有些明白长姊的心思，便顺着说道：“荸荠糕？我不信……不就是荸荠糕么！我家曼娘也会做！”
崔氏道：“你且听我说——”
“先把鲜荸荠削皮切成碎粒儿磨成浆，滤去渣、沉底，撇开上面的水儿不要，留底下的粉浆备用，然后就调汁儿，取羊奶一碗、紫米糊一碗、绿豆糊一碗……用荸荠浆分别掺了羊奶、紫米糊、绿豆糊煮开……”
“跟着就找个好看的模子出来，熬成浆的白色羊奶荸荠浆先铺一层、等它略凝固了再把熬煮好的紫色紫米糊荸荠浆给倒上、再铺一层等它干了，然后再把熬煮过的绿豆荸荠浆给倒上浅浅的一层……”
“如此周而复始，一层白色儿的、一层紫色儿的、一层绿色儿的……做上个十七八层就好！吃的时候从模子里倒扣出来，放在白瓷盘里头，在上边浇点儿桂花蜜，那才是色香味俱全呢！”
崔氏一口气说完，还笑眯眯的。
站在一旁的叶璎珞呆住，心想你是不是想要我死……那么多的工序！等做完了荸荠糕、我还活着吗？
冯姨母和戴夫人也呆住……
半晌，冯姨母道：“哎哟不怕你们笑话，这听着就好吃啊……我都咽口水了！”
众人发出了善意的笑声。
戴夫人也叹道：“伯夫人还真是讲究！换了我们、就和下里巴人一样！想吃荸荠……那还不简单，直接去市集上称二斤回来，削了皮往嘴里一扔、就已经是又甜又脆的了！还整那么多干啥！”
众人皆憋住了笑——
冯姨母却不忘要支走叶璎珞，便道：“这荸荠糕吧，谁都会做，虽说你们府上的荸荠糕听着就好吃，可要说……做的比一味大师还好啊，这……”
戴夫人省悟过来，也帮腔道：“就是！别是讹人的罢！现在的小娘子啊，多是十指不沾阳春水儿的，面上说得好听、会做荸荠糕算什么，怕是全筵席都会做，实际上么……”
叶璎珞头脑简单，又不知道一味大师是谁，这会子被戴夫人与冯姨母唱的双簧给激住，朝着冯姨母便是一福：“那璎珞这就去献丑啦，还请贵客稍候！”
哼，不就是荸荠糕！花点子小钱打发人去街市上买回来不就得了！还费什么劲儿自己做？真当她蠢么？
冯姨母笑嘻嘻的：“那就有劳二娘子啦。”
叶璎珞抿嘴一笑，然后深深地看了早已侧身避于一旁的戴三郎，这才扭着腰枝风情万种的走了。
小汪氏冲着裴嬷嬷说了句：“你也去一趟厨下、看着她们办筵席，今儿我要请客吃酒的，让先把玉泉酒给温上！”
裴嬷嬷自然知道，主子的意思其实是“好好为难二娘子哈，等咱们吃完筵席再放她出来”……
当下，裴嬷嬷便领命而去了。
这个小插曲令所有的人都有些心生不快。
但好在后边儿也再没什么事儿发生。
但因前边儿大伙儿说起了斋菜，于是戴夫人就小心翼翼地约冯姨母去京都金华寺上香、游玩，还说金华寺的斋菜味道也很不错。
冯姨母知道，戴夫人的意思是……想找机会让一双小儿女也见见面！沉吟片刻、冯姨母应下了。
戴夫人简直大喜过望！
当下，小汪氏给戴三郎发了红包以后，戴三郎谢过，便辞了小汪氏回前院去和叶二郎、并冯家的两位儿郎做伴去了……
女眷们则高高兴兴地吃起了筵席。
吃罢酒，戴夫人带着儿女离去，崔氏与冯姨母却因为贪多了两杯，说头晕，便带了各自的女儿回小院去休息。
