宋念白最后没能感动自己，却成功感动了周棠的姑母。
她把自己的家世给侯夫人说了一下，一旁的方进还补充了几句从妹妹那听来的，关于她是才女的消息。
侯夫人也跟她儿子一样，从不满，变得稍稍满意了一些。
宋念白脑子里突然蹦出一个想法来，周棠费尽心思给她营造出一个才女的形象，到底是为了帮她，还是为了方便他娶自己？
总觉得自己被算计了是怎么回事？
宋念白还在脑补的时候，侯夫人已经叹息着开口了，“既然你心仪宋家小姐，那三日后便去宋家提亲吧。”
别说的这么不情愿，我也没有特别想嫁啊！
宋念白在心里拼命抒发自己的郁闷，面上还得保持微笑，“多谢姑母为小侄操持。”
宋修可能这辈子都没想过，会有媒婆主动上门，说信阳侯夫人的亲侄子，今年的探花郎，想要求娶他大女儿。
哪怕为了表现出矜持，他并未过分热情，也没有一口应下，只说需要考虑几日，但脸上的笑意依旧难消。
媒婆虽未得准信，却也看出这桩喜事八成是准了，连说几日后再来拜访。离开宋府后，她匆匆赶往信阳侯府报信。
作为宋念白的母亲，不得不出来应付媒婆的薛氏脸上的笑容几乎挂不住了。
这些时日，她看着宋念白折腾，心中却对她嗤之以鼻。
哪怕大理寺卿的夫人带她去参加宴会又如何，无论宋念白想要嫁到什么样的人家里去，都需要她这个做母亲的点头。
她本已经寻好了几户人家，都是明面上光鲜，足够配得上他们宋家的。只要夫君说起宋念白的婚事，她自会提供人选。
谁知半路竟会杀出来个新科探花！
她倒是会招蜂引蝶。
“夫君，此事是否要先告诉念白一声，她一闺阁女子怎会与探花郎相识？别是一场误会就不好了。”
薛氏倒希望是误会呢，同时也没忘了给宋念白泼脏水，暗示她在待字闺中却并不安分，私下与男子相会。
也不知宋修是否听出了她的暗示，他只是点头表示赞同，“确实该告诉念白一声，她的嫁妆也该准备起来了。”
薛氏脸色又是一僵，她打心底不愿意操持这件事，更不愿意把银子花在宋念白身上，但她也清楚，哪怕宋念白手里握着白氏的嫁妆，宋家也不能一点银子都不出。
“那妾身便回去准备了。”
“等等。”宋修突然叫住了她。
薛氏停下脚步，“夫君可还有什么要吩咐？”
“念白的嫁妆不用准备太多，就和微澜的一样吧。”
宋修的话听着已是十分公平，可对薛氏来说，却仿佛一盆冷水浇到了头上。
宋微澜刚出生，薛氏就已经开始为女儿准备嫁妆，这些年积攒下来，并不是个小数目。
宋念白她是什么东西，竟然要比照微澜？
薛氏差点没绷住脸上的表情，用指甲死死掐着手心，才止住了她与宋修争执的念头。
顿了顿，她低头应下，“妾身知道了，夫君放心就是。”
目送薛氏离开，宋修收回放在她身上的目光。
站了半晌，叹了口气。
宋修从很久之前就极少踏足宋念白的院子，这次亲自过来，才发现大女儿住处的家具摆设比之小女儿已经算得上寒酸。
他不会要求薛氏对两个女儿一碗水端平，不是亲生的，终究是没用。
可笑他以前以为薛氏对大女儿极好，被念白点明之后才明白是他一厢情愿了。
这般也好，念白出嫁之后，薛氏也该消停了。
宋修过来的时候，周棠正在画画。
闺阁女子的日常生活实在有些无聊，幸好他耐得住性子，平日里读书画画打发时间。
见到宋修走进来，周棠放下画笔，脸上露出一丝惊讶，“父亲怎么过来了？您快坐。”
玉桃适时替宋修搬来椅子。
宋修坐到了她的书桌对面，原本想好要说的话在看到桌上的画之后都忘了。
半晌，他才惊讶地抬头看向大女儿，“这是……你画的？”
周棠微微点头，“闲时拙作。”
宋修当然不知道女儿在外的名声多响，却着实被女儿的丹青之术震惊了。
同时心里也生出一股自豪来，今科探花又如何，侯夫人的亲侄又怎样，他女儿又不是配不上！
“这画可否赠与为父？”
周棠笑道：“父亲不嫌弃就好。”
他画的是一只在地上翻滚的小狸猫，近来总有一只黑白色的小狸猫跳进院子里玩耍，便被他画了下来。称不上大雅，却胜在灵动。
写上落款后，宋修便迫不及待地收起了画，生怕会被抢回去一般。
耽搁了半天，他才想起今日来的主要目的，神色稍微严肃了些，对周棠道：“你年纪也不小了，本该早早出嫁，也是为父当初没选对人，生生耽搁了你。”
“父亲千万别这么说，只怪那张家公子不懂礼数。”在说情敌坏话的时候，周棠一点不嘴软，哪怕情敌已经死了。
“说的是，那张家小子不识念白之好，自有旁人识得。”
周棠做出诧异表情。
宋修得意一笑，“念白可知今日何人来提亲？”
“还请父亲明示。”
“乃是今科探花郎，那周家子是信阳侯夫人亲侄，非但文采出众，且上无父母长辈，实乃结亲之最佳人选。”
周棠越听越觉得这话哪里不对？
为什么他父母早亡，在宋大人嘴里竟然是优点？
“按父亲这般说，周家人丁似乎有些单薄了。”
宋修笑着摇头，“非也，有长辈在侧有好处自然也有坏处，那周棠与信阳侯府是亲戚，将来前途可期。家中无长辈，你嫁过去之后自会轻松不少。为父当初想将你嫁入张家，不过是看张家乃通州大族，必会全力供养张家小子罢了。”
说罢，他叹了口气，“你这性子，若遇到个性格挑剔的婆婆，日子如何能过得安生，还不如选个父母双亡的。”
周棠只能说，宋大人果然没白活四十多年，其目光之毒辣，言语之犀利，是他生平仅见。
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