还未见到柔光, 盈袖已经哭到喘不上气。
她是由朱掌事带进去的。
这义庄不大, 分前后院。前院是学堂、议事厅和住人的屋子。
后院专门停放尸首, 院正中间有一棵老槐树，三间上房打通了, 中间是灵堂, 两边则放了薄棺和丧葬所用器具, 下边的屋子全都存了粮。
因义庄灵堂多供的是陈家庄子上无力丧葬的农户, 所用的纸钱、花圈和棺材都是低等货色。
“大叔, 快到了么？”
盈袖捂着发痛的心口, 问。
“快了快了。”
朱掌事连声回应。
他走在最前头带路，虎着脸，把后院洒扫的僮仆全都撵到外边。
朱掌事匆匆进了上房，从角落里拉出来个极大极沉的木箱，定睛一瞧，嚯，从箱子里渗出好多血, 在地上拉出好长一条血路。
“姑娘, 就在这里了。”
朱掌事在衣裳上擦擦手。
他多年来守着曹县的义庄, 这样的事见过不少。曹县凶险，庄子里有时也会收一些从别院地牢里拉出来的尸首，上面会叫他们无声无息地处理掉, 连骨头都不能留下。
“多谢。”
盈袖屈膝见礼。
她疾步走过去，跪下，痴痴地上那触目惊心的红, 手轻抚着冰冷的木箱，不敢啊，之前她想了无数遍要怎样抱着柔光哭，可到现在，她竟连打开箱子的勇气都没有。
“柔光……”
盈袖喃喃地念着这个名字，柔光被杀的画面历历在目，直到现在，她依旧觉得这就是一场噩梦，醒来后，还能看见柔光痴愣愣地坐在厨房的门槛，一回头，傻呵呵地笑，问她：袖儿，半碗肉好了么……
盈袖牙关紧咬，手颤抖着打开木箱。
在那一瞬间，她感觉头仿佛被人狠敲了一下。柔光，她的朋友蜷缩在箱子里，眼睛紧紧地闭着，脸是灰白色的，灰袍被血染红了……
一口气没上来，盈袖眼前一黑，昏死过去……
“哎呦，姑娘你怎么了！”
一旁站着的朱管事大惊，赶忙跑过去，也顾不上什么尊卑忌讳，用力去掐女孩的人中，瞧见梅姑娘缓过气儿了，悬着的心也放下了。
他五十大几的老头子，半截身子都入了黄土，生老病死早都看开了。可这丫头正年少，满腔的热血，悲痛如斯，也是能理解。
“姑娘节哀啊。”
朱管事叹了口气，轻声安慰：“小老儿虽然不知道内情，也不敢打听，可斗胆说一句，小师父若是还活着，定不愿看见你如此。”
“是我害了她啊。”
盈袖趴在箱子上哭，使劲儿揪自己的头发：“都是我，全都是我的错。”
正在此时，盈袖感觉喉咙发甜，哇地一声，吐了口血。
都说女子吐血，不是寿数长久之兆，柔光你瞧，我就快来陪你了。
“姑娘，你，你千万要想开。”
朱管事不敢碰姑娘，只能从怀里掏出自己的帕子，擩给盈袖，柔声劝道：“咱们先把小师父弄出来，给她清洗一番，换上敛衣，让她体面地去，可好？”
朱管事叹了口气，咬牙攒劲儿，费了老大的力气，才将尸首从箱子里抱出来。这下可算瞧出来了，尼姑是被人捅死的，胳膊上还有被猛兽噬咬出来的伤，血都要流干了。
尸首和血腥味实在难闻，朱管事憋着口气，将柔光抱到了案桌上，老人弯腰大口喘.息，抹了把额上的虚汗，去隔壁搬来香炉、纸钱，白蜡烛等物。
他在院中的水井中吊了桶水，提到灵堂里，刚要去脱尼姑的衣裳，腕子忽然被一只柔白的小手抓住。
扭头一看，那貌美的姑娘站在案桌跟前，泪眼盈盈地看着他，恨道：
“你，你不许碰她。”
“姑娘，你是再尊贵不过的娇客，收拾尸首的脏活儿可干不得。”
朱管事叹了口气。
方才他问善爷打听清楚了，这位姑娘与大爷有不同寻常的关系，正房奶奶哪会出现在这种地方，大概以后要做姨娘吧。
可即便是姨娘，那也是他的主子，可是要小心翼翼地伺候。
想到此，朱管事自顾自地从簸箕里拿出粗银针和银线，柔声道：“小师父身上的伤口要缝合，清洗后，还要给她上妆、换上敛衣，她实在太高大，只能穿男人的。说出来不怕得罪姑娘，小老儿活到这把年纪，男的女的都见过了，也不算冒犯小师父。”
