日头刚落, 内侍便来传话道，林大人面圣毕，请林姑娘一并回府。
楚元昭见黛玉无意识的扭着帕子, 便问：“林大人授了何处的官？”
听见楚元昭开口问，黛玉眼睛刷得亮了。
内侍小心翼翼回道：“小的听李公公说, 林大人被晋为工部尚书，已在御前宣旨了。”
楚元昭“哦”了声, 打趣的望着黛玉，黛玉抿嘴一笑。
楚元昭挥了挥手, 内侍自去，一旁有清宁宫的宫人, 引黛玉到内室换妆, 待收拾完毕, 方出宫去了。
楚元昭回了书房，杨夙正在沉思，因其行动不便，拱手示礼, 方道：“殿下，臣年轻时，曾见过先林大人的风姿，这位小林大人其双亲皆不凡, 怕也不是寻常人物。”
楚元昭挑了挑眉，问：“林家老夫人年轻很出名吗？”
杨夙颔首笑道：“当年王家长女，与其父翻脸, 助其兄夺位之事，震惊士林，引来颇多非议，御史台很是闹了一场风波，时昭阳大长公主恰回京，将奏折们都驳了，时日久了，也无人再提了。”
楚元昭点了点头，杨夙白净的脸上，浮现一抹怀念道：“那是一个百花绽放的时代，世上的人，真正见识了女子的才华与能力，并不逊须眉。”
楚元昭深以为然，他从来不相信，什么女子生来低男子一等的鬼话，他所见过的女子，寥寥无几，却皆是出类拔萃之天姿。
“小林大人若要上位，必要投陛下所好，而投陛下之好，不外乎与百官见识迥别，林家的风骨，却也做不出谄媚的行径，不知这位小林大人如何说通了陛下？”
杨夙用笃定的语气道。
楚元昭摆了摆手，淡淡道：“我一早说过，林家与我并不相干，林家家主的官职我并不关心，但工部由林家接手，你认为我该去哪一部？”
杨夙皱眉：“户部是江家，吏部严尚书是位干臣，礼部无甚作为，刑部那位新晋尚书亦非等闲，倒是兵部？但方正此人，出身沙场，在军中威望极高，况即使殿下要去，陛下也未必会同意。”
楚元昭漫不经心道：“陛下一定会同意，礼部尚书上了致仕的折子，陛下留中不发，倘陛下无意我离开工部，就会借势下坡，准了礼部尚书的折子，方家承平已久，兵部也该换换人了，勋贵已成疥癣之疾，如鲠在喉。”
杨夙心中咯噔了一下，试探地问：“殿下要对勋贵下手？这是否太冲动了些？”
楚元昭声音冷冽，泛着丝丝寒意：“我有韩家为倚仗，还惧勋贵旧部？若我都不能铲除旧勋之族，还能指望谁？指望世间再出一个昭阳长公主吗？”
杨夙知楚元昭自有主意，不敢深劝，想了会子道：“沈容辞了锦衣卫并金吾卫的统领之位，由阮家长子接手，陛下允了，吏部议五城兵马司，由王家的王子腾接任。”
杨夙又道：“我看这事，倒不像忠顺的手笔。”
“忠顺，竖子尔，惯会弄些小人门面，贾府二房的大姑娘送到了太妃宫里，后被太妃赐给楚诺做女官，我回来后，王家即时收了手，彻底断了和忠顺的关系。”
楚元昭满脸讥讽。
竖子，杨夙眼角微微抽搐，也就是殿下这般性情，才会肆无忌惮的评价其长辈为竖子，说到底还是长辈呢，不过，想到这位长辈做下的糟心事，面上摆个恭顺模样，背地里小手段接二连三，也确实很不入流。
杨夙顿了顿，道：“殿下认为王子腾能用？”
楚元昭嗤笑，勾了勾嘴角：“见风使舵之人，还算机敏，用用也无妨，凡有手段有能力之人，何人不可用？我厌恶的是那些腹内藏奸，表面忠良的假道学之士。”
杨夙眉心拧起，劝道：“忠顺王爷手里有怀敏太子的旧部，不得不防。”
