唐少夫人面露哀求之色, 对叶蓁蓁说道——
“蓁娘，我求求你……你、你去和曜郎说一说，求他为他妹子想一想……就、就……就认命了罢！”
说着, 唐少夫人掩面而哭！
叶府女眷齐齐睁大了眼睛, 十分震惊！
——这也太……太不可思议了吧？
若是樊宜玉半夜不乱跑、就不会撞上宁王、也就不大可能被宁王选中！
如今她闯下的祸端、为何不是她自个儿承受, 却要牺牲樊文曜的终身幸福？？？
樊文曜可是忠毅伯府的长门嫡子、这一辈里最最有出息的儿郎啊！
他到底是不是唐少夫人的亲生儿子？？？
叶蓁蓁缓缓摇头：“干娘，真对不住……这事儿我做不到。”
唐少夫人呆住，“你——”
叶蓁蓁一字一句地说道，“干娘, 我知道我若说了这话……是在剜您的心肝儿！在过去这十四年里，您待我的种种好、不比亲娘差，就冲着这个, 我也要说上几句——”
“我知道玉娘还小，可您也总不能一直把她当成孩童来看啊。要不然、她怎么长得大？如今她闯下这样的大祸，家里能替她担、那自然是最好的；若是家里实在承受不了的, 难道不是她自个儿受着？为何要让曜郎哥哥替她承担？”
“您要让曜郎哥哥娶淳王之女？那问过樊伯爷的意思了吗？有没有考虑过皇上会怎么想？曜郎哥哥以后的前途又要怎么办？与淳王结了党、可若日后宁王登基……忠毅伯府又要怎么办？”
“干娘啊, 咱两家的先祖，是跟着太｜祖皇帝披荆斩棘、从死人堆里爬出来的, 至今也无二心、依旧还是大梁王朝的忠臣！为何咱们就不能继续听皇上的？”
叶蓁蓁自认为已经劝说得很明显了。
干娘虽然对她很好、但毕竟是外人。叶蓁蓁做为一个闺阁小娘子, 不好非议朝政、及各方权贵局势。能说的、敢说的……她已经说得很明显了。
殊不知，在场的众人齐齐愣住！
一个十四岁少女说出来的话……
竟句句在理、字字珠玑。
唐少夫人也呆住。
可樊宜玉毕竟是她的心头肉……
“那、那……难道就由着玉娘嫁给宁王？可萧仙娘、朱弱儿岂是省油的灯？若玉娘与她们为伴……只怕是过不了半招就、就……”说到这儿, 唐少夫人又哭了。
叶蓁蓁叹息：“干娘，您怎么还是不明白！宁王的婚事、自有皇上定夺！谁才是最合适宁王的人，您以为皇上不会考量？既要人才出众、性格合适, 更重要的是家世相当……您觉得玉娘占了几成？”
——说得这么直白，怎么干娘还不懂？
“可人说，满场子百余位秀女，唯有玉娘是宁王亲自选中的！”唐少夫人确实很不放心。
叶蓁蓁点头：“这话说得不错。可不光宁王选中了宜玉，皇上皇后和太后娘娘也选中了好些秀女。连同玉娘在内、共有十六位秀女入选呢……难道干娘以为，这十六人统统都会配给宁王？”
“依皇族的规矩，皇叔淳王是超一品的亲王品阶，才享有一正妻、二侧妃、二夫人之位份；宁王是一品王，只能有一正妻、一侧妃、一夫人之位份……他若想多纳几个，要么就是升为亲王、要么就熬死了妻妾、要么就是年过四旬而无子……”
“您想想，就依着宁王那一妻二妾的位份，哪儿还有玉娘的位子？是，玉娘确是宁王亲自选的，可皇上同意吗？魏太后同意吗？朱贵妃同意吗？再退一万步讲，萧家同意吗？朱家同意吗？魏家同意吗？”
说着，叶蓁蓁想起了早先萧仙娘对自己无缘无故的好……
顿了一顿，她继续说道：“还有一种可能，那就是……教玉娘自降身份，成为萧仙娘、或朱弱儿、或魏三娘的姐妹，以媵妾的身份陪嫁……”
叶蓁蓁还没说完，唐少夫人便斩然截铁地说道：“这绝无可能！”
