叶蓁蓁刚刚才回到家。
华恩侯府的世子夫人叶明珠突然遣了婆子送了帖子过来, 说三天后，她的孩儿满月，要请了叶蓁蓁去吃满月酒, 还说已经送了帖子去宁乡伯府了……
叶蓁蓁拿着那帖子翻来覆去的看, 总觉得这不是叶明珠亲笔所写。
字迹龙飞凤舞的, 像是……男子写的？怕是华恩候府里的清客们帮忙代写的？
晚上去跟婆母惠氏吃饭的时候，叶蓁蓁把这事儿说了，又把帖子拿出来给惠氏看。
惠氏压根就不看，只反问她：“那你去是不去？”
要放在以往, 叶蓁蓁也就不想去了。
叶明珠那个人实在太难缠，再加上华恩侯府里就没有一个好的……
上他们家去做客？
那儿纯粹就是给自己找不痛快！
但今时不同往日。
如今武家可不需要太低调。
考虑再三，叶蓁蓁认真的说道：“……去！”
顿了一顿又说道：“把四娘、五娘和六娘也叫去。一为给我壮壮胆, 二来她们忙了这许久，竟没歇过一天！去松快松快也好。”
惠氏听了，心痒痒的, 说道：“那我也去！”
说着, 她幽怨的看了叶蓁蓁一眼，说道：“你尽疼小四、小五、小六她们！我天天在你眼皮子底下搁着, 也没见你心疼过我……可见得还是远香近臭！”
叶蓁蓁愣住。
她忍住了笑, 夹了一筷子鸡肉给婆母，说道：“我自然也是心疼娘的, 要不为什么今年的冬装和明年的春装给娘做的是最多的？也是最花心思最花钱的呢？”
说到这个，惠氏的眼睛亮闪闪的，笑道：“说起来还真亏了你！把咱们的衣裳首饰都打理的好好的。咱们穿戴起来也不用费心思, 请人人看了都说好看。”
知道婆母和小姑子们实在腾不出时间和精力打理自个儿，叶蓁蓁索性亲力亲为，为府里女眷做好了四时衣裳、又配好了穿什么衣裳就配什么首饰……再一一交代给各房的侍女们，还吩咐说让每月逢一就去她那儿领活计，重新搭配衣裳首饰……
这么一来，府里的女眷们高兴坏了！
从此再也不必为穿戴而发愁啦！
听了婆母的话，叶蓁蓁抿着嘴儿笑道：“那是因为娘天生丽质嘛！”
惠氏顿时得意洋洋地说道，“那是！我们武家的女人啊，哪一个不美？”
叶蓁蓁是真笑了。
晚上武霸图回来的时候，叶蓁蓁将这事告知。武霸图想了想，说道，“即使要去华恩侯府，倒不得先去皇陵一趟，先气一气朱妃、回头也才好在华恩侯府里、为朱妃卖惨来打压叶明珠……”
叶蓁蓁奇道，“我如何能去皇陵？”
武霸图沉思片刻，说道，“大哥明天就要去皇陵祭祖……难的是，如何找个由头让你也去？”
叶蓁蓁想了想，说道：“也不一定非要亲去皇陵不可，道听途说来的事儿才更容易发挥想象！”
武霸图一怔，笑了。
“还是我的小娇娇体恤我！”他笑道，“这些天给忙到晕头转向……”
说着，他伸出两根手指、曲起，按了按鼻根两侧的睛明穴。
叶蓁蓁听了，连忙去打了盆微烫的热水，把自己的双手浸在热水里，直到双手微微有些发烫，这才叫他躺在外头的炕床上、颈下垫了薄枕，她则坐在炕头、用双手替他按摩着头顶的各位穴位……
这还是以前无安道长传授给她的按摩法子，因祖母小汪氏就患的眩晕症，时不时头晕脑涨、就是平躺在床上、也觉得好似会掉下床！
叶蓁蓁学了这一手，只要小汪氏一不舒服、她就帮着按一按，祖母就能睡个好觉了。
武霸图觉得有些好笑。
他叫她不必瞎忙、但她不听，非要坚持……
他也只好由她。
