景安八年，冬。
大雪。
上京官道，积雪厚达寸许，一辆青毡马车破开如黑沉鸦羽般的雪幕，缓缓往上京皇城方向驶去。
那青毡马车瞧着半旧不新，车檐上挂着一盏极致小巧的琉璃风灯，不过豆大的烛火昏黄暗淡，勉强能看清驾车的车夫头戴斗笠，身穿蓑衣，几乎与暮色融为一体。
马车里与外头的清简相比，却又是大有乾坤。
只见紫砂泥炉里温了壶君山银针，一位丫鬟打扮的姑娘，跪坐在炉旁，小心翼翼的守着。茶香阵阵，再往里，青玉案几上放了一尊金丝九桃小薰炉，炉里燃着香味极淡的安神香。
青玉案几的后头则是坐了一位慈眉善目的老太太。
老太太右手拈着佛珠，左手则小心翼翼的搂着一位瞧着不过十五六岁的小姑娘。
小姑娘正在熟睡，身上盖了床红锦团丝绒被，巴掌大的小脸睡得杏面桃腮，云髻微乱，润玉般的额间沁着一层盗汗，反衬得美艳无双。
“不要……”熟睡中的小姑娘，突然低低的叫了一声，秀眉微拧，捂着心口惊呼。
车厢里，老太太拈着佛珠的手惊颤一顿，转而怜惜的把她整个人都半搂在怀中：“稚姐儿不怕，不怕……”
“外祖母……”老太太怀里的小姑娘，微微一挣，终于从沈长的梦寐中惊醒。
醒过神后，小姑娘打了个秀气的哈切，双颊娇艳逐渐退去，恢复了往日里清冷静秀。
似早已习惯梦中虚妄，接着她似撒娇般往老太太的怀里靠了靠，冷玉般瓷白的肌肤，因衣裳料子压出来的睡痕。
本该清冷无双的人儿，竟然不自觉从骨子里透出一种勾魂摄魄的娇媚。
“姑娘……”丫鬟眉心上带着拧不去的忧色，斟了盏君山银针放在沈青稚身前的青玉案几上。
小心道：“姑娘怎又梦寐？奴婢瞧着姑娘这些年养得精细，明明本该好全了才是。”
沈青稚端着茶盏子的细白指尖微紧，星眸微嗔，压下双瞳中暗色，声线清冷道：“许是近乡情怯，近些日子，时常想起儿时琐事。”
老太太听着沈青稚这般说，她越发怜惜的把人往怀里带了带，声音慈蔼：“不过是些垂髫稚子时的旧事，你如今身子骨渐好，不值得你劳心伤神记挂在心。”
沈青稚听得老太太这般说，她不笑时略微显得清冷的面容，撩起一阵轻轻浅浅的淡笑，如三月春风明媚得喜人：“外祖母说得是，不过是些陈年旧事，不值一提。”
听着沈青稚这般回答，老太太心头才略略松了口气。
分别在即，老太太似乎有千言万语，却不知从何说起，只得把沈青稚紧紧的半搂在怀里，一声声‘心肝儿’‘心肝儿’的唤着。
转眼功夫，马车已沿着官道进入上京皇城，而后稳稳停在了宣平侯府门前停了下来。
当马车进了上京地界，宣平侯府众人便得了消息，以宣平侯为首带着府中家眷，在府前恭候老太太归京。
等到青毡马车停下时，宣平侯已赶忙行到车前，对着车帘处稳稳拜下：“儿子，恭迎母亲回京！”
老太太在丫鬟的扶持下，下了马车，看着跪在身前的长子：“起来，稚丫头还在里头呢，你拜我理所应当，稚丫头身子骨生来便弱，你莫要折了她的福寿才是。”
宣平侯赶忙起身，小心伸手扶过老太太，试探道：“这是儿子疏忽，如今天晚，不如叫青稚外甥女也留在府中用膳，等明儿再回淮阴侯府？”
老太太看着跪倒在不远处的府中亲眷，眸光在其中一处略略一顿，她心头明了，也不接自己长子的话头，而是转身阻止了沈青稚正要下车的动作。
老太太伸手亲昵的拍了拍沈青稚道：“夜深露重，稚姐儿莫要在意那些虚礼，等回头安顿好，再来拜见你的舅父舅母也不迟。”