楚元昭微不可及的摇了摇头，钟声踏着余晖悠然传来，顺着窗棂的空隙，能看到太和殿琉璃瓦的重檐屋顶，衬着渐渐消失的落日，展现出岁月的庄重与威严。
“历朝历代，王位更迭，争权夺利，哪一朝哪一代都不能避免，数十年间，怀敏太子，德宗，隐帝，这座富丽堂皇的楼台凤池，不知掩盖了多少惊才绝艳之辈，怀敏太子多谋善断又如何？无论他留了多少后手，做了多少准备，史书上的帝王也不是他，他的路止于太子，败即是败，生前既已输，死后又何所惧？”
楚元昭的表情至始至终都是平淡的寡淡，说话时，声音甚至夹着意兴阑珊的索然，青年人的嗓音，听起来有未被打磨的圆润明亮。
但他说出的话，却让杨夙周遭泛起了一阵冷意，这样的话，本该是少年人的意气风发才会说出口的，但杨夙想，倘若眼前的五殿下称作轻狂，那这满世间怕是寻不到一位沉稳之人了。
杨夙的心中的那个疑问，压得他心头沉重无比，不吐不快，他与五殿下之间并没有外人揣测的亲近，五殿下除了对那位林大姑娘与众不同，对所有人包括他这个心腹幕僚都是如出一辙的冷淡，所谓亲近，也不过多说几句话。
自然，杨夙也知道，倘换了任何人有五殿下的遭遇与身世，还整天傻乎乎的笑若春风，连他都得骂一句没心没肺。
但，今日杨夙太好奇了，促使他忍不住问：“殿下，您如此出众，天资纵横，臣有一问压在心中许久，请问殿下师从何人？能教殿下必是位才高八斗，博古通今、满腹经纶的盖世大儒罢！”话至最后，杨夙已是满脸倾佩之色。
楚元昭微怔，眸中一抹水光，犹如浸润的珠华转瞬即逝。
老师，能称为老师的有很多人，舅父帮他是为了亲戚情份，觉远大师是因为大楚江山和天下苍生，只有大师兄受人之托，对他并无要求。
钝钝的痛感，自心底传来，仿佛有一只无形的手，攥紧了心脏，令他喉间哽塞和悲呛，楚元昭微微仰头，他的话泛着低沉的沙哑，话语很轻，轻的低不可闻。
“他是很好的人，很好很好。”
楚元昭身上弥漫的难过与伤感，是如此明显，令杨夙不敢再问下去。
*
黛玉回到林府时，府内已闻了林海封工部尚书之事，林母贾敏不过一笑，命厨下设个小宴，作几道林海喜欢吃的菜，林府下人由管事们引着，个个喜气盈腮的前来贺喜，贾敏吩咐多加一个月月钱，下人们更高兴了，兴高采烈的散了。
阿翡性单纯，对吃食以外的事情并不关心，被嬷嬷教着，作揖恭喜父亲大人高升，林海摸了摸她的头，赏了个扇坠。
阿翡看了两眼，她对此眼力寻常，认不出优劣来，即使认得，她也不太关心这个，仰着小脸巴巴地央求道：“父亲，你赏我些银子吧，这些东西，出去买东西，再被人唬了去。”
林海又是气又是好笑，敲她一记，沉下脸问道：“可是月钱短了你的？还是谁敢克扣了主子的银子。”
林海冷脸时，自有一番威严，丫鬟婆子跪地，齐声辩解道：“老爷明见，绝无此事，小的们再不敢。”
林海何尝不知，不过是逗阿翡，挥了挥手，命她们散了，阿翡拉着林海的衣袖，嘀咕道：“她们哪敢扣我的银子，母亲还给我私房钱呐！”
在私房钱三个字上，咬得格外重些，阿翡鼓着小胖脸殷切的望着亲爹，唯恐他听不出言外之意来。
林海失笑，背起手，板着脸问：“你一个姑娘家，张口银子，闭口钱，成何体统。”
阿翡翻了个大白眼，更是半分大家闺秀的体统也没了，不绕关子了，毫不客气的问：“爹，你就说给不给吧？”
林海被她气的无语，训诫吧，亲娘不让他这个名义上的老子管，不训吧，这胖丫头着实不像个样子，瞪了她一会，拗不过她，赏了她一个荷包，阿翡见钱眼开，得了赏钱，立马把老子抛在脑后，气得林海吹鼻子瞪眼睛。