对于武霸图来说，她的按摩……其实手劲儿太小了，摁着揉着、实在不解恨。但她的手儿滑嫩灵巧、身上还带着熟悉又好闻的甜香……
再加上她一直不紧不慢地按揉着，后来他竟也睡了过去。
叶蓁蓁没料到他居然还没到熄灯时分就已经睡着了。
看着他眼窝下的厚重黑眼圈儿，她有些心疼。
当下，她便蹑手蹑脚地出去吩咐丫鬟婆子关了院门上栓、熄灯，又回到屋里来给他盖了被子，这才吹了灯，偷偷地回东阁楼去了。
第二日，当叶蓁蓁看到睡到饱足的武霸图终于变得神采奕奕……这才放下了一颗心儿。
到了下午，姑母武王媚果然派了个人来……
这人，叶蓁蓁也是认得的——便是之前她在宫里选秀的时候，专门来照顾她的那位吴嬷嬷！
武王媚压根儿就没把侯府当成外人。
她派了吴嬷嬷来，名义上说、来赐点心的。可实际上，吴嬷嬷带来的那个食盒却是空的！
惠氏被那个空食盒给逗得哈哈大笑……
吴嬷嬷有些不好意思，便解释道，“宫里再没什么不好的了……除了吃食以外。奴还好，这么些年了也习惯了，娘娘却不习惯得很……”
叶蓁蓁深以为然。
自打前些天、公爹提醒她给姑母做吃食时，她便已经有准备了。只是前些天又被武霸图交代着不让进宫去打扰姑母，所以一直没机会送些吃食进宫去。
昨儿个武霸图说、会想法子去皇陵看看朱妃的现状、再回报与她听？
今儿一大早、叶蓁蓁就开始张罗着各种各样的点心与食材了。
她想着，姑母在白衣庵里住了许多年，想来是更爱吃素菜的。而且以后都是在宫里住着了，那各式菜干、香菇、木耳、粉丝等等是绝不可少的！
除此之外，她还准备了各式素馅的点心。
当问及吴嬷嬷、听说姑母也不是完全茹素以后……叶蓁蓁这才真正放下了心。连忙又张罗着让府里的管事媳妇子们赶紧去收拾腊肉、腊肠、腊鸡、腊鸭、腊鱼等等……
吴嬷嬷当然也知道、主子派她出宫是干什么来了，便将今天她跟着皇贵妃娘娘去皇陵拜谒云氏先祖以后，又顺便去看了朱妃的事儿说了、且还将朱妃的境况一五一十的报与叶蓁蓁知晓。
叶蓁蓁和婆母这也才知道——
原来朱妃已经被皇上褫夺了妃位、贬为庶人，如今正带发修行在皇陵旁结庐而居。皇上还派了两个老尼姑看守着她、与她作伴，日夜教她诵经做功课。
据说朱氏的衣食住行皆要靠自己动手……
只是如今已经是深秋、马上就要过冬了，庄皇后害怕将来阿嘉知道了亲娘的处境不好，便借着阿嘉的名义送了些米面油粮和衣料，木炭和少许银钱过来给朱氏。
听了吴嬷嬷的话，惠氏骂道：“活该。当初可把我们家大姑姐给害惨了！今日她还没有性命之虞呢！也算是我们家大姑姐太仁慈了……要换作是我，势必要塞她一把假死药试试！”
说到这儿，惠氏忍不住红了眼圈儿：“当年大姑姐那样心高气傲的人物，为着吃了假死药、身子也坏完了，躺在床上几年都下不来床……要不是拼着心里的恨、她根本就活不到今天！”
叶蓁蓁少不得又劝了婆母一通。
吴嬷嬷说完了朱氏的事儿，便说要赶在天黑宫门关闭前回去。
叶蓁蓁带着丫鬟们想尽了各种办法、才把林林总总的点心给全都一股脑的塞进了那个食盒里，直至塞得满满当当！另外又打了两个大包袱、让府里的侍卫们驾了马车送吴嬷嬷回宫里去……
吴嬷嬷才走了没多久，武家的四娘子、五娘子和六娘子便一块儿坐了马车，急急从城外的庄子里赶了回来。
因她们第二日就要去华恩侯府做客啦！
家里人口一多，立刻就显得热闹了。