闻言，叶蓁蓁一笑：“那干娘您还在担心什么？再说了，清敏县主只是淳王庶女。她在淳王府、根本就说不上话，与宫里的太后皇后贵妃们不过也就是面子情……就凭她胡乱讹了您这么几句、您还当真了？也不想想，她有何本事能违逆君恩？”
唐少夫人久久说不出话来。
崔氏和米氏惊讶地打量着叶蓁蓁……
小汪氏对孙女儿的大气、见识十分满意，当然就笑着说道：“侄儿媳妇啊，你这是关心则乱啊！我劝你还是冷静下来、好好和你婆母商量商量……”
唐少夫人点点头：“可不是把我给吓死了呢！去的时候还快快活活的、说进宫里去见了世面就回来，谁知道是跟着中选的圣谕一块儿来的！平日里那样爱笑爱说，如今就像个傻子一样，喊她坐、她就坐；要她吃、她就吃；让她睡、她就睡……怎么叫我不忧心？”
“至于清敏县主那边，我也没把话说死，就说要问问伯爷的意思……可之所以动了这样的心思，皆因想着曜郎毕竟是长房嫡孙，且他成亲以后依旧还住在家里、总有我这个当婆婆的替他约束、管教他媳妇儿，总不会出什么大事儿。可若是玉娘日后真去了宫里……”
“哎！婶娘、大嫂子、弟妹……不瞒你们说，我怀了玉娘七个多月就早产了！那会儿老话说‘七活八不活’，她生下来就弱得和只猫儿似的，我担心她活不了，和我婆婆没日没夜地守着她，好不容易才留住了她！”
“怕她身子弱，想着法子的四处寻了好的来给她！家里又不富裕，可人参燕窝花胶鲍翅……她小时候都当零嘴儿吃！这样才把她养得高高大大……现在突然说、要她去给人做小？我、我心里难受……比杀了我还难受！”
唐少夫人絮絮叨叨地说道。
叶家女眷陪着笑。
“今儿是被吓着了，幸好蓁娘警醒！”唐少夫人由衷地说道。
崔氏虽忧心，但有机会显摆的时候、还是不会放过的：“就她那弱猫儿样！自个儿还被选上了、不知如何是好呢！也就装模作样的会糊弄咱们几句罢了！”
唐少夫人盯着叶蓁蓁看了半日，眼圈又红了。
“上元节的事……我本没脸来见你们，可在我心里……也何曾不想着，要是叶樊两家没定下那劳什子家规的话，该有多好！既不枉费了曜郎的心思、且咱两家又隔得这样近，蓁娘就是天天回娘家……我也不说什么……”
小汪氏皱起了眉头。
叶蓁蓁抢在祖母生气之前开了口——
“干娘！您这话说的……若不是咱两家的渊源、想必当初太｜祖皇帝也就不会赐下这座宅子来给二位先祖了，那么我和曜郎哥哥也不会像亲兄妹一样亲近……”
唐少夫人一怔，有些讪讪的。
崔氏也注意到婆母的脸色不大好看，便仗着与唐少夫人的熟悉，开着玩笑赶人了：“好了，你也快些回罢！听说宫里的筵席都是中看不中吃的，蓁蓁才从宫里回来……咱们娘儿们可是要关起门来吃好吃的！你磨叽到现在都还不回、难道还想在我们家蹭饭不成？不好意思今儿咱们可不宴客！”
米氏凑趣儿，头一个跳了起来：“哟！大嫂子今儿要摆筵席吃好吃的？我得赶紧去请了伯爷、三爷和二郎进来……”说着，她果真一溜烟的跑了！
崔氏冲着米氏的背景笑骂：“这是个惯会卖乖的！”
唐少夫人便起身要告辞。
崔氏与她做客套，便吩咐三娘子和四娘子：“快把她摁住！先前让她走、她不走……如今想走？我们却不让了！呆会子必须和咱们喝上几杯才让走……”
三娘子与四娘子果然笑盈盈的上前，拦着唐少夫人不让走。
唐少夫人好话说了一箩筐，最后才“趁人不备”，逃到了院子里，才又高声告了个罪儿、走了。
她一走……
崔氏不必再演戏，便也蔫巴了。