沈青稚自然知晓外祖母的远虑与内外亲疏的道理，她就算与外祖家再亲，若就这般下车见礼，恐怕还未回府，便要在自家府中落了话柄。
她只得跪坐在马车里，探出半个身子，极为不舍的搂着老太太不动声色撒娇，闻着老人家满身佛香，平复心绪，对着宣平侯府的方向遥遥一拜。
拜别宣平侯府，沈青稚回到淮阴侯府时，天色已经擦黑。
因今日大雪，淮阴侯府前只守着一个被冻得打寒颤的守门小厮，小厮见着眼前半旧不新的青毡小车，只以为是哪处过来打秋风的穷亲戚，便随口告知了偏房里候着的婆子。
沈青稚在外头养了十年，谁还会记得她是位身份尊贵的主子，偏房里的婆子自然不曾上心，吊儿郎当的几人，态度散漫开了角门，把沈青稚的马车给放了进去。
等沈青稚的马车都直直进了二门，到了她曾住过的小院前时，大房里用膳的主子这才得了消息，大夫人带着人匆匆赶来。
车夫不知去了何处，贴身丫鬟打着油纸伞站在车辕上，护着沈青稚不沾半分落雪。
马车里，帘子撩起一角，沈青稚细白的指尖端着一盏子新泡的君山银针，眼眸平静的盯着下头那气焰嚣张，守院门小丫鬟。
那平静的眼神，骇得小丫鬟心惊，莫名觉得自己在她不过是个死人。
“大夫人来了！”也不知是谁嚷嚷了声。
当即，小丫鬟眸色一亮，也顾不得地上积雪，赶紧提着裙摆跑到远处走来的贵妇身前告状。
梅氏看着不远处停着的青毡小车，她眼底掠过万般思绪，还不及抬步上前，便已是带着怯意后退半步。便是她愣神的功夫，沈青稚已经被丫鬟扶着下了马车，缓缓行至她的身前。
“女儿，给母亲请安……”沈青稚声线清浅，巴掌大的脸上，瞧不出任何情绪，对着满地积雪也不甚在意，膝头微屈，对着梅氏缓缓拜下，恭敬磕了三个头。
梅氏瞧着眼前十年不曾相见的嫡女，已经是亭亭玉立的年纪，纤细高挑，一身寡淡的浅色裙袄包裹着身上每一寸肌肤，只露出一张巴掌大的小脸。
瞧着那过分清冷，依旧带不得任何感情的面容，梅氏心头突然一堵，竟然只知呆呆的望着跪在身前的嫡亲女儿，半晌都不见有任何动作。
后头还是梅氏身后的婆子季妈妈，悄悄的推了她一下，悄声道，“夫人，姑娘还在地上跪着呢。”
“哦，对……”
“起来，你快起来吧……”梅氏手足无措，似乎想伸手，却又心头有愧，只得干巴巴的出声叫沈青稚起来。
等沈青稚被贴身丫鬟扶着起身，她双膝处已经雪水融透，印了两个极深的水印子，冰雪美人又娇又软。
梅氏看着那水印子只觉得心口莫名一阵抽痛，她极力忍耐，本该极亲的母女二人，此时却是看着相对无言。
最终，梅氏身旁的季妈妈笑着出来打圆场。
季妈妈看向不远处如今已是归了表姑娘的院子，又看向那半旧不新的青毡小车，季妈妈心思一转道：“夫人，如今夜深露重，姑娘恐怕连晚膳都不曾用，不如夫人与姑娘一同去院里用了晚膳才是正经的。”
梅氏六神无主，经季妈妈这么一提醒，她赶紧点头道：“季妈妈说的是正理，青、青稚你便与我一同去院里用膳，正巧了，青莲姐儿也在那陪我，你们年岁相当，也算嫡亲的姐妹，就让莲姐儿陪着你说说话，熟悉熟悉日后侯府生活。”
沈青稚巴掌小脸微微仰起，神情依旧清冷，看着梅氏，突然眉梢微微一拧。
梅氏跟着心头一跳，急急道：“青稚可是不愿？”
沈青稚摇了摇头，声音平静：“女儿只是一时想不起，青莲姐儿是府中哪位姐妹，既然母亲说与我是嫡亲的姐妹，可是母亲后头生下的妹妹？”
霎时间，梅氏面上神情一僵，声音尴尬道：“许是青稚离家时年龄甚小，不记得青莲也是常理。”