才打发了一个，又来了一个，林祁一本正经的给林海见了礼，又说了一通贺父亲高升，早日入阁的漂亮话。
这等虚伪的奉承言，林海倦怠听，不耐烦道：“想问什么，直接问？”
林祁嘿嘿一笑，林海咬牙，这两个冤孽，一个比一个不省心，再想到大儿子，人都不是他家的，愈发心塞，因升迁如愿的顺遂之喜，顿时熄了大半。
林祁神秘兮兮拉亲爹到书房，还挨了亲爹一句，鬼祟之态的呵斥，对于老爹的斥责，林祁一点都不放在心上，到了书房，急切的问：“父亲告诉我，您在殿前如何应对的？我左思右想，纵使父亲解了圣心的忧疑，平级入京，也称得上体面，父亲竟升了品，还掌工部。”
林海一笑，小儿子读书愚笨些，倒也明事理，性通透，不算傻，林海曲指点了点黄花梨木的桌面，林祁颇有眼力劲的赶忙倒水递茶，屁颠颠的为亲爹捶背敲腿。
林海惬意的呷了口茶，方指点儿子道：“圣心非臣子所揣摩，便有所猜，也当作愚，此为守拙，臣之道，臣有臣道，上有上德，夺嫡之事，古来有之，与臣何干，为臣者，恪守本分，便无所畏亦。”
林祁敲腿的手，不由一顿，怨念的看着亲爹，卖什么关子，充什么纯臣，说白话。
林海一口茶差点喷出来，瞪了眼林祁，搁下翡翠碧盅，慢条斯理的道：“外人所虑，无非不过是左右逢源，立场之争，审时度势并非寻常人的考量，陛下亦会考量。”
林祁张大了嘴，吃惊的说：“陛下已经拥有四海，执掌天下，还有什么可忌惮的？”
林如海轻叹一声，正色道：“皇子们不在了，可皇子也有子嗣，陛下是君王，却也是一位父亲，手心手背都是肉，无论亡者有何错，人死债消，陛下还是会希望他们的香火得以永存，五殿下虽未行册封礼，却已是日后的储君，无论是私心，还是公心，陛下都不会为难自已的儿子。”
林祁眯了眯眼，满脸不可置信：“爹，你是说你瞎猫碰上死耗子，赶巧了，天上掉下块陷饼，哐的砸你头上了！”
不待他说完，林海腾地给了他一脚，骂道：“混账玩意，胡说什么？”
林祁拍了拍身上的浮灰，自言自语道：“这也忒巧了，不对！”
林祁小眼睛迸发出一道亮光，他肯定的说：“爹，这只是你的猜测吧，你见了陛下才用了这套方案，如果陛下和你预料中不一样，你还会有其他的应对之计，对吧？”
还不算太笨，孺子可教，林海意味深长的看着林祁，但笑不语。
林祁碎碎念：老狐狸，老奸巨猾，动辄以圣人子弟自居，也不脸红。
林海慢悠悠来了一句，别在背后骂我，你老子我听见了，话还没落地，林祁一蹦 三丈远，脚下抹油一溜烟跑了。
林海笑骂一句，捡起历年工部事宜的旧案翻看起来。
*
四王八公日渐落寞，早不复先时荣光，如今林府这沾亲带故的亲眷陡然升了朝中一部尚书，少不得打发人到荣府贺喜，以表敬重之意。
荣府的门槛人来人往，门庭若市，倒有几分国公爷在世时的兴旺，荣府有些经年老了的下人，刹时抖了起来，说话趾高气昂，耀武扬威的，但凡这种人，杜澜若知晓了，立回了贾母，也无须相劝，贾母通通打发了出去，又传来下人们训斥了一番，再无人敢仗势蛮横。
倒是凤姐见府内井井有条，和她未曾嫁入荣府时的气象大不同，心中颇有几分倾佩，又有几分傲气，因先时在外，想着有机会定要一展手段才好，让下人们知道她这个二奶奶的厉害。
