叶蓁蓁姐妹跟着武幸姝姐妹、并一众侍女侍卫上了山。
不得不说, 这临州温泉山的地貌、还与别处格外不同！
除去绿水青山、田地庄稼之外……
山丘间总有一团一团的云雾袅袅盘旋着，将那些错落有致的小小房屋半隐在山间，既有人间烟火气、又像极了仙境！
叶氏姐妹从未见过这样既真实、又让人完全无法想像的美景, 一时间看呆了。
武幸姝引了她们慢慢行至半山处停下, 又命侍卫侍女们摘采了些山边的野果子过来、用溪水洗净, 递给她们吃。
叶蓁蓁拈了个从没见过、但红艳艳的果子，咬了一口，惊呼：“哎哟、好酸！”
武幸姝笑得眼儿弯弯：“姐姐快张开了嘴儿吸气吐气试试！”
叶蓁蓁照做，竟发现无论是吸气还是吐气, 口腔里竟弥漫着十分香甜的果香！且嘴里也有些甜津津的？
怎么这样神奇！
三娘子四娘子见了，连忙也各拿了一个吃了，先被酸得直眯眼、然后又被甜得眉开眼笑！
过了一会儿, 四娘子指着远处山脚下依地势蜿蜒流淌向远处的小溪，奇道：“昨儿晚上咱们泡澡用的热汤泉，就是从那条河里引来的么？”
三娘子也十分好奇：“是啊, 那整一条河水、全是热汤泉么？那岂不是河里的鱼虾都熟了？”
武幸姝掩嘴笑道：“原我也是这么想的, 后来才知道，山脚下的那条小溪, 就是条小溪、也没什么特别的。那热汤泉的来历呢, 其实就是咱们的山上有热地，那地就是热的……雨季的时候、雨水积在热地里, 水儿会被煮到沸腾……”
“后来我二郎哥哥让人从山上引了泉水下来，一直不停地浇着那块热地，又让人接驳了竹管, 让把热水引进庄子里去……咱们庄子里才有了那热汤泉的。”
叶氏姐妹这才恍然大悟。
叶蓁蓁问道：“那怎么在冬天里种出庄稼来的？”
武幸姝指着盘旋在对面山上那一团又一团的云雾，答道：“姐姐可看到了那些？那些云雾、就是热地所在……那些地的温度与咱们山顶上的极热之地又不同，热、但并不很热。”
“咱们的庄稼就种在那儿……不过、冬天的时候他们会用竹枝搭起架子，只盖上干草做的顶儿就好。这样的话，从地里冒出来的热气就不会往上走、而是顺着干草棚顶往旁边散，温度就保住了。”
“且四郎哥哥还让人依着山势引了热汤泉下来……这样，既有地热、又有热汤泉，冬天的时候站在那边儿的菜园子里，倒比现在还暖和些呢！”武幸姝笑道。
叶蓁蓁好奇地问：“地热究竟是什么？”
“我家大郎哥哥博览群书……他说，咱们脚下的土地再往下数千里，就是个地火核，有时候地火太旺盛，就会顺着石缝儿往上蹿！到了地面温度就降了下来，所以害不着人。这地热是老天爷赐给咱们的宝地。”武幸姝又答道。
叶氏姐妹啧啧称奇。
这时，有个侍卫突然匆匆从山下跑来，似乎朝武幸姝使了个眼色？
武幸姝笑着对叶氏姐妹说道：“说起来啊，这热汤泉还有个极好听的传说呢！”
“是什么？”四娘子问道。
武幸姝笑道：“那我就要卖个关子了！”说着，她转头四处看看，走到一旁，扯下了一株带着蓝色小花的野草儿，走回到三娘子和四娘子的身边，又道：“姐姐们你们看，这花儿……像什么？”
叶蓁蓁原本也盯着那花儿看……
武五娘突然过来，抱住了叶蓁蓁的手臂，悄声说道：“好妹妹，借一步说话。”
叶蓁蓁被武五娘带到了一旁、朝后山走去……
她正想问问，却听到武五娘说道：“哎哟、快要下雨了！”
叶蓁蓁一愣、看了看天。
