面对伊丽莎白目瞪口呆的样子,达西默默看了“女士杂志”的门牌一眼,越发觉得自己不应该因为顺路而想当然地停下。
这会儿伊丽莎白小姐会不会认为他有怪癖?
“我需要重新寄一封信。”他快速解释道,“星期一我提到的那篇《初次印象》你还记得吗,伊丽莎白小姐?”
伊丽莎白:“……”
伊丽莎白:“记得。”
“我原先给作者回了封信,出于自身的傲慢和对于乡下的偏见,语言比较严厉。经过上次与你的对话,伊丽莎白小姐,我才明白了自己的自私自大。所以这次前来只是想要收回那封信,并重新寄出一封。”
“你会常常给作者写信,达西先生?”
达西没有想到伊丽莎白会这样问,愣了片刻,如实回答:
“并非如此。这其实是第一封。因为我下半年开始参与《女士杂志》主编汤姆·休斯先生的投资,所以他会寄给我一本样刊。我恰好翻到了这篇,老实说我对于这样的小说并不感兴趣,但作者的描写比较独特。”
这真是太巧了!
伊丽莎白差点脱口而出。
她正准备继续询问,却被身后传来的声音打断。
“我在楼上看这背影觉得熟悉,没想到真的是你!达西先生。”
一位年轻男子走了过来,向达西摘帽行礼。他大约三十岁左右,整体穿着讲究,但上衣外套却有些凌乱,显然是出门时匆忙套上的。
“你好,汤姆。”达西回应。
“这位是《女士杂志》的汤姆·休斯主编。”达西先向伊丽莎白介绍了汤姆主编,这让双方都有些惊讶。
“这位是伊丽莎白小姐,我的朋友。”他接着说道。
汤姆·休斯主编作为一位成功的商人,察言观色的能力绝对出众。他从杂志社走来的时候看到达西先生与伊丽莎白小姐的互动,就敏锐地察觉到两人的关系不一般。
当下这番介绍的顺序更是说明了这点。
“伊丽莎白小姐,中午好。”他非常自然地恭维道,“您真有一双完美的眼睛!”
“谢谢你,休斯先生。”伊丽莎白强装镇定。
在连载《傲慢与偏见》前,她也有去拜访汤姆主编的打算,但没有料到会是在这番状况下!
汤姆·休斯却把女士的收敛当作为矜持和害羞,于是他知趣地不再望向她,而转向男士问道:“达西先生,是什么风把你吹过来啦?”
“上回我给你的信,寄走没有?”
“还没有,准备下午寄。”
达西点头,从马车上拿出一个准备好的信件,示意汤姆·休斯改成寄这封。
汤姆·休斯收好信件,非常聪明地没有问原因,却道:“既然来到这里,达西先生,那就让我邀请你上楼坐坐吧,我必然奉上最好的葡萄酒和下午茶。伊丽莎白小姐,只希望不耽误您的行程。”
“一点也不。”伊丽莎白道。
相反,她对于这趟有些刺激的访问充满了好奇。一种打探“敌人”内部的感觉油然而生。
“现在几点?”
“还有五分钟一点,达西先生。”
距离马赛开始还有一个多小时,时间非常宽裕。达西便应了下来。
三人走进小巧的门槛,一间布置精致的办公室出现在面前。虽然是《女士杂志》,但一眼望去员工全是男性,非常滑稽。
伊丽莎白默默叹了口气,这样的局面不知道还需要多少年才能改变。
在上楼梯的时候,汤姆·休斯说道:“达西先生,伊丽莎白小姐,你们来得可真巧。我办公室还有一位客人,我们刚才正好也在讨论《初次印象》呢。”
伊丽莎白正好奇这位客人是谁,转眼三人就到了二楼的主编办公室。汤姆·休斯率先拉开门,让小姐先行进入。
靠街的窗边站着的一位男士挡住了些许光线,她下意识打量了一眼。
这一下可把伊丽莎白吓得不轻。
“埃尔顿先生?”她内心苦笑。
刺激的访问?打探“敌人”内部?她现在终于知道什么叫做好奇心害死猫了!
“伊丽莎白小姐?真巧,我刚刚还在和汤姆主编讨论傲慢——”他的话戛然而止,因为看到了女士向他递来的复杂的眼神,然后他便注意到随后进来的达西先生与汤姆主编。
他的脸色瞬间精彩起来。
汤姆·休斯惊讶:“托马斯·埃尔顿,伊丽莎白小姐,你们认识?”
埃尔顿:“在麦里屯的舞会上,汤姆。”
汤姆·休斯:“那真是太巧啦。”
埃尔顿:“还有达西先生,我们第一次见面都是在麦里屯的舞会。”
汤姆·休斯打量了三人一眼,开玩笑说道:“麦里屯真是一个神奇的地方,下一次舞会一定要叫上我。对了托马斯,你刚开始和伊丽莎白小姐在说什么?”
