新年元旦，转瞬即到。
白天是帝后祭天，晚上照例是宫宴。
皇后几天前就得了伤寒，下不来床，祭天的事都由戚贵嫔代劳，连带宴会的事皇后全都托付给了戚贵嫔。
魏国祭天的场所子午峪金仙观中，此地西出长安几十里，驱车两个时辰才到，所以文武百官半夜就侯在山上了。
当大家看到是戚贵嫔代替皇后祭天时，还是十分诧异的。加上朝中最近传言戚将军有可能担任骠骑将军一职，眼前的情况更加让人觉着这是上位者的试水。
其他人心有所虑，但戚贵嫔却兴奋地很，她提前演练了很多遍，命太常寺一遍一遍地扣仪式细节。台上都很完美，仿佛她就是一国之后。
美中不足，是下山的时候戚贵嫔在湿滑的台阶上跌了一跤。
午后，仪仗回到未央宫，皇后听说此事，叫人贴心地送去了活血祛瘀的药膏。这会秦嬗正在椒房殿烹茶，皇后道：“戚贵嫔真是春风得意呢。”
秦嬗将煮好的茶递给皇后，道：“欲要其灭亡，必先要其疯狂。”
前世元旦风波发生之时，秦嬗不在魏国，其中细节她不清楚，她只知道结果。
当年的结果是孟洁因救驾有功，深得宠爱。皇后因为主持这场宴会，准备不周，受到牵连，遭到魏帝厌弃。
但前世这会儿陈国还没覆灭，车骑将军并没有所谓连续征伐两国，谈不上功高震主。所以鲁王虽提议柔然改了进贡之物，酿下大祸，但戚将军还有用，戚氏还有用。所以魏帝只是骂了鲁王两句。
故而，今生，筹办宴会的首先不能再是皇后了，她的伤寒是故意设计的。
皇后病了，这个重任当然落在了戚贵嫔的身上。筹办宴会不算重要，但连带而来的是代替皇后去祭天。
这可是戚贵嫔这么多年梦寐以求的事。
为了保证今晚那金笼子还是会松动，毒蝎会跑出来，按照前世轨迹，蜇伤魏帝，秦嬗提前暗示了李悟。
他会不会做？
老实说秦嬗打不定主意，以备后患，皇后已经嘱咐一个亲信，若李悟没有动作，还有后招。
宴会过半，今年因魏国统一了北方，占尽丝绸之路的东方口岸，西域来觐见的使节比往年多了好几倍，送来的礼物也是琳琅满目，让人眼花缭乱。
其中最出彩的当属柔然使节进贡的龙虎斗。当围布撤去的那刻，纯金铸的笼子中蛇与毒蝎还在争锋相对，惊险刺激，看得人血脉膨胀。
魏帝是征战沙场之人，一直喜欢这种血性刺激的东西，更何况是大漠天敌相斗。魏帝简直爱不释手，让内监暂放在退室中，待会换衣之时还能仔细观赏。
鲁王主动请功，称这个主意是他出的。魏帝赞他，在车骑将军面前夸了半日。相比之下，太子有些落寞了。
几月前，他因门客幕僚收受贿赂，被御史台的人知道了，连着参了好几本。连巡堤的差事都丢了，被鲁王抢了去。
今天皇后不在席面上，众人都在祝贺车骑将军和戚贵嫔，太子难免有些意兴阑珊。
“太子哥哥。”秦嬗走到太子身后，敬他一杯酒，道：“太子似乎有心事。”
太子摇头道：“我担忧母后，她一人在椒房殿，冷冷清清地，怕会伤情的。”
秦嬗含笑，她没看错人，太子果真是个重情重义的人，这样的人适合去坐江山。
“太子若是担心，为何不去看看呢。”
“这不妥。”太子瞥了一眼魏帝，他正与戚贵嫔推杯换盏，他目光黯淡，道：“宴会还没结束，我怎么会好离开。”
两人正在说着，魏帝注意他们兄妹二人，开口问道：“你们在说什么？”
“这个…”自从出了那件丑事，太子很久没被魏帝召见，今天是他一月以来第一次与魏帝说话，心中有愧，说出来话有些结巴。
他道：“儿臣方才在与宜春说，担忧母后。”
魏帝听完，放下酒杯，沉吟道：“是啊，皇后为后宫操劳，不该让她一个人留在椒房。”
戚氏生怕魏帝责怪她思虑不周，忙道：“妾已经派人送出与宴席上一样的酒水和菜馔了。”
“你做的对。”魏帝道：“但是她缠绵病榻，怕吃不下油腻。”
他在自己的案几上挑了一碗粳米粥给太子，道：“去看看你母后，让她安心过年。”
太子如同收了莫大的恩赐，连磕三个响头，双手捧着碗去了椒房殿。
秦嬗安心了，待会出事的时候，太子说什么都不对，还有可能被人拉出来挡枪，还不如先行离开。