叶蓁蓁也回屋歇着去了。
歇过午觉，起身无事可做，她便让寄姐儿收拾她平时里积攒的一些小玩意儿，按类分好。这些天正值年节，来串门子的姐妹不会少，多准备些小礼物总不会错……
然后她又教寅姐儿研墨。
诶，好久没练字了，笔法都有些生疏了。
等她认认真真地写完一幅……
抬起头，却看到樊宜玉与冯曼娘正坐在炕床上，两人手里都拿着团扇，正压低了声音笑嘻嘻地说着悄悄话儿呢！
叶蓁蓁大为惊讶：“你俩什么时候来的？”
樊宜玉笑道：“我来的时候在外头遇上曼娘姐姐了，才一进屋、就看见你在练大字儿！快过来……来看我新得的稀罕玩意儿！”
叶蓁蓁搁下了笔，吩咐寅姐儿将字儿晾干了再收拾，这才走到了炕床边，笑道：“大冷天的，外头还下雪呢！这个时候玩什么扇子啊！”
“你先看看！”樊宜玉得意地说道。
她拿了一柄团扇递给叶蓁蓁。
叶蓁蓁接过，细细一看。
——团扇的扇团是素绢的，蓝灰色底。上面用深深浅浅的同色丝线绣着猫儿推绣球？猫儿眼如宝石、毛绒绒又肉乎乎的爪子正在拨弄一个白色的绣球。
这绣工还真是惟妙惟肖，逼真得很呢！
且颜色可配得真好，素雅端庄又大方，且还不失活泼。
她下意识地将那团扇又翻了一面……
叶蓁蓁怔住。
樊宜玉嘻嘻笑了起来：“这是双面绣！”
却原来，团扇的背面绣着水灵灵、还郁郁葱葱的一大片浅紫色的葡萄？？？
“哎……真好看！”叶蓁蓁由衷地称赞道。
樊宜玉仰着下巴笑：“我表哥给弄来的，我们家的姐妹一人得了一柄，我又找我外祖母多要了两柄，正好今天曼娘表姐也在，那咱们仨就……一人一个！”
冯曼娘被吓了一跳！
“哎哟这可使不得，这双面绣可太贵重了，你和蓁娘一人一柄就好，我不要、真不要……”冯曼娘连忙推辞。
樊宜玉撅着嘴儿想了想，突然伸手从冯曼娘的头上拔下了一根簪子，簪在了自己的头上；然后笑嘻嘻地把双面绣的团扇塞在她手里，又道：“好了，咱俩已经交换过、现在两清了！”
冯曼娘盯着樊宜玉发髻上的自己已经戴了好几年的铜镶玛瑙珠的簪子……
“玉娘！我那簪子是铜的，不值得！”冯曼娘忍不住开口提醒。
樊宜玉不在乎地说道：“铜的又怎么啦，只要我喜欢、它就是最值钱的！”
叶蓁蓁冲着表姐使了个眼色、示意她放心。
冯曼娘只得收下。
叶蓁蓁和樊宜玉聊起天来。
唐少夫人的娘家在双月城，距离清河府大约三十里地儿，和叶蓁蓁一样，樊宜玉也是昨天才回来的。她告诉叶蓁蓁她在双月城外祖母家里吃了甜味儿的酒酿炖鸭子，味道居然还挺不错！她还看到外祖母家里燃起了烟儿……
说起烟花，叶蓁蓁想起了除夕那天晚上的烟花，便将此事说与樊宜玉听。
樊宜玉并不曾见到，听说此事，觉得好生奇怪：“还有人在咱们家的下人巷里放烟花啊？哪个下人这么有钱、那烟花可贵了，就和烧钱似的！”
叶蓁蓁摇头：“那就不知道了……”
一语未了——
“五妹妹！我们来给你赔罪了！”
熟悉的、尖锐的嗓音陡然响了起来……
叶蓁蓁激灵灵地颤抖了几下。
再一看……
果然是叶明珠带着叶璎珞款款地走来了！
嗯，叶璎珞的手里还拎着个食盒。
