几口白粥下肚, 盈袖感觉整个人都暖了, 胃也不似先前那般烧得慌。
一抬眼, 发现朱管事弯着腰站在一旁，她有些不自在。嫂子打小就教她, 老吾老以及人之老, 要敬爱长者, 孝顺父母。
朱管事年纪这般大, 也是有儿孙的人, 此时卑躬屈膝地伺候她和陈南淮两个年轻人……
谁料, 她刚说了句：朱大叔，您要不也用些粥？
陈南淮立马摇头一笑，说：他是下人，不能与主子同桌的。以前老太太在世的时候，母亲都得站着伺候。如今呢，只要父亲在家里用饭，起码得十来个人旁边端茶递水, 这就是规矩, 姑娘你想不来的。
他这话虽然没有一个脏字, 可就像一把锥子，扎到她心上。
正吃着，外头忽然传来一阵急促的脚步声, 还有相互交谈之声，听着来了不少人。
不多时，敲门声响起, 门吱呀一声被人从外头推开。
盈袖朝前瞧去。
只见百善弯着腰，探进来半个身子。
这小子头上戴着灰鼠软帽，穿着貂毛领的披风，身上落了好些雪，他脸冻得有些红，搓着手，恭敬地笑道：
“爷，锦绣坊、隆兴钱庄还有升云酒楼的三位大掌柜都来了，按您的吩咐，该拿的东西也全拿来了。”
“哦。”
陈南淮淡淡地应了声，从袖中掏出方帕子，轻抹了下唇，坐直了身子，正色道：“叫他们进来罢。”
听见这话，盈袖一怔，立马要起身，道：
“大约公子有事，我去守灵了。”
“不急。”
陈南淮虚按了把盈袖，凑近了，压低了声音，笑道：
“我叫百善从酒楼带了些好菜，还有一盅炖血燕，吃些再去。棺材就在后院，又不会飞走。”
“可……”
盈袖总觉得有些不妥。
头先她那般不堪地去酒楼，哭着求莫掌柜许她卖艺。
陈南淮这是什么意思，想当着这些人的面，打她的脸么？
正乱想间。
盈袖瞧见从外头鱼贯进来三个中年男人，穿着都相当贵气。
为首的那个约莫四十上下，甚胖，大花眼，下巴堆了好几层肉，左手带了两个宝石戒指，瞧着倒蛮和善。
“这是隆兴钱庄的何掌柜，每日从他手里得过数万银子，此人过目不忘，经过他手的账本，翻一遍，他能给你倒背出来。”
盈袖点点头。
毕竟见的是曹县的大人物，她还是紧张，不知不觉坐直了身子。再瞧去，在何掌柜之后进来个瘦高的男人，五十上下，相貌倒是清俊，头上戴着玉冠，衣料竟全是蜀锦。
“这是锦绣坊的孙掌柜，他主要是与越国做绸缎生意，头先你身上穿那套红的，就是咱们锦绣坊出来的。”
陈南淮凑近了，笑着介绍。
盈袖干笑了声。
她感觉陈南淮似乎没有要羞辱她的意思，可这半夜的叫这些人来作甚。
再瞧去，最后进来的是升云酒楼的莫掌柜，他瞧着最不起眼，黑瘦矮小，穿着普通，手里提着大食盒，默不作声地上前来，将食盒里的菜肴、碗筷全都摆到方桌上，最后又端出个白瓷炖盅。莫掌柜在布菜的时候稍微抬头，瞧见了她也在，略怔了下，但什么话没说，躬身退后，与其他两位掌柜并排站在一起。
“三位掌柜过年好啊。”
陈南淮点头笑笑，便算见过礼了。
他亲自动手，打开炖盅，从里头到出一小碗血燕，推到盈袖跟前，随后挥了挥手，叫百善和外头伺候的护卫端进来矮几和小杌子，请三位掌柜坐下，在每位跟前的矮几都上了两道下酒小菜并一壶酒。
“这些日子辛苦各位了，我敬大家。”
说话间，陈南淮从桌上翻起个茶碗，满满倒了一杯绍兴黄，端起，一饮而尽，笑道：
“诸位别拘谨，随意些。”
三位大掌柜相互看了眼，赶忙回敬了杯，都守着规矩，谁都没敢瞧一眼上头坐的那个明艳绝伦的女子。
都是生意场中的人精，脑子转的快，知道少东家叫他们来肯定有要事。虽不知那女子的身份，但猜想定不一般，若是陪酒的清倌人，此时应该站着或跪着，没道理与少东家平起平坐。
最先说话的是隆兴钱庄的掌柜，他人胖，坐小杌子上窝得难受，笑呵呵地看向陈南淮，恭敬道：
“有日子没见大爷了，大爷真是越发出挑了，我等已经将账册全都备好。”
隆兴掌柜抱拳一笑，道：“不知大爷是不是今晚就要查看？若有什么不懂的地方……”
“非也。”
陈南淮摆摆手，用筷子夹了块糖醋肉，先是往盈袖口碟里放了块，紧接着自己又吃了一块，细细地打量着底下三人的细微表情，笑道：
“诸位都知道，我爹打算将曹县的生意全都交给我，让我练练手。”