一番对话下,埃尔顿已经猜测到了当下的情况。
很明显,汤姆主编是不知道伊丽莎白与《初次印象》的关系,所以伊丽莎白到访女士杂志社的主要原因还是达西。虽然他不知道为什么达西会出现在这里,但这必然是唯一的解释。
想到这里,他回答道:“汤姆,伊丽莎白小姐也是《初次印象》的忠实读者。”
伊丽莎白:“……”
只得点头微笑表示自己非常喜欢《初次印象》。总不能说她是这篇小说的作者吧?因为信件交往的原因,她还没有打算现在让达西先生知晓。
汤姆·休斯还没有回答,达西不冷不淡地问:“我不知道你很喜欢《初次印象》,伊丽莎白。”
他说话的语气平平,但故意去掉“小姐”的尊称,而直呼其名,却有些特殊的韵味,像是在宣扬他们与众不同的关系。
伊丽莎白硬着头皮:“上次谈话之后,我又去看了一遍。”
达西故意装作不记得:“在尼日斐庄园尽头亭子里的那回?”
伊丽莎白:“是的。”
这话中的信息量很大。让汤姆·休斯和埃尔顿先生不免意外地看了两人一眼。
伊丽莎白深切体会到了什么叫“后悔莫及”。
早知道一个谎言需要用无数谎言去圆,她就应该早些告诉达西她是作者的事实。但一想到这样就会失去和他信件往来的机会,她就觉得当下尴尬的场合也不是不可忍受。
达西却不作声,只低头抿了口波尔多酒,嘴角似有似无地勾了勾。
汤姆·休斯率先打破了这沉默:“既然大家都看过《初次印象》,那我们不如聊聊这本书吧。你们来得很巧,托马斯和我正在商量《傲慢与偏见》刊登与发行的事情。”
他从一个信封里拿出一堆信件,然后放在桌上:“《初次印象》的作者The Lady女士非常有才华,她将这短篇小说扩写了一番,于是就有了现在这部更加完美的作品——《傲慢与偏见》。人物形象跃然纸上,语言风格诙谐幽默。坦白说,如果The Lady女士在我面前,我一定不会吝啬赞美她的语言。”
伊丽莎白:“……”
埃尔顿:“……”
汤姆·休斯看着伊丽莎白小姐与埃尔顿面部精彩的表情,又看了看达西微皱的眉头,有些疑惑:“托马斯,你不这么认为吗?”
埃尔顿:“你说得不错,我一点都不反对。”
汤姆·休斯似乎很满意这回复,转而说道:“达西先生,如果你认认真真把这本十二万字的小说看完,相信你也会认同我的赞美啦。”
达西没有立即回答,却一直盯着那封信件看,像是在确认什么,好几秒后才说道:“我好像在哪里见过这样的信封与信纸,可否给我看看内容?”
他话刚开口,伊丽莎白就向埃尔顿投了个求救的眼神。
这信封和信纸她也很熟悉,因为这就是近一个月前,她叫仆人送往卢卡斯府舞会上,交给埃尔顿先生的《傲慢与偏见》终稿啊!
不仅仅是信封和信纸,如果熟悉她的人一看到里面字迹,就能立刻辨认出作者的身份了。
伊丽莎白丝毫不怀疑达西的智商和领悟能力。
埃尔顿也明白伊丽莎白的担忧,所以当达西问完那句话后,他便巧妙地说:“达西先生你对这篇小说感兴趣,真是在我的意料之外。”
达西没有否认。
埃尔顿接着装作无意地收敛起信纸:“不过,我相信作者更希望作品能够以完整的面貌出现在读者面前。这篇小说下个月就要开始连载啦,达西先生,你要是喜欢,我相信汤姆会每个月给你寄《女士杂志》的。”
说话间,他已经讲信纸装回了信封,然后若无其事地收到了自己的手袋中。
汤姆·休斯觉得他这番话有点奇怪,但也找不出什么太大的错误,于是便接着说道:“十二月刊已经印刷完毕了,达西先生,这是样刊,你可以看看。”
“不必了。”达西道。
他下意识看了看伊丽莎白的反应,果然在她脸上抓到了一丝怪异的神情。
再这样下去,伊丽莎白小姐一定会认定他的怪癖了!
除了像汤姆·休斯和埃尔顿这样的利益相关人士,什么样的绅士会去关注《女士杂志》?达西有些懊恼地自问。
因此,达西又加了一句:“以后也不用寄样刊,汤姆。你知道我事务繁忙,可能连拆封的时间都没有。”
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