冯曼娘极讨厌叶璎珞、便将头扭到了一旁，假装没看见；樊宜玉却“噌”的一下子就站了起来，扬着下巴站到了叶蓁蓁身旁。
哼，她个子高，比叶璎珞也高了二指，要是鱼目姐妹敢对蓁娘对手……那她就不客气了！
老实讲——
叶蓁蓁也正暗中防备。
二房姐妹恨她入骨，此时突然登门？事出反常必有妖呀！
叶蓁蓁突然想到了一件事……
——哎呀，双面绣的扇子！！！
那样绣工精美、用料上乘的双面绣的扇子，至少也值十几两银子！且就算有钱也不一定能买得到的那种。
依着叶明珠姐妹那雁过拔毛的性子……见了那样精美的扇子，怕是不会放过！
哎呀，晚了！
叶明珠已经看到了正被冯曼娘拿在手里的双面扇……继而又看到了摆在炕桌上的两柄。
她眼睛一亮！
“呀！好精致的扇子。”
说着，叶明珠正想伸手去拿放在炕桌上的那扇子……
樊宜玉已眼疾手快地上前一把抓过、然后将手儿背在身后以保护那两柄团扇，还冲着叶明珠说道：“这扇子是我的！你若弄坏了……就怕你赔不起！”
叶明珠的脸色沉了下来。
“哼，狗眼看人低！”叶璎珞恨恨地说道，还翻了个白眼。
——对了，这样的二房姐妹、才是叶蓁蓁所熟悉的。
昨儿晚上在祖母院子里看到的叶明珠、今儿早上闯进花厅里的叶璎珞……
她们都像是戴上了另外一副面具，让叶蓁蓁觉得很陌生。
不料，转折来了！
只见叶明珠回过头瞪着叶璎珞，冷冷地说道：“你刚才说什么？”
“啊？呃，那个……我没说什么呀！”叶璎珞连忙说道。
叶明珠正色道：“玉娘虽打小儿和我们一块儿长大……可她来了咱家、就是客！你怎能对客人无礼？还不快快向玉娘赔礼道歉？”
这下子，莫说是叶蓁蓁……
就连樊宜玉也被吓了一跳！
“向我道歉？”樊宜玉上上下下地打量着叶明珠，又看向叶璎珞，奇道，“难道日头打西边儿出来了？”
叶璎珞撅着嘴儿，把手里拎着的食盒放在一旁，不甚耐烦地朝着樊宜玉行了个随随便便的福礼。
樊宜玉瞪大了眼睛。
叶蓁蓁也十分吃惊！
不料，叶明珠却训斥叶璎珞：“看看你的样子！成何体统！！！赔不是是这样儿的吗？腰儿断了、嘴儿也哑了？”
叶璎珞气得想哭，只得又委委屈屈地朝着樊宜玉又行了个标准一些的福礼，低声说道：“我得罪了玉娘，还请玉娘……莫要见怪！”
樊宜玉与叶蓁蓁面面相觑。
“若我还是……见怪，又怎样？”樊宜玉好奇地问道。
冯曼娘“卟哧”一声笑出了声音。
叶明珠笑道：“好啦玉娘！见好就收吧，璎珞毕竟年长些，她肯向你服软……你也多担待些，日后她再得罪了你，你只管来和我说……我替你教训她！”
说着，叶明珠又面向叶蓁蓁：“五妹妹，今儿早上的事，我听说了！都是你二姐姐不懂事，你莫要和她一般见识……喏，这是她亲手做的荸荠糕，你吃上一块……就当是这事儿过去了，咱们以后还是好姐妹！”
她一面说、叶璎珞就一面打开了那食盒……
众人果然看到了一碟子约莫四五块荸荠糕正放在食盒里。
叶蓁蓁笑道：“多谢大姐姐、二姐姐，只是今儿早上……何来二姐姐得罪了我一说？来作客的是戴夫人、请客吃饭的是祖母，作陪的是我姨母……有长辈在，什么时候也轮不到我来作主，就是有天大的委屈、在长辈跟前、也轮不到我来受罪……”