这话一出，底下的三个掌柜忙搭腔，无非恭维少东家天纵英才，杀伐果断。
“三位叔叔莫要笑我了。”
陈南淮摆摆手，大抵真是酒喝多了，他感觉有点飘飘然。
“侄儿有个事，比较为难，要三位叔叔帮个忙。”
“瞧少东家说的，有什么话您尽管吩咐。”锦绣坊掌柜忙笑道。
“是这样的。”
陈南淮斯条慢理地嚼着肉，冷笑了声：“升云酒楼算是我一手经营起来的，我向来比较重视。只不过去年夏天发生了件事，福满楼的东家张涛之不太懂规矩，将咱们酒楼的几个头牌妓.女重金挖了过去，紧接着，两个会做淮扬菜的厨子也叫他耍手段弄走了。咱们这儿的菜定价多少，他总要比咱们低一些;各国的行商坐贾来做买卖，到酒楼用饭谈生意，他也总跟咱们抢客人，这不是欺负人么。是不是啊，莫掌柜。”
莫掌柜一愣，手中的酒洒出不少。
他忙放下，笑道：“是有这么个事，只因那福满楼东家与长宁侯沾亲带故，做事是有些轻狂出格。但他毕竟是后辈，咱们老爷也不太计较，吩咐下来，叫让他几分。”
“姥姥！”
陈南淮大怒，将筷子掷到地上，冷声喝骂：“长宁侯又算个什么东西，不过仗着父辈与王爷有交情，可那都是几十年前的事了，如今竟敢在我陈家跟前吊腰子，我非得治治张涛之这小子！”
锦绣坊掌柜最会和稀泥，忙劝大爷别动怒，容易伤身，试探着问了句：“大爷打算怎么做？”
“怎么做？”
陈南淮端起酒杯，猛喝了口，冷笑道：“自然要出了这口气。”
这话一出，众人当即倒吸了口冷气。
如今高大人遇刺，城门封锁，消息闭塞，满城地抓刺客。
这倒罢了，曹县本来就是商贾大县，内里势力纷杂，恩怨纠葛，不少人趁乱谋利，开始找关系，诬陷仇家，那县衙的地牢早都人满为患了。
而大爷和高大人交情匪浅，这次更是充当了头一个谋臣杀手，协助高大人抓了不少和尚尼姑，打杀了不少人……而今城门上的人头都挂了十几颗。
高亦雄是魏王私生子，这其实是个公开的秘密，他就算把曹县搅成滩烂泥，谁又敢说什么了，可大爷干嘛要裹进来，老爷素日里管他严，后背时不时吃鞭子，他总是不服，这回要想趁机做点什么，也能想来。
“出气也成，我也瞧那张涛之不顺眼了。”
锦绣坊掌柜笑了笑，道：“莫不如暗中派人把他酒楼打砸一番？”
隆兴钱庄的掌柜是个再聪明不过的人，也顺杆爬，笑道：“正是呢，叫李校尉将福满楼的那些杂碎全都下狱里，再让张涛之花重金来赎，到时候大爷您设宴，我们哥几个作陪，咱与张涛之喝几杯，把仇怨化解了，都在这行混，没必要结仇。”
“一群没根骨的。”
陈南淮手紧紧地攥住酒杯，按捺住火气。
“不可能，这孙子敢在我头上撒尿，几杯酒就想了事？”
“那您想？”
锦绣坊掌柜小心翼翼地问。
“先给他扣个反贼的帽子，把酒楼查封了。”
陈南淮懒懒地窝在椅子上，冷笑了声：“请你们三位来，便要劳烦你们，今晚连夜做一份假账出来，好么，他福满楼竟敢偷税漏税，数额之巨，前所未有，必须查没全部资产，该杀该卖，绝不留情！”
这话一出，三个掌柜脸色大变，全都站了起来。
商人历来税重，可在曹县做生意的，谁家没背景？私底下都有一份假账应付官府，年底好生孝敬上去，便也完了。
可大爷竟想趁乱，做份假账诬告，明摆着借官府的手欺负人，要把张家赶尽杀绝……这，这也太狠了。
升云酒楼的莫掌柜最先站出来，面上带着担忧之色，说话都有些磕巴了：“这，这不太好吧，要不要咱们先请示一下老爷。”
“老爷老爷，你们眼里只有老爷！”
陈南淮恼了，重重地拍了下桌子，他最是烦这些人拿老爷压他。
“我爹教过，人敬我一尺，我敬他一丈。可人若犯我，我必斩草除根，他张涛之敢欺辱我，如今就得给我承受着。”
陈南淮扫了眼底下的三人，冷笑了声：“怎么，你们不敢？”
“大爷，算了吧。”
莫掌柜还在劝。
可就在此时，隆兴钱庄的掌柜偷偷拽了下莫掌柜的袖子，示意他不要再说了。
这肥胖的男人嘿然一笑，腆着肚子，道：
“大爷既然有吩咐，咱们自然照做就是，不就是假账么，我们都是做这行的，轻轻松松就做出来了。再说了，莫掌柜经营酒楼，酒菜支出，妓.女弹唱等入项都了如指掌，您放心，交给我们三个，保管一笔一笔做的天.衣无缝。”
“这，这。”