“青莲姐儿按身份来说，也算是我娘家的表姑娘，只不过她自幼失怙，自小养在我身前。”
“外祖母家的姑娘？”沈青稚月眉星眸，那双清粼粼的双瞳，几乎是看得梅氏无地自容，根本就说不出口池青莲的真实身份。
梅氏转身欲走……
幸好沈青稚这些年来早就清冷惯了，她也不是那般穷追不舍的性子，不过是在梅氏转身的瞬间，垂了眼眸，神色淡漠跟着梅氏一路往她的院子里去。
进了梅氏的院子，小丫鬟上前伺候沈青稚简单洗漱，才带她去用膳的花厅。
花厅里处处透着精贵，转角的青莲花开描金屏风处放了张朱漆雕花六角桌，桌前坐了三人，以及候着数个伺候的大小丫鬟。
三人看着从外头进来的沈青稚，皆是同时起身。
梅氏起身蹑蹑僵在原处，不知如何是好。
而另外两个年轻的姑娘，却同时走向沈青稚，其中一人走得极快，情深意切语态做作：“稚姐儿，可还记得我？”
沈青稚却步伐一顿，不动声色略过那打头的姑娘，扑进后头那位年岁稍长的姑娘怀中，一向清冷的声线带起细密波澜：“大姐姐。”
那位年岁稍长的姑娘，正是淮阴侯原配之女，沈青稚同父异母的长姐沈苓绾。
姐妹二人足足十年未见，却始终保持书信往来，沈青稚的性子就算是再清冷，也不禁红了眼眶。
而被沈青稚给直接忽略过的表姑娘，池青莲则是尴尬立于一旁，她同样眼眶略红，满目委屈望向大夫人梅氏。
梅氏看着池青莲那张与故人极其相似的脸，想着她当年对池家的亏欠，以及池家待她的好。
梅氏哪里忍得了池青莲遭受半分委屈，她赶紧拉着池青莲上前：“青稚姐儿，这便是我前头与你说的表姑娘青莲姐儿，日后你们姐妹三人当好好相处才是。”
沈青稚眸光扫过池青莲那张脸，三分颜色伴七分俗艳，倒白白糟蹋了‘青莲’二字，沈青稚略略点头算是应下。
梅氏见沈青稚应下，当即欢喜得眉开眼笑，拉着沈青稚的手，不住夸道：“我便知道你是个好的。”
被嫡亲生母用这般见外的词形容，沈青稚眨了眨眼，不动声色抽出被梅氏握着的手。
梅氏丝毫不觉，赶紧吩咐丫鬟婆子上菜，之后又亲手夹了许多菜肴到沈青稚的碗碟里。
这一幕更是看得沈苓绾眉头紧皱，不得已让丫鬟换了沈青稚面前的碟子，对着梅氏道：“母亲，妹妹才从外头归家，哪里吃得下这般辛辣重口的东西，母亲应当吩咐小厨房备些清淡的东西才对。”
梅氏这才一愣，发现饭桌上准备的东西大多都是池青莲爱吃的，而沈青稚身前碟子里，她夹的菜肴也都是池青莲平日极爱的。
而此时，池青莲正红着眼眶，欲哭不哭极度委屈的看着她：“姑母，是不是青稚姐儿回府后，姑母日后便不要青莲了？”
梅氏赶紧道：“怎么会，青莲姐儿也是我视如己出的姑娘。”
池青莲这般作态，若是不知道的人，还以为池青莲与梅氏才是嫡亲的母女。
池青莲得了梅氏的首肯，她反而是潸然泪下，柔柔弱弱的对着沈青稚，就要起身拜下：“青稚妹妹可会把青莲当做嫡亲的姐妹？青莲就怕妹妹会恨我，怨我。毕竟这些年来，都是我日日陪着姑母，日日替青稚妹妹尽孝，如今我与姑母情同母女，定是碍着妹妹的眼了。”
听得池青莲这般说，沈青稚丝毫未见生气，不过兴致缺缺的挑了眉梢，语气淡淡:“淮阴侯府乃钟鼎之家，书香之族，嫡庶有别，尊卑有序，青莲姐儿最好慎言，毕竟你连沈府的姑娘都算不上，何来嫡亲姐妹之谈！”
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