八月二十九，满城的桂树开始落花。
大街小巷的幽深之处依然闻得到清心润肺的香馥芬芳，却在几息之间就被无数双急迫的脚踩踏得稀烂。午门前搭了高高的台子，人声鼎沸摩肩擦踵丝毫不亚于赶庙会。朝堂更迭是大人物们才关心的事，百姓们都争着抢着过来看官府当众斩杀十恶不赦的人犯。
顾瑛瞪大眼睛仔细搜寻，一溜十几个头插了黄标牌的人犯，都是一式一样的土灰色囚衣，再加上个个形容枯槁披头散发，一时之间竟然找不到顾衡在哪里。她死命地往前挤，踩着别人或被人踩着都不觉得痛。
人群中有不怕事的心生不满，抱着脚丫子就要回头阴阳怪气地挤兑几句。一仰脸就见眼前妇人一身厚重的白麻孝衣，秀丽的眉目间满是苍惶无措。心知这人多半是人犯的眷属，那骂人的话在舌头尖滚了几滚，就不好再随意说出口了。
远处的震天炮闷闷地响了三声，将将挤到前面的顾瑛一抬头，就看见穿了红衣红裤，腰上系了大红布巾的刽子手正往寒利的刀具上喷洒烈酒。
几乎是瞬息之间，深一脚浅一脚的她就找到了顾衡的所在之处。
那人高高地昂着头，嘴边依旧挂着一丝近乎蛮不在乎的讥讽微笑。似乎敏感觉察到了顾瑛的目光，他往这边望了一眼。却立刻就转过身去，意图让自己的身子背对着这边的方向。
然而一切只是徒劳。
面相凶恶的刽子手以为他这时才知畏死，又怕人犯胡乱动弹坏了早就定下的吉时，就狠狠地朝他背上踹了一脚。顾衡还来不及喘一口气，就觉头脸全数扑在肮脏的地面上，后颈上一股瘆人的厉风随即袭来。
近半年的死牢囚禁早就让顾衡体质虚弱得很，肌肤全数战栗的时候，他并没有真切感受利刃斫身的痛苦。只是模模糊糊地想，这副狼狈至极的样子实在不该让那个傻丫头看到。今次桂花香浓，只可惜再也不能帮她熬制蜜酒了……
刽子手的刀是磨了千百遍的，一刀下去人首就像熟透的菜瓜，砰地一声脆生生地分离开来。
好半天过后，那些人腔子里才开始汩汩地冒出乌红的热血。惊骇失措的人群中开始是死寂一般的沉静，片刻后就想起了噼里啪啦的掌声和唿哨声。京城的百姓不会考虑这些人犯是否该杀，而是今晚又有了可以佐餐的谈资。
验检官在每一具尸首前驻足停留，飞快地在太平尸格上填写笔记。待到此时此刻全然回天乏术，浑身僵直的顾瑛已经镇静下来。甚至心平气和地朝负责看守的兵士询问，是否可以开始收殓人犯的尸身？
得到肯定的答复后，她就走到一片狼藉的校场前，将顾衡的头颅和身躯费力摆在一处。拂开那人蓬乱的散发，竟看起来和往日并没有什么不同，白净的面上连血迹都没多溅上几分。他眉头紧皱嘴角却带着一丝奇异的释然笑意，那双好看的眼却再也睁不开了。
顾瑛茫然四顾，白花花的日头下心中竟升腾起一种荒漠悲怆。
这世上再也没有人能无底线地纵容自己，再也没有人在自己身后帮着收拾烂摊子，这世上真正只剩下自己孤孑一人。她默了半晌，取出随身包裹里的长针和粗白棉线开始细细缝合。心想这位兄长素来爱洁喜净，还是快些清理干净的好。
台上正要离去的监斩官远远站着，抚着花白胡须看那女子平稳迅速的手法，良久低声赞叹，“这些人犯多半是犯了不可赦之谋逆大罪，甚多家属连面都不敢露，听任尸身让太平局的差役拉去焚化。倒难得有如此胆色的女子竟敢亲手操劳此事，她是谁人的亲眷？”
旁边的僚属低声说了一个名字，监斩官微微叹了一口气，“倒是可惜了，连先帝爷都赞过这个人有大才，只可惜没有用在正途上。”
其实这话连他自己都说了亏心，自古以来帝王将相都是成者为王败者为寇。何谓正途，何谓歧路，惟有胜利者才有书写史书的资格，顾衡不过是运气不好站错了队列。若是老天差之分毫，如今不知谁人在台上，谁人又在台下？
长针在皮肉之间飞快地穿梭，顾瑛再小心不过双手还是沾满血丝。她心疼地用绢帕拭去那人脖颈处冒出的血水，充耳不闻忽远忽近的哭嚎。等把最后一针缝完，将结头小心地隐藏在看不见的地方，又将新衣细细换上，顾衡看起来就和平常没什么两样了。