——明明天高云淡、艳阳高照啊！
“五娘……”
说话之间，武五娘已经拉着她又朝着后山跑了几步，还指着不远处笑道：“妹妹快过来，这儿有个奇物！”
叶蓁蓁一看，嗯，草丛里确实有朵……嗯，颜色挺奇特的野花。
可是——
“妹妹！妹妹你过来！过来呀！”武五娘牵着她的手儿，跑到了后山。
叶蓁蓁急问：“五姐姐，你……”
武五娘牵着她的手儿、站定，然后东张西望。
她突然笑道：“啊，是了，就是这里！”然后又转头对叶蓁蓁说道：“妹妹，你在这里等一等，我过去叫了她们来！”
说着、武五娘就拎着裙摆就跑了？
叶蓁蓁莫名其妙：“哎！五姐姐？五姐姐……”
武五娘这是怎么了，神神秘秘的！
她才不要在这里等呢！
叶蓁蓁也拎着裙摆，准备马上回去——
“蓁蓁。”
有人低低地叫住了她的名字。
叶蓁蓁呆住。
循声望去……
没人？？？
想了想，叶蓁蓁小心翼翼地往那边走了走……
啊，灌木丛的后面，竟然是一望无垠的一整片地势平缓的草原？
有个人正躺在草地上……
——武霸图！
叶蓁蓁的脸儿红了。
犹豫了一会儿，又回头望望……
她大着胆子过去了。
可是，当她看清了他以后，就红着脸儿想往回跑……
——他、他居然敞着衣裳！
她都看到了他胸膛处雄壮贲张的结实健子肉！
这人怎么这样啊！
她扭头就跑！
武霸图被她的可爱模样给逗笑了，半坐了起来，低喝道：“蓁蓁过来！”
从考场出来，他便一路策马狂奔！近二百里的官道、他没有停过一息，挨着驿站一共换了六匹骏马，这才用最短的时间赶到了。
再疾步上山……
是有点儿累、且一身的热汗。
这才敞了衣裳躺在草坪上歇一会儿。
没想到……
倒让他的小娇娘害羞了。
被他喝止、才往回跑了两步的叶蓁蓁咬着下唇停了脚步。
“蓁蓁过来，陪我坐坐。”武霸图低声说道。
——不要！孤男寡女的、他还没穿好衣裳！为什么要过去陪他坐一坐！
叶蓁蓁如是想道。
可是……
他不是今儿卯时才被放出考场的吗？如今大约刚过午时，就算他骑了快马回来，又怎么可能在三个时辰不到的时间里……就赶到了这儿？
“蓁蓁？”他加强了语气。
叶蓁蓁乖乖转过身，低着头朝他走了过去。
武霸图拍了拍身边的草地，示意她坐下。
叶蓁蓁犹豫了好一会儿，离他十步远……然后才小心翼翼地抚着裙子坐在了草地上。
啊，原来草地是这样柔软！
且坐在倾斜着的山坡上，吹着柔柔的风、闻着新鲜的野花青草的香气、湛蓝广阔的天空里浮着一朵又一朵巨大如山一般的白云，它们一会儿遮住了那轮艳阳、一会儿又飘走了……使得那明艳的阳光也变得活泼可爱。
叶蓁蓁并不是没见过阳光、草坪。
可总有母亲管教着、或有侍女婆子们劝着——可不能晒太阳，要晒黑了、像个做农活的婆子可如何是好！也不能坐在草坪上——试问哪家名门淑女会坐在草坪上的？那也太没教养了罢！
所以，也就是坐在草地上晒晒太阳……
这么简单的一件事儿，叶蓁蓁却是头一回体验。
一时间，她竟连武霸图也顾不上了！
她曲起了腿儿、先将双肘撑在膝头、再用双手捧住面庞，闭上眼睛细细体会。
啊……
风儿就像浪涛一样、一波又一波的朝她吹过来，扑在面上扰乱了她鬓边的碎发。初春的阳光柔柔的、暖暖的，昭耀在她身上、像披了层最轻柔最温暖的亮纱。
嗯？那边的矮树林里好像还有几只鸟儿、正在叽叽喳喳地唱着歌儿？