“我说了，不用。”
盈袖抢过针线，低头给朱管事行了一礼，忍住悲痛：“多谢大叔的好意，我自己来就好。”
朱管事还想再坚持一下，蓦地瞧见百善在外院的门口偷偷朝他招手。
“那姑娘自便罢。”
朱管事摇头叹气，赶忙往出走。
等灵堂没人后，盈袖挽起袖子，动手帮柔光宽衣。
她喃喃唱着南方哄孩子入睡的小曲，看着柔光，噗哧一笑，瞬间泪流满面：“我才不会叫臭男人碰你。”
瞧瞧，柔光的胳膊被恶虎咬的血肉迷糊，肚子上的那个血窟窿着实叫人害怕。
“你呀，真不守信，说好了一起去南方的，怎么丢下我先走了。”
盈袖哭着嗔怪，泪水早已模糊了双眼，她一针一针地替柔光缝合伤口，笑骂：“还记不记得咱们第一次见面，我把你认成了男人，你这憨货，竟脱下裤子，叫我瞧你到底是男是女。”
说到这儿，盈袖痛苦地瘫坐在地，哭得头也直不起。
“你，你说下辈子要做小妖女，有好多好多人喜欢。”
盈袖紧紧地抓住柔光早已冰冷的手，哭道：“可我这辈子就好喜欢好喜欢你，你大哥也……算了，我再也不想提这个人了。”
等那阵悲痛过去后，盈袖踉跄着起身，从水桶里拧了个手巾，轻轻地替柔光擦洗头、脸还有身子。
“有些疼，你千万忍着啊。”
盈袖的心揪得疼。
她轻抚着柔光脸上的伤，难受的发不出声，良久，骂了句：“憨货，为什么救我，你让我死了多干净，那时候换你想我，我，我就没这么痛苦了。”
等将柔光擦洗干净后，她轻轻地给柔光穿上了敛衣，又将白蜡烛点上，在香炉里插了三柱清香。
正在此时，只听一阵急促的脚步声响起。
盈袖转身，瞧见朱管事提着个食盒从外院进来了。
这老者匆匆进到灵堂，低着头，从食盒里取出四碟荤素珍馐，一碗米粥，一双新筷子，还有一壶果酒。
等摆好后，朱主管起身站在一边，踮起脚尖，瞧了下案桌上的“干净”尸首，又看了眼满身都是血污的盈袖，摇头叹了口气，道：
“小老儿方才派人到馆子叫了几个菜，姑娘许久未进食了，过来用些罢。”
“多谢了。”
盈袖屈膝行礼，走过去，将酒菜悉数摆在柔光的灵前，满斟了杯酒，轻轻地洒在地上。
她跪在地上，一张一张地烧纸钱，并不回头，轻声道：“我不饿的。”
朱管事偷偷朝外瞅了眼，瞧见善爷正猫在院门口，掐住自己个儿的脖子，挤眉弄眼地暗示。
朱管事此时简直一个头两个大，没错，大爷也来了，这会儿正在外院的屋里歇着呢。好家伙，大爷将义庄所有的仆僮全都赶走，叫护卫快马加鞭地从别院搬来了衣裳、新浴桶、手巾、被褥……一模一样的两套，姑娘一套他一套，屋里清扫了十来遍，还熏了名贵香料，看这样子，是要住下了。
“那个……”
朱管事面上尴尬之色甚浓，扭捏了老半天，从袖筒里掏出个账册和炭笔，十分难以启齿：
“姑娘啊，这饭菜是升云酒楼叫的，半钱银子。嗯，嗯，针线、殓衣还有香纸，这，这些……”
朱管事声音越发低了：“都要钱的。”
“你记在账上便是。”
盈袖知道这是陈南淮在耍花招羞辱她，也没动怒。
“是。”
朱管事咽了口唾沫，移步走在盈袖跟前，偷偷从怀里掏出个布包，快速扔到女孩腿上，压低了声音：
“这包子是小老儿趁善爷不注意藏的，好歹垫一口，别熬坏了身子。”
“多谢大叔。”
盈袖又掉泪了，这世上还是好人多。
她打开布包，刚吃了一口，就听见身后传来阵急匆匆的脚步声。
抬头一看，是百善小跑过来了。
这刁奴拉把四方扶手椅，坐到一边，翘起二郎腿，下巴微微抬起，瞧了眼她手中的包子，冷笑了声，神情骄矜无比。
“呦，这算哪门子事，青天白日的，我家里还出贼了。”
“你嘴放干净些。”
盈袖忍着怒，把包子放在地上，她绝不会再吃一口陈家的饭。
“小姐莫恼啊。”