小汪氏却高兴了起来，看着叶蓁蓁、笑道：“到底是学过规矩、又进过宫开了眼界的人，见识是和常人不大一样。”
叶蓁蓁正要说话……
崔氏没好气地说道：“也不知是打哪儿听人家说的、这才依葫芦画瓢似的搬来献宝！分析人家的处境倒是头头是道！自个儿还没摘清呢……”
叶蓁蓁拉着母亲的袖子左右摇晃：“不用学！学什么……这是我从娘胎里带出来的！天生就会！”
——这是在变相的夸崔氏呢！
三娘子、四娘子忍不住笑了起来。
崔氏也被气笑了，用手指戳了戳女儿的额头。
虽没料到叶蓁蓁会中选……
但崔氏一大早就起来安排了一桌丰盛的席面，怕的就是……女儿在宫里吃不好。
事实上，叶蓁蓁这几天在宫里也实在是吃不好、睡不好。
也不能说宫里的伙食不好、住的屋子不好……主要是心理压力太大，以至于食不下咽、夜不成寐的。
如今回到了家里，下午歇了觉，这会子又满桌子都是她爱吃的菜肴……
叶蓁蓁秀气、但快速地吃了起来。
祖翁与小汪氏心里有了底，也不紧不慢的吃。
崔氏就难受了。
吃两口、眼泪就淌了下来……可看看祖翁和小汪氏，她又不敢哭，只好狠心把眼泪憋回去；可再吃上两口、就又忍不住了，眼圈儿红了又红、泪眼婆娑的看着叶蓁蓁。
三房的一家五口被夹在中间，可难受了。
——看着祖翁、小汪氏、叶蓁蓁淡定的模样儿，倒是斟酌了好几次想说些“恭喜”的话儿，可一转眼看到崔氏哭哭啼啼的样子，他们又不敢说了。
于是，这场气氛诡异的家宴，终于在沉默中结束。
回到房里，叶蓁蓁打发了寅姐儿去巷子口的焦记饼铺买凤凰酥，然后就指挥着庞嬷嬷和寅姐儿收拾东西。
如今已开了春、一天比一天暖和，得把冬天里的厚重衣裳都收起来，适合春天穿的衣裳全翻找出来，清点好了哪些小了、旧了的，赏了下人去；缺了哪些要记着，得添置新的……
正忙得欢呢，寅姐儿回来了，撅着嘴儿说，“饼铺伙计说铺子里只有一个大师傅会做凤凰酥，不巧的是昨儿回乡下去了，还说对不住的很，等大师傅回来了，特意送上门来给咱们……哎，都去两回了，总是买不到凤凰酥！”
正好崔氏也在一旁看着她们收衣裳，闻言、奇道：“凤凰酥是什么？”
叶蓁蓁假装云淡风轻的说道：“上回没吃着、本来也就不想了的……今儿和定淄候家的夭娘姐姐说起这个，她说好吃着呢，我才想着再试试的……买不着就算了吧，也没什么！”
崔氏的注意力果然被转移了：“陶夭夭的亲娘是定淄候的原配、也是庄皇后的亲妹子！如今她就是庄皇后最亲近的人……既然她和你要好，这是好事儿！可以多来往嘛。”
叶蓁蓁含笑点头。
混忙了一通，已近深夜。
叶蓁蓁这才让传了热水过来沐浴，换了衣裳准备睡觉。
不料才熄了灯……
前院的康嬷嬷竟匆匆过来叫门：“启禀五娘子！伯爷的吩咐，请您即刻去一趟前院儿，让衣裳穿齐整些。”
叶蓁蓁愣住。
崔氏披头散发地从那边屋里出来了，揉着眼睛问道：“什么事啊？”
康嬷嬷道：“回大少夫人的话，伯父请五娘子去会客。”
“深更半夜的，教一个未出阁的小娘子去外院会客？？？”崔氏简单不相信自己的耳朵。
“是——”康嬷嬷恭敬地答道。
叶蓁蓁早就一骨碌的爬了起来，吩咐寅姐儿帮着她换了身七成新的家常衣裳，头发来不及梳了，便用发带束着、给编成了一条大辫子，又穿好了鞋、收拾清爽了，这才开了门。
崔氏正在盘问康嬷嬷……
可惜并没有打探到什么消息。
见女儿已换好了衣裳、准备去外院……
“蓁蓁等一等，我同你去！”说着，崔氏便准备转身进屋更衣去。