叶蓁蓁睁开了眼睛。
她突然一惊！
——方才距离她有十步远的武霸图，此刻居然敞着衣裳、紧紧地捱坐在她身边？？？
呃，她都闻到他身上那气息渐浓的男儿气息。
叶蓁蓁面红耳红。
他坐姿随意，一条腿儿直放、另一条腿儿半曲着，一手撑在身后、一手随意搭在那条曲着的腿上。
天哪，他的腿……好长！
都是坐着，怎么他的腿就比她的腿……长了那么多呢？
叶蓁蓁的眼神顺他的大长腿、慢慢滑到了他的腰腹处、然后是胸膛、再然后……
她突然面一红、垂下头去。
过了一会儿，她终是忍不住、又抬起头偷偷地看了他一眼……
没想到，他正定定地看着她，那凌厉锋锐的眼神就像寒冬腊月里的冰椎子似的！
叶蓁蓁一呆，觉得自己……瞬间凉透了。
武霸图看着她惊慌失措的小模样儿，笑了。
叶蓁蓁为了打消心中的紧张与惧怕，便期期艾艾地问道：“你、你……从考场出来吗？”
他淡淡的“嗯”了一声。
“听说、听说你……考了文武双科？”她继续没话找话。
他又淡淡的“嗯”了一声。
“考得怎么样？”她的胆子终于大了些，说话也有些利索了。
武霸图道：“武试胜负已定，我第一，三郎第二。文试么……不好说，一甲前三是肯定的，就看皇上如何排名了。”
叶蓁蓁呆住——
“武试第一！！！”她失声惊呼。
他看着她，微微的笑。
叶蓁蓁半天都回不过神来……
武试第一？？？
天哪……
武试第一！！！
——所以他是……武状元？
叶蓁蓁以前从来也不关心这个，因为自家叔叔堂兄们考了那么多届也没考上……所以她理所当然地觉得状元榜眼探花什么的，真是很遥远很遥远……
现在，武霸图就这么云淡风轻地告诉她、他武试考了第一？？？
她实在是太震惊了！
过了好一会儿，她才傻傻问道：“为、为何武试当场就、就能知道第一第二的，文试却一定要等到殿试？”一问完、她回过神来，然后在心里暗骂自己！这个问题她明明就知道啊、为何还要问？
啊啊啊啊啊！
为什么一面对他、她好像就变蠢了？
果然，武霸图笑了。
“小傻子，文无第一、武无第二啊。”
叶蓁蓁再一次愣住。
小、小傻子？
他叫谁小傻子呢？
哼，她才不是小傻子，才不是！刚才那个问题……真是意外！
看着她嘟着嘴儿气呼呼的样子，武霸图是真笑了。
“我看到了冯铣，还看到了济阳候、王定清、许恩训、周放他们。”武霸图低声说道。
叶蓁蓁也知道冯铣此人。
——他年近三旬，原本也是功勋人家，其父是最后一任袭爵的，去世后冯家沦为了布衣。皇上惦记着情份，让冯铣走了恩荫的路子、做了官，但几年后冯铣就辞了官。他醉心佛法，不娶妻、不食荤腥，甚至去寺院里剃度做了和尚。后来他弟弟不幸去世，家中老娘无人奉养，他才还了俗，回家侍候病体沉痾的母亲。
而冯铣文采不俗，皇上对他是赞不绝口的。
可以想到，冯铣参加了文试，想必是有实力在前三十六名前占据一席之地的。而皇上为了褒奖他的孝心、也为了给天下孝子们立个表率，也肯定会给他一个好名次。
但冯铣有很大的可能性……只考功名、却不做官。
至于其他的人么……
——济阳候是淳王最小的儿子、庶出，今年十五岁；王定清、许恩训、周放都是勋贵之后，他们的年纪都挺大的，王定清好像已经快七十了。
叶蓁蓁很清楚，科举考试的出题，除了考量考生的立意、体裁、书写、引经据典之外；还要比较考生的家世、背景等、个人谈吐、外表等等因素，否则也不需要皇上亲自殿试了。
