让我们把时间退回到六月中旬。
雨后的伦敦是雾蒙蒙的。
如果用歇洛克·福尔摩斯的话来说, 就是：“人影隐隐约约地出现，又溶入浓雾之中。盗窃犯和杀人犯在这样的天气里，可以在伦敦随意漫游，就如同老虎在丛林中一样，谁也看不见[1]。”
这样的大雾, 确实给了罪犯很多天时和地利。
维克汉姆就是其中的受益者之一。
去年的圣诞节后, 因为涉嫌盗窃罪和谋害罪，他被伦敦的警察关进了监狱。
而现在趁着大雾, 他与同伙又合谋逃了出来。没入了这充满了雨雾的城市中。
然而，对于罪犯来说, 逃出监狱只是漫漫歧途中的第一步。
因为社会信用不良, 他们很难找到正经的工作。而若让他们辛苦逃出监狱, 只为了做黑工，他们当然是不乐意的。
只是这会儿，他们还沉浸在出逃监狱的喜悦之中。
维克汉姆的同伴吉姆望着雨雾两侧的街道，满眼放光：“老兄，我手里还有几个钱，我们去搞几个姑娘玩吧？”
“吉姆。这样不长久。”维克汉姆摇头, 他从小受彭伯丽庄园的贵族教育长大, 还知道什么叫鸡生蛋, 钱生钱的道理。
“那我们应该干什么，老兄？”吉姆问。
维克汉姆不说话，只看着街左侧，阴暗雨雾中的小赌场, 两眼放光。
“没有什么能够比赌场更带给人快乐了，老弟。我教你怎么样把这区区几英镑变为几十、几百、甚至几千英镑……”
吉姆是因为盗窃罪初次入狱的懵懂青年。他当初盗窃的也不过是邻居家里的一些便宜古董，不值几个钱。即使没有维克汉姆的教唆，他也会在几天后出狱。
所以，心智尚未成熟的他，在听闻维克汉姆的诱惑后顿时两眼放光。
“老兄，你可真厉害！”吉姆崇拜地说。
“这点都是小把戏。”维克汉姆得意地说道，“我还曾经轻而易举地骗到一位子爵家的小姐呢。那家人曾经为了求我和她结婚，给了我好几千英镑。”
“求你！我的天，老兄。我真崇拜你。”
“我说，他求了很多遍。”
“那现在这几千英镑，老兄你把它变为了多少倍啦？”吉米两眼放光。
“噢这个——”维克汉姆支吾道，“多到你想不到——好啦，我带你体验一番赌场的欢乐吧。”
吉姆还想要再问些什么，维克汉姆很快阻止了他这样做。
赌场内半明半暗。
在伦敦的雾中，气氛显得更加阴森。
维克汉姆带着吉姆穿过昏暗烛光下的赌桌，仿佛恶魔带着仆人在地狱之路上行走。
赌场的潜规则很快让吉姆赢了好几把，区区五英镑也很快翻到了一百英镑。
吉姆两眼放光，在这条不归路上越走越远。
维克汉姆好久不碰赌桌，这会儿赌瘾也上来了。
恰恰这一时刻，赌场的人开始慢慢诱惑，他们引诱维克汉姆借钱杠杆。
从一百英镑借到两百英镑、四百英镑、五百英镑……
这还远远不够。
其中一位佯装赌客突然说道：“这位先生，你们的手气可太好啦。你叫什么，我非常希望认识你。”
“维克汉姆。来自彭伯里庄园的维克汉姆。”
“噢，尊敬的维克汉姆先生。我想要借给你们一些钱，要不要一起玩个大票？”
“如果我赢了，如何分钱？”维克汉姆问。
“四六开。我四你六。”
维克汉姆双目闪烁着贪婪的光芒：“你很慷慨，先生。”
“但如果你要输了呢？”
“噢，先生，你难道不相信我吗？”
“相信，相信。自然相信。但——你要是输了呢？”赌场的人自有一套。
“你出多少钱？”维克汉姆并未正面回答。
“一万英镑。”
“一万……一万英镑？”维克汉姆眼中闪烁着贪婪的火焰。
“是的。一万英镑。你要是输了呢？”
“那我这条命就是您的啦。”维克汉姆说道。
吉姆在一旁轻轻拉着维克汉姆的衣角，想要劝说他不要这样冲动。
这一举动，却让维克汉姆想到了当初在麦里屯的时候，柯林斯把他衣服从裤子里拉出来的情节。他脸一臭，没有忍住冲动骂了吉姆一句。
吉姆再也不敢劝说了。
“成交，先生。我无比地相信你。”那位佯装为赌客的赌场人露出了满意的笑容。
事实上，他也只是赌场众多老千中的一位而已。
一万英镑，并非他敢于拿出来的数额。
只是刚才有一位衣着不菲的车夫，告诉他只要他引诱那位穿着红色制服的男士，下大笔赌注，那么这一百英镑就是他的了。
他当然乐意为之。
看着那位名叫维克汉姆的男士，满心欢喜地说着“成交”的时候，他内心不禁嘲讽。
赌场的钱哪有那么好赚的？
今日能够白白赚取一百英镑，回去给夫人和孩子买一点黄油和白面包，夹着上好的牛肉吃，他已经很满足了。
在赌场，最忌讳的就是贪婪啊。
然而不贪婪的人，又怎么会被吸引到赌场呢？
这是个悖论，那位老千赌客想到。
*
维克汉姆其实心中也有一计。
那就是假如他真的输了，大不了逃跑就是！这样的计谋，他已经成功了很多遍。
逃跑之后欠的债如何去还？
他只需要找一个所有人都不认识他的地方，用他的容貌和气质骗一位富贵的少女——通常这样的少女总有一两万英镑的嫁妆——钱财自然就到手了。
然而，他并不知道，今天他面对的是精心算计他的伊丽莎白小姐。
在赌场老千的计谋下，他最终还是输了。
正当他准备逃跑的时候，两位大汉挡在了他的面前。
“请让一让。不然我就要叫警察了。我非常清楚，赌场没有权利拦截客人的。”维克汉姆沉声说道。
“可是我刚刚听说，你输掉了一万英镑的赌注。你能拿出一万英镑吗？”其中一位大汉问道。
“唔，我正要去拿。不过，这应该和赌场没有关系吧？这是我和那位先生私下的赌约。”
“是这样吗？可是先生，据我所知，你刚刚才从伦敦的监狱里逃出来呀。”
维克汉姆大惊失色，他两腿颤抖着，做着最后的挣扎：“先生。无论如何，您这样挡路，是不符合大英帝国的法律的。”
“大英帝国的法律？噢，我想我这样做，相当合法。”
“请你拿出正当理由，不然我就要叫警察了。”
“这简直太简单了。你刚才承诺，如果拿不上一万英镑，你这条命就是那位先生的，对不对？”
“确实是这样。”
“你承认就好。因为那位先生，是受了我主人的委托呀。”大汉说道。
维克汉姆这才意识到自己中计了。
他顿时满脸发白。
他尝试着想要叫喊，引起警察的注意，然后在骚乱中逃离。
可是，伊丽莎白怎么会让他成功呢？
整座城市都沉浸在惠灵顿公爵胜利的喜悦中，警察才听不到他的救命呼唤声。
如果想要呼唤，还是等到若干年后到达西先生在印度的种植园去吧。
作者有话要说：[1] 引用自福尔摩斯探案集《布罗斯·帕廷顿计划》。
维克汉姆被下套的情节和大结局稍微有些出入，这里微调了一下~
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