但冷眼相处了两个月，凤姐方觉心悸，这一府之务，少说每日也有几十桩子事，但她的这位继婆母，却每日赏花看戏，隔三差五还要交际赴宴，这偌大的荣府，竟一丝不乱，下人们各安其职，老实得紧，便有那等不省事的，自个继婆婆言笑宴宴，一派亲热，奴才还为博得主子赏识沾沾自喜呢，却不知，自个的一家老小被抄了个底掉。
此等手段，怎能不令人心悸？两三百人的府邸，轻描淡写，不过闲暇时，理一理罢了，既不用恩威并施的手段，也不用那等苛严之规，竟治理的下人们，心服口服。
凤姐忙压了心思，不敢再自恃原配嫡子媳的身份，摆大奶奶的款，跟在杜澜前后，愈发低眉顺眼，毕恭毕敬。
心腹平儿笑道：“奶奶总算想过来了，我看的干着急，又不知道怎么劝？”
凤姐横她一眼，笑道：“你当我傻，我以往总觉得自已是个厉害人，如今见了太太，才知道人外有人，天外有天，我是何等浅薄。”
平儿附耳悄声道：“奶奶不必妄自菲薄，咱们太太，年轻时便是一等一的能干人，十个寻常男儿，也比不了她半根手指头。”
凤姐点了点她的额 道：“必是婶娘说的，我知道婶娘心疼我，怕我逞强，才巴巴叮嘱你。”
平儿抿嘴一笑，道：“我知道，什么都瞒不过奶奶。”
凤姐想了想，审视了一番平儿，见她容貌清俊，衬度了一番，方慢慢开口道：“你知道，我身边没个知己人，如今我正有孕。”
话没说完，平儿俏脸一白，忽地跪下了，凤姐见她如此，心下明白，愈发放心，佯怒喝道：“着什么急，又不是把你提成姨奶奶，还不起来。”
平儿眼圈红透，这才回过味来，拭泪道：“谢奶奶。”
凤姐儿拦了她，道：“先不忙谢，我且问你，你可有瞧得上，若没有，我就做主了，日后若不好了，再不兴找我出面的。”
平儿拭净泪，脸红红的，扭着帕子，迟疑了好一会子，期期艾艾的说：“但凭奶奶作主。”
一面竖着耳朵，听凤姐说人家，凤姐拈了个果脯，满口酸涩，忙拿茶压了，待缓过这腔子涩意，平儿早已面白如纸，心乱如麻，身子微颤。
凤姐见她如此，也不再瞒她，道：“大爷的奶妈子相中了你，你是知道的，大爷不在府里，张妈妈只管先大太太的旧院子，她的两个儿子，一个跟着大爷在外头，一个跟着二爷，就是张匀，你也是见过的。”
平儿羞得满脸通红，张匀她是认识的，模样寻常，胜在性情沉稳，二爷凡有要紧之事，只托他去办。
平儿心里眼里一万个愿意，再好不过的事，先时她们四个丫头，那几个见二爷长相风流，一个赛一个的不安分，独她离二爷远远的，如今呢，一个个都被打发的远远的。二爷不好吗？当然好，但那样的人，不是她们这样的丫鬟该肖想的，若碰上个心地良善的大奶奶，勉强有条活路，但做人家小老婆，底上好几层主子不说，连下人们都看不起，又有何趣？今日得此果，也不枉她竭心尽力的服侍了二奶奶一场。
想至此处，平儿跪下，咚咚叩了三个响头，颤声道：“多谢奶奶体谅。”
凤姐儿嗤地一声，命她起来，嗔道：“行了，知道你这丫头主意正，一门心思盼着嫁到外头做正头娘子，只是，话说在头里，你便是嫁了人，也要到我这当差的，我这离不得你。”
平儿忙道：“那是自然的，奶奶对我的大恩大德，奴才下辈子也不能忘。”
凤姐扑哧一笑，对她说：“行了，瞧你，又巴巴扯起奴才来，我和你说。”
主仆二人正说着话，外头回话婆子道：“薛家姨太太打发人来瞧二奶奶。”
凤姐心中纳罕，微微点头，平儿忙走出去，将人迎进屋内。
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