“所以我不明白，二姐姐究竟得罪了我什么？既然无怨无仇、又何来赔罪一事？这荸荠糕……我就更不敢用了，还请姐姐们拿回去、孝敬二婶娘罢！”
叶璎珞躲在叶明珠身后、小小声说道：“虚伪！小人……明明就是她给你开小灶、特意找个大伙儿都不在的日子，请个郎君上门来和你来相看的……我不过误闯了进去，怎么就是我的不是了？”
“砰！”冯曼娘被气得一巴掌就拍在了炕桌上！
叶蓁蓁连忙上前劝道：“表姐莫生气……她就是这样儿的人！”
冯姨母生了三儿一女，曼娘是唯一的女孩儿，因此在家中格外受宠，此番见叶璎珞如此无耻，也顾不得了，骂道：“你既这么恨嫁、何不正大光明的让你娘给你说一门亲事？那会子明知屋里有个郎君还硬往里头闯，连我都替你臊得慌……”
叶璎珞奇道：“关你什么事？”
叶蓁蓁也有些生气：“怎么就不关我表姐的事儿了？今儿戴夫人就是来咱家相看我表姐的！戴冯两家的家主都已经互通声气了，只要……”说到这儿，叶蓁蓁就打住了。
以后的事、还不好说，所以这会儿不能把话说死。
但这足以令叶璎珞惊呆了！
“什么——”
她瞪圆了眼睛！
——天哪！所以说，她丢脸都丢到外人跟前了嘛？
“你、你怎么不早说！”叶璎珞气得不行，不住地顿足捶胸，“我看你是故意的！你就想看我笑话！让我丢脸……你坏了我的名声，你以为你还能说到什么好人家！”
叶蓁蓁烦得不行，扬声叫道：“寅姐儿，寅姐儿！”
寅姐儿快步跑到门口：“奴听五娘子的吩咐！”
“去喊了定嫂子来，把二娘子请出去……我这儿有客呢，不耐烦和她吵！”叶蓁蓁怒道。
——定嫂子身强体壮又胆大护主，而且性子泼辣、嘴巴还厉害！曾经把罗氏和叶璎珞都骂哭过。要是二房的人想闯进伯府来闹事儿，要先看看伯爷在不在、定嫂子在不在。
但定嫂子为人又能干，所以崔氏给她派了不少活计，这会子也不知在哪儿……
寅姐儿一溜烟的跑了。
“你喊她来作甚！”叶璎珞急道。
与其呆会子让个仆妇来羞辱她……
倒不是趁这会子定嫂子还没来，赶紧走啊！
叶明珠拦住了她。
“璎珞，咱们做错了事、就得认错儿！这会子你先在这儿给蓁娘、给冯家表妹赔个不是，呆会子我再陪你去大伯娘、冯姨母那里赔不是去……”
叶明珠一字一句地说道。
叶璎珞呆住。
“不要！”她又羞又怒。
哼，那些都是她讨厌的人啊！
“嗯？”叶明珠斜睨着她。
叶璎珞哭了，赌气上前冲着冯曼娘飞快地行了个福礼：“我对你不住！”
然后又气冲冲地走到叶蓁蓁跟前，也是飞快地行了个福礼：“我……也对你不住！”
最后她恨恨地冲着叶明珠说了声“这下你满意了吧”……
叶璎珞掩面大哭，飞奔着跑了。
叶明珠这才慢悠悠地朝着叶蓁蓁、冯曼娘与樊宜玉微微颌首：“那我就告辞了，诸位请便。”
众人都没吭声。
直到叶明珠慢慢走出了屋子、又慢慢走出了院子，身影消失在院门之外……
樊宜玉奇道：“她这是怎么了，鬼上身？”
叶蓁蓁亦百思不得其解。
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