所以，她懂得武霸图的言外之意：皇上需要顾大局，更要考虑状元榜眼探花的排序、是否对天下学子有所表率，所以就算武霸图的文章应答得最好，也不一定就是状元。
但是……
叶蓁蓁奇道：“旁人也就罢了，济阳候为何也参试？”
淳王的儿子、就算是庶子也能封候，想去办差？更是直接从淳王的手里领了差事就好，皇室宗亲参加科举？这多难办呀，考得好、人家会说恐怕是靠着家里才考上的；考得不好、抹黑的是皇室的面子，多为长辈所不喜……
武霸图沉思了半晌，摇头。
叶蓁蓁看出，他好像并不是不知道、只是不大愿意说？
果然，他转移了话题：“在宫里……见着皇上了？”
叶蓁蓁咬住了嘴唇，心情复杂。
——虽诈胡了吴嬷嬷、猜出吴嬷嬷是武霸图的眼线……但此时他根本不过问她在宫里是不是安好、有没有遇到什么事儿……岂不是也是承认了、他确实把手伸进后宫里了？
所以她在宫里的一举一动、他根本就是清清楚楚！
以及她为什么这样着急着想要见他……
他也肯定心知肚明。
——就是因为皇上的长相啊！
叶蓁蓁不想再藏着掖着、也不想再猜猜猜了！
于是，她直截了当地说道：“二郎哥哥，大郎哥哥他、他……”
刚说了这半句，她又说不下去了。是，她心里存着巨大的疑问，既想明明白白的问个彻底、更想清清楚楚的得到答案……
可这也太惊世骇俗了！
她突然不敢问……
更加不知道、若问出了真相以后要怎么办。
武霸图看着她，笑得云淡风轻：“真想知道？”
叶蓁蓁犹豫不决：“你——”
“若真要我说与你听……蓁蓁，你就非嫁我不可了。”他继续含笑说道。
叶蓁蓁呆住。
霎时间，她的心肝儿像是变成了一只正在被猎人追逐的小鹿，被关在心房里逃不出来，所以拼命的蹦跶、拼命的蹦跶……
她心乱如麻、面似火烧，完全不知道怎么办了。
武霸图露出了无声的微笑。
——这小傻子真可爱！
这么为难的样子，敢情她还真以为只要她说了“不想听”三个字，就真的可以不用嫁给他了？
武霸图忍不住伸出长臂，宠溺地捏了捏她头顶上的包包头。
“呀——”
叶蓁蓁被他吓了一跳！
她拼命地摇头，保护好自己的包包头；然后咬住下唇，两只水汪汪的杏眼瞪着他，满脸的戒备！
武霸图心情很好。
“是，就是你猜的那样。”他大大方方的承认。
叶蓁蓁的呼吸顿住——
方才还红晕满布的脸儿，瞬间惨白！
“什么、什么……”她颤声问道。
武霸图神色冷肃，一字一句地说道：“大兄他……实则是我的表兄，亦是当今皇上的长子！”
叶蓁蓁方才还曲着的双腿软趴趴地歪在了草地上。
幸好她坐着……
要不然、这会子怕也瘫倒在地！
叶蓁蓁万万没有想到……
她的猜测，竟然变成了……真相！
——她在宫里待选的时候，曾远远的看了皇上一眼。可那一眼，却让她如坠冰窟！
原因无它。
为何当今皇上、会与武家的大郎……长得一模一样？？？
他二人的容貌足有九成九的相似！俱是高高瘦瘦的、肤色白净、且面容俊秀。只是皇上年老，已两鬓微白、且面上带了些皱纹；而武家的大郎却是风华正茂、翩翩少年。
再想起那日在白衣庵里的时候，叶蓁蓁就觉得武家的大郎与武霸图、武霸恩长得不大像，但也没多想。