再加上叶蓁蓁一早就为小姑子们添了好多好看的衣裳和首饰……
——世上本就没有不爱美的小娘子。如果不爱了，那一定是有比爱美更重要的事。
但为了赴这场宴会，小娘子们已提前将该做的功课全做了……
这会子看到满屋子的漂亮衣裳和首饰，人人都高兴坏了！
人人都嚷着要试试新衣裳，结果从傍晚开始、一直试穿试戴到半夜……才总算是心满意足的分别选出了自己最喜欢的衣裳……
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第二天一早，叶蓁蓁一家子分坐着三辆马车、先是去了娘家；接上了三房一家，一众车队才浩浩荡荡的去了华恩侯府。
前世，叶蓁蓁还是去过华恩侯府几回的。
在她的印象当中，华恩侯府高门大院、红墙绿瓦的，十分气派。举办宴会的时候衣香鬓影，车水马龙……往来皆是权贵世家。
可如今又不同往日。
也不知道是不是叶蓁蓁的心理作用，竟觉得这高大的府第……隐约透露出些败落萧条？
这都已经是深秋天气、马上就要入冬了，但府里奴仆们身上的衣裳一看就不是当季的，倒很像是去年的、已经浆洗到褪了颜色的？
且府门口挂着的一对大灯笼，颜色也不新鲜了？
想也知道。
虽然朱贵妃被废的消息并没有传的尽人皆知……但消息灵通的、心思活泛的，还是大有人在！
按说，叶明珠是华安侯府的世子夫人，而且生下的男孩儿又是华恩侯府的嫡长孙，无论如何，朱家也应该风风光光的大办一场满月酒。
可武家和叶家的女眷们站在府门口看了又看，却实在没能看出……朱家有半分想要好好大办一场的意思。
叶明珠的陪房谭婆子过来接了她们，带着她们往府里走。
谭婆子已全然不复往日的嚣张，变得小心翼翼、奴颜婢膝的，一直陪着笑脸。
叶四娘却眼尖的看到了谭婆子身上穿着的衣裳，竟像两年前在宁乡伯府时穿过的旧衣，已经浆洗到褪了色，就快要看不出原来的颜色了！
叶家的女眷们不免得有些奇怪，不由得面面相觑。
其实四娘子本来不愿意来。
华恩侯府对她来说，就是如同噩梦、地狱一般的存在。
是叶蓁蓁和三娘子竭力劝说她，让她一块儿来的——虽说时间是最好的良药，但让四娘子亲自将这噩梦打破，才能真正的抚平心中的创伤……从此不必再夜夜惊醒，再哭到天明！
所以四娘子从一进入华恩候开始、就很紧张。
从二门处、直到后院，华安侯府的院子倒也是宽敞明亮，富丽堂皇的。
就是一路行来，女眷们并没有看到其他前来府上做客的女眷，虽然来来去去的也多的是年轻漂亮的媳妇……却也无人理睬她们？
众人有些奇怪。
不多时，谭婆子带着女眷们来到了叶明珠的院子。
出乎众人意料的是，这院子居然十分偏僻？
——就算正院住了侯夫人，难道叶明珠做为世子夫人，不应该住在东院？可眼前的这个小院，分明就不大、而且还灰朴朴的！
众人正百思不得其解……
叶明珠听到了外头的响动，连忙从院子里迎了出来。
她看到了叶武两家穿的花枝招展，浑身珠光宝气的女眷们，很是高兴。一叠声的邀请她们进院子用，又急命谭婆子赶紧去请了侯夫人来会见贵客……
叶蓁蓁与长辈、姐妹们一块儿踏进了这间并不大的院子。
武家一共五位女眷、叶家有三位，再加上每人身边还跟着个贴身侍女……
十几位来客、已经足以将这院子给挤得满满当当！
再看看这院子——
糊窗子的居然不是白绫纱、而是棉纸？且棉纸已经有些发黄、还有好几处都破了洞！