看热闹的民众不免低声唏嘘，说那死去的人犯身后有亲眷如此烈性刚强，也算是一桩不小的福气。有看守的兵士忍不住要过来搭把手，却见这妇人黑亮至极的眼神微微一睃，就将别人的好意谢绝了。
女子回身退后一步，双手往下一伸，竟仅凭一己之力就把人犯的尸身小心抱起，轻轻放置在一张不知从何处借来的门板上。再把粗粗的麻绳绑带往肩上腰上一绕，就拖着门板像个打仗凯旋的将士一般，昂首阔步地往场外走了。
南门街纸扎铺子的蔡老板等了许久，终于等来了三天前下定金的大主顾。帮着把人仔细收殓在黄杨木棺材里后，小心地安慰道：“还请夫人不要过于哀戚，这人死不能复生，再怎么难过都没有用。”
面上并没有太多悲色的顾瑛活动了一下开合方便的棺盖，将剩下的银子一一给付清楚，极为满意道：“将一应扎花纸旗一并放在马车上就行了，我家兄长向来喜欢清静，不喜欢太多闲人前去打扰。”
哪家办丧事时不是热热闹闹地吹吹打打大办一场，怎么还会有人嫌打扰死人的清静？但是给银子的都是财神爷，蔡老板就不敢轻易出言反驳。
却不知为什么，总觉得眼前妇人的眉梢眼角间盈动着一股莫名欢喜之意。他以为是自己的错觉正待细看时，就见那妇人转身招呼了店里的两个伙计，一起搭手将黄杨棺木抬上马车，不过是几息之间就不见了人影。
城外六十几里外的一处不知名的山坡上早已挖好了土坑，将棺木浅浅放进去后，顾瑛把几两散碎银子递给帮忙的村民，极为诚恳道：“劳烦大家过来，这点钱请大家闲时吃个酒。我还想跟我家兄长独自说会儿话，明日一早再请大家过来帮着培土立碑。”
几个临时赶过来的村民虽然感到有些奇怪，但见这位女客出手大方也就不以为意，客气了几句后就相继告退。
也许钱财给得有些寸，土坑挖得并不深广。
丝毫不以为意的顾瑛挨了过去细细摩挲，忽然间就笑得如同春暖花开，“兄长，我实话告诉你，你可千万不要生气。这么多年我早就和童士贲貌合神离各住一处，他和他的那位什么狗屁表妹苟且在一起时我一点都不生气，因为我的心里头从来就没有把他当成丈夫。”
顾瑛噗嗤笑了一声，“童士贲要娶天仙还是一介寡妇，我全然不在意。他说要给我份体面，想把那个女人生的儿子记在我的名下，我说只要不怕折寿尽管记。哈哈，这趟我过来时，他发狠话说我要是敢出门就休了我，却不知这正合我的心意。”
刚才还一片艳阳天此时却开始惊雷阵阵，眨眼间天边就是乌云翻滚，这雨眼看就要下来了。
顾瑛却充耳不闻，看着棺木里安然如故的人忽地落下泪来，“这么多年我紧紧隐藏自己的心思，不敢让外人看出一分一毫，就是怕那些人耻笑。可是你我并非嫡亲血脉，我只是你顾家收养的一介弃婴，为何长大后我不能嫁你不能娶？”
顾瑛拿帕子拭去那人脸上飘落的几滴细密雨水，俯下身子有些不好意思地道：“如今我已是无牵无挂的自由身，就厚着脸皮腆下脸问你一句，可否愿意娶我？你……你若是不做声，我就权当你答应了！”
棺木里的人青白着一张脸，自然无法作答。
顾瑛几乎是雀跃地站了起来，将贴胸细细收藏的一份和离书焚化在坟茔前，又把纸花纸旗插在人眼得见处，这才脱了麻布孝衣换了一件颜色素净雅致的褙子重新站在顾衡身侧，似是要将这人的音容笑貌一笔一笔地刻画在自己的脑子里。
天际边一道又一道的惊雷闪电，铺天盖地的大风卷起大片的尘土砂石在空中飞扬。近跟前却是草木森然绵延数里，冷冷寂寂不似人间反似地底无边鬼域。
做下决定的顾瑛再无迟疑，顺着滑槽将棺盖掀开半边后极其利落地跨进去，侧着身子小心地蜷缩在顾衡的旁边。好在两人都是身材高瘦之人，黄杨木棺材里竟然并不显得如何拥挤。雷电交击大雨倾泄如注之时，棺盖咔嗒一声重新严丝合缝地扣阖在一起。
黑暗中只听女人微不可闻地叹息了一声，“兄长，我心里很欢喜……”
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