康嬷嬷恭敬地说道：“启禀大少夫人，伯爷的吩咐、教五娘子一人去……大少夫人放心，奴会护着五娘子的。”
“你，你……这、这……”崔氏语结。
叶蓁蓁走下了台阶，回头朝母亲说道：“娘亲，我去去就回。”跟着，她便率先走在了前头。
“哎！蓁蓁！蓁蓁……这深更半夜的！哎，哎——”
崔氏急不可耐，但叶蓁蓁已去远了。
一直走到了二门处，叶蓁蓁才小小声问康嬷嬷：“到底是谁来了？求嬷嬷透个信儿，我也好心里有个底。”
康嬷嬷亦小小声答道：“隔壁府上的樊伯爷、大爷，带着曜郎过来了。”
顿了一顿，康嬷嬷又悄声说道：“是曜郎说要见您……”
叶蓁蓁脚步未停，却皱起了眉头。
很快，主仆二人就来到了前院。
祖翁的书房是个独立的小院，平时夜里只会在廊下挂两盏灯笼；但今天，院子里少说也挂了七八盏过年过节才会拿出来的大型灯笼？
不大的院子被照得亮如白昼。
叶蓁蓁站在院子里，不住地打量着这几盏灯笼。
“咳、咳咳……”
细微的咳嗽声响了起来。
叶蓁蓁转头看去——
樊文曜正含笑站在她祖翁的书房门口。
叶蓁蓁有些惊诧。
说真的，若不是刚才康嬷嬷给她透了底、说樊文曜来了……
叶蓁蓁是绝不会相信眼前这个形销骨立、憔悴到了极点的人，会是昔日那个丰神如玉、君子端方的曜郎哥哥！
一时间，叶蓁蓁不知如何是好。
樊文曜朝她走了过来。
他……
他手里柱了支拐杖？？？
而且步履蹒跚……
叶蓁蓁很是震惊。
“蓁蓁，曜郎有话要对你说，你们就站在院子里说吧！”
祖翁的声音从书房里传了出来。
叶蓁蓁又转头看向了祖翁的书房，见所有的门窗俱已全部大大地打开了，她甚至能看到坐在屋里的自家祖翁与樊伯爷，嗯，樊文曜的父亲也在。
来不及想其他的，叶蓁蓁冲着祖翁的方向行了个福礼，又应了一声“是”……
樊文曜已经慢慢地走了过来，在距离她三步远的地方站定。
叶蓁蓁犹豫了一下，也朝他行了个福礼：“曜郎哥哥安好，许久不见，你……”
樊文曜只是定定地看着她、久久没有说话。
“……你可还好？”叶蓁蓁没话找话。
樊文曜微微的笑：“不大好。”
叶蓁蓁打量着他的拐杖。
樊文曜自嘲道：“大冷天的跌进了冰河里……那滋味实在不好受。可最难受的，是青梅被夺、手足反目的滋味。”
叶蓁蓁不好评论。
——其实樊氏兄弟在她心里……并没有分出个伯仲，在出事以前，她是真心把他俩当成自己的亲兄长。但一定要区分的话，樊文曜的性格比较温和，很会照顾弟妹家人；樊文昭比较偏激，容易生气、而且一生气就喜欢打骂奴仆。
所以叶蓁蓁确实与樊文曜更亲近些。
但青梅竹马什么的……
好像也过了点儿？
樊文曜也没纠着这个不放。
他怔怔地看着她，突然长叹了一口气：“下午我娘过来找你了？”
叶蓁蓁点点头。
樊文曜道：“她回去……都和我说了。蓁蓁，我、我想了许久，还是决定……向清敏县主提亲。诚如我娘担心的那样，就算宁王选中了宜玉、宜玉也不一定就有资格嫁给宁王……但这总是潜在的危险，我是宜玉的兄长，我不能让宜玉处于这样的危险之中。”
叶蓁蓁一怔。
她不解地看着他、面露狐疑。
樊文曜抬头看向了天。
漆黑如墨的夜空，星子也没有几颗，实在黯淡得很。
一如他此刻的心情。
他低声说道：“你说的对，咱们两家本是皇上的臣子、原不该站队，可是……一切都已经晚了。不管我们愿意、还是不愿意，早已被视作淳王一派！如今宁王看上了宜玉，我们樊家自然有脚踏两条船之嫌疑。若我在这个时候向清敏求婚……好歹也能站稳这个队。”