挡门用的布帘、用的居然是拼凑起来的旧布块？且边角处已经起了毛边、还沾着不少的油污与泥点子？
而在这小小院子里，沿着墙根儿下种了一溜儿的、看起来长势还挺喜人的白菘、萝菔、韭菜，甚至还搭了个竹架、竹架上爬满了繁茂的枝藤，长着绿油油的叶片，叶片下还藏着四五个白胖的葫芦瓜？
这时叶四娘突然说道：“三姐你看！”
众人齐齐转头、侧目。
叶四娘指着墙下那一畦韭菜旁的一个破盆子，说道：“这是在发豆芽呢！以往大姐姐她们还没分出府里去的时候，咱们也是一年四季三百六十天的在家里发豆芽！那会子真是天天吃、吃到想吐！”
武四娘攻于算经，终日忙于统筹家族万人账，从不过问庶务。
这会子见那半拉子破脚盆里盛着薄薄的一层土，土里又稀稀拉拉的生出零星几个瘦得可怜的芽苗，不由得奇道：“这个也能吃？”
叶三娘笑道：“这才刚发出来呢，过几日就长得白胖了！别看这么一点子的土，等到全发出来的时候就多了！这些……嗯，也够一盘菜、三四个人将就着吃一顿的了！”
叶四娘又打量着这院子，说道：“这院子很像是咱们乡下的那个小庄子似的！”
武幸姝来了句：“我们家还没有这么小的庄子呢……”
——的确，武家的小娘子们因为要帮着家里做事，只能呆在乡下的庄子上。但惠氏又怎么舍得女儿们吃苦？所以武家的庄子也就是外头看着寻常普通，屋里的陈设摆饰是下了狠功夫的。
叶明珠很是不自在。
尤其是，这些来做客的女眷们还打扮得如此珠光宝气！
叶蓁蓁和她婆婆都是诰命、也就罢了……
武家的三位小娘子穿着一水儿的绯色软烟罗束胸儒裙，腰儿被束得细细的、裙摆又做出了篷篷纱，肩上披着缀了珍珠的披肩膀，头上挽着可爱的单螺髻、却统一簪着价值不菲的明珠翡翠钗！
再看米氏与三娘子、四娘子这娘儿仨——米氏穿着当下贵妇们最时兴的靛蓝色套裙，上身套了件华丽的珠衫，脚下的同色绣鞋鞋面上、钉着两块纯得莹润的白玉，人也是精精神神的。
叶三娘和叶四娘也是一水儿的打扮。她们头上簪着珍珠流苏的对钗，上边穿着粉色衣裳、下身是天蓝色的镶边绣云纹的裙子，因为深秋天气，又套了件月白色的半袖短比甲，胸前各佩戴着一个足有一指粗的金项圈，各坠着一枚晶莹璀璨的翡翠如玉坠。
叶明珠知道女眷们是来给自己做脸的。
可是——
众人身上的华丽衣裳、名贵的珠宝，却还是让她红了眼。
“诸位婶子、妹妹们肯来捧场……还真是……令舍下……蓬荜生辉啊！”叶明珠咬牙切齿地说道。
这时，正屋门口的门帘子被人从里头掀起——
寻常妇人打扮的罗氏走了出来。
看到挤满了整个院子的、尽是衣着华丽、珠光宝气的俏丽小娘子与雍容华贵的贵夫人们……
罗氏愣住。
米氏笑着喊了她一声：“二嫂子，好久不见啦。”
罗氏抬眼看向米氏，顿时被惊艳！
从何时起、米氏竟然也变得如此美貌、高贵了？！最主要还是变得端庄大方、有自信了。
再环顾众女眷——
罗氏咬住了自己的下唇。
“多谢大伙儿捧场，”罗氏皮笑肉不笑地说道，“家里地方小、招呼不周，各位莫怪！对了……明珠啊，快上茶呀！”
叶明珠犹豫了一会儿，吩咐道：“翠儿，上茶。”
侍女翠儿站在廊下，瞪大了眼睛“啊”了一声，显然十分惊讶。
“还不快去？”叶明珠喝问道。
翠儿又“啊”了一声，一步三回头的走了……