莫掌柜有些急。
“别说了。”
隆兴钱庄的掌柜连连使眼色。
扭头，朝外边喊了声，叫百善等人将大爷头先嘱咐带来的空账本、笔墨等全都搬进来。
与此同时，隆兴钱庄掌柜低头，趁着人员进出的空儿，偷偷给莫掌柜说了句话：“少东家的事，咱们管不了，由着他闹去，左右上头还有老爷给他兜着，出不了大事。若是咱们今儿得罪了这小阎王，以后可有苦吃。”
坐在上头的陈南淮此时通身舒畅，甚至有些微醺，他莞尔浅笑，淡淡地说了句：“有劳三位了，来呀，多搬几个暖炉进来。”
陈南淮用手背蹭了下略微发烫的脸，扭头看去，嚯，盈袖这丫头正低着头，一口一口地喝燕窝，她的手都有点抖。
陈南淮不禁有些得意，这丫头估摸着被他吓着了。
瞧瞧，她穿着素，整个人如同秋风里的一朵白菊，单弱得叫人心生怜意。不过呀，她真不会捯饬自己，头上戴着朵俗气绒花，穿素就该配珍珠，赶明儿叫百善去弄一套珍珠的首饰来。
“还想吃燕窝么？”
陈南淮凑近了，柔声问。
底下那三人已经开始商议着怎么做账，吵吵嚷嚷的，可在他听来，无比的悦耳。
“这东西滋阴养颜，对女人好。”
陈南淮这会儿高兴，说话也软和了几分，是啊，他方才吓着这没见过世面的小丫头了。
“要不让百善去酒楼，再给你拿一些？”
“不用了。”
盈袖强咧出个笑，拒绝。
她起身，眼瞅了下外头，道：“想必你这里忙，我就不打扰了，我，我要去守灵了。”
“也行。”
陈南淮点点头，瞅见朱管事垂着双手，侍立在门口。
“那个朱还是羊管事，你来。”
陈南淮招招手，将朱管事唤进来，他连眼皮子都不愿抬，打了个哈切，低声嘱咐：“你，好生陪着小姐去守灵，别叫那些秃驴腌臜了她，过会儿我也来上柱香。”
“是。”
朱管事赶忙答应了，老人面上颇有担忧之色，欲言又止。
最终什么话都没说，侧过身子，陪着小姐出去了。
*
到后半夜，雪似乎小了些。
义庄本来就在城北，人迹罕至，这会儿北风用力嚎，如同鬼哭。
盈袖从上房出来后，并没有立马去后院的灵堂。
她站在院子里，仰头，让雪粒儿落在脸上，身上。
扭头看去，外院的上房此时灯火通明，隐隐传来商讨之声。门外守着四个持刀的护卫，连只苍蝇都不让飞进去。而百善就像只花蝴蝶，跑进跑出的，一会儿端碟点心，一会儿煮雪水泡茶，忙坏了。
而另一个院呢？
这会儿也亮着光，虽然隔了一堵墙，但能听见和尚嗡嗡念超度经文，还能瞧见升腾起来的香烛烟雾。
盈袖面无表情地往后院走，不住地告诉自己，这都不关她的事，看和听可以，但绝不能多嘴。
正在此时，身后打着灯笼的朱管事紧走几步上前来，慌张地左右瞧了眼，压低了声音，道：“小姐，您知道咱们大爷要做什么？”
“不知道。”
盈袖冷着脸摇头。
“他，他……”
朱管事有些急，低声道：“小老儿不中用了，老眼昏花，哎，大爷给高大人做事，已然伤了不少无辜性命，如今还要干折损同行的事，怕是，怕是不好啊，大爷是不是被什么人撺掇了。”
“不晓得。”
盈袖淡淡地应了声，心里却泛起了巨大的涟漪。
没想到这默不作声的朱管事还是个心眼透亮、有城府的。
一开始，她的确没瞧出什么，可越想越不对劲。陈南淮跳得太高了，如今眼瞅着真是轰轰烈烈、意气风发，城门一封，借高县令的怒火，操纵着曹县诸多人的性命。可他越狠手，将来承担的风险越大。
方才已经有人给他指出来了，他一句都听不进去。
他其实是个聪明人，从把她带出登仙台那刻起，就打算利用她抓左良傅。
可……可怎么感觉他小瞧了左良傅。
“小姐。”
朱管事咽了口唾沫，低声道：“小老儿瞧着大爷挺看重您的，您能不能劝劝他，别太，太张扬了，这种风声鹤唳的时候，最好龟缩在家，什么都别做。”
“你让我劝？”
盈袖冷笑了声：“你家大爷什么脾气，大叔您不晓得么？我不敢，还是您去吧。”
朱管事尴尬一笑，没言语。
“哎！”
盈袖摇头一叹，仰头，瞧着黑黢黢的天，暗道：
我知道保得住自己就行了。
陈南淮啊，你一直想抓左良傅。可你知不知道，其实，他就在你周围……
作者有话要说：早上好！我又更新了！
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