叶蓁蓁与武霸图在路上走了三天, 也算是日夜兼程……
直到第三天夜里才抵达了京都。
擦着城门即将关闭的那一刻钟才到！
叶蓁蓁心里快活，先是遣了个人回娘家去、告诉长辈们她回来了，还说明儿过了晌午、她会和武霸图一块儿过去请安, 在那边府里用晚饭……
当他们赶回安国候府以后, 她又和武霸图一块儿去了惠氏与武王擎那儿请了安, 这才回屋洗漱歇下不提。
在路上奔波了几日，才终于睡了个安稳觉。
第二天，叶蓁蓁不免起得迟了，又是一顿鸡飞狗跳！带回来的特产要收拾、府里堆积下的各种疑难家务要处理、更有庄子上的几桩事务也要过问……
跟着就是要把从北宗带回来的土特产分别送到几户世交老亲家里去, 还要递了帖子进宫给庄皇后，求明儿觐见……
忙完了这一通，早已误了饭时！匆匆扒过几回饭, 又换上了出门穿的衣裳，跑去婆母那儿，略说了一回北宗的事儿……
前院武霸图又派了人过来催, 说差不多该要去那边府上, 可惠氏觉得儿媳妇带去亲家府上的土特产就那么几样、也忒寒酸了，便强势作主、让小两口等着, 她命人开了库房、亲去挑了满满两辆马车才装下的东西, 才放小两口走了。
这么一耽搁，当叶蓁蓁和武霸图赶到宁乡伯府的时候, 娘家长辈们早就已经等得不耐烦了！
半个月不见，叶蓁蓁好像高了一点点、但更瘦了、皮肤也略黑了些，长辈们十分心疼, 逮着武霸图就数落了起来！
武霸图不敢吭声，就低着头、老老实实地捱骂……叶蓁蓁撒娇弄痴了好久，长辈们这才放过武霸图，催她和武霸图去前院拜见祖翁、又教她快些回来。
叶蓁蓁不敢怠慢，去给祖翁请了安、又回到了二门处。
长辈们果然还在这儿等着她！
小汪氏嗔怪道：“还说过了晌午就来，如今天都快黑了！”
崔氏也埋怨，“做什么呢这么久！等你等到肚子也饿了！”
米氏掩嘴笑问：“大嫂子想吃什么，我们也跟着沾沾光！”
崔氏便老实答道：“前几天吃过的那腊鸭腿的糯米饭挺好，要是不麻烦就再做个，给蓁蓁也试试……”
米氏怔住。
小汪氏笑了，“呸！定是去厨下偷看过了，晓得我已让人做了……”
崔氏睁大了眼睛，“……啊？”
叶蓁蓁问道：“正好我也饿了！祖母，咱们什么时候传饭？”
小汪氏白了她一眼，“怎么，你婆母不给你饭吃还是怎么滴？这会子就肚饭了？距离饭点儿还有一个时辰呢！”
叶蓁蓁吐了吐舌头，也不敢说、自个儿为了赶时间，午饭并没有好好吃……
崔氏心疼女儿，怕被饿着了，连忙说道：“那先上些点心罢……啊，对了！今儿的燕窝粥还没上吧，让人掺点儿杏仁羊乳进去，匀一碗给蓁蓁，呆会子咱们一块儿吃！！”
小汪氏关切地看着孙女儿，点了点头。
裴嬷嬷去张罗了。
叶蓁蓁便陪着长辈们往小汪氏的院子里走动，又将自个儿在北宗的事儿简直说了说。
当然，秋训、遇刺这类有些凶险的一概不提，只说了北疆风光、那边儿的气候、种植的庄稼、风土人情什么的……
到了小汪氏的院子里，叶蓁蓁又问：“为何不见三姐姐、四姐姐？”
米氏连忙答道：“她们外家表姐待嫁，昨儿添妆呢，要去舅母家里小住两日……后天才回！”
叶蓁蓁“哦”了一声……
崔氏又道：“你走了大半个月，京都可是发生了许多事呢！”
“都发生了哪些事儿？”叶蓁蓁连忙问道。
裴嬷嬷领着人送了羊乳杏仁燕窝粥来了，众人便捧着碗盏、聊起天来。
“先给五娘子说个咱家的事儿吧！”米氏说道，“……端娘已嫁了！”
“啊？”叶蓁蓁愣住。
过了一会儿，她才反应过来，“杜端娘”就是叶璎珞啊！
这么快？！
崔氏因见女儿两口就吃掉了半碗燕窝粥，知道女儿确系肚饿，不由得十分心疼，连忙将自己碗里还没用过的燕窝粥倒进了女儿的碗里。
叶蓁蓁被婶娘的话给惊着了，一时间来不及躲避，眼睁睁地看着母亲把燕窝熬粥倒进了自己碗里。
“娘——”叶蓁蓁连忙阻止。
但已经晚了！
崔氏笑道：“你吃！我又不饿！”
小汪氏嗔怪道：“方才在那外头站着的时候，是谁说饿了来着？”
崔氏嘿嘿笑：“先前饿，这会子又不饿了！”
“可不能饿坏了我们的六娘子！”小汪氏说道。转头又吩咐裴嬷嬷，“让人去巷子门口的焦记饼铺现买些热乎的点心回来！”
裴嬷嬷应声出了门。
小汪氏又吩咐米氏道：“把我这碗燕窝给你大嫂子端过去！”
崔氏连忙说道：“不用不用，我呆会子吃点心就好……”
小汪氏道：“难道燕窝不比点心好？”
崔氏劝道：“这每天一碗燕窝粥啊，原本是伯爷说您成日茹素、怕营养跟不上才加的！后来您又说我怀着孩子……哎，再后来就一人一碗！本是以您为主的嘛！可您却……”
“你肚里还怀着个崽儿呢，不也一样要吃？”小汪氏道。
