陡然听说魏国公府来人了……
叶家的女眷们都觉得很奇怪！
——魏国公府与宁乡伯府一向没有来往！怎么突然来了？
但对方毕竟是一品国公, 怠慢不得……
只是情急之下，叶家女眷们要是再特意换上见客的衣裳就已经来不及了。
于是小汪氏连忙命裴嬷嬷去捧了她的妆奁出来，从中选了几枝鲜亮的簪钗、教崔氏与米氏簪在了发髻上, 这才急急地带着儿媳出了门。
本来叶蓁蓁也想跟着去看看……
但小汪氏没让。
叶蓁蓁转念一想, 最近事儿太多、颇有几分暗潮汹涌之意……且这段日子以来, 宁乡伯府又丑闻不断，她还是少露面、低调一些的好。
于是她便送走了祖母与母亲、婶娘，然后吩咐寄姐儿回她和娘亲的屋里烧炕去，她则带着寅姐儿去东院探望叶四娘。
路上, 叶蓁蓁问寅姐儿：“昨儿我和你分散了以后，干娘那边怎么样的？玉娘又怎么说？”
寅姐儿答道：“昨儿出事以后，奴就回去禀报了唐少夫人, 起初唐少夫人还以为是奴……笨，后来喊了那边的嬷嬷和奴一块儿又去找了，才知小主子是真不见了！玉娘子和昭郎君也赶了过来, 听说小主子不见了……昭郎君还怨玉娘子了, 玉娘子被吓坏了，站在酒楼门口就哭！”
“后来家里的人都出来找、隔壁府上也派了人出来找……奴看见玉娘子一直不愿意离开那酒楼, 说找不着小主子她就不回来……直到奴被大少夫人传回府里, 后来的事、奴也不知晓了。”
叶蓁蓁没吭声。
听到樊文昭责怪樊宜玉……
叶蓁蓁已经了然：应该就是樊文昭拜托樊宜玉把她给约出来的，不料半路被樊文曜给截了胡！所以后来樊文昭追了上来, 才气急了、朝他大兄下了狠手的！
叶蓁蓁皱起了眉头。
要说不怨樊宜玉……那是假的！
再有爷娘惯着、娇宠着，可毕竟一年大似一年的……这两年就已经在相看、要说亲了，还这么冒冒失失的？日后嫁到婆家去, 自己成了家、要撑起一个家来……
谁还能这样惯着、宠着她呢？！
是，樊文昭是她的亲哥哥，帮着自个儿的亲哥哥向心仪的小娘子递几句话儿、就像武幸姝那样儿，只要不是太过于逾越，叶蓁蓁都觉得这是无可厚非的。
可帮着递东西？
叶蓁蓁也看在打小儿和她亲如姐妹的份上，不计较了。
没想到，后来樊宜玉居然胆大妄为到……算计叶蓁蓁、帮着她亲哥哥私会！！！
这就不能忍了！
难道樊宜玉就没有一丁点儿的是非觉悟？
叶蓁蓁心里难过。
毕竟那是和她好了十几年的姐妹……
不知不觉，她便已经走到了东院。
丫鬟冬儿见了她，高兴坏了，连忙一溜烟的跑回院子里去：“三娘子！四娘子……五娘子来啦！”
叶蓁蓁露出了笑容，带着寅姐儿进了院子。
叶三娘急急地从里头迎了出来：“……听说昨儿夜回来了，怕扰了你、就没过去！怎么样？昨儿可有吃了苦头？”
“谢三姐姐关心，也没吃什么苦头，就是在雪地里跌了几跤，并不疼。”叶蓁蓁答道。
叶三娘听了，上下打量了她一番，果真见她神色如常，这才放下了心，又道：“在雪地里跌了跤……倒不是怕疼，是怕那雪水洇湿了衣裳、冷着了！”
叶蓁蓁有些感动：“也并没有被冷着。”
这时，姐妹俩已经进入屋子，里头传来了叶四娘微弱的声音：“可是五妹妹来了！”
叶蓁蓁快步迎了过去：“四姐姐、是我来了！”
叶四娘正坐在炕床上，腿儿盖着小棉被，头上戴着兔皮帽子，身上还披了件棉衣，且满面病容、形如槁木。
“昨儿夜里可经历了什么？可伤着了？可吓着了？”叶四娘急急地问道，“可惜我是个不中用的，心里虽然着急……可只走了几步就捱不得了，被她们劝了回来……”
叶蓁蓁坐到她身边，柔声说道：“昨儿夜里确实出了点子……大伙儿谁也不想发生的事儿，我倒是没有受伤，就是……当时被气着了，现如今想来……也有点儿后怕。”