戚贵嫔也安心了，她估摸着，待会不宣布长春许配和沛国公，起码也会宣布兄长晋升为骠骑将军。
这二者按照魏帝的行事风格，必有一样，有哪一样都可以，都是戚氏更上一层楼。太子和皇后不在，她舒心多了。
宴会过半，夜凉了，魏帝到退室更衣。
如若不出差错，半刻之后，魏帝就会被毒蝎蜇伤。秦嬗悄悄出了前殿，沿着回廊往退室走，刚到一个拐角处，手臂突然被人一拉。
“谁…”她话未喊完全，嘴巴被人死死捂住。
“别动，是我。”
秦嬗瞪大双眼，是李悟。
两刻钟前，李悟离席，秦嬗以为他派人动手去了。现他应该要回到席间，以免待会查起来被人怀疑，怎么还在这里游荡。
秦嬗呜呜了两声，李悟还是不放开。她的身子被紧紧压住，两幅躯体交至，她感觉有些异样。于是她张开嘴巴，拼命要了李悟的手一口。
“你—”李悟吃痛收回手，借光去看伤口，只见手上一个红印，都渗出了血丝。
“你属狗啊—”他压低声音吼道。
“少废话，”秦嬗问，“你该回去了，怎么还在这里？”
李悟道：“我在这里，自然是要等你了。”
“等我，等我做什么？”
“公主好奸诈，我的人进入退室，笼子已经松了。既然公主有计划了，为何还要我犯险？”
什么？！
秦嬗一愣，是啊！
前世，这桩公案并没查明凶手。
打死了几个退室的宫人就匆匆结了案，但笼中凶兽，宫人没道理看守不力，显然是替人背锅。
真正打开笼子的人，必定是受益最大的人。
就在这时，只听退室内一声低吼，接着是许多惊慌失措的尖叫之声。
秦嬗推开李悟，快速低语：“这不是我安排的。你先回席间，免得惹人怀疑。”
“我走了，你进去做什么？”李悟拉着她不肯放开。
秦嬗对他一笑，道：“我自有我的安排。”
李悟还在回味这句话，秦嬗已经趁他失神抽出手，提着裙子奔向退室。
秦嬗跑得飞快，在门口迎面撞进一人的怀里。
“公主！”
孟淮按住她，“别进去，有危险。”
秦嬗扒在孟淮的肩头，看到孟洁已经冲到了魏帝跟前，抬起魏帝的手准备以身吮毒。
原来是她！
刹那间，秦嬗想通了所有。她早该料到，今生的事不是偶然，前世的事不是偶然，孟洁要在宫内站稳脚跟，不再受人欺负，光有如花美貌是不行的，还需得皇帝更多的感激和怜悯。
所以这出苦肉计，虽险，一旦成功，孟洁便在魏帝心里就有了不同寻常的意义。
秦嬗暗骂自己，还是轻敌了。以为孟洁现在还小，想不出这兵行险招。但她忘记了，逆境催人成长。孟洁哪里像个十七岁的女孩，她早已笃定了，要像杂草般活下去，野火烧不尽，春风吹又生！
那孟淮呢？
秦嬗瞪着抱着自己的孟淮，他知道吗？
两人眼神交错，孟淮被秦嬗看得脑袋发蒙，“公主，怎，怎么了？”
不，他不知道。
秦嬗能够理解孟洁，她想保护弟弟，这是她唯一的亲人了。孟淮现今就如一张白纸，所有的阴暗污秽，孟洁不会让他染上半分。
所以，现在得赌一把。
“小侯爷，不行！”秦嬗指着孟洁大叫，“美人有危险！”
孟淮回头，只见孟洁的嘴唇就在魏帝的手边，而那只毒蝎被宫人们砸死了，还张牙舞爪，挥动着毒针。
“别，阿姐，你别！”
孟淮松开秦嬗，飞扑向姐姐。秦嬗大喜，他果然还是单纯的那个人。
她跟着孟淮的脚步，在他扑倒孟洁的一瞬间，把姐弟二人推到一边。自己拉起魏帝的手，高声道：“父皇不怕，儿臣替您把毒吸出来。”
说罢秦嬗低头，一下，两下，直到太医赶到，直至魏帝从迷蒙中清醒过来，看到秦嬗跪在地上，始终忠心、无畏地保护着自己的父亲。
他颤抖着抬起另外一只手，抚摸秦嬗的乌发，轻声道：“我的好女儿，好女儿…”
即便余毒都吐了出来，但秦嬗还是沾染了些，毒气进入体内，她眼前一片晕花，身子止不住往下缩。
宫人们手忙脚乱把秦嬗放平，方便太医施针救治。昏迷前，秦嬗看到了孟淮担忧的眼神，看到了孟洁错愕的眼神。
尽管中间出了差错，但好在计划还是被秦嬗强掰回正轨。
闭眼之前，她心内冷笑道，抱歉了，孟美人，你的苦肉计还是我来受惠吧。
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