直到这次入宫见着了皇上的真容，她才猛地想起……十几二十年前，武家家主武王擎之长姊武王媚，可不就被选为了东宫良娣？听说还是难产而死的！难道说……
这其中竟有什么稳秘不成？
这会儿武霸图承认得这样爽快，倒教叶蓁蓁有些……不知如何是好。
“大郎哥哥和皇上简直长得一模一样儿……难道就我一个人看见了？旁人没起疑心？”叶蓁蓁不安地问道。
武霸图认真答道：“还就真只你一人见着了。”
叶蓁蓁呆住。
“大兄平时不以真面目见人，那一次是意外，真没料着会在静安寺遇上你们一家，他其实已经避开了，”武霸图说道，“……后来晚上的那一次，才是、才是……”
是他告诉母亲兄弟姊妹们，他看上了叶蓁蓁、想求娶为妻，大兄才没有避开的。
叶蓁蓁就想起了……确实连自家祖翁也没见过武家大郎的真面目一事，不由得奇道：“他、他是怎么做到，一直不在人前露脸的？”
武霸图却道：“昔日父亲尚在时，曾给咱们兄弟几个定下了训练计划。后来他不在了，光靠着咱们兄弟几个瞎摸索……既无人教导、就只能自个儿多琢磨。一是大兄本来就忙得很、二是他在家里又顶着个庶长子之名，就是一概不出面、也无可厚非！不信你瞧瞧、哪一家勋贵家的庶子被重用过了？”
叶蓁蓁莫名奇妙：“什、什么计划？”
“教养计划，”武霸图淡淡地说道，“大兄要行乞、要为奴、要种田、要经商、要考科举、还要做官……每一个行当都要做够两年，如今他正易了容、在朝中做官呢！”
叶蓁蓁十分震惊！
“为什么要这样？”她失声惊呼。
武霸图正色道：“不经百炼、不行百业、不识百姓心中所想……如何学得治国之道！”
叶蓁蓁呆住，喃喃自语：“治国……之道。”
武霸图点头：“治国之道！”
默了一默，叶蓁蓁又问道：“那、那你们兄弟的计划……”如果刚才她没有听错的话，好像他说他父亲曾给“兄弟几个定下了计划”……
也包括他吗？
武霸图叹气：“本来定好我为文臣、三郎为武将的……可那小子不争气、不爱读书，只一心醉武、光有匹夫之勇却不通兵法，所以我也只好……把他那份儿也挑过来了。”
叶蓁蓁再一次呆住。
半晌，她才艰难地说道：“那、那四郎他……”
武霸图点头：“他从商，家里人多、开销大，不多挣点儿钱……这日子没法过。”
叶蓁蓁颤声问道：“有、有多少人口……”虽说他家有兄弟姐妹十个……不、九个，但叶蓁蓁直觉认为，他都有能力把手伸进后宫里去，哪儿这么简单啊！
果然——
武霸图想了想，说道：“大约……三千人左右罢。”
算了还是少说点，他的小娇娇胆子小，莫把她给吓坏了。
叶蓁蓁呆住。
她一口气没能抽上来……
过了好一会儿，她才用手抚住了自己的心口，然后大口大口的喘着气。
天！
三千人口！！！
宁乡伯府名下有四个大庄子，连着伯府里的家奴、庄子上的庄头佃户一应老少……不过也才三百余人！
武家居然养着三千人！！！
这时，武霸图又道：“蓁蓁，你已上了贼船了。”
他生得俊美、又面带微笑……此刻眼神也是柔柔的，一副君子端方、温润如玉的模样儿。可他的语气里又带着几分痞痞又得意的坏笑，教叶蓁蓁又羞又臊、又好生着恼！
“你——”
犹豫再三，她鼓足了勇气问道：“你、你们家到底想做什么？”她必须要知道他的梦想、他想要做的事。若他想做的、是她所不能接受的……
那……
恐怕这会是一段孽缘！
叶蓁蓁盯着他，有些紧张。
武霸图面上笑意稍减。