叶三娘与叶四娘听了，互换了一个眼神。
叶蓁蓁也微微侧头看了看左右。
“你们都退下吧！”叶三娘吩咐众婢女道。
叶蓁蓁也朝着寅姐儿点点头。
众婢女退下了，还顺带着掩上了门。
叶蓁蓁并不想隐瞒，毕竟叶樊两家太亲近了，且这样的事……也根本就是纸包不住火！索性堂堂正正的说了，无论有何流言蜚语，也有长辈们顶着。
于是，她便将昨儿夜里说与长辈听的那一番话，又说与三娘子与四娘子听。
三房的姐妹二人听了，不由得面面相觑。
“说起来还是太亲近了，打小儿一块儿大的，连我也没有想到……他二人竟存着这样的心思。”叶三娘叹道。
叶四娘则奇怪地问道：“说起来也是奇怪，咱两家做了一百多年的邻居，连自家的旁系都已经分了好几代出去，两家的本家却依旧这样亲，算起来却好像……并没有通过婚？”
三房是庶房，不晓得这其中的关窍。
叶蓁蓁便小小声将叶樊不通婚的家规说了。
那姐妹俩这才恍然大悟！
叶蓁蓁又道：“依我看，再莫要自欺欺人的说什么……旁人不知晓叶樊两家本是同宗血脉这样的事儿了！你们想想，若外人真不知，当初太｜祖皇帝又怎会特意将这宅子一分为二，赐于我们叶樊两家共有呢？”
那姐妹俩又连连点头。
“是这么个理儿！”
“依我看，樊家大郎也未必不知，只是被儿女情长蒙蔽了双眼……”
“可话又说回来，樊家大郎日后可是掌舵的人物！竟如此不识大体，只怕樊家以后……唉，堪忧啊！”
“要我说，樊家二郎也不是个东西！竟残害手足……”
三娘子与四娘子的讨论，令叶蓁蓁陷入了沉思。
是啊，昨夜里听说淳王也去了樊府？
当朝有几大势力：
——魏国公、榆国公势均力敌。皇上正值壮年、但膝下只有宁王这么一个儿子。另外就是……皇上还有淳王这么个一母同胞的弟弟了。且皇上虽只有一个儿子，但淳王却妻妾无数、儿女成群。
也不知为什么，宁王的存在感很弱。
至少在叶蓁蓁的感知里，从未听说过有关于宁王的任何消息。
啊，也不是完全没有。
大约唯一与宁王有关的，就是华恩候府了。华恩候府是朱贵妃的娘家，朱贵妃又是宁王的生母……仅此而已。
反倒是淳王，极负盛名！
他忧心国政、把持防务，去最穷的州郡寻访民情、去寒苦边疆慰问军士、彻查了无数冤案、更是拉了无数贪官落马！
所以淳王的声望很高。
对于大梁国来说，皇上是位明君，十分勤政；淳王亦是个贤王，日夜忧心国事……
虽有北寮、西陇、南夷等外强敌环饲，但国内老百姓的生活确实过来越来越好。
大约于目前说来，皇上至今尚未立下储君……
亦是令各方势力至今在明面上都不敢有任何动作、却又令人隐约感到暗潮汹涌的的原因了吧？
再想想前段时间榆国公府的突然示好、昨晚上淳王登门樊府、今儿魏国公又来了叶家……
这种种事件的背后，是否也事关朝堂势力？
“对了五妹妹，刚才府里来人了，你可知道？”叶三娘低声问道。
叶蓁蓁点头。
叶三娘满面忧色，小小声说道：“怕是那边……又闯了什么祸，唉，我都怕死了！再这样下去，咱家会不会被她们给连累得……抄家斩首啊！”说着，她还朝着西院的方向呶了呶嘴。
“此话怎讲？”叶蓁蓁瞪大了眼睛，不明所以。
叶三娘愁道：“魏国公夫人、华恩候夫人……带着叶明珠回来的！”
“什么？”叶蓁蓁大为惊奇。
叶四娘点头：“是真的！”
“一只鸡”事件以后，暂时就由米氏掌了家，门上婆子俱被换成了米氏的心腹；后来伯府分家，因那几个婆子也算是十分恪忠职守，崔氏也就没换人……
所以三房这边儿的消息儿是不会错的。
叶蓁蓁突然就想起了这段时间以来，叶明珠的“脱胎换骨”，以及明显带有居心叵测意昧的“上元节邀灯”……