顿了一顿，樊文曜苦笑道：“这也是……造化弄人吧！”
叶蓁蓁表示不能认同。
“曜郎哥哥，你这是自暴自弃！”她一字一句地说道。
樊文曜静静地看着他。
“依你看，我们叶家如何？”叶蓁蓁反问。
不待他回答，她自顾自地说道：“……我们叶家的事儿还不够多？我家三位堂兄都不是读书的料，两位叔叔更是考了二十几年的科举……也没一点儿音讯！可皇上放弃了我家吗？并没有啊！”
“今年发放年节礼的时候，我和祖母一块儿收拾的，在宫里赏给我祖翁的东西里，少了温胃的宫制保和丸，却较往年多了一味虎骨……皆因皇上知道，祖翁的旧胃疾已好了许多、今年新添的是腰骨疼痛……”
“你想想，毕竟我们家年前才闹出了分家的事儿，且连那家传的御赐黄金也不见了！更别说叶明珠她们闹出来的种种丑闻……若是皇上见外、怎么还会如此惦记着我家祖翁？”
叶蓁蓁又道：“这难道还不说明、皇上就是一个明察秋毫的贤君？曜郎哥哥又怎能凭人红口白牙的说你们是淳王一党……就默认了呢？难道皇上是凭着人云亦云来治国安｜邦的？”
樊文曜苦笑，“你不懂……这关乎于樊家满门百十口人的安危。”
叶蓁蓁的神色冷了下来。
樊文曜是长子嫡孙，他打小儿就被做为继承人来培养，所以从小被教导着必须要顾大局、甚至可以为了家族来牺牲自己的一切，只有这样，才能挑起家主这重任。
但是……
可能是因为死过一次又重新再来的缘故，叶蓁蓁完全不愿意接受……被别人一手安好的前程。
换句话说……
她不想认命。
但她也不想再劝他了，便道：“曜郎哥哥说的是。”
樊文曜没说话，只是怔怔的看着她……
叶蓁蓁觉得有些奇怪。
可他还就真的……一直都不说话，只是静静地看着她。
叶蓁蓁觉得怪没意思的。
想走，可现场就是很诡异的寂静……
直到过了好一会儿，祖翁突然在书房里大声说道：“好了，时候不早了，蓁蓁回去歇着去。康妮儿啊，把五娘子送到屋，提个大灯笼去……路上莫要跌了跤。”
康嬷嬷应了一声，去拿灯笼了。
叶蓁蓁则冲着书房的方向，先朝祖翁、樊伯爷、樊大爷行过礼；然后又冲着樊文曜行了一礼，准备离开……
樊文曜突然低声说道：“蓁蓁……且慢！”
叶蓁蓁站定。
“蓁蓁！蓁蓁……”他紧紧地盯着她、嘴里反复念叨着她的小字，眼圈儿微红。
叶蓁蓁有些莫名其妙。
这时，康嬷嬷已经拎着盏灯笼过来了……
樊文曜深呼吸——
“从今往后，蓁蓁必定一切安好！永不识人心险恶、永不遇世间险阻……蓁蓁，你、你一定要……好好的！”
康嬷嬷恭敬地说道：“五娘子，奴送您回去……”
叶蓁蓁跟着康嬷嬷走了几步，不由自主地又回过头，看了樊文曜一眼。
瘦成了一副骨架子的他，正柱着手杖站在清冷萧条的院子里……眼神痴痴地追随着她、且眼圈通红、甚至两行清泪顺着面庞滚滚而下。
叶蓁蓁有些诧异。
她怎么感觉到……
好像樊文曜是来向她……道别的？
他……想自尽？
啊呸！呸呸呸！！！
这当然不可能了！刚他不还说了、会去求娶清敏县主的吗？且他还一心为了樊府……
叶蓁蓁陷入了沉思。
跟着康嬷嬷走了几步……
她突然省悟了过来——从其种意义上来说，樊文曜确实是在向她道别！
因为他娶了清敏县主以后，樊家就正式踏上了淳王府的这条船；可叶家却还是不折不扣的保皇党……
这岂不等于两家正式割席、从此分道扬镳？
叶蓁蓁深深地叹了口气。
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