米氏打圆场，“好啦好啦，这么着吧！娘的燕窝粥就别让了，我这碗还没动过，就给大嫂子罢！娘可千万别心疼我，呆会子用晚饭的时候补我一个酱卤肘子罢！”
众人都笑了。
小汪氏笑骂：“美得你！”
米氏便将自个儿的燕窝粥端到了崔氏跟前，又对叶蓁蓁说道——
“端娘那门婚事，还是你婆母给保的媒！男方是京西大营里的一个什长（手下有十个兵），今年二十三，因为以前家贫、还不曾说过亲。他父母双亡，家里只有一个没说亲的弟弟、和一个十五六岁的妹妹！”
“你婆母带着那个蒋大郎来咱家了，我们看着、都觉得好，是个浓眉大眼的，也懂规矩。杜婆婆也领了端娘来，他二人都是一眼就相中了对方的，当场就把婚事给定下来了！”
“蒋大郎家贫，只出得起二十两银子的聘礼，要说呢，这确实少了些！也难得端娘不嫌弃！杜婆婆的意思是，她那个院子、就让蒋大郎兄弟姊妹仨都住过去……两家合成一家算了！”
“那蒋大郎的弟弟也从军，兄弟俩都是五天一休，平时兄弟俩都不着家、家里就她们三个女眷，杜婆婆不还有个铺子吗？也打算明年就不租出去了，说婆孙几个准备开间绣庄！”
“对了，蒋三娘的绣功很是了得，以前是……不知哪个绣庄里的顶梁柱！到时候啊，他们兄弟的饷银、再加上绣庄的盈余……他们那个家啊，也应该能撑起来！”
崔氏道：“等她们的绣庄开张了，咱们都去帮衬生意去！”
叶蓁蓁听了，连连点头。
米氏继续说道：“他二人相中以后，杜婆婆又拿着他二人的庚帖、请了人去算日子。当时算出来说、只有八天后是好日子，下一个好日子要等到明年下半年……后来大伙儿都说等不了，索性就赶了那个好日子！”
崔氏道：“女方这边，咱们都随了份子……男方那边，是你婆母给做的主。确实时间太紧急了，连家具也来不及打！我和你三婶子就合计着给她添了八铺八盖、四季各四身衣裳，四副头面。你祖母花了大价钱、给她买了一套嫁衣和花枝冠……”
小汪氏却道：“还是蓁蓁的婆母想得周到些，听说送了一匹马……今后就是出个远门什么的、也便宜！”
叶蓁蓁笑道：“过几天等我得了闲儿、过去找她玩去！”
然后又问，“二姐成亲，那边来人了么？”
嗯，叶明珠和罗氏她们。
崔氏嗤笑道：“她们？她们哪儿敢来！哼，叶明珠是在装疯、好保住她世子夫人的地位！罗氏呢、是绝不敢踏出朱府一步的！那个白莲心啊，听说已经赶了罗氏无数次……每一次要赶她走、罗氏就赖地撒泼！你想想、她们怎么可能出来啊！”
米氏也小小声说道：“来参加婚宴……可是要随份子的。尤其端娘又……罗氏真来了，不出钱、就太说不过去了！就冲着要花钱这一项、我看她们也不会来！”
“来了也没脸子！”崔氏不高兴地说道，“当初把二娘子害成了那样，她有何脸面再来？若不是二娘子逃了出来，听说叶明珠还想让她再生一个娃娃呢！真是丧心病狂！”
小汪氏看着催氏，说道：“好了好了！你怀着娃娃呢，生这个气做什么！她不来还好些！万一真来了、那边朱家又不许她（罗氏）再回去的，今后岂不是又要赖着端娘了？这好不容易才撇开……”
米氏却笑道：“娘！难道杜婆婆是个软杮子？依我看、只要璎珞……不，只要端娘立得住、站得直，又有杜婆婆在一旁管着，罗氏讨不着好去！”
“但愿是这样！”小汪氏说道。
叶蓁蓁连连点头。
她不禁为杜端娘感到高兴。
——这样的人生，也算是否极泰来。虽听起来、蒋家确实穷了些，只要一家人脚踏实地的……嗯，想挣功名？确实有些难。但是挣钱？都是有手有脚的人，肯做事、就不会被饿死！
这时裴嬷嬷送了点心进来，众人又分食了些点心。
米氏又道：“另外一事，也和你家有关，你那姑母、宫里的皇贵妃娘娘啊……如今都搞到……有些、有些……”
说着，米氏看了叶蓁蓁一眼，小心翼翼地说道，“……有些教人议论纷纷的。”
叶蓁蓁愣住。
三婶娘这表情、这意思？
——“议论纷纷”应该改为“天怒人怨”才对吧？
“怎么了？”叶蓁蓁急忙问道。
米氏看向了崔氏。
崔氏是叶蓁蓁的亲娘，也不需要忌讳什么，直言道——
“你姑妈大张其鼓的搞封妃，折散了不知多少婚事儿……这半个月以来，便有近百位世家名媛、民间女子都被召入宫中、充实后宫！直搞得人心惶惶的，好多已定了亲、还不曾办喜事儿的全都集在这会子慌慌张张的成亲！喏，三娘子的表姐不就是赶趟儿嘛！”
米氏也愁道：“这半个月以来，我都已经赶了五趟喜酒了，凑份子钱都差点儿把家底掏空！这个年啊我是过不去了！定要吃你祖母的、喝你祖母的不可！”
小汪氏一怔，笑骂：“呸！又来算计我！”
众人都笑了。
叶蓁蓁也应景儿似的笑，却心生疑窦。
——这到底是怎么一回事儿？
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