“我要做什么？”他深呼吸——
“我武家被打压至今，原本已是不计较了，纵有冤屈、但成王败寇……咱们确实输人一等、这无话可说！可是姑母与大兄遭人陷害、祖父也死得不明不白！这账……怎么也不能就这么算了！”
“蓁蓁问我、到底想要做什么？那我便告诉蓁蓁——我要让姑母与大兄认祖归宗！我要让武家要重新站起来、号令三军！我还夺回那被外族贼子抢去的中原十九州、恢复汉土！”武霸图一字一句地说道。
顿了顿，他压低了声音，缓缓说道：“蓁蓁，咱们的老家在德州……可惜自我们兄弟出世以来，竟不能堂堂正正的回去过！蓁蓁信我，有生之年我一定会收复德州，然后将曾祖远驰公、祖父成烈公的遗骨迁入德州祖坟！”
他说得极慢、声音也不大……
可叶蓁蓁确实听出了他语气中的坚决与铿锵有力。
——中原十九州落入外族之手已有一百五十多年，德州正是其中之一。
叶蓁蓁自诩一介女流，但在读通史的时候，每每回想起百余年前十九州的沦陷、百姓死伤无数的惨烈，也是气不打一处来。她既恨“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”，又恨“生当作人杰、死亦为鬼雄，至今思项羽、不肯过江东”……
此时听武霸图用这样沉重、认真的语气说起，她变得莫名激动，甚至还能感觉身体里到那突如其来的热血沸腾！
但很快，叶蓁蓁便沉默了。
原来他的梦想，是家国天下……
可她呢？
她的梦想……居然是嫁个好郎君？！
叶蓁蓁有些自惭形愧。
怎么办啊，好像……有点配不上他了。
一着急，嘴儿就扁了起来。
有点想哭……
武霸图注意到身畔小美人的情绪。
——耷拉着头，嘴儿扁着，像是想哭的样子？
难道是……
刚才他太凶了？
武霸图放柔了声音：“蓁蓁害怕？”
叶蓁蓁默默地点了点头。
“莫怕，一切有我。”他低声说道。
叶蓁蓁更想哭了：“以前以为你穷、我才……”我才同意的——这句话没好意思说出口，所以含糊过去，然后继续说道：“……谁知道你家竟有三千人！”根本就不是小门小户好嘛！真要嫁了你，那可是要管三千人的吃喝拉撒啊，天！真是想想都觉得可怕！
武霸图失笑。
他安慰她：“虽家业不算小，但家里人多，以后也还是穷的。”小娇娇也太可爱了吧，居然是因为他穷、才愿意嫁她的？
她又委委屈屈地说道：“你大兄还是个皇子……”多可怕啊，以后见他都要跪！
武霸图更觉得好笑。
大兄认祖归宗后，或封储君或封王……武家还是原来的武家，他武霸图也还是原来的武霸图，又不靠着谁、靠的是自己……
不过，小娇娇还真是既纯良、又可爱。
换作其他贪慕富贵皇权的女子，知道他家家业大、嫡亲的表兄又是皇子……早就红了眼、各种各样的纠缠了！
小娇娇却嫌他不够穷、甚至还嫌他表兄是皇子……
武霸图还是想笑。
但顾及到小美人的面子，他换了话题：“蓁蓁的梦想是什么？”
叶蓁蓁正在忧心三千人口的吃喝拉撒实在不好管，闻言、也没细想，便诚诚恳恳地答道：“……就想嫁个老实人。”
话一说出口，她愣住——
武霸图也愣住。
叶蓁蓁迅速用双手捂住了脸……
这回她是真哭了。
太难堪了呜呜……
武霸图闷笑：“好极，我就是个老实人。”
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