百善挑眉一笑：“喂狗的粗贱东西罢了，不值什么的，只是下次要吃，得知会我们一声。”
见大奶奶脸窘得通红，泪眼盈盈的，百善的心竟也疼了下，这男人轻咳了声，笑道：“我过来跟小姐说两句话，没别的意思。瞧小姐对尼姑挺好的，想来是要给她风风光光办一场事了。咱们义庄的板不好，正巧，高县令姨太太年前没了，托大爷高价买了块楠木，做了副好棺材，小姐要不要？”
盈袖有些心动了。
“这下葬分两种，一种是裹了草席子埋乱坟岗子里，任野狗狸子刨开叼去；另一种是请阴阳先生，好生相个风水宝地，紧接着寻几个匠人，把阴宅盖好……最后再叫和尚念三天经超度，这才算把后事办好了嘛。”
“这，这得花费多少。”
盈袖小声问。
“一百两开外了。”
百善清理着指甲缝儿，偷偷看了眼外头，笑得很坏：“关键是那块楠木的板贵。”
“我没这么多钱。”
盈袖咬牙，她似乎知道这刁奴想做什么了。
“没有，可以挣嘛。”
百善舌尖轻舔了下唇，大着胆子，瞧向大奶奶的明艳的侧脸，两只拳头相碰，弄出异样的声响，使劲儿暗示。
“你想叫我卖身？”
盈袖咬牙恨道。
“呦，这可是你自己说的。”
百善莞尔，循循善诱：“好姑娘，这都是迟早的事，你跟他服个软又能怎样。”
“他做梦去吧。”
盈袖大怒。
听见这话，百善冷笑数声，学着大爷的样儿，懒洋洋窝在椅子上，不屑道：“你倒是说说，除了这条路，你还能在哪儿找着钱？去酒楼妓馆卖艺也行，可是吹拉弹唱，你会么。”
盈袖一怔。
过去在南方时，杨柳河畔多秦楼楚馆。她邻居从良前是个暗娼，弹了一手好琵琶，闲来无事串门子时，倒是给她教过两手。
“敢问小哥，曹县最大的酒楼是哪个。”
盈袖起身，微笑着给百善见了个礼。
“那要算升云酒楼了。”百善皱着眉回答。
“在哪儿？”盈袖又问。
“在你上午遇到欢二爷附近。”
百善感觉有些不对劲儿了，坐直了身子，轻声问：“你打听这个作甚。”
“没什么。”
盈袖看了眼柔光，嫣然一笑，拧身离去，走之前撂下一句话：
“等着，我这就去筹钱。”
……
百善半张着口，痴愣了老半天才缓过神儿来。
男人噌地一声跳起来，弯腰捡起大奶奶刚咬过的包子，忙不迭地往出跑，嘴里不停地叫唤“糟了糟了”。
跑到外院后，百善先是叫了个暗卫跟上小姐。
随后，他疾步跑向上房，也顾不上礼数，一把推开门。
瞅了眼，嚯，大爷正躺在床上歇觉呢，他此时穿着厚软的寝衣，翘着二郎腿，手里转着折扇，唇角还勾着抹笑。
“大，大爷。”
百善磕磕巴巴地喊人。
“怎么了。”
陈南淮睁眼，笑着看向百善，神情愉悦，低声问：“她把尸首收拾完了？你怎么跟她说的？”
“这这这……”
百善有些难以启齿，用手帕托着包子，小心翼翼地放在床边，然后跪在地上，两手紧紧捂住脸，怯怯道：
“爷，我把事儿办砸了。”
“怎么砸了？”
陈南淮笑了笑，瞅着床边的包子，指尖轻抚着上面那个小小牙印，柔声道：“说罢，爷不打你。”
“奶奶说，说，哎呦！”
百善使劲儿抽了自己一耳光：“她要去酒楼卖身去！”
“什么？！”
陈南淮大惊，立马下床穿衣。
男人脸色阴沉的厉害，骂道：“了不得了，了不得了，老陈家祖坟要冒青烟了。她这是要下我的脸面么，不识好歹的东西，瞅着我心慈手软，就敢在我头上撒尿了。”
“爷，爷您别动气。”
百善怕挨打，不敢过去，眼睁睁地瞧见大爷气的连鞋都穿反了。
百善狠狠心，鼓起勇气跪行过去，帮大爷穿衣，试探着问了句：“爷，您这是要去哪儿？”
“哼！”
陈南淮重重地冷哼了声：“她既然敢当婊.子，我他娘的就敢当嫖.客。”
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