武四娘奇道：“这丫鬟是怎么了？难道府上也茶叶也没有？”
武幸姝飞快地接了句：“怕是连水也没有！”
武五娘道：“也有可能是咱们人太多，不够杯子……”
惠氏骂道：“你们几个！可别胡说啊……”说着，又赔着笑脸对罗氏说道，“亲家婶娘，家下小女心直口快了些，您别见怪！哎，咱们都来这么久了，您也不招呼着让咱们坐一坐……该不会是椅子不够罢？”
叶蓁蓁忍住了笑。
武氏姐妹却已经忍不住笑了起来！
罗氏与叶明珠的脸色难看到了极点……
叶三娘热情地上前、拉住了叶明珠的手，又左右打量着她，说道：“大姐姐，你恢复得可真好呀！前儿我表嫂生孩子，我们也去吃满月酒了……我表嫂胖得像个绣球，都快走不动路了……”
米氏嗔骂道：“回头你表嫂听到了，肯定以后都不给你做莲蓉酥了！”
叶三娘吐了吐舌头，退到了一旁。
叶明珠呵呵笑：“总不能像你……这么肥！”
叶三娘的脸儿垮了下来——她并不胖，腰儿细得很，却确确实实是众姐妹里最最丰腴的一个，上围饱满、下围圆润的。
叶蓁蓁上前拉过自家三姐，笑道：“好姐姐、求你教教我，平时都吃些什么了，怎么就生得这样好！我也想和三姐一样！”
武家的几个小娘子一下子就围了过来——
“三姐姐别藏私，也和我们说一说！”
“娘让我们天天吃羊乳、喝豆汁……可我还是瘦！三姐姐快给说说，吃什么才能和三姐姐一样？”
“三姐姐我想像你一样高……”
叶三娘羞羞答答地说道：“我每日早饭必吃一个煮鸡蛋，和一碗核桃红枣豆汁。午饭和晚饭必有一道鱼、或鸡……每日下午的点心，是赤小豆粥、黑米粥、山药糊糊、桂圆莲子银耳羹这几种轮换着来，晚上临睡前喝一盅温热的杏仁羊乳……”
“呀，原来真要天天吃鸡蛋的呀？”叶蓁蓁愁眉苦脸，“可我吃不下，觉得没味儿！”
叶三娘笑道：“鸡蛋也有很多种做法呀，蒸水蛋撒些盐末香油、或是用羊乳和蛋液一块儿蒸、放些霜糖粉在上头、也是好吃的。又或者是煎蛋……我”
惠氏想了想，说道：“我看哪，三娘子好像天天吃羊乳？明儿……不，呆会子咱们回去了，就立刻叫人去买羊！蓁娘，到时候你也赶几头羊去南疆！”
叶四娘乐疯了：“五妹妹赶着羊儿去南疆？哈哈哈哈……当羊倌么！”
武四娘奇道：“南疆没有羊么？”
武五娘道：“养羊好，既有羊乳可吃，就连羊肉也好吃，用黄芪党参红枣炖得烂烂的，再放了山药块儿下来……”
众人七嘴八舌的，早把叶明珠抢白三娘子的那一段儿给揭了过去。
这时，武幸姝舔舔嘴唇：“哎，听三姐和五姐说的……我都饿了！明珠姐姐，府上可有点心哪？”
叶明珠嘿嘿笑道：“有！有！再等等……点心马上就来了！”说着，她却并没有看向翠儿所去的茶水房方向，而且频频地张望着小院的门？
众女眷不知她在望什么……
但这么多人挤在小院子里，没得坐、也没个歇脚的地儿，茶水点心更是什么也没有！
这到底是怎么一回事儿？
不是叶明珠请她们来赴宴的吗？
因场面实在尴尬，米氏只好没话找话，问道：“二嫂子，明珠的小儿郎何在？可睡醒了？能不能抱出来看看呢？”
罗氏一愣，下意识地就说道：“不、不成呢！小儿郎刚睡着了……”
“哟，贵客来了！请恕我有失远迎哪！”华恩候夫人的声音终于响了起来。
叶明珠终于松了一口气。
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