难道说，叶明珠真的闯下了什么弥天大祸？
因想着三房这儿，至少于门上的消息知道得更快一些……
叶蓁蓁索性就呆在这儿，等着前院的消息了。
可是，直到晌午……也不见前院有何动静。
叶三娘愁道：“怕不是什么好事儿，都过了饭点儿了还不见传饭，难道魏国公夫妇与华恩候夫妇来了咱家……还在咱家呆了那么久，连饭也不吃么？”
“唉，咱家再不能出事了……”叶四娘叹道。
听了妹妹的话，叶三娘就更发愁了：“哎，最怕就是……好的不灵坏的灵！这怕什么就来什么啊！啊，呸呸呸！老天爷保佑啊！可要保佑咱们叶家顺顺遂遂的，一切坏事都遇不上！一切好运都滚滚来……”
本来叶蓁蓁也挺紧张的，但听了叶三娘的神神唠唠，又忍不住笑了。
“依我看，还是传话让厨下准备着多预几道菜，要宴客也有准备。就算用不上，晚饭再接着吃就是了。”叶蓁蓁说道。
叶三娘笑道：“我可指挥不动灶上。”
叶蓁蓁抿嘴笑了笑，扬声喊了寅姐儿进来，口拟了几道易做的蒸鸡、白切羊、芙蓉羹等菜品，让去厨下传话备菜。
这一等，又等了半个时辰……
前院才传了话过来，说要设宴。
叶氏姐妹松了口气。
——不管怎么样，既然让传饭了……也就证明着宴客就快要结束了。
又过了大约一个时辰，门上传了话进来，说夫人和两位少夫人去二门处送客……
叶蓁蓁估摸着怕是长辈也快回来了，便急急地辞别了姐妹们，回到自己的院子里。
不料，回到院子里又等了一个多时辰，崔氏这才怒气冲冲地回来了。
叶蓁蓁连忙迎上前去，“娘亲——”
“真是气死我了！”崔氏面色铁青，还破口大骂，“什么腌臜玩意儿！一窝的男盗女娼，个个儿一肚子坏水，简直烂到了根子上！根本就是上梁不正下梁歪！就会了一招……见天的算计人、陷害人！合着全天下都是傻冒，就她一个伶俐的……”
叶蓁蓁呆住。
在她的印象中，母亲出身名门清贵世家，教养是极好的，除非忍不住……
那么，到底发生了什么让她如此愤怒的事儿？
叶蓁蓁心里浮起了不好预感，连忙朝着寄姐儿使了个眼色、又朝着院子门那儿呶了呶嘴。
寄姐儿会意，连忙吩咐婆子们过去关上了院门。
崔氏气冲冲地进了屋。
看到母亲这么生气的样子，想来方才在筵席上……肯定也没吃好。
叶蓁蓁连忙又吩咐寄姐儿去厨下煮上几碗软烂些的汤面，让母亲和庞嬷嬷等人都用一点儿。
寄姐儿急忙去了。
叶蓁蓁又吩咐寅姐儿打了热水过来……
跟着，她亲自服侍着母亲除下了外头的衣裳、换上家常棉袄，又侍候着母亲净了手、擦了把脸、还饮了杯热茶。
崔氏怒意稍减。
叶蓁蓁才小心翼翼地问道：“娘亲，魏国公夫人……所为何来？”
“来提亲的！”崔氏冷冷地说道。
——什么？来提亲……
叶蓁蓁被吓了一跳。
崔氏自知口误，忙又解释：“不是她来提亲，是她陪着华恩候夫人……来咱家提亲的！”
啊！！！
华恩候夫人来家里提亲了？？？
在这一瞬间，叶蓁蓁被吓得满面惨白！
“提、提亲？？？谁、谁啊……”
天哪，她还是避不过么？
叶蓁蓁几乎摇摇欲坠！
不料崔氏却一脸的嫌恶：“还能有谁？咱家的嫡出大娘子——叶明珠啊！”
呆了半晌，叶蓁蓁终于松了口气。
暂时性的缺氧，令她的脑子有些发晕……
摇摇头，好不容易清醒了些，这才惊觉她已被吓出了一身的冷汗。
但劫后余生的畅快感，令叶蓁蓁觉得终于如释重负！
崔氏骂道：“昨儿她邀你出门看灯，我就觉得她心里有鬼！可没想到啊……她居然藏着那样腌臜的心思！蓁蓁，幸好你没跟了她去啊！你不晓得……当时听了魏国公夫人的话，我先是被臊得不行、然后又被怕得不行……”
“若昨儿你跟了她去，怕是真正丢脸的就是你了！”说着，崔氏也不住地擦拭着额间的冷汗。
叶蓁蓁忍不住问道：“娘亲，到底发生了什么事？”
崔氏喘了几口粗气，却觉得心口处闷得说不出话来，便对庞嬷嬷说道：“……你说！”
庞嬷嬷这才说起了魏国公夫妇陪同着华恩候夫妇上门来“做客”的事儿了。
因几家人都是有男有女的，会客点就设在外院的正屋里，用道屏风隔了。男客在外间、女客在内间……虽见不着面、但大伙儿说话都能听到。
罗氏听说了，也匆匆地赶了过来。
魏国公夫人一见罗氏笑得开心极了，她拉着罗氏的手，笑盈盈地告诉宁乡伯府的众人，说有一桩现成的喜事、她愿保媒，替华恩候世子求娶宁乡伯府的嫡长女叶明珠！
因叶明珠姐妹昨儿夜里出去看灯，叶璎珞倒是回来了，但叶明珠却一夜未归；而今天叶明珠又是跟着魏国公她们一块儿来的……
所以，叶府人都觉得有些不妙。
直到魏国公夫人笑眯眯的说要提亲，罗氏这才满脸的惊喜！
但宁乡伯就是满面震惊了！
他当场就表示不同意，说自家配不上圣眷甚浓的华恩候府云云……
急得罗氏当场就说了几句不敬的话，可把宁乡伯给气够呛！
见罗氏如此粗鄙，魏国公夫人笑得更开心了，还说什么生米已煮成了熟饭？
叶家人大惊，忙问为何。
魏国公夫人这才娓娓道来——
无外乎就是一桩男才女貌、风花雪月的旖旎故事……总之，就是魏国公府的一大家子在出门赏灯时、临时走到脚累，就去大酒楼华唐居的雅室里休息，无意间看到了朱正羽与叶明珠……嗯，那个不可描述之事。
罗氏十分震惊！
魏国公夫人继续说，觉得这俩很般配，就帮着上门来说媒了。
当然了，魏国公夫人说了很多很多……绘声绘色的事儿，但庞嬷嬷觉得叶蓁蓁是个小娘子，不宜听那些乱七八糟的，于是就该省的省，方才外头几位家主花了近三个时辰也没能讲清楚的事儿，被庞嬷嬷用了一刻钟不到的时间就说完了。
总之现在三位家主的意见就是：
——叶家不愿嫁女，叶伯爷执意要让叶明珠出家。
——朱家不愿娶妇，朱候爷说未来三年都无黄道吉日。
——魏家的国公爷则两边安抚，一方面他向叶伯爷保证、说朱家绝不敢因此事轻怠了叶明珠、要是不信，他可以去求皇上赐婚；另一方面他又向朱候爷施压，说皇上最恨失信之人……
这让叶家人很难受。
叶明珠败坏门风、但魏国公夫妇这番力劝……其实也在干预叶家家务！
但魏国公夫人长袖善舞……
再加上一心想和华恩候府攀亲的罗氏不住地奉承华恩候夫妇、与魏国公夫妇……
也能将几家人的面子情勉强维系住。
——当然这也是因为这儿是叶家，无论是华恩候府、还是魏国公府……统统都惹不起！
后来，罗氏与魏国公夫人约定，二月十九那日，魏国公夫人会亲自陪同罗氏去华恩候府谈过六礼的事儿！
这场“宴会”就这样不欢而散了。
听到这儿，叶蓁蓁也忍不住吃惊地瞪大了眼睛！她万万没有想到，事情居然会变成这样！
难怪娘亲那样生气！
想着昨天叶明珠殷勤的邀约、以及昨晚上叶明珠和朱正羽……
震惊之余，叶蓁蓁也十分气愤！
她开始胡思乱想……
也并不完全是胡思乱想，但事情变成这个样子，真的很难不让人往歪处想——昨晚上叶明珠那样催着她出门，难免就存着这样的心思！！！
在这一刻，叶蓁蓁真是恨极了叶明珠。
叶家虽然式微、但她也是被母亲、祖母疼爱着长大的。所以她心胸宽广、性情豁达温驯，很少这样痛恨过什么人。
——都是一块儿长大的姐妹，再没有感情、也相处了这么多年，怎么就走到了现在这一步？
叶蓁蓁恶毒的想：最好就让叶明珠嫁了朱正羽吧！然后再和莲心一起，她们仨……就纠缠